Bab 22 Larangan Pria Masuk

Di balik bebatuan, terhampar pemandangan yang menakjubkan. Bahkan Liu Tangxin pun tak kuasa menahan kekaguman atas keindahan tempat itu. Di hadapannya, paviliun-paviliun megah berdiri anggun di antara kolam bunga dan dedaunan teratai, sementara kain sutra tipis melilit pilar-pilar batu giok putih. Tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti dibangun di dalam lembah, melainkan lebih menyerupai sebuah istana.

Tawa yang jernih seperti denting lonceng perak berpadu dengan alunan musik kecapi. Lin Muyang berjalan menyusuri koridor dengan langkah yang sudah sangat dikenalnya, wajahnya dihiasi senyum cerah.

Liu Tangxin memperhatikan semuanya dalam diam. Kabut tipis yang menyelimuti kolam di sekelilingnya menambah kesan surgawi pada "istana" yang memukau ini. Bunga teratai di dalamnya memancarkan cahaya gemerlap. Jika diamati lebih dekat, cahaya itu rupanya bukan berasal dari bunga, melainkan dari ikan koi di kolam yang tubuhnya hampir transparan dan memantulkan warna pelangi. Itu adalah makhluk spiritual langka yang konon mampu mengabulkan doa, sebuah harta karun surgawi yang bahkan sulit ditemukan oleh kerajaan-kerajaan besar. Bagi siapa pun yang belum pernah melihat istana surgawi, tempat ini mungkin sudah dianggap sebagai wujud nyata dari khayalan tentang surga.

Baru sebentar berada di sana, Liu Tangxin sudah menemukan banyak tanaman spiritual yang sangat langka. Ia pun bertanya, "Apakah sebagian tanaman obat langka milik keluarga Lin juga berasal dari sini?"

Keluarga Lin memang terkenal di seluruh dunia kultivasi karena menjual tanaman spiritual berkualitas tinggi. Tanaman yang ada di sini sangat memenuhi kriteria tersebut.

"Kepala Lembah Yueyao mengatakan bahwa tanaman spiritual yang terlalu banyak akan mengganggu keindahan lembah, jadi mereka menjualnya kepada kami dengan harga yang wajar. Itulah sebabnya setiap musim panen tiba, aku dan ayah selalu datang langsung untuk mengambilnya," jawab Lin Muyang.

"Pantas saja kau begitu akrab dengan tempat ini," sahut Liu Tangxin.

Di dalam Aula Lingyao, tercium aroma bunga yang samar—harum namun tidak menyengat, tanpa kesan vulgar yang berlebihan. Liu Tangxin cukup menyukai suasana itu. Dekorasi interiornya didominasi warna biru dan putih, memberikan kesan segar dan elegan.

Di dalam Lembah Yueyao, terdapat ladang tanaman obat yang sangat luas. Jalan-jalan setapak saling terhubung, mengarah ke satu titik pusat di mana sebuah bangunan megah berdiri. Gaya arsitekturnya elok dan klasik, dihiasi kain sutra yang melambai tertiup angin, memancarkan warna-warna yang berubah tergantung cahaya. Suara musik kecapi yang merdu terdengar dari arah bangunan tersebut.

Setelah melewati koridor, barulah tampak sosok-sosok penghuninya. Gadis-gadis berparas jelita terlihat sedang sibuk membawa ember, menyiram tanaman, atau membelai tanaman obat dengan lembut sambil berbisik pelan. Beberapa gadis yang berada dekat dengan mereka tertegun saat melihat Lin Muyang.

"Tuan Muda Lin, mengapa Anda datang kemari?"

"Sekarang sedang musim tunas tanaman spiritual, dan Kepala Lembah belum memberitahu bahwa keluarga Lin akan datang hari ini," ujar salah satu gadis.

"Aku tidak datang untuk membeli tanaman obat," jelas Lin Muyang. "Aku disergap dalam perjalanan, dikhianati oleh orang kepercayaanku sendiri, dan para pengawalku telah gugur. Karena terdesak, aku datang ke Lembah Yueyao untuk memohon perlindungan kepada Kepala Lembah."

Para gadis itu menutup mulut karena terkejut dan segera mendekat untuk menunjukkan kepedulian. Liu Tangxin perlahan mundur, namun gerakan kecilnya itu menarik perhatian seorang gadis.

Liu Tangxin berdiri di koridor dengan pakaian berwarna biru kehijauan. Setengah tubuhnya tersembunyi di balik bayang-bayang, namun kulitnya tetap tampak putih dan halus bak porselen giok. Alisnya yang tipis melengkung halus seperti asap, memancarkan aura lembut namun penuh misteri. Sepasang mata almondnya yang jernih sedikit melirik, menatap balik ke arah kerumunan itu. Saat matanya bergerak, seberkas cahaya tampak melintas, menciptakan kilauan yang indah. Wajahnya pucat, namun tetap memancarkan kecantikan yang luar biasa.

