Bab Satu: Di Seberang Lautan, Ada Gunung Para Dewa【Bagian Atas】

Sebuah bayangan layar membelah lautan awan yang kelabu, ketika senja hampir menjelang.
Musim gugur, musim gugur yang dalam, musim ini telah tiba pada penghujungnya.
Angin gugur meniupkan daun-daun merah ke tanah, dan di atas hamparan daun merah itulah Ao Renlong berdiri. Ia telah berada di pulau terpencil ini selama sepuluh tahun lamanya, tak pernah terpikir olehnya akan ada manusia lain yang sudi singgah ke mari.
Bayangan layar di kejauhan perlahan kian mendekat, dan Ao Renlong seakan merasakan, entah bagaimana, seperti telah tahu siapa gerangan yang berlayar di bawah layar itu.
Maka, sekujur tubuhnya seperti dilanda nyeri samar, dan pandangannya yang remang-remang menangkap daun-daun merah beterbangan, lantas berubah menjadi genangan darah yang kental dan dingin membeku.
Dahulu, saat Ao Renlong berjaya di lautan, pedang baja murninya telah menebas nyawa seribu tiga ratus empat puluh sembilan orang, darah mereka pun sama pekat dan sedingin ini.
Andai sepuluh tahun silam di pertempuran di Tebing Naga Jatuh ia tidak keliru membunuh Sang Dewi Bunga Liar dari Aliansi Tujuh Bintang, Lin Ruolan, niscaya ia takkan harus melarikan diri mengembara di laut, akhirnya mengasingkan diri di pulau terpencil, tempat bahkan setan pun enggan singgah.
Setangkai daun merah melayang di depan matanya, serupa dengan Lin Ruolan ketika ajal menjemput di bawah bilah pedangnya; wajah putus asa, mata yang kehilangan harapan. Hatinya tiba-tiba mengerut, tubuhnya meremang.
Musim gugur telah renta, senja pun menua. Dengan heran Ao Renlong mendapati bayangan layar itu telah sirna, lautan awan yang kosong membara semerah darah.
Aroma amis darah tiba-tiba menyeruak, Ao Renlong mencium bau darah dari tubuhnya sendiri.
Kepada bau darah, Ao Renlong, sang pembunuh berdarah dingin, sangatlah akrab, sebagaimana ia akrab dengan setiap bekas luka di tubuhnya.
Sesaat kemudian, sebuah rasa nyeri tajam menghancurkan ketakutannya, dan ia melihat orang yang akan membunuhnya.
Pakaian serba putih bak salju, pedang yang telah menembus jantungnya pun ringan dan murni seputih salju.
Perahu nelayan yang pulang membawa hasil melimpah merapat ke dermaga saat senja, sekali lagi senja.
Geng Laifu adalah nahkoda perahu itu, berdiri di haluan, menatap orang-orang yang menanti kepulangan mereka di darat. Sebagai nahkoda, ia tak pernah mengecewakan siapa pun, bukan semata karena nasib baik, melainkan karena kemampuannya yang luar biasa. Setidaknya, begitulah para awaknya membicarakannya.
Ia telah menjadi nahkoda selama lima enam tahun, dan selama itu pula jenggot keritingnya tumbuh kian lebat, seolah-olah mengikuti keberhasilannya setiap kali melaut.
Tiada seorang pun tahu apa pekerjaannya sebelum menjadi nahkoda. Ketika ia datang ke sini, ia sudah langsung menjadi nahkoda.
Menjelang senja, orang-orang biasanya menyimpan harapan-harapan rahasia, entah pergi ke Zuiyun Lou di kota untuk membeli segelas arak mabuk, atau bermalam di kapal merah muda berpeluk bunga dan dedaunan. Namun Geng Laifu tak pernah punya keinginan seperti itu, meski ia tahu anak buahnya punya hasrat seperti itu.
Begitu perahu bersandar, Geng Laifu langsung melihat seorang berpakaian serba putih bagaikan salju.
Orang itu seolah telah lama menunggu di tepi dermaga, sehingga wajahnya tampak agak lelah dan jemu.

