Bab Dua Puluh: Dia Ternyata Mengetahui Segalanya

Pemandangan di taman belakang kediaman keluarga Wang ternyata jauh lebih indah daripada halaman depan. Namun, seperti yang dikatakan Wang Xuanshu, karena vegetasi yang tumbuh subur, suasana menjadi sangat lembap. Jalan setapak dipenuhi lumut sehingga sangat licin.

Meskipun begitu, Putri Mingxi sedang bersemangat tinggi, sehingga semua orang mau tidak mau harus mengikuti. Melihat lumut semakin tebal di depan dan jaraknya yang sangat dekat dengan kolam, Yu Jiangjiang berhenti melangkah.

Putri Mingxi memiringkan kepala, menatapnya dengan bingung, "Pohon pir di sebelah sana tampak mekar dengan paling indah, mengapa berhenti?"

"Pemandangannya memang bagus, tetapi jalannya berbahaya dan sulit dilalui. Apakah Putri yakin masih ingin ke sana?"

Putri Mingxi tertegun sejenak, namun ekspresinya segera kembali normal. Ia menatap Yu Jiangjiang dengan tegas dan berkata, "Aku tetap ingin ke sana!"

Yu Jiangjiang tidak berdaya, ia menoleh ke arah para gadis bangsawan yang lemah lembut itu, "Kulihat lumut di depan semakin tebal, bagaimana jika kalian tetap di sini saja?"

Beberapa gadis segera setuju, namun lebih banyak lagi yang enggan melewatkan kesempatan untuk menjalin kedekatan dengan sang putri, sehingga mereka menyatakan bersedia ikut serta. Yu Jiangjiang tidak bisa berkomentar banyak, selalu ada saja orang yang tidak takut mati. Namun, ia memaksa Nan Rouyi untuk tetap tinggal di sana.

Putri Mingxi berjalan bersamanya lebih jauh, "Kau ternyata cukup baik hati."

"Aku hanya tidak ingin melibatkan orang yang tidak bersalah," jawab Yu Jiangjiang terus terang.

Putri Mingxi tertegun, "Kau sudah menyadarinya?"

Yu Jiangjiang mengangguk. Putri Mingxi melambaikan tangan, dan para pelayan istana segera menghalangi orang-orang di belakang guna memastikan pembicaraan mereka tidak terdengar.

"Sejak kapan kau menyadarinya?"

"Sejak di kediaman Earl Jingnan aku sudah melihat kejanggalannya, tetapi kali ini barulah aku benar-benar yakin."

"Apakah kau tidak takut?" tanya Putri Mingxi dengan kening berkerut.

"Jika aku takut, apakah Putri akan berhenti?" jawab Yu Jiangjiang sambil tersenyum.

Putri Mingxi terdiam, ragu apakah ia harus melanjutkan rencananya.

"Putri, apakah Anda mendendam padaku karena aku merebut posisi Anda untuk menarikan tarian persembahan doa di Festival Shangsi?"

Putri Mingxi mau tidak mau menatap Yu Jiangjiang. Ternyata wanita ini tahu segalanya.

"Penari utama untuk tarian persembahan sudah ditentukan sejak lama, tapi tiba-tiba digantikan olehmu. Tahukah kau seberapa banyak ejekan yang kuterima karena itu?"

Yu Jiangjiang: "?"

Kandidat untuk tarian persembahan Festival Shangsi seharusnya sudah ditentukan setelah perayaan tahun sebelumnya. Namun, titah baru akan diumumkan sesaat sebelum festival tiba. Jika bukan karena Putri Mingxi sendiri yang menyebarkannya ke mana-mana, mungkin tidak banyak orang yang tahu mengenai hal itu. Yu Jiangjiang sendiri tidak tahu mengapa tahun ini tugas itu jatuh ke tangannya, padahal seharusnya ia tidak memenuhi kualifikasi.

Putri Mingxi telah menantikannya sepanjang tahun, namun saat hari tiba, posisinya digantikan oleh Yu Jiangjiang. Tidak heran jika ia terus mencari masalah. Namun, betapa tidak bersalahnya Yu Jiangjiang. Jangankan tarian persembahan, jika diberi pilihan, ia bahkan tidak ingin menghadiri perjamuan Festival Shangsi.

"Apakah Wei Shuangluo dan Zheng Ruiqing bertindak atas perintahmu?"

Beberapa hari lalu di kediaman Earl Jingnan, Yu Jiangjiang merasa ada yang aneh. Zheng Ruiqing memang selalu tidak menyukainya, jadi tidak aneh jika ia bersikap seperti itu. Namun, mengapa Wei Shuangluo yang biasanya berhati-hati dan teliti berani mengambil risiko besar dengan menyerangnya di perjamuan penting keluarga sendiri? Jika dalangnya adalah Putri Mingxi, maka semua itu menjadi masuk akal.

Putri Mingxi terdiam, tampaknya ia mengakuinya.

Yu Jiangjiang melanjutkan analisisnya, "Mereka meracuniku untuk membuatku dipermalukan. Jika rencana kalian berhasil, bukan hanya tarian persembahan kali ini, aku bahkan tidak akan bisa muncul di perjamuan mana pun di Ibu Kota lagi di masa depan."

Putri Mingxi menunduk. Ia memang membiarkan perbuatan Zheng Ruiqing dan Wei Shuangluo, tetapi awalnya ia tidak tahu bahwa mereka akan bertindak sejauh itu. Ia sendiri baru mengetahui seluruh kejadiannya saat situasi berkembang. Meskipun ia benci karena Yu Jiangjiang merebut posisi yang seharusnya menjadi miliknya, perbuatan Wei Shuangluo dan Zheng Ruiqing memang terlalu berlebihan.

