Bab 9 Panggilan ayah dan ibu itu terucap dengan begitu lancar.

"Apakah kakek dan nenekku baik-baik saja?"

Selama lima tahun berpisah dari kakek, nenek, dan ibunya, Ruan Anning selalu menjaga komunikasi melalui surat. Namun, ibunya selalu hanya menceritakan kabar baik dan menyembunyikan kesulitan.

Dibuang ke tempat dengan kondisi yang begitu berat, Ruan Anning tidak bisa membayangkan bagaimana kakek, nenek, dan ibunya bertahan hidup. Memikirkan hal itu, dadanya terasa sesak oleh rasa sakit yang tumpul.

Melihat ekspresi Ruan Anning yang tegang, Gu Changqing menenangkannya dengan suara yang lembut.

"Mereka baik-baik saja, hanya saja usia kakek dan nenekmu sudah lanjut, jadi kondisi fisik mereka memang kurang baik."

Kedua orang tua itu sudah lama terbaring sakit. Jika bukan karena Bibi Tang yang mengerti ilmu medis, mungkin keduanya tidak akan bertahan sampai sekarang.

Mendengar hal itu, Ruan Anning sedikit merasa lega.

Saat itu, pelayan datang membawakan hidangan, dan keduanya mulai makan dengan tenang. Setelah selesai, Gu Changqing membayar tagihan, lalu mereka berjalan menuju terminal bus.

"Tidakkah kau ingin bertanya mengapa aku datang ke desa untuk menikah denganmu?"

Sejak mereka resmi bertemu kembali, Gu Changqing tidak pernah sekali pun bertanya tentang urusan pribadinya. Apakah itu karena rasa hormat, atau karena dia merasa itu tidak penting? Ruan Anning merasa yang pertama lebih mungkin.

Gu Changqing menatap Ruan Anning dengan serius, bibirnya yang tipis sedikit terbuka.

"Jika kau ingin mengatakannya, aku akan mendengarkan."

Tentu saja dia penasaran mengapa Ruan Anning meninggalkan kehidupan yang nyaman di Beijing dan memilih datang ke desa yang kondisinya buruk untuk menderita. Terlebih lagi, harus menikah dengannya, seseorang yang dianggap sebagai elemen buruk karena latar belakang keluarganya saat diasingkan.

Ada rasa haru di hatinya. Mengabaikan posisi keluarga Gu yang saat ini sedang terpuruk, Ruan Anning memilih untuk menikah dengannya. Hal ini memberikan secercah harapan bagi keluarga Gu yang selama lima tahun ini selalu diselimuti awan kelabu. Orang tuanya pun kini memiliki harapan.

Selain haru, di dalam hatinya juga tumbuh rasa syukur terhadap gadis itu. Justru karena mengetahui kedatangannya, ia memutuskan untuk menghubungi koneksi di Beijing. Ia kembali ke ibu kota secara pribadi untuk menyerahkan sejumlah data penelitian yang ia kumpulkan dengan susah payah selama beberapa tahun terakhir.

Ia yakin, berbekal data berharga tersebut, proses kembalinya keluarga Gu dan keluarga Tang ke Beijing bisa dipercepat. Ia tidak bisa membiarkan gadis kecil ini terus hidup susah bersamanya.

Ruan Anning kemudian menceritakan bagaimana bibinya dan sang ayah kandung yang tidak bertanggung jawab merampas jatah kerjanya, lalu mengirimnya ke desa untuk menggantikan sepupunya. Mengenai surat nikah, ia masih menimbang bagaimana cara mengatakannya, namun Gu Changqing dengan tajam menyadari sesuatu.

Ia bertanya dengan tenang, "Apakah masalah surat nikah itu juga bukan keinginanmu sendiri?"

Saat itu, meskipun merasa terharu, akal sehatnya masih terjaga dan keraguan sempat muncul di benaknya.

Dahulu mereka jarang bertemu dan tidak saling mengenal satu sama lain. Dalam situasi seperti itu, seberapa besar risiko yang harus diambil Ruan Anning dengan memilih menikah dengannya?

Ruan Anning menggeleng dan berterus terang, "Bukan begitu. Meskipun awalnya aku tidak tahu, aku percaya kakekku tidak akan memilihkan orang yang salah untukku."

Dalam buku yang ia baca, Gu Changqing digambarkan sebagai pria yang sangat bertanggung jawab terhadap keluarga. Uang yang ia hasilkan diberikan sepenuhnya kepada istrinya, dan ia selalu membantu pekerjaan rumah setelah pulang kerja. Ia selalu memberikan hadiah di setiap hari libur atau peringatan, memberikan dukungan emosional yang luar biasa. Pria seperti ini, jangan katakan di tahun tujuh puluhan, bahkan di masa depan pun jarang ditemukan.

Gu Changqing merasa semakin kagum dengan kejujuran Ruan Anning. Saat gadis itu berbicara, matanya yang jernih seperti permata tampak berkilauan. Mata seseorang tidak bisa berbohong.

"Aku akan membuktikan bahwa pilihanmu itu benar."

Gu Changqing menatap lekat gadis di depannya. Itu adalah janjinya. Janji yang tidak akan pernah berubah sampai ajal menjemput.

