Bab 17: Usir Dia dari Kediaman Pangeran Jing!
Membangkang perintah kekaisaran hanya akan menambah dosa, dan akan memberikan lebih banyak alasan bagi Xiao Che dan Su Lianyue untuk menyerangnya. Satu-satunya harapan yang dia miliki sekarang adalah identitasnya sebagai putri kandung dari Grand Tutor, serta... beberapa "barang" yang mungkin masih dia pegang.
“Komandan Ye,” Shen Qingyuan menatap Ye Yi dengan nada tenang yang tak bisa dipertanyakan, “tolong bantu saya melakukan beberapa hal.”
“Pertama, segera kirim orang untuk memberitahu nenek saya secepat mungkin, katakan bahwa Permaisuri Agung memanggil saya ke istana, dan agar beliau berusaha sebaik mungkin untuk menunda waktu, setidaknya... menunda sedikit.”
“Kedua, segera kirimkan ginseng gunung berusia seratus tahun yang kemarin dibawa Su Lianyue, beserta semua barang yang disegel, ke istana untuk diperiksa oleh Permaisuri Agung dan Kaisar!”
“Katakan bahwa seluruh keluarga Pangeran Jing berterima kasih atas kebaikan Permaisuri Agung dan Kaisar, tetapi kondisi Pangeran sering kambuh dan obat-obatan harus digunakan dengan sangat hati-hati, kami mohon Permaisuri Agung untuk memahami!”
“Ketiga,” Shen Qingyuan berhenti sejenak, matanya menyiratkan kilatan tajam, “siapkan untuk saya sehelai pakaian yang terlihat... sopan, namun juga memperlihatkan kesan lemah dan kurus kering. Saya butuh waktu.”
[Oh? Masih ingin melawan? Tidak berguna!]
[Memberi tahu Nenek Tua? Neneknya sendiri pun sulit bertahan!]
[Mengirim ginseng ke istana? Apakah ingin memojokkan Lianyue? Naif!]
[Bertingkah sakit? Mencari simpati? Permaisuri Agung tidak akan tertipu!]
Ye Yi menatap Shen Qingyuan yang tetap tenang di tengah bahaya, dengan rencana yang tersusun rapi, matanya menyiratkan sesuatu yang aneh.
Dia tidak bertanya lebih jauh, langsung menjawab dengan suara berat, “Baik! Saya akan segera mengurusnya!”
Dia tahu, Shen Qingyuan sedang berusaha membeli waktu dan kesempatan untuk dirinya sendiri!
Mengirim “obat” yang dibawa Su Lianyue ke istana, meski terlihat seperti permohonan agar Permaisuri Agung memeriksa dengan bijak, sebenarnya adalah jebakan untuk Su Lianyue!
Apapun masalahnya dengan barang-barang itu, hal itu akan menancapkan duri di hati Permaisuri Agung!
Dan juga membuat Permaisuri Agung lebih berhati-hati dalam mengambil tindakan terhadapnya!
Sedangkan memberitahu Nenek Tua, semakin mengerahkan kekuatan keluarga Shen, mencoba melawan tekanan dari Permaisuri Agung!
Adapun alasan dia harus terlihat “lemah dan kurus kering”... Ye Yi secara samar menebak, itu mungkin juga strategi untuk menunjukkan kelemahan dan mencari simpati.
Waktu sangat mendesak, Ye Yi segera membagi tugas.
Shen Qingyuan dibantu oleh Yun Zhu, dengan cepat mengganti pakaian menjadi gaun sederhana berwarna putih pucat, dengan sengaja mempertegas warna wajahnya yang sudah pucat menjadi lebih kurus dan lemah, seolah-olah akan pingsan kapan saja.
Dia berjalan ke sisi ranjang, menatap dalam-dalam pada Xiao Jue yang masih tertidur.
“Xiao Jue, tunggu aku kembali,” katanya pelan, dengan nada janji yang tak bisa diganggu gugat, “aku tidak akan membiarkan mereka berhasil.”
Setelah berkata demikian, dia tidak ragu lagi, menegakkan punggungnya, dan di bawah “dorongan” tersenyum namun dingin dari pengawal Zhang yang baru tiba, dia naik ke kereta yang akan membawanya ke istana.
Kereta berjalan bergemuruh, menuju sang sangkar megah yang berlapis emas dan penuh bahaya tersembunyi.
Shen Qingyuan memejamkan mata, mengatur napas, dan dengan cepat merencanakan strategi menghadapi.
Permaisuri Agung... Su Lianyue... Xiao Che...
Tantangan ini harus dia lewati!
Istana Cian.
Asap kemenyan mengepul, mewah dan megah.
Permaisuri Agung mengenakan pakaian istana warna ungu gelap yang melambangkan kedudukannya, duduk anggun di singgasana burung phoenix. Wajahnya yang terawat rapi tak memperlihatkan emosi, tetapi matanya yang sedikit menyipit memancarkan pengamatan dan ketidaksenangan.
Su Lianyue mengenakan gaun berwarna merah muda lembut, dengan sikap patuh berdiri di sisi Permaisuri Agung, menundukkan kepala dan sesekali menyuguhkan teh hangat atau berkata lembut, memainkan peran calon permaisuri yang lembut, penuh kasih, dan pengertian dengan sangat sempurna.