Lihat saja nasib Zheng Ruiqing sekarang. Setelah Pangeran Ketiga menyelidiki penyebab kejadian tersebut, ia telah menjelaskan konsekuensi buruknya kepada sang putri. Jika sesuatu terjadi pada Yu Jiangjiang, Adipati Pelindung Negara pasti akan kembali ke ibu kota. Jika hal itu memicu ketidakstabilan di perbatasan, delapan nyawa pun tidak akan cukup bagi Putri Mingxi untuk menebus kesalahannya. Oleh karena itu, Putri Mingxi mengambil pelajaran dan berencana bertindak sendiri kali ini.

"Biar kutebak, bagaimana rencana Putri untuk menghadapiku? Aku tidak pandai berenang, apakah Putri berencana mendorongku ke dalam? Tentu saja, Putri berhati mulia, pasti tidak akan membiarkanku celaka, tetapi jika aku tersedak air dan jatuh sakit, tentu aku tidak akan pulih dalam sepuluh atau lima belas hari. Atau mungkin membuatku tersandung batu hingga kakiku cedera, karena butuh seratus hari untuk memulihkan tulang, dengan begitu aku tidak akan bisa menari, bukan?"

Wajah Putri Mingxi semakin kelam, keringat dingin muncul di dahinya karena merasa bersalah. Apa yang dikatakan Yu Jiangjiang benar seratus persen. Namun, ia sudah memikirkannya dengan matang; cara Zheng Ruiqing dan Wei Shuangluo yang merusak reputasi orang lain memang sangat rendahan. Ia hanya ingin Yu Jiangjiang tidak bisa menghadiri perjamuan Festival Shangsi. Masuk angin atau jatuh terkilir hanyalah hal kecil. Sekalipun Adipati Pelindung Negara tahu, apakah ia berani memukul sang putri?

"Yu Jiangjiang, percaya atau tidak, aku tidak berniat mencelakaimu. Kau yang lebih dulu tidak adil padaku, jadi aku hanya ingin kau tidak bisa menghadiri Festival Shangsi."

Yu Jiangjiang benar-benar ingin bertanya: Putri, di mana harga dirimu? Reputasi seorang gadis adalah hal yang sangat berharga, namun ia bisa dengan tidak tahu malu mengatakan tidak berniat mencelakai. Jika itu bukan mencelakai, lantas apa namanya?

"Putri, titah itu dikeluarkan oleh Selir Mulia Dong, bagaimana bisa aku yang tidak adil padamu? Anda adalah putri berdarah bangsawan, jika ingin menarikan tarian persembahan, bukankah cukup dengan memintanya kepada Kaisar? Mengapa harus mempersulitku?"

"Kau pikir aku tidak melakukannya?"

"Jika Anda sudah melakukannya namun tetap tidak bisa mengubah keputusan, mengapa Anda masih berpikir untuk menyerangku?"

"Aku tidak peduli! Pokoknya kau telah merebut posisiku. Selama kau tidak ada, aku yang akan tampil." Putri Mingxi mulai panik. Festival Shangsi sudah semakin dekat dan ia benar-benar tidak punya pilihan lain, sehingga terpaksa mengambil langkah nekat ini. Sekalipun Kaisar hendak menghukumnya, itu harus menunggu setelah Festival Shangsi berakhir. Saat itu, ia sudah mendapatkan keinginannya dan rela menerima hukuman apa pun.

Putri Mingxi menatap tajam ke arah Yu Jiangjiang lalu menerjangnya. Baginya, tidak masalah jika mereka berdua jatuh ke air. Ia pandai berenang dan bisa segera berenang ke tepi, jadi ia pasti tidak akan jatuh sakit.

Yu Jiangjiang sudah mengantisipasi hal ini. Saat Putri Mingxi menerjang, ia mengeluarkan cambuk naga giok putih dari pinggangnya, melilitkannya ke pohon pir di dekatnya, dan menggunakan momentum itu untuk menghindari hantaman sang putri.

"Byur—"

Putri Mingxi jatuh ke air.

Yu Jiangjiang melihat sekilas sekelompok orang yang berlari ke arah mereka, lalu melepaskan cambuk naga giok putihnya. Bagaimanapun, sang putri sudah jatuh ke air, ia harus bersandiwara sedikit agar tidak terlihat mencurigakan. Namun, tepat sebelum ia terjatuh, sebuah kekuatan besar menariknya kembali.

Yu Jiangjiang berbisik di telinga Qin Yu, "Cambukku."

Qin Yu memeluknya dan melompat, lalu dengan gerakan sangat cepat mengambil kembali cambuk naga giok putih tersebut. Begitu mendarat, Luo Mingyou menghampiri, "Jiangjiang, kau tidak apa-apa?"

Yu Jiangjiang berpura-pura ketakutan, dengan tubuh gemetar ia berkata, "Putri... cepat selamatkan Putri Mingxi."

"Tenanglah, pertolongan sudah diberikan."

"Nona Muda Yu, pakaian dan sepatumu basah, biarkan hamba mengantarmu untuk menggantinya?"

Qin Yu menyelamatkannya tepat pada waktunya, sehingga Yu Jiangjiang sama sekali tidak terkena air. Pelayan ini datang dengan cara yang mencurigakan, namun wajahnya terasa sangat familier. Yu Jiangjiang merasa seolah pernah melihatnya di suatu tempat.