Melihat orang itu, Geng Laifu langsung teringat masa lalunya sebelum menjadi nahkoda, ketika berjanggut keriting dan bertangan sekeras besi, membunuh dan merampok, dikenal luas sebagai pendekar hutan belantara. Jika saja ia tidak menyinggung Aliansi Tujuh Bintang, niscaya ia takkan harus terpaksa hidup sebagai nelayan, dan hal itu selalu membuatnya merasa tidak puas.
Tiba-tiba, seekor ikan merah darah melompat dari lambung kapal, membuatnya merasakan bayangan maut.
Sebongkah angin melintas di telinganya, maut pun menjadi nyata.
Sebelum menutup mata, Geng Laifu masih sempat melihat pedang itu, ringan dan murni seputih salju.
Pedang itu telah menembus jantungnya.
Zuiyun Lou, setiap senja, selalu ramai oleh tamu-tamu bak awan di langit, papan bertuliskan "emas mengalir tiap hari" bukanlah sekadar bualan.
Nyonya Hua Sigu hari ini agak malas, sehingga ia tetap berada di dalam kamarnya.
Hua Sigu adalah pemilik Zuiyun Lou, tiga tahun lalu ia membeli tempat itu dari pemilik sebelumnya.
Hua Sigu adalah wanita jelita, setidaknya dalam radius seratus li, tak seorang pun berani menyangkal kecantikannya.
Masih juga senja, dua hari setelah tragedi berdarah di perahu nelayan terjadi.
Hua Sigu telah mendengar kabar tentang tragedi itu, membuat hatinya dirundung duka lara, seolah-olah nasib malang sesama makhluk menimpa dirinya sendiri.
Para tamu silih berganti memadati Zuiyun Lou, para pelayan tersenyum ceria melayani.
Namun di balik pintu kamar, wajah berseri-seri Hua Sigu berubah suram; tiga hari lalu ia masih mekar bak bunga peony yang angkuh, kini ia serupa ilalang yang kehilangan arah.
Kamar pribadinya sangat anggun, bahkan saat ini semuanya tetap rapi tertata. Namun hari ini, kamar itu dihiasi benda-benda yang tidak biasa.
Pisau lempar berbentuk daun willow tentu saja adalah benda, jarum peony pengunci tenggorokan juga benda.
Ada pula sebuah tombak perak berekor burung phoenix bersandar di sisi ranjang, mengubah kamar itu menjadi arena latihan silat.
Hua Sigu duduk di depan jendela, empat piring makanan kecil yang diantarkan pelayan siang tadi masih utuh, tak satupun ia sentuh.
Senja adalah waktu paling sulit untuk menenangkan hati, apalagi ketika bendera arak di luar berkibar oleh angin musim gugur yang kencang.
Dari balik jendela terdengar suara bendera arak yang berkepak, tatapan Hua Sigu menajam, wajahnya sedikit berubah.
Pintu kamar diketuk perlahan, Hua Sigu menyelipkan jarum peony ke dalam dekapannya, lalu meraih tombak itu.

Pintu kamar terbuka, pelayan datang mengantar makanan, namun melihat keadaan Hua Sigu, wajah pelayan itu berubah drastis, hendak berseru namun belum sempat, Hua Sigu telah roboh tak berdaya, sementara sesosok bayangan putih melesat hilang di depannya.
Menjelang ajal, Hua Sigu masih sempat melihat pedang itu: ringan dan murni seputih salju.
Di seberang lautan, berdiri gunung para dewa, terapung di antara lautan awan dan kabut.
Menurut sang cendekiawan nomor satu di dunia persilatan, Tuan Yulu, di antara pulau-pulau dan gunung-gunung di seberang lautan, ada tiga tempat yang pasti menjadi tujuan para pendekar puncak untuk bersembunyi. Pertama, Pulau Furi; kedua, Puncak Piao Miao; ketiga, Istana Linghuan.
