Jilid Kedua Bab Enam: Evolusi Jiwa Bela Diri

Hanya dalam sekejap, seekor singa jantan berbulu merah menyala tertangkap oleh pandangan Xu Hao.

"Itu Singa Api. Dilihat dari auranya, ia baru saja menembus ke tingkat Prajurit tahap pertama!" Xu Hao bersembunyi di atas pohon, diam-diam mengamati singa itu dari kejauhan.

Singa Api ini panjangnya mencapai lima meter. Bulu merah panjangnya berkilau bagaikan api yang sedang berkobar. Rahangnya yang mengerikan masih berlumuran darah, dan di bawah kakinya tergeletak sesosok mayat petarung. Jelas, orang itu adalah seorang petarung yang sedang berlatih dan mencari harta karun di Pegunungan Sunset.

Petarung berburu monster, monster memangsa petarung; inilah aturan rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah!

"Binatang buas, kau lah targetku!" Meski memahami aturan tersebut, Xu Hao tetap merasa amarahnya tersulut saat melihat pemandangan itu. Ia segera melompat turun dan mendarat tidak jauh dari singa tersebut.

Pedang Aurora miliknya terhunus. Kilatan cahaya perak melesat menembus udara, menebas ke arah Singa Api, namun binatang itu berhasil menghindar dengan satu loncatan. Meski bertubuh besar, Singa Api itu sangat lincah dan memiliki kecepatan gerak yang luar biasa. Kekuatannya benar-benar tidak bisa diremehkan.

"Aum!" Setelah mendarat, Singa Api itu langsung menyerang Xu Hao. Ia membuka mulutnya yang penuh taring berlumuran darah dan menerjang ke arah pemuda itu.

Xu Hao tentu tidak cukup bodoh untuk beradu kekuatan secara langsung. Singa Api yang panjangnya lebih dari lima meter ini memiliki tubuh besar dengan daya ledak luar biasa. Menghadapinya secara frontal akan membuatnya kalah, bahkan sedikit kecerobohan bisa membuatnya terluka parah. Keunggulannya terletak pada Teknik Pedang Cahaya Mengalir yang mematikan serta ketajaman Pedang Aurora. Selama ia menemukan celah yang tepat, ia bisa membunuh monster ini dalam satu tebasan.

"Bayangan Pedang Cahaya Mengalir!" Xu Hao melompat ke arah kiri, menghindari serangan singa, lalu menusukkan pedangnya. Serangkaian aura pedang perak melesat bak meteor yang jatuh ke arah singa tersebut.

Ini adalah teknik terkuat dalam Teknik Pedang Cahaya Mengalir. Dalam sekejap, puluhan aura pedang yang tajam dan mematikan dapat dilepaskan. Kekuatannya sangat dahsyat, bahkan Xu Hao sendiri belum mencapai tingkat tertinggi dari jurus ini.

Aura pedang perak yang rapat itu langsung menyelimuti Singa Api. Meskipun tubuh monster itu sangat tangguh, ia tetap menderita luka-luka di sekujur tubuhnya dan darah segar mengalir deras. Hanya dengan satu serangan, Singa Api tingkat Prajurit tahap pertama itu terluka parah. Begitulah kekuatan Xu Hao saat ini!

Singa Api yang terluka parah itu menatap dengan penuh ketakutan, lalu melarikan diri ke dalam hutan. Ia tidak pernah menyangka akan dikalahkan oleh seorang manusia yang hanya berada di tingkat Petarung.

"Mau lari? Jangan harap!" Xu Hao mendengus dingin. Ia mengerahkan energi sejati di dalam tubuhnya dan mengejar dengan pedang di tangan.

Meskipun Singa Api itu berlari dengan sangat cepat, kondisinya yang terluka membuatnya tidak bisa bertahan lama. Singa itu akhirnya tewas di bawah pedang Xu Hao, dan inti monster seukuran kepalan tangan pun jatuh ke tangannya.

Setelah itu, ia kembali ke lokasi tadi untuk menguburkan jenazah petarung tersebut, namun ia justru menemukan sebatang rumput kecil berwarna ungu yang tumbuh di semak-semak. Rumput itu memiliki lima helai daun, masing-masing memancarkan cahaya ungu redup yang memikat, seolah mampu menelan jiwa dan pikiran manusia.

"Ini adalah Rumput Ungu Misterius tingkat Kuning kelas atas?" Xu Hao mendekat dan mencabut rumput tersebut dengan perasaan gembira.

Rumput Ungu Misterius dapat memperkuat jiwa dan merupakan harta karun langka untuk mengasah ketajaman tekad. Setiap sepuluh tahun, rumput ini akan tumbuh satu helai daun. Lima helai daun menandakan tingkat Kuning kelas atas, tanaman spiritual yang sangat langka.

"Tidak, rumput ini seharusnya sudah mencapai tingkat Kuning kelas puncak, hanya satu langkah lagi menuju tingkat Mendalam!" Xu Hao melihat dua helai daun yang patah di sisi samping dan berpikir dalam hati. Mungkin petarung tadi menemukan rumput ini dan mencoba mencurinya saat Singa Api lengah, namun aksinya ketahuan dan terjadi pertarungan yang merusak dua helai daun tersebut.

"Hm?" Tepat pada saat itu, Jiwa Bela Diri Penelan di dalam tubuh Xu Hao tiba-tiba bergejolak. Jiwa itu muncul di hadapannya, berputar-putar di sekitar Rumput Ungu Misterius seolah bertemu dengan hidangan lezat yang ingin ia santap.

Xu Hao merasa tertarik, namun ia tidak berani gegabah. Rumput Ungu Misterius ini adalah tanaman tingkat Kuning kelas atas; jika keteguhan mental seseorang tidak cukup kuat, ia tidak akan mampu menahan kekuatan spiritual di dalamnya dan bisa terjebak dalam ilusi hingga tersesat. Terlebih lagi, ini adalah Pegunungan Sunset yang berbahaya. Sekali terjebak dalam ilusi, akibatnya bisa fatal!

Setelah mengubur jenazah petarung itu, Xu Hao kembali ke lubang pohon tempatnya bersembunyi. Setelah mempertimbangkannya dengan matang, ia memutuskan untuk mencoba dan melemparkan Rumput Ungu Misterius itu ke arah Jiwa Bela Diri Penelan.

Jiwa Bela Diri Penelan tiba-tiba membengkak, berubah menjadi bola energi hitam berdiameter satu meter yang menyelimuti Rumput Ungu Misterius. Jiwa itu diam tergantung di dalam lubang pohon yang gelap untuk waktu yang lama tanpa kembali ke wujud asalnya.

Xu Hao mengerutkan kening. Ia mencoba mengendalikannya agar kembali ke dalam tubuh, namun tidak ada respons sama sekali. Ia hanya bisa menunggu dengan pasrah.

Satu jam kemudian, bola hitam itu akhirnya bergetar hebat seolah hendak mengeluarkan sesuatu. Sesaat kemudian, sebuah Jiwa Bela Diri Pedang berwarna emas yang jernih memancar keluar darinya. Setelah itu, bola hitam tersebut perlahan menyusut dan kembali ke ukuran normal.

Namun, Jiwa Bela Diri Penelan itu kini tampak lebih besar dari sebelumnya, hampir seukuran telapak tangan, padahal sebelumnya hanya sebesar telur bebek. Pancaran energi yang dihasilkannya juga terasa jauh lebih kuat.

"Ternyata... sudah mencapai tingkat Kuning kelas dua? Mungkinkah Jiwa Bela Diri Penelan ini bisa berevolusi?" Xu Hao tertegun merasakan kualitas jiwanya saat ini. Hal ini benar-benar melampaui pengetahuannya.

Sesaat kemudian, ia merasa sangat gembira. Ini berarti Jiwa Bela Diri Penelannya mungkin bisa mencapai tingkat Mendalam di masa depan, atau bahkan berevolusi menjadi Jiwa Bela Diri tingkat Langit yang legendaris!

"Dan aku ternyata telah membangkitkan satu lagi Jiwa Bela Diri. Ini seperti mimpi!" Xu Hao menatap Jiwa Bela Diri Pedang yang melayang di depannya. Cahaya putih jernih yang dipancarkannya tampak seperti ukiran kristal murni yang sempurna.

Jiwa Bela Diri Pedang Suci, tingkat Kuning kelas satu. Meskipun kelasnya agak rendah, ia mampu meningkatkan persepsi terhadap elemen alam, memudahkan pemahaman akan kekuatan semesta, serta meningkatkan daya tangkap sekaligus kekuatan teknik pedang.

"Dengan Jiwa Bela Diri Penelan dan Jiwa Bela Diri Pedang Suci, apa artinya tertinggal satu tahun latihan? Orang-orang jenius dari Akademi Saint Yang itu cepat atau lambat akan kulampaui!" Xu Hao merasa penuh percaya diri.

Meskipun kedua jiwa bela dirinya masih di tingkat Kuning, keduanya telah memberikan keyakinan yang cukup baginya.

"Mari kita coba kekuatan Jiwa Bela Diri Penelan tingkat Kuning kelas dua ini." Xu Hao menyimpan Jiwa Bela Diri Pedang Suci ke dalam tubuhnya, lalu mengeluarkan Jiwa Bela Diri Penelan dan melemparkan inti monster tingkat Prajurit yang baru saja didapatkannya ke dalam.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, inti monster itu habis terserap. Sayangnya, itu masih jauh dari cukup untuk memulihkan kekuatannya kembali ke tingkat Petarung tahap sembilan. Setidaknya ia butuh lima inti monster serupa.

"Benar saja, baik kecepatan menyerap energi spiritual alam maupun kecepatan memurnikan inti monster telah meningkat secara signifikan. Ini berarti kecepatan kultivasiku juga bertambah. Sepertinya aku harus mencari lebih banyak Rumput Ungu Misterius dan inti monster!" Xu Hao membuka matanya, kilatan tajam terpancar dari pandangannya.

Sepuluh hari berikutnya, ia terus berburu monster dan menemukan beberapa harta karun alam. Sayangnya, tidak ada Rumput Ungu Misterius lagi. Harta-harta itu tidak memicu reaksi pada Jiwa Bela Diri Penelannya, namun setidaknya kultivasinya berhasil pulih hingga ke puncak tingkat Petarung tahap delapan.