Bab Sembilan: Pengantin Wanita Belum Hadir, Namun Pesta Pernikahan Sudah Dimulai?

“Ini……”

Mendengar pertanyaan Xiao Ye, Chu Jinnian menggaruk kepalanya, “Hamba saat itu hanya sibuk mengkhawatirkan Anda, jadi tidak memperhatikan ke mana gadis itu pergi setelahnya.”

Mendengar itu, Xiao Ye tidak lagi berbicara. Ia hanya menunduk menatap sapu tangan yang ditinggalkan oleh Gu Qingli.

Sesaat kemudian, ia menyerahkan sapu tangan itu kepada pengawal pribadinya dengan suara berat, “Xiao Yan, tidak peduli cara apa yang kau gunakan, kau harus menemukan pemilik sapu tangan ini untukku!”

“Baik, Tuan!” Yan Ting menerima sapu tangan itu dengan kedua tangan dan menjawab dengan hormat.

Rombongan itu tidak tinggal lama di sana sebelum beranjak pergi.

Di dalam kereta kuda, bayangan wajah Gu Qingli kembali muncul di benak Xiao Ye. Ciumannya, suaranya, serta tatapannya saat melihat dirinya, seolah baru saja terjadi.

Apakah ini yang dinamakan perasaan jatuh cinta?

Xiao Ye menyentuh dadanya. Di sana, memang ada sesuatu yang terasa ganjil.

Ia teringat saat berusia lima tahun, karena asyik bermain, ia tidak sengaja terjatuh ke dalam kolam di Taman Kekaisaran. Kemudian, seorang gadis kecil berusia empat tahun memanggil ayahnya untuk menyelamatkannya dari dalam air. Gadis kecil itulah yang menyeka wajahnya dengan sapu tangan bertuliskan aksara “Qingli”. Belakangan ia baru tahu, ayah dari gadis kecil itu adalah Jenderal Shen Nian.

Setelah itu, ia tidak pernah lagi bertemu dengan gadis tersebut. Sampai belum lama ini, ketika selembar sapu tangan lain dengan tulisan “Qingli” muncul, Xiao Ye merasa seolah-olah ia telah bertemu dengannya lagi.

“Nona… apakah kau gadis yang menyelamatkanku saat kecil dulu?” gumam Xiao Ye dalam hati.

…

Tak lama setelah rombongan itu pergi, dua sosok tiba-tiba muncul di tempat Xiao Ye berada tadi. Salah satunya mengenakan jubah abadi berwarna putih, sementara yang lain mengenakan gaun sutra berwarna merah muda.

“Pejabat Takdir, bukankah sebelumnya kau bilang tubuh fana Kaisar Qiye hampir mati dan roh aslinya bisa kembali ke Alam Langit hari ini? Mengapa ia justru diselamatkan?” peri yang mengenakan gaun merah muda itu menatap heran ke arah pria berjubah putih di sampingnya. Ia adalah Leng Ruoxi, kepala Suku Xuanbing dari Alam Langit.

Mendengar pertanyaan itu, pria berjubah putih yang merupakan Pejabat Takdir juga tampak bingung. “Kepala Suku Ruoxi, hamba baru saja memeriksa catatan takdir fana Kaisar Qiye. Tertulis di sana bahwa takdir fana Kaisar tiba-tiba berubah, ia diselamatkan oleh seorang gadis.”

“Gadis? Gadis apa?” Leng Ruoxi mengerutkan kening.

“Hamba juga merasa aneh. Dalam takdir fana Kaisar, seharusnya tidak ada gadis ini. Entah dari mana dia muncul,” ujar Pejabat Takdir yang juga merasa heran.

“Jika tidak ada pilihan lain, mari kita bawa paksa roh asli Kaisar kembali ke Sembilan Langit!” ucap Leng Ruoxi dengan geram.

“Jangan!” Pejabat Takdir segera melambaikan tangan, “Kaisar Qiye pernah memerintahkan, siapa pun di Sembilan Langit tidak boleh mencampuri cobaan hidupnya di dunia fana. Kepala Suku Ruoxi, sebaiknya kita tidak ikut campur. Jika kita mengganggu cobaan Kaisar, dosanya akan sangat besar.”

“Huh, kalau bukan demi meningkatkan kultivasi untuk menghadapi iblis wanita bernama Su Li, Kaisar tidak perlu bersusah payah turun ke dunia fana untuk menjalani cobaan!” Leng Ruoxi menatap ke arah kepergian Xiao Ye dengan tidak rela.

“Keadaan sudah seperti ini, tidak ada gunanya bicara lebih banyak. Mari kita kembali ke Sembilan Langit,” bisik Pejabat Takdir mengingatkan. “Baginda Kaisar Langit masih menunggu kabar tentang Kaisar Qiye, jangan sampai kita melalaikan tugas utama.”