Tuan Yulu sendiri belum berniat mengundurkan diri, namun kepada adik seperguruannya, Jiang Zuo Buyi, ia pernah berkata: "Setelah segala urusan dunia rampung, aku akan mengabdi di Pulau Furi kepada guru tercinta, Kaisar Cahaya Mentari."
Saat ini, Jiang Zuo Buyi berada di Istana Linghuan. Istana Linghuan tersembunyi di tengah lautan awan yang luas dan lebat, jika bukan karena utusan Istana Linghuan yang menjemput, niscaya tiada dewa, dewi, bahkan iblis yang sanggup melintasi ke sana.
Penguasa Istana Linghuan, Sang Pendeta Linghuan, telah lama memutus hubungan dengan dunia persilatan. Namun kali ini, ia mengutus utusan menjemput Jiang Zuo Buyi, sebuah peristiwa yang menimbulkan teka-teki di kalangan persilatan.
Hari kedatangan Jiang Zuo Buyi ke Istana Linghuan bertepatan dengan persiapan sebuah peristiwa besar. Sang Pendeta Linghuan memiliki dua orang putri, putri sulungnya Xue Linglong telah cukup usia untuk menikah, namun karena belum pernah meninggalkan Istana Linghuan, Sang Pendeta bermaksud memilih menantu dengan mengundang para pemuda berbakat dari pulau-pulau seberang, mengadu ilmu dan kepandaian.
Dua hari lalu, Jiang Zuo Buyi tiba di gunung para dewa Linghuan dengan menumpang kapal raksasa Istana Linghuan, hanya ditemani dua pelayan setianya, Si Kakek Ular dan Si Dewa Bangau.
Mereka turun dari kapal, melangkah masuk ke gunung para dewa, dan disambut oleh para utusan kiri-kanan Istana Linghuan. Bersama angin dan awan, jalan berliku membawa mereka tiba di Istana Linghuan.
Di pelataran Istana Linghuan tumbuh bunga-bunga abadi sepanjang musim, pohon-pohon hijau abadi sepanjang zaman, menara dan paviliun menjulang menyentuh langit, lorong-lorong dan serambi bercahaya bak awan dan mentari. Si Kakek Ular yang telah lama berkelana dan banyak pengalaman, tetap saja takjub memandangnya. Saat ia sedang terpana, tiba-tiba sebuah pelangi megah melengkung bagaikan naga, Utusan Kiri, Ge Qingyun, berkata: "Setiap kali ada tamu agung datang, Sang Penguasa selalu memerintahkan untuk menurunkan Jembatan Pelangi, sebagai wujud penghormatan dan sambutan tulus dari istana kami."
Jiang Zuo Buyi tersenyum, "Aku hanyalah orang biasa yang tak dikenal, mana pantas menerima penghormatan semewah ini."
Utusan Kanan, Yun Feiyang, tertawa, "Meski kami sudah lama tak berurusan dengan dunia persilatan, kami tahu nama besar Jiang Zuo Buyi kini termasuk yang paling disegani. Dahulu engkau seorang diri menyerbu puncak Hua Shan di tengah malam, membuat Ketua Aliansi Wulin saat itu, Chu Kuangtu, berkata: Andai punya anak lelaki, hendaknya seperti Jiang Lang! Sungguh, peristiwa besar seperti itu tak terhitung jumlahnya."
Saat mereka berbincang ringan, dari kejauhan tampak tiga orang mengendarai bangau raksasa, Kakek Ular terperanjat, "Naik bangau, apakah mereka para dewa?"
Utusan Kiri, Ge Qingyun, tersenyum, "Di gunung para dewa Linghuan ada burung bangau raksasa, disebut burung Lingyun, jangan katakan manusia, barang seribu kati pun dapat diangkutnya."
Utusan Kanan, Yun Feiyang, menambahkan, "Tiga orang itu adalah tamu pilihan Sang Penguasa untuk mengikuti sayembara menantu, mereka telah tiba beberapa hari lalu."
Jiang Zuo Buyi mengangguk pelan, senyumnya penuh makna, sulit diterka isi hatinya.