Di kedua sisi istana, duduk beberapa selir dan istri bangsawan dengan pangkat tinggi yang jelas diundang khusus oleh Permaisuri Agung untuk “menyaksikan”.
Suasana ini jelas untuk mempermalukan Shen Qingyuan di depan umum!
[Datang! Acara pengadilan besar!]
[Lianyue sangat manis! Apa Shen Qingyuan bisa menandinginya?]
[Permaisuri Agung pasti marah! Tunggu saja lihat Shen Qingyuan menangis karena dimarahi!]
[Berlutut! Suruh dia berlutut mengaku salah!]
Tiba-tiba terdengar pengumuman dari luar istana, “Shen Qingyuan dari keluarga Grand Tutor, diperintahkan untuk menghadap—”
Semua mata tertuju pada pintu istana.
Terlihat Shen Qingyuan dipandu oleh dayang-dayang masuk perlahan.
Dia mengenakan gaun putih pucat yang sederhana, tanpa riasan, wajahnya sangat pucat tanpa seberkas darah, tubuh kurus kering, langkahnya goyah seolah ditiup angin.
Seluruh sosoknya memancarkan kesan sakit dan lemah yang sangat kuat, kontras tajam dengan Su Lianyue yang cantik menawan dan penuh semangat di sampingnya.
Dia berjalan ke tengah istana, berlutut dengan anggun, suaranya lemah namun tetap menjaga sopan santun, “Hamba Shen Qingyuan, menghadap Permaisuri Agung, semoga permaisuri sehat selalu.”
Permaisuri Agung menatap penampilannya, alisnya sedikit berkerut tipis.
Apakah luka ini benar atau hanya pura-pura?
Su Lianyue melihat Shen Qingyuan yang tampak “memprihatinkan” itu, tak bisa menahan senyum dingin.
Pura-pura! Terus pura-pura! Kita lihat sampai kapan kamu bisa bertahan!
“Shen Qingyuan,” suara Permaisuri Agung terdengar dingin samar, “Aku dengar belakangan ini tubuhmu... tidak sehat?”
Ini jelas pertanyaan yang sudah diketahui jawabannya sekaligus menjadi awal pukulan.
[Datang! Permaisuri Agung akan menyerang!]
[Sekarang juga akui kesalahanmu! Memohon ampun pada Permaisuri Agung!]
[Lihat bagaimana dia menjawab? Mengaku tidak sakit? Itu penghinaan pada Kaisar! Mengaku sakit? Lalu mengapa masih di rumah Pangeran Jing?!]
Shen Qingyuan merunduk di lantai, suaranya tetap lemah dengan sedikit tersedu, “Lapor Permaisuri Agung... sejak terjatuh dari tebing, aku mengalami luka serius, dan... aku juga mendengar Pangeran Jing terluka parah dalam kondisi kritis, hatiku gelisah tak tertahankan, siang malam tak tenang... memang... memang aku sudah tidak kuat lagi...”
Dia tidak langsung mengakui sakit parah, melainkan menyalahkan kondisi pada luka lama akibat jatuh dan “kekhawatiran” terhadap Pangeran Jing, menurunkan posisinya dan menunjukkan kesetiaan dan kasih sayang yang dalam.
“Oh?” Permaisuri Agung menarik panjang nada, dengan suara samar, “Kau rupanya... sangat setia pada Pangeran Jing.”
Kata-kata itu sulit ditebak apakah pujian atau celaan, namun membawa tekanan yang tak terlihat.
Su Lianyue segera memanfaatkan kesempatan, melangkah maju, dengan suara lembut berkata, “Permaisuri Agung, Shen Qingyuan juga bermaksud baik, namun... dia sekarang tunangan Pangeran Ning, dan tubuhnya lemah, tidak cocok lagi bekerja keras di rumah Pangeran Jing.”
“Aku juga sudah menasihati kakak itu berkali-kali untuk beristirahat dengan baik, jangan sampai tubuhnya rusak, tapi kakak itu...”
Dia terdiam sejenak, menampilkan ekspresi prihatin dan tidak berdaya yang pas, diam-diam memperkuat citra Shen Qingyuan yang keras kepala dan tidak mau mendengarkan nasihat.
[Lianyue benar! Dia memang keras kepala!]
[Permaisuri Agung, segera keluarkan perintah! Suruh dia keluar dari rumah Pangeran Jing!]
[Wanita tak tahu diri! Kenapa masih bersikeras tinggal?!]
“Cukup!” Permaisuri Agung tampak sedikit tidak sabar, menatap Shen Qingyuan dengan tatapan tegas, “Shen Qingyuan, aku bertanya padamu! Apakah pertunanganmu dengan Pangeran Ning masih berlaku?!”
Ini dia! Langsung ke inti masalah!
Shen Qingyuan merasakan hati berdebar, tahu ujian sebenarnya telah tiba!
Dia mengangkat kepala, menatap tajam mata Permaisuri Agung, dengan mata berkilau air mata, suaranya mengandung kesedihan dan keteguhan yang terpaksa, “Lapor Permaisuri Agung! Pertunangan itu... tentu saja masih berlaku!”
“Tapi...” dia mengubah nada, suara tiba-tiba meninggi dengan amarah dan keputusasaan yang nekat, “Aku mohon Permaisuri Agung, tolong putuskan nasibku!”