Bab 33: Besok akan terungkap siapa dalang di balik layar itu.

Tiga pemuda berjalan dengan angkuh di jalanan sambil bernyanyi. Saat melihat seorang gadis kecil yang cantik melintas, mereka yang mabuk nekat menghalangi jalannya.

Ketiga pemabuk itu memaksa gadis tersebut masuk ke area ladang setinggi pinggang orang dewasa. Tanpa memedulikan perlawanan sang gadis, mereka langsung melucuti celananya, berniat melakukan tindakan asusila.

"Tolong..."

Gadis berusia lima belas atau enam belas tahun itu berteriak putus asa. Jika ia dinodai oleh ketiga orang ini, masa depannya akan hancur selamanya.

Orang-orang yang lewat ingin membantu, namun saat melihat mereka adalah para perusuh dari komite revolusioner, mereka terlalu takut untuk ikut campur dan memilih untuk melarikan diri.

Di saat yