Bab 2 Angin yang Menderu

Tidak jauh dari gerbang kediaman keluarga Ling, Ling Feng menarik napas panjang, berusaha menenangkan gejolak di dalam hatinya.

Namun, saat ia melangkah masuk ke dalam pekarangan keluarga Ling dan pandangannya tertuju pada sebilah pedang patah yang tertancap di gerbang sebelah kanan, kemarahan di dadanya meledak bak gunung berapi.

Pedang patah itu adalah tanda kehinaan yang menusuk tajam di mata dan sanubari Ling Feng. Ia bukan sekadar simbol penghinaan yang pernah diderita keluarga Ling, melainkan pengingat akan masa lalu kelam yang tak sanggup ia lupakan.

Beberapa tahun silam, sang Adipati dari Kediaman Penjaga Negara datang dengan angkuh bersama pasukannya, mendobrak gerbang keluarga Ling hingga hancur. Kala itu, kakek Ling Feng mencoba melawan, namun ia dihajar hingga tak sadarkan diri oleh sang Adipati. Pedang patah itulah yang sengaja ditancapkan sang Adipati di gerbang sebagai ejekan bagi seluruh keluarga Ling.

Ling Feng masih ingat betul betapa arogan sang Adipati saat itu. Ketika melewati Kota Yu, sang Adipati kepincut dengan salah satu gadis keluarga Ling. Awalnya, keluarga Ling menolak menyerahkannya, namun sang Adipati mengada-adakan tuduhan palsu untuk menekan mereka, bahkan mengancam akan membumihanguskan keluarga Ling.

Menghadapi musuh yang begitu kuat, keluarga Ling akhirnya terpaksa menyerahkan gadis tersebut. Namun, hal itu tidak meredam amarah sang Adipati. Ia tetap menghukum keluarga Ling, melukai kepala keluarga beserta para tetua, lalu menancapkan pedang patah itu dengan pesan kejam bahwa pedang tersebut tidak boleh dicabut selamanya, sembari terus menindas keluarga Ling selama bertahun-tahun.

Kenangan pahit itu terukir seperti luka dalam di hati Ling Feng. Setiap kali melihat pedang itu, ia diliputi rasa amarah dan ketidakberdayaan.

"Kudengar Kak Ling Yu juga hidup menderita di kediaman sang Adipati. Sayang sekali aku tidak bisa berkultivasi!"

Ling Feng meratap dalam hati. Membayangkan nasib tragis kakak sepupunya itu membuat hatinya perih bagai disayat sembilu. Ia meratapi tubuhnya yang lemah; dibandingkan dengan sang Adipati yang perkasa, dirinya hanyalah debu di bawah langit. Amarah di dalam hatinya meluap, namun ia hanya bisa merasakan ketidakberdayaan yang mendalam.

Tiba-tiba, sebuah suara yang penuh perhatian membuyarkan lamunannya, "Adik Feng, sedang melamun apa kau di sana?"

Ling Feng tersentak dan menoleh. Di sana, berdiri seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas tahun yang menatapnya dengan raut khawatir.

"Kak Chen, kau mau pergi keluar?" tanya Ling Feng penasaran.

"Ya, Adik Feng. Besok adalah hari ritual leluhur keluarga, aku harus membeli beberapa perlengkapan. Mau ikut?" Pemuda itu adalah Ling Chen, sepupu dekat Ling Feng; keduanya adalah keturunan langsung keluarga Ling.

Ling Feng ragu sejenak, lalu menggeleng pelan dan menolak dengan halus, "Kak Chen, aku di rumah saja. Silakan lanjutkan urusanmu."

"Baiklah kalau begitu, aku pergi sebentar. Nanti aku akan memanggil Kak Tian juga!" Ling Chen tidak memaksa. Ia menepuk bahu Ling Feng sebelum bergegas melangkah keluar.

Ling Feng memandangi punggung sepupunya dengan senyum tipis. Keluarga Ling tidak pernah mendiskriminasi Ling Feng meski ia dianggap tidak memiliki bakat. Sebaliknya, mereka sangat kompak dan saudara-saudaranya selalu memberikan dukungan.

