Bab Dua Puluh Dua: Peti yang Kenyang

Li Hanshan mengikuti Dokter Sekolah Wang, langkah kaki mereka terburu-buru melintasi area sekolah. Dua pria berbaju hitam tadi telah membawa Zhang Xiaonan pergi, menyisakan mereka berdua. Dokter Wang berjalan di depan, siluet tubuhnya tampak kurus di bawah lampu jalan, namun memancarkan ketegasan yang tidak terbantahkan.

"Gudangnya ada di depan."

Tubuh Li Hanshan menegang, otaknya terasa buntu. Memberi makan? Dia belum pernah mendengar cara penanganan energi kebencian seperti itu. Ini benar-benar di luar pengetahuan yang ia dapatkan dari sistem. Ia merasa gelisah, kepercayaan pada Dokter Wang hanya setipis kertas yang bisa robek kapan saja.

*Meskipun aku menyetujui persyaratannya, perkembangan selanjutnya sulit diprediksi. Sekarang aku hanya bisa menjalaninya selangkah demi selangkah. Tapi apa sebenarnya yang ingin dia lakukan? Memberi makan energi kebencian, apakah untuk membuat kotak itu menjadi lebih kuat? Apa untungnya bagiku?*

Li Hanshan memaksa dirinya untuk terus mengikuti langkah Dokter Wang, matanya sesekali menyapu punggung wanita itu, mencoba menangkap informasi dari gerak-geriknya yang halus. Namun, bahasa tubuh Dokter Wang hampir tidak memiliki celah.

Tak lama kemudian, mereka sampai di area gudang tua sekolah. Bau apek dan lembap langsung menyergap. Dokter Wang berhenti di depan pintu besi yang berkarat, mengeluarkan kunci, dan membuka gembok dengan terampil.

Di dalam gudang, tumpukan properti bekas, meja, kursi, dan barang rongsokan memenuhi ruangan. Udara dipenuhi debu dan aroma apak. Di tengah gudang, kotak kayu cendana itu tergeletak sendirian.

Dokter Wang tidak langsung mendekati kotak itu, melainkan mengeluarkan beberapa kertas jimat kuning, bubuk cinnabar, dan batu-batu berbentuk tidak beraturan dari tas kain yang dibawanya. Ia dengan cepat menyusun formasi sederhana di sekeliling kotak tersebut.

"Ini adalah Formasi Penarik Roh."

Sambil bekerja, Dokter Wang menjelaskan, "Formasi ini bisa mengumpulkan energi kebencian yang berkeliaran di sekitar sini. Sekaligus, menggunakan fisikmu sebagai medium, energi kebencian ini akan disalurkan ke dalam kotak."

Mendengar perkataan Dokter Wang, jantung Li Hanshan berdegup kencang.

"Ya, bukankah kau baru saja mengatakannya? Kau adalah konduktor khusus."

Dokter Wang meliriknya, matanya tanpa suhu, "Energi spiritualmu murni, bisa menjadi pipa untuk menyalurkan energi kebencian, dan kemampuanmu dalam menahan korosi menjamin kau tidak akan sepenuhnya ditelan oleh energi kebencian selama proses berlangsung."

"Apakah proses ini aman?"

Dokter Wang tidak berhenti bergerak dan tidak menjawab pertanyaannya secara langsung, "Risiko selalu ada. Tapi ini adalah cara paling efektif saat ini. Membiarkan energi kebencian yang tersebar kembali ke dalam kotak dapat mencegah mereka terus memengaruhi orang lain untuk sementara waktu. Selain itu, kita juga bisa mengamati reaksi kotak tersebut untuk mempersiapkan langkah selanjutnya."

Ia meletakkan batu terakhir formasi, berdiri, dan menepuk debu di tangannya.

"Sudah siap."

Dokter Wang menatap Li Hanshan, matanya mendesak, "Berdirilah di tengah formasi, dekat dengan kotak itu. Rilekskan tubuhmu, gerakkan energi spiritual di dalam dirimu, bayangkan ia menyebar keluar seperti aliran air."

