Bab Satu: Badai Pernikahan Pengganti-A noiva de substituição abandonada é o Imperador Demônio; por que ela é incrivelmente forte?(Filho Fragrante da Nuvem do Amor)

Negara Xiao, Kota Qingzhou, tanggal dua puluh empat bulan kesebelas.

Salju turun lebat bagaikan bulu angsa, seolah hendak mengubur segala ketidakadilan di dunia ini. Di luar kamar sebuah paviliun terpencil di Kediaman Marquis Gu, kain sutra merah yang tergantung di jendela berkibar tertiup badai. Gu Qingli, yang mengenakan gaun pengantin mewah, duduk di depan meja rias dengan tatapan kosong menatap bayangannya sendiri di cermin perunggu.

Gadis berusia delapan belas tahun itu adalah putri angkat dari Marquis Gu Linfeng. Hari ini seharusnya menjadi hari pernikahannya dengan kekasih masa kecilnya, Jiang Yunshen. Namun, dua hari lalu, roda nasib tiba-tiba berputar; ayah angkatnya memerintahkannya untuk menggantikan putri kandung sang Marquis, Gu Qingliu, untuk menikah dengan putra dari seorang Pangeran Daerah, Xiao Heng.

Nama Xiao Heng dikenal luas di seluruh Negara Xiao, namun hanya karena reputasinya yang buruk. Dalam kurun waktu satu tahun, tujuh wanita telah dinikahi olehnya, namun nasib mereka berakhir tragis; entah kehilangan nyawa atau menjadi gila.

Hati Gu Qingli dipenuhi keraguan dan kemarahan. Bukankah kaisar telah mengeluarkan titah bahwa yang harus menikah dengan Xiao Heng adalah Gu Qingliu? Mengapa Gu Linfeng bersikeras menyuruhnya menggantikan posisi itu? Apakah hanya karena dia hanyalah seorang anak angkat, maka dia pantas dikorbankan?

Memikirkan hal itu, mata Gu Qingli memerah. Tangannya tanpa sadar mengusap liontin batu giok di lehernya, satu-satunya peninggalan dari ayah kandungnya. "Ayah, jika Ayah masih hidup, Ayah pasti tidak akan membiarkan putrimu ini melompat ke dalam lubang api, bukan?" gumamnya dengan suara yang tersendat tangis.

Dia masih ingat jelas asal-usulnya. Dia adalah putri dari Jenderal Penjaga Negara, Shen Nian. Lima tahun setelah kelahirannya, negara Namman menyerbu perbatasan. Ayahnya membawa serta beberapa kakaknya ke medan perang dan akhirnya gugur sebagai pahlawan. Tak lama kemudian, ibunya pun meninggal karena sakit, meninggalkannya sebatang kara. Saat itu, Gu Linfeng hanyalah seorang wakil jenderal di bawah komando Shen Nian. Setelah perang usai, Gu Linfeng dianugerahi gelar Marquis oleh kaisar, dan dia pun dibawa ke kediaman Marquis untuk dijadikan putri angkat.

Meskipun selama ini Gu Linfeng memperlakukannya dengan cukup baik di permukaan, tuntutan pernikahan pengganti yang mendadak ini benar-benar tidak bisa ia terima.

Tiba-tiba, pintu kamar berderit terbuka. Gu Qingli menoleh dan melihat pelayan pribadinya, Xiaocui, masuk. "Xiaocui, apakah ada kabar dari Kakak Yunshen?" tanyanya penuh harap.

Xiaocui menggelengkan kepala dengan pasrah, suaranya nyaris tak terdengar, "Nona Kedua, sejak Tuan Marquis mengeluarkan perintah agar Anda menggantikan Nona Sulung, Tuan Muda Jiang tidak pernah datang lagi."

"Tidak, itu tidak mungkin." Gu Qingli menggigit bibir, matanya menunjukkan keteguhan. "Dia pasti sedang ada urusan. Dia sangat mencintaiku, bagaimana mungkin dia tidak datang? Dia sudah berjanji akan membawaku pergi dari kediaman ini!"

Dia tidak percaya, dia tidak percaya Jiang Yunshen akan begitu mudah melepaskan hubungan mereka. Melihat keputusasaan di wajah majikannya, Xiaocui merasa sangat sedih. Dia tahu betul betapa dalamnya perasaan Nona-nya terhadap Jiang Yunshen. Mereka tumbuh bersama, dan Chu Yunshen, yang juga seorang perwira di kediaman Marquis, selalu sangat perhatian pada Gu Qingli. Enam bulan lalu, mereka bahkan telah bertunangan dan berjanji akan menikah hari ini. Namun, nasib berkata lain.

"Nona Kedua, bagaimana kalau kita tunggu sebentar lagi..." bujuk Xiaocui pelan.

Baru saja kata-kata itu terucap, tiga sosok melangkah masuk ke dalam kamar. Yang memimpin adalah Gu Linfeng dengan wajah berwibawa, diikuti oleh Gu Qingchuan dengan senyum yang sulit diartikan, dan di belakangnya, Gu Qingliu dengan wajah dingin.

Xiaocui segera membungkuk, "Hamba memberi hormat kepada Tuan Marquis! Tuan Muda Sulung! Nona Sulung!"