Kembali ke kamarnya, Ling Feng menutup pintu dengan perasaan berat. Ia melangkah cepat menuju bak mandi, lalu masuk ke dalamnya, membiarkan air merendam tubuhnya. Ia memejamkan mata, merasakan dinginnya air, berusaha meredam rasa sakit dan gelisah di batinnya. Namun, bayangan perpisahan dengan gadis yang dicintainya terus berkelebat di benak, tak mau pergi.

Sesungguhnya, Ling Feng hanyalah seorang pemuda enam belas tahun yang rapuh. Meski berusaha menempa diri agar menjadi kuat, ejekan dunia luar dan pukulan hari ini membuatnya sulit menahan emosi.

*Tok... tok...*

Ketukan lembut di pintu memecah keheningan. Suara halus seorang gadis terdengar dari luar, "Tuan Muda, Anda sudah mandi begitu cepat hari ini? Lan belum sempat memanaskan air di baknya."

Ling Feng menarik napas panjang, berusaha menjaga suaranya tetap tenang, "Lan, aku sudah terbiasa berlatih kuda-kuda dan mengangkat beban berat untuk melatih fisik, jadi tidak perlu air hangat. Kamu kerjakan saja tugasmu."

Mendengar itu, sang gadis merasa tuannya bertingkah aneh, namun ia tidak bertanya lebih jauh. Ia menjawab singkat lalu beranjak pergi, membiarkan Ling Feng menanggung kepedihan hatinya seorang diri.

"Tuan Muda, kalau begitu Lan pergi menyiapkan makan malam ya!" sahutnya sebelum melangkah menuju dapur kecil di pekarangan.

...

"Lan, masakanmu semakin enak saja!" Ling Feng mengambil sepotong sayur dan menikmatinya dengan saksama, lalu memuji gadis yang duduk di seberangnya.

Mendengar pujian itu, hati sang gadis berbunga-bunga. Ia berusaha menahan diri dan menjawab pelan, "Hihi, kalau Tuan Muda suka, Lan akan memasakkannya setiap hari!"

Ling Feng menatap senyum malu-malu gadis itu, hatinya tersentuh. Ia meletakkan sumpitnya dan bertanya dengan serius, "Lan, kau sudah empat tahun di keluarga Ling. Selama empat tahun ini, kau melayaniku—seorang yang bahkan tidak bisa menjadi pendekar—apakah kau tidak merasa jengkel sedikit pun?"

Wajah sang gadis berubah sedikit saat mendengar pertanyaan itu. Ia segera menggeleng dengan panik, "Tuan Muda, mengapa Anda berpikir begitu? Meski Anda tidak bisa berkultivasi, Anda orang yang sangat baik! Lagipula, saya sendiri hanya orang biasa, mana mungkin saya merasa jengkel pada Anda!"

Khawatir Ling Feng tidak percaya, ia melanjutkan, "Tuan Muda, Anda tidak tahu, saya dan Ling Yi serta yang lainnya dulu adalah yatim piatu yang tidak punya tempat tujuan. Jika bukan karena Anda yang menyelamatkan kami, memberi kami makan, mengajari kami membaca, bahkan mengajari metode latihan fisik sederhana, mungkin kami sudah mati kelaparan di jalanan. Jadi, Lan tidak akan pernah membenci Tuan Muda!"

Ling Feng mendengarkan penuturan tulus gadis itu dengan haru. Ia tahu gadis itu berkata jujur. Selama bertahun-tahun, ia merawatnya dengan sepenuh hati tanpa keluhan sedikit pun.

Gadis itu bernama Ling Lan. Empat tahun lalu, di tengah badai salju, Ling Feng menemukan Lan dan dua puluh remaja lainnya yang hampir mati membeku di luar kota. Karena kebaikannya, Ling Feng menyelamatkan mereka. Setelah mengenal mereka lebih jauh, ia tahu mereka semua yatim piatu, sehingga Ling Feng yang juga tidak memiliki orang tua pun menjadi sahabat karib mereka.

"Lan, sepertinya aku sudah beberapa hari tidak melihat Ling Yi dan yang lainnya."

"Tuan Muda, mereka bilang beberapa hari lalu mereka ingin mendaftar menjadi tentara."

Mendengar jawaban Ling Lan, firasat buruk tiba-tiba menyelimuti hati Ling Feng.