Li Hanshan ragu sejenak; secara naluriah ia tidak ingin mendekati kotak itu. Namun, teringat tatapan kosong Zhang Xiaonan dan peringatan Dokter Wang tentang lebih banyak orang yang akan dalam bahaya, ia akhirnya melangkah masuk ke tengah formasi.

Berdiri di samping kotak itu, ia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, seolah-olah ia tidak sedang berada di gudang, melainkan di dalam ruang pendingin. Rune cinnabar di permukaan kotak tampak hidup saat ini, memancarkan cahaya yang meresahkan.

"Mulai."

Dokter Wang berdiri di luar formasi, nada suaranya bernada perintah.

Li Hanshan memejamkan mata, mencoba menggerakkan energi spiritual di dalam tubuhnya sesuai metode yang diberikan Dokter Wang. Aliran hangat yang lemah bangkit dari dantian, mengalir sepanjang meridian menuju seluruh tubuhnya.

Tepat saat energi spiritual itu meninggalkan tubuhnya, udara dingin di sekitarnya mendadak menjadi pekat, seolah ada sesuatu yang tertarik oleh energinya dan membanjir datang seperti gelombang pasang!

"Ugh... ughhh..."

Suara tangisan halus yang tertahan kembali terdengar di telinganya!

Tubuh Li Hanshan bergetar hebat; energi kebencian yang tersebar itu bagaikan hiu yang mencium bau darah, menyerbu ke arahnya dengan gila-gilaan!

[Terdeteksi akumulasi energi kebencian dalam jumlah besar, Lonceng Emas (Tingkat Dasar) beroperasi maksimal!]

Cahaya emas di permukaan kulitnya seketika menyala, lebih terang dari kapan pun. Namun, cahaya itu seperti nyala lilin yang tertiup angin, sangat tidak stabil. Daya isap yang sangat besar datang dari kotak itu, seolah-olah jurang tanpa dasar yang mulai melahap energi spiritual di dalam tubuh Li Hanshan dengan buas!

"Argh!"

Li Hanshan mengerang, merasa tubuhnya seolah sedang dicabik-cabik. Energi spiritual di dalam tubuhnya terkuras dengan kecepatan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Pada saat yang sama, sejumlah besar energi kebencian yang dingin dan kotor berusaha menembus pertahanan Lonceng Emas untuk masuk ke dalam tubuhnya!

Otot-ototnya kejang di luar kendali, urat-urat menonjol di dahinya, dan keringat dingin bercucuran. Ia menggigit bibirnya hingga kehilangan warna.

Sakit sekali! Lonceng Emas hampir tidak sanggup menahannya!

Ia membuka mata, kotak di depannya tampak terdistorsi, rune di permukaannya seolah hidup kembali. Daya isap itu semakin kuat, seolah hendak menarik keluar jiwanya.

"Uhuhu... hehehe... kembalikan... kembalikan padaku..."

Suara tangis dan tawa bercampur baur, bergema langsung di dalam kepalanya dengan niat jahat yang terpelintir.

Li Hanshan merasa mual, perutnya terasa bergejolak. Ia mengatupkan rahangnya rapat-rapat, menjaga kesadarannya agar pecahan kesadaran yang terpelintir itu tidak mengambil kesempatan untuk menyusup. Ia tahu, sekali dikendalikan oleh serpihan-serpihan ini, ia akan menjadi boneka seperti Zhang Xiaonan, atau bahkan lebih buruk.

Dokter Wang berdiri di luar formasi dengan wajah serius. Tangannya dengan cepat membuat segel rumit di udara sambil merapalkan mantra, tampaknya ia sedang mengendalikan formasi untuk menyalurkan energi kebencian ke arah kotak. Keringat halus juga muncul di dahinya, menunjukkan tekanan yang ia tanggung tidaklah kecil.