Gu Qingchuan mengabaikan Xiaocui dan langsung menghampiri Gu Qingli, lalu berkata dengan senyum palsu, "Adik Kedua, kereta jemputan dari keluarga Pangeran Daerah sudah di jalan. Ayah dan Kakak sengaja datang untuk melihatmu."

Melihat ketiga wajah yang terasa sangat akrab namun kini terasa asing itu, mata Gu Qingli memerah. "Ayah, Kakak, kalian tahu bahwa aku dan Yunshen saling mencintai. Aku tidak ingin menikah dengan Xiao Heng. Kumohon, jangan pisahkan kami... bisakah?"

"Xiao Heng adalah putra dari Pangeran Daerah. Dari segi status maupun latar belakang keluarga, Jiang Yunshen tidak ada apa-apanya dibanding dia," ujar Gu Linfeng dengan nada yang tidak bisa dibantah.

"Tapi Xiao Heng itu orang gila!" seru Gu Qingli dengan emosi yang meluap, air matanya tak terbendung lagi. "Tujuh wanita yang dinikahinya semua berakhir mati atau gila, mengapa Ayah memaksaku mati?"

"Adik Kedua, pernikahan ini adalah titah langsung dari Kaisar. Ayah juga tidak punya pilihan. Jika kau menolak, bukan hanya posisi Marquis Ayah yang terancam, seluruh kediaman ini bisa terkena bencana besar," bujuk Gu Qingchuan. "Lagipula, Pangeran Daerah adalah saudara jauh Kaisar, dan Xiao Heng sangat disayangi olehnya. Jika kau menjadi istri dari putra Pangeran, kau akan menikmati kemuliaan dan kekayaan yang tak terhingga!"

"Jika posisi istri putra Pangeran begitu baik seperti yang Kakak katakan, mengapa kalian tidak membiarkan Kakak Sulung yang menikah? Mengapa harus aku?" tanya Gu Qingli dengan suara tercekat.

Gu Linfeng terdiam sejenak, lalu berkata dengan berat, "Tubuh Liuer lemah sejak kecil, Ayah khawatir jika dia menikah ke sana, dia tidak akan sanggup menanggungnya. Liuer, turutilah perintah Ayah, menikahlah dulu dengan Xiao Heng, urusan selanjutnya nanti kita pikirkan lagi."

Tidak sanggup menanggungnya?

Gu Qingli merasakan kesedihan yang mendalam. "Singkatnya, Ayah hanya khawatir Kakak Sulung akan menderita, jadi Ayah memaksaku untuk menggantikannya. Apakah kebahagiaanku di mata Ayah tidak ada harganya sama sekali?"

"Kau!" Gu Linfeng tidak menyangka akan dibantah seperti itu, wajahnya memucat karena marah. "Sejak zaman dahulu, pernikahan anak adalah urusan orang tua. Kapan giliran gadis kecil sepertimu yang menentukan? Hari ini, mau tidak mau, kau harus menikah!"

"Ayah benar, kapan giliranmu mengatur urusan pernikahanmu sendiri?" sahut Gu Qingliu dengan dingin.

"Hehehe... hehehe..." Gu Qingli tertawa miris. "Kalian bukan orang tua kandungku, tentu saja kalian tidak peduli dengan perasaanku. Di hati kalian, yang ada hanyalah status Marquis itu, bukan? Tapi jangan lupa, jika bukan karena ayahku yang bertaruh nyawa mengusir musuh, bagaimana mungkin kalian bisa melesat dari sekadar wakil jenderal menjadi seorang Marquis?"

"Cukup!!!"

Entah karena kata-kata itu menusuk hatinya, Gu Linfeng mengangkat tangan dan menampar Gu Qingli. "Dasar anak durhaka! Dua belas tahun ini Ayah menganggap sudah membesarkanmu dengan sia-sia. Jika bukan karena Ayah, kau sudah mati kelaparan di jalanan sejak dulu!"

Gu Qingli tidak menghindar, membiarkan tamparan itu mendarat di wajahnya. Dia memejamkan mata, hatinya hancur total. Dia tahu betul bahwa keluarga Gu mengadopsinya hanya karena menginginkan harta warisan yang ditinggalkan orang tua kandungnya—harta yang nilainya tak ternilai. Dia juga tahu, setelah dia menikah, keluarga Gu akan tanpa ragu merampas semua itu.

Dia merasa tidak berdaya. Sebagai yatim piatu yang menumpang di rumah orang lain, selain patuh, apa lagi yang bisa dia lakukan?

Melihat Gu Linfeng yang sangat marah, Gu Qingchuan segera menenangkannya. "Ayah, tenangkan dirimu. Hari ini adalah hari pernikahan Adik Kedua. Jika nanti Xiao Heng melihat bekas tamparan di wajahnya, itu akan merusak reputasi kediaman kita, bukan?"

Mendengar itu, amarah Gu Linfeng sedikit mereda. Dia menatap Gu Qingli dengan dingin, "Satu hal lagi, Ayah sebenarnya tidak ingin mengatakannya, tapi karena kau begitu keras kepala, akan kuberitahu. Jiang Yunshen itu pun tidak begitu mencintaimu. Ayah sudah memberitahunya, jika dia melepaskanmu, Ayah akan mengangkatnya menjadi jenderal di kediamanku. Dia setuju tanpa berpikir panjang. Hmph, sepertinya nilaimu di matanya pun tidak seberapa!"