Bab Satu: Awal Pertemuan dengan Soton

"Jenderal, kami baru saja menerima laporan dari para pengintai. Berdasarkan informasi yang mereka bawa, sekitar dua puluh li dari sini terdapat sebuah sungai besar. Permukaan airnya luas dan alirannya tak berujung, kemungkinan besar itu adalah Sungai Gangga yang tertera di peta yang diberikan para pedagang barbar."

Di sebuah lembah yang tidak dikenal, seorang prajurit berbaju zirah hitam berdiri di dekat api unggun, membungkuk di samping seorang jenderal muda berbaju zirah gelap, dan melapor dengan hormat.

Jenderal berbaju zirah gelap itu tampak masih muda, mungkin baru berusia dua puluh tahun lebih. Namun, prajurit berbaju zirah hitam yang jelas hampir empat puluh tahun itu memandang sang jenderal muda dengan penuh semangat dan kekaguman.

"Hmm, aku mengerti, Danu. Sudah malam, atur saja agar para saudara kita segera beristirahat," ujar sang jenderal muda dengan tersenyum, setelah mendengar laporan prajurit berbaju zirah hitam bernama Danu, sambil meletakkan peta yang tadi diamati.

"Siap, Jenderal!" jawab Danu dengan penuh hormat, lalu segera berbalik meninggalkan tenda.

Setelah Danu pergi, sang jenderal muda meletakkan gulungan peta kulit domba di tangan, menyilangkan kedua tangan di belakang punggung, lalu melangkah keluar tenda. Berdiri di pintu, ia memandang bulan terang di langit malam, pikirannya melayang jauh.

Jenderal muda itu bernama Qin Sembilan. Meski usianya baru dua puluh tahun lebih, ia adalah pendekar terbaik Dinasti Qin, pemimpin pasukan pengawal Kaisar Qin Shi Huang, orang yang membantu menyatukan enam negara dan menaklukkan seluruh dataran Tiongkok—seorang dewa perang Qin yang bisa menghadapi seratus musuh seorang diri!

Para jenderal terkenal dari masa Negara-Negara Berperang, seperti Lian Po, Meng Tian, dan Wang Jian, tak ada yang sanggup menahan tiga serangan dari Qin Sembilan.

Qin Sembilan adalah seorang yang mengalami perjalanan waktu. Nama Qin Sembilan adalah nama di kehidupan barunya, sementara nama lamanya sebelum menyeberang waktu sudah tak lagi penting.

Sebelum menyeberang waktu, Qin Sembilan hanyalah mahasiswa biasa di fakultas kedokteran, memiliki orang tua dan adik perempuan. Saat pandemi melanda negeri, ia menjadi relawan dan gugur dalam perjuangan melawan wabah.

Namun, kebaikan semacam itu tampaknya membuat langit tak rela membiarkan sang pahlawan mati, sehingga memberinya kesempatan untuk hidup kembali.

Benar, Qin Sembilan menyeberang waktu. Ketika membuka mata lagi, ia sudah menjadi bayi yatim piatu akibat perang, beruntung diadopsi seseorang.

Ayah angkat Qin Sembilan, bernama Tua Sembilan, adalah pengawal khusus Pangeran Qin, calon Kaisar Shi Huang. Tua Sembilan lebih tua lima atau enam tahun dari sang kaisar, dan meski sebagai pengawal, ia merawat Pangeran Qin seperti kakak sendiri, bahkan rela tidak menikah agar bisa menjaga sang pangeran.

Hingga suatu hari, ketika Marquis Changxin, Lao Ai, memulai pemberontakan dan mengirim pembunuh untuk membunuh Ying Zheng, Tua Sembilan tewas melindungi sang pangeran.

Sebagai satu-satunya anak angkat Tua Sembilan, Qin Sembilan yang baru berusia dua belas tahun mendapat perlakuan istimewa dari Ying Zheng setelah pemberontakan berhasil dipadamkan.

Entah karena perjalanan waktu, Qin Sembilan sejak kecil memiliki kekuatan luar biasa. Setelah mendapat perlindungan dari Ying Zheng, ia masuk militer dan membantu Ying Zheng menaklukkan enam negara, mengusir bangsa Xiongnu di utara, sehingga namanya sebagai dewa perang Qin menggema di seluruh negeri, semua orang mengenalnya.

Setelah Ying Zheng berhasil menyatukan enam negara dan menjadi Kaisar Shi Huang, Qin Sembilan diangkat menjadi pemimpin pasukan pengawal istana, bertanggung jawab atas keselamatan sang kaisar.

Sejujurnya, Qin Sembilan merasa dirinya sebagai seorang penjelajah waktu terbilang gagal. Ia tidak punya sistem atau keajaiban, tidak membunuh kaisar atau mendirikan kerajaan sendiri. Dibandingkan penjelajah waktu lain, kehidupannya terasa sangat biasa.

Namun, Qin Sembilan tidak tahu bagaimana penjelajah waktu lain bisa begitu kejam dan tanpa ampun demi mencapai tujuan. Ia hanya merasa, baik ayah angkatnya Tua Sembilan maupun Kaisar Shi Huang, keduanya benar-benar tulus kepadanya. Qin Sembilan tidak pernah bisa mengkhianati orang yang telah berbuat baik kepadanya.

Lagipula, Qin Sembilan tidak punya ambisi sebesar itu. Tapi kalau orang terdekatnya punya mimpi, ia ingin membantu mereka meraihnya, dan mungkin itu membuat dirinya lebih bahagia.