"Bertahanlah! Energi kebencian sedang diserap oleh kotak!"

Suara Dokter Wang terdengar mendesak dan tegang.

Li Hanshan tidak bisa mendengar apa yang dia katakan; di telinganya hanya terdengar suara tangis dan tawa yang tajam serta suara dengungan saat energi spiritualnya tersedot keluar. Cahaya Lonceng Emas semakin redup, retakan halus mulai muncul di permukaannya, seolah bisa hancur kapan saja.

Gelombang kesadaran yang lebih kuat dan penuh rasa lapar datang dari kotak itu. Ia tidak lagi sekadar menyerap energi kebencian, ia seolah sedang berburu! Dan targetnya adalah dia!

"Pergi!"

Li Hanshan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berteriak, tubuhnya melengkung menahan rasa sakit yang luar biasa.

Entah sudah berapa lama berlalu, mungkin beberapa menit, mungkin berabad-abad. Daya isap yang gila itu akhirnya berangsur melemah, dan suara tangis-tawa perlahan mereda. Cahaya Lonceng Emas meredup, retakan di permukaannya menghilang, tetapi cahayanya menjadi sangat lemah, seolah bisa padam kapan saja.

Li Hanshan jatuh berlutut karena kelelahan, terengah-engah, tubuhnya basah kuyup seolah baru saja diangkat dari air. Dadanya naik turun dengan hebat, seolah paru-parunya hendak keluar.

Dokter Wang melangkah cepat ke sisinya, tidak membantunya berdiri, melainkan menatap kotak itu terlebih dahulu.

Permukaan kotak kembali tenang, namun warnanya tampak lebih gelap, dan hawa dingin yang dipancarkannya menjadi lebih pekat. Dokter Wang mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh permukaan kotak dengan lembut.

Tubuhnya tersentak hebat, jarinya ditarik kembali seolah tersengat listrik. Wajahnya seketika menjadi pucat.

"Ada apa?"

Dokter Wang tidak menjawab, ia mengitari kotak itu dengan kening berkerut. Tatapannya akhirnya tertuju pada rune cinnabar di dalam kotak.

"Ia tidak hanya menyerap energi kebencian."

Suara Dokter Wang bergetar dengan rasa tidak percaya, "Ia juga melahap kesadaran yang terkandung di dalam serpihan energi kebencian itu!"

"Kesadaran?"

"Ya, kesadaran yang terpelintir dan hancur itu."

Dokter Wang mengangguk, wajahnya tampak sangat buruk, "Kotak ini menjadi lebih berbahaya. Ia memiliki aktivitas, bukan lagi sekadar wadah atau suar sederhana; ia seolah sedang belajar."

Ia menatap Li Hanshan dengan tatapan rumit, "Selain itu, dalam proses tadi, energi spiritual dan fisikmu melakukan kontak mendalam dengannya. Ia seolah telah mengingat aromamu."

Jantung Li Hanshan mencelos. Apakah ia menjadi nama dalam daftar makanan monster itu?

"Ini baru langkah pertama."

Dokter Wang menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan emosinya.

"Kotak itu telah bermutasi, penanganan selanjutnya akan jauh lebih rumit. Rencana awal perlu disesuaikan."

Ia berjalan ke depan Li Hanshan, menatapnya dari atas dengan tatapan yang mengandung rasa kasihan sekaligus dingin.

"Selamat, Pak Guru Li."

Suara Dokter Wang seringan bulu, namun membuat Li Hanshan bergidik.

"Kau telah berhasil menjadi objek perhatian khususnya."

Ia tidak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik menuju pintu gudang.

"Ayo pergi."

Dokter Wang berkata, "Malam ini cukup sampai di sini. Kembalilah dan istirahatlah dengan baik untuk memulihkan energi spiritualmu. Kita punya masalah yang lebih merepotkan nanti. Dan ingat, sekarang kau tidak bisa mundur begitu saja meskipun kau menginginkannya."