Ruan Anning memiringkan kepala dan tersenyum nakal. Tak disangka, ia bisa menaklukkan suami yang seorang peneliti ini dengan begitu mudah.

Tak lama kemudian, mereka sampai di terminal bus. Waktu keberangkatan masih setengah jam lagi, dan bus sudah terisi lebih dari separuh penumpang. Suhu di bulan Maret di Provinsi Hei masih sangat dingin, untungnya Ruan Anning mengenakan pakaian hangat yang cukup. Dengan sistem ruang penyimpanan yang luas miliknya, ia tidak pernah kekurangan perbekalan.

Setelah membeli tiket, Gu Changqing duduk di samping Ruan Anning. Tiba-tiba, Ruan Anning merasakan tekanan yang hadir di sisinya.

Perjalanan bus memakan waktu dua jam. Di sepanjang jalan, Ruan Anning memejamkan mata di tengah guncangan kendaraan. Mungkin karena pria di sampingnya memberikan rasa aman yang mendalam, ia pun tertidur lelap.

Saat tidur, kepalanya miring ke arah jendela dan sesekali terbentur kaca. Gu Changqing mengulurkan tangan dan menarik kepala Ruan Anning agar bersandar di bahunya, bahkan ia sengaja merendahkan bahunya agar gadis itu merasa lebih nyaman.

Kulit gadis itu putih kemerahan, ujung hidungnya yang mancung sedikit memerah karena udara dingin, dan bulu matanya yang tebal serta lentik tampak bergetar seperti kipas kecil. Aroma harum yang lembut masuk ke indra penciumannya, sangat memikat. Danau hatinya yang selama ini tenang mulai beriak.

Ruan Anning terbangun oleh suara keras kondektur yang mengumumkan bahwa mereka telah tiba di Kota Dafeng. Saat ia menyadari kepalanya bersandar di bahu pria di sampingnya, matanya membelalak kaget.

Kapan ia tertidur di bahunya?

Ruan Anning secara refleks menyentuh bibirnya, lalu melirik bahu pria itu. Syukurlah, tidak ada bekas air liur.

Suara yang jernih dan bernada jenaka terdengar, "Tenang saja, cara tidurmu sangat manis, tidak ada air liur yang menetes."

Wajah Ruan Anning memerah padam. Ia berdeham, merasa sedikit tidak nyaman. "Maaf, aku menindihmu."

"Antara kau dan aku, tidak perlu sungkan seperti itu."

Setelah berkata demikian, Gu Changqing berdiri untuk mengambil barang bawaan. Tubuhnya tinggi dan tegap; begitu ia berdiri, seluruh kabin bus terasa sedikit sempit. Ruan Anning merasa wajahnya semakin panas.

Setelah turun dari bus dan berjalan sebentar, Gu Changqing mengambil sepeda dari depan toko buku. Sepeda itu bermerek Phoenix. Gu Changqing mengikat barang bawaan di depan dan memberi isyarat agar Ruan Anning duduk di belakang.

Setelah Ruan Anning naik, Gu Changqing mulai menjelaskan situasi di sana.

"Dari kota menuju Briged Kemenangan tempat kita tinggal, biasanya hanya ada kereta sapi sebagai alat transportasi yang pulang-pergi sekali sehari. Pada jam seperti ini, kereta sapi sudah tidak ada lagi."

Ruan Anning merasa penasaran. "Jadi, apakah sepeda ini kau pinjam?"

"Bukan, baru saja kubeli!"

Setelah mendaftarkan pernikahan dengannya, ia langsung membeli sepeda. Awalnya ia ingin membeli sepeda wanita agar memudahkan istrinya pergi ke kota untuk berbelanja. Namun, stok sepeda wanita di koperasi baru akan tiba beberapa waktu lagi, jadi ia hanya bisa membeli sepeda pria untuk digunakan sementara. Begitu stok sepeda wanita tiba, ia akan membelikannya satu.

Sepanjang jalan adalah jalur tanah pegunungan yang masih menyisakan salju yang belum mencair. Malam yang dingin di utara datang lebih cepat. Saat mereka tiba di briged, langit sudah benar-benar gelap.

Sepeda Gu Changqing berhenti di depan sebuah pekarangan kecil dengan bangunan empat sisi. Ada cahaya redup di dalam rumah. Mungkin mendengar suara di halaman, sepasang suami istri paruh baya bergegas keluar. Mereka berpakaian sederhana dengan rambut yang mulai memutih, namun wajah mereka memancarkan senyum yang ramah.

Melihat gadis yang cantik dan segar di depannya, Ibu Gu tersenyum dan melangkah maju untuk memegang tangan Ruan Anning.

"Anning, pasti lelah karena perjalanan jauh, ya?"

"Ibu, aku tidak lelah. Maaf membuat Ibu dan Ayah menunggu lama."

Panggilan "Ibu" dan "Ayah" itu meluncur begitu saja dari bibir Ruan Anning dengan sangat lancar. Hal itu membuat Ayah dan Ibu Gu tersenyum lebar hingga tidak bisa menyembunyikan kebahagiaan mereka.

Gu Changqing menatap Ruan Anning dengan tatapan terkejut.