“Baiklah, ayo pergi,” Leng Ruoxi mengangguk.

…

Di sisi lain, di ibu kota Negara Xiao, Shangjing.

Gu Qingli dan Luo Jiu berjalan-jalan sambil menikmati suasana. Hingga waktu menunjukkan lewat pukul sembilan malam, keduanya pun tiba di depan kediaman Pangeran Daerah. Di bawah atap gerbang utama kediaman itu, masih tergantung deretan lampion bertuliskan aksara “Kebahagiaan”.

“Xiao Jiu, ketuk pintunya!” perintah Gu Qingli kepada Luo Jiu.

Luo Jiu mengangguk, melangkah maju, dan mengetuk gerbang besar kediaman itu. Beberapa saat kemudian, terdengar langkah kaki dari balik pintu, dan pelayan tua bernama Qi Gui menjulurkan kepalanya.

Melihat pakaian kedua gadis itu, ia mengira mereka adalah tamu yang datang untuk menghadiri resepsi pernikahan. Ia tersenyum dan berkata, “Apakah kedua Nona datang untuk menghadiri pernikahan putra mahkota kita? Aduh, kalian datang di saat yang kurang tepat, pesta pernikahan sudah dimulai lebih dari setengah jam yang lalu.”

“Apa katamu? Pesta pernikahan sudah dimulai?” Gu Qingli menyunggingkan senyum tipis, “Pengantin wanitanya saja belum tiba, bagaimana mungkin pesta pernikahan sudah dimulai?”

Mendengar itu, Qi Gui tertegun sejenak, lalu mulai mengamati Gu Qingli dengan saksama. Baik dari pakaian maupun pembawaannya, semuanya tampak seperti putri dari keluarga bangsawan.

Qi Gui berdeham pelan dan bertanya, “Apa maksud perkataan Nona tadi? Tamu-tamu yang hadir malam ini telah menyaksikan sendiri putra mahkota kita melakukan upacara pernikahan dengan putri sulung dari kediaman Marquis Gu.”

“Kau yakin orang yang melakukan upacara pernikahan dengan putra mahkotamu adalah putri sulung Marquis Gu?” tanya Gu Qingli dengan senyum tipis.

“Tentu saja yakin,” jawab Qi Gui tanpa ragu. “Nona, jika Anda tidak datang untuk menghadiri pesta, melainkan untuk mencari masalah, maka Anda benar-benar salah tempat.”

“Hehe,” Gu Qingli tertawa kecil. “Sebaiknya kau beri tahu tuanmu, katakan padanya bahwa pengantin wanita yang seharusnya ia nikahi hari ini, kini sedang berdiri di depan pintu!”

“Apa katamu?” Qi Gui kembali tertegun. “Anda adalah putri sulung Marquis Gu?”

“Ya, jika tidak percaya, kau bisa membiarkan Xiao Heng keluar sendiri untuk memastikannya,” jawab Gu Qingli dengan tenang.

“Bukan… saya bukannya tidak percaya,” Qi Gui menggelengkan kepala dengan cepat, lalu mengoreksi ucapannya, “Saya hanya merasa terkejut. Tuan kami mengatakan Anda terjatuh dari tebing saat dalam perjalanan menuju pernikahan. Saya sempat berpikir mungkin ada orang yang menyamar sebagai Anda… Namun, saya belum pernah melihat seperti apa wajah putri sulung Marquis, jadi saya harus melapor kepada tuan terlebih dahulu.”

Gu Qingli mengangkat alisnya, “Baiklah, silakan.”

“Baik, mohon tunggu sebentar.” Qi Gui berbalik dan berlari ke dalam kediaman.

…

Di aula utama kediaman.

Xiao Heng yang mengenakan pakaian pengantin merah masih minum bersama para tamu. Setengah jam yang lalu, ia baru saja menyelesaikan upacara pernikahan di aula utama dengan seorang pelayan wanita. Karena pelayan itu terus mengenakan tudung merah, para tamu yang hadir mengira ia adalah putri dari keluarga Marquis.

Saat itu, Qi Gui tiba-tiba berlari masuk dari luar. Ia melirik orang-orang di sekitarnya, lalu mendekati Xiao Heng dan berbisik, “Tuan, ada masalah!”

Xiao Heng mengerutkan kening dan meletakkan cawannya. “Ada apa? Mengapa begitu panik?”

“Seorang gadis yang mengaku sebagai putri sulung Marquis Gu telah datang, dia menunggu di luar gerbang,” jawab Qi Gui.

“Apa katamu?” Mata Xiao Heng memancarkan keraguan. “Wanita jalang itu masih hidup?”

Ia mengira Gu Qingli sudah mati, namun tidak menyangka gadis itu tidak hanya masih hidup, tetapi bahkan datang mencarinya ke sini.