Waktu berlalu tanpa belas kasihan. Bahkan raja yang paling cerdas pun tak bisa menghindari usia senja. Kaisar Shi Huang menua, dan akhirnya terobsesi mencari keabadian.

Pada tahun itu, seseorang bernama Xu Fu membawa lima ratus anak-anak dan banyak pengrajin berlayar ke laut untuk mencari obat panjang umur bagi sang kaisar.

Pada tahun yang sama, Qin Sembilan mengundurkan diri dari jabatan pemimpin pasukan pengawal, membawa lima ratus prajurit menuju barat daya, meninggalkan Dinasti Qin.

Bukan karena dibuang oleh sang kaisar, melainkan karena Kaisar Shi Huang lebih percaya kepada Qin Sembilan yang ia besarkan sendiri daripada Xu Fu.

Begitulah, Qin Sembilan membawa lima ratus prajurit, membawa harapan Kaisar Shi Huang akan keabadian, meninggalkan tanah Qin.

Sejujurnya, sebagai penjelajah waktu, Qin Sembilan juga berharap akan keabadian.

Menurut para pedagang barbar dari wilayah barat, ada sebuah tempat yang konon seratus tahun lalu pernah kedatangan dewa yang mengaku sebagai malaikat, dengan sepasang sayap putih di punggungnya.

Peta di tangan Qin Sembilan adalah hasil dari gabungan informasi para pedagang barbar dan ingatan samar dari kehidupan sebelumnya, yang menunjukkan jalan menuju India.

Sebenarnya, Qin Sembilan tahu kemungkinan menemukan obat panjang umur sangat kecil. Namun, demi sang kaisar, demi satu-satunya keluarga yang tersisa di dunia ini, ia rela mencoba!

Fajar mulai menyingsing. Qin Sembilan memimpin lima ratus prajurit Qin melanjutkan perjalanan. Saat matahari mulai tinggi, mereka sudah menempuh lebih dari sepuluh li. Ketika Qin Sembilan memerintahkan istirahat sejenak, tiba-tiba tanah bergetar.

Tanah pun retak. Seekor buaya yang berjalan tegak, mengenakan zirah dan membawa dua kapak terbang, tiba-tiba muncul dari dalam tanah. Dalam sekejap, ia menelan hidup-hidup seorang prajurit Qin.

"Itu... itu! Monster!"

Melihat buaya yang tiba-tiba meloncat dari tanah, para prajurit Qin panik, beberapa bahkan berteriak monster.

"Monster? Huh! Aku, Dewa Sutton, berasal dari Sungai Kehidupan! Berani menyebutku monster? Rasakan ini!"

Mendengar dirinya disebut monster, Sutton langsung marah, melempar kapak terbangnya dan membelah prajurit yang berteriak monster menjadi dua.

Melihat pemandangan mengerikan dan buaya yang bisa berbicara, para prajurit semakin ketakutan.

Melihat itu, Qin Sembilan menggenggam senjatanya, sepasang pelindung tangan besi hitam, dan berseru lantang kepada Sutton:

"Kami adalah prajurit Dinasti Qin. Tidak tahu keperluan apa Dewa datang ke sini. Jika kami tanpa sengaja menginjak wilayah Dewa, kami akan segera mundur."

"Dewa? Haha, sebutan Dewa bagus juga!"

Mendengar dirinya dipanggil Dewa, Sutton tertawa bahagia. Lalu, ia memandang Qin Sembilan dan berkata:

"Aku, Dewa Sutton, lapar. Kalian semua datang tepat waktu, aku akan menyantap kalian dengan senang hati. Untukmu, prajurit pria... kau boleh pergi, Dewa Sutton sedang baik hati, tidak akan memakanmu. Hahaha!"

Mendengar ucapan Sutton, Qin Sembilan menghela napas dan tahu tidak mungkin menyelesaikan ini dengan damai. Ia segera berseru kepada para prajurit:

"Bentuk formasi! Siapkan pertahanan!"

"Qin! Angin! Angin! Angin besar! Angin besar!"

Para prajurit Qin yang telah lama mengikuti Qin Sembilan, langsung membentuk formasi militer ketika mendengar perintah. Mereka berseru keras, melupakan rasa takut kepada Sutton, karena mereka percaya selama sang jenderal ada, tak ada lawan yang tak bisa dikalahkan!

"Serbu!"

Melihat formasi sudah terbentuk, Danu, tangan kanan Qin Sembilan, ikut berseru dan memimpin para prajurit menyerang Sutton.

Namun, menghadapi serangan prajurit, Sutton berdiri tegak tanpa bergerak, membiarkan pedang dan tombak menyerangnya.

Wajah buaya Sutton menampilkan senyuman aneh. Ia berputar seperti gasing, mengayunkan dua kapak terbang, memutar di tempat dan memanen nyawa puluhan prajurit Qin.

Qin Sembilan merasa bahaya, segera melompat dan menghantam Sutton dengan tinju, sambil berseru:

"Mundur! Musuh ini bukan lawan kalian!"

Mendengar ucapan Qin Sembilan, para prajurit segera mundur. Namun, Sutton tidak membiarkan mereka pergi, terus mengayunkan kapak terbangnya dan membunuh prajurit tanpa peduli pada Qin Sembilan yang menyerang dari udara.

Baru ketika tinju Qin Sembilan hampir mengenai, Sutton mengangkat lengan untuk menangkis.

Namun, tangkisan Sutton yang acuh tak acuh tak mampu menahan tinju penuh kekuatan Qin Sembilan.

Dengan suara keras, Sutton terpental dan berguling hingga belasan meter jauhnya.