Angin sepoi-sepoi di lembah menggerakkan rambut hitamnya dan dedaunan di sekitar. Cahaya yang sesekali menembus celah dedaunan dan menyapu wajahnya membuatnya tampak seperti taburan bintang yang berpijar. Gadis-gadis itu terpaku. Mereka terbiasa melihat kecantikan para penghuni Lembah Yueyao, baik yang menggoda maupun yang polos, namun mereka belum pernah melihat sosok dengan aura bangsawan yang dingin dan sedikit kesan angkuh seperti wanita di hadapan mereka ini. Parasnya sungguh tanpa cela.

Lin Muyang dengan antusias memperkenalkan mereka, "Ini Nona Liu, dan yang di belakang adalah guruku."

"Guru?" seseorang bertanya dengan bingung sambil menoleh ke belakang.

Bayangan dari atap koridor membelah dunia menjadi dua. Pria itu berdiri di kegelapan, memancarkan aura yang tajam dan kuat. Wajahnya kaku dengan hawa hitam yang menyelimuti tubuhnya, tampak begitu mengerikan.

"Ah! Laki-laki!"

Seorang gadis menjerit ketakutan hingga pingsan seketika. Gadis-gadis lain pun berteriak histeris, dan mereka yang memiliki kekuatan spiritual segera memasang posisi bertahan. Seorang wanita yang tampak lebih senior melangkah maju di depan gadis-gadis lainnya, menatap Kai dengan waspada dan mengancam, "Lembah Yueyao melarang pria masuk! Jika kau tidak segera pergi, jangan salahkan kami jika harus bertindak!"

Liu Tangxin hanya bisa terdiam. Inikah dampak dari memiliki koneksi?

"Nona Yuwei, Anda salah paham," Lin Muyang bergegas menghalangi. "Beliau adalah guruku. Jika bukan karena guru dan Nona Liu, aku mungkin sudah celaka oleh pengkhianatan orang-orangku dan tidak mungkin bisa sampai di Lembah Yueyao dengan selamat."

Yuwei mengamati Kai dari atas ke bawah. Tubuhnya yang kekar memang tampak seperti seorang petarung. Dengan ragu, ia menurunkan posisi bertahannya. "Karena beliau adalah guru Tuan Muda Lin, aku tidak akan mempermasalahkannya. Namun, pria lain yang ingin menetap di Lembah Yueyao harus mendapatkan izin dari Kepala Lembah, jika tidak, mohon segera pergi."

"Nona Yuwei benar. Aku akan segera mencari Kepala Lembah. Bolehkah aku tahu di mana beliau berada?" tanya Lin Muyang dengan rendah hati.

Melihat seorang pewaris rumah dagang besar bersikap begitu hormat di depan seorang wanita yang tak dikenal, Liu Tangxin menyadari bahwa posisi Lembah Yueyao jauh lebih penting daripada dugaannya.

Yuwei melirik Kai dengan tatapan tajam, namun karena Lin Muyang telah bicara, ia menahan amarahnya. "Kepala Lembah ada di Aula Yuehua."

"Terima kasih atas petunjuknya, Nona Yuwei," ucap Lin Muyang sambil memberi hormat. Ia kemudian menoleh ke arah Kai dan memberi isyarat dengan cemas, "Guru, mari ikut aku."

Yuwei mengikuti di belakang mereka. Sepanjang jalan, para gadis yang berpapasan dengan mereka segera menghindar saat melihat pria asing. Lin Muyang membawa Kai dan Liu Tangxin melewati bangunan-bangunan di depan. Aula lantai satu difungsikan sebagai panggung di mana beberapa wanita sedang memainkan alat musik. Saat melihat Lin Muyang, mereka sempat ingin menyapa, namun pandangan mereka tertuju pada sosok Kai di belakangnya. Kata-kata mereka seketika tertahan di tenggorokan, dan mereka pun bersembunyi di balik alat musik atau lengan baju mereka, berbisik-bisik.

Setelah berjalan lebih jauh, mereka tiba di depan deretan bangunan yang megah. Lin Muyang memimpin jalan menuju Aula Yuehua dan melangkah masuk. Di dalam aula, terdengar gemericik air. Di sepanjang koridor, terdapat kolam-kolam yang menampung tanaman spiritual hidroponik. Di ujung aula utama, sebuah vas bunga perak besar tergantung di ketinggian berkat kekuatan spiritual. Air mengalir turun dari vas tersebut, terbagi menjadi dua aliran yang membentuk kolam di sisi kiri dan kanan, mengalirkan air jernih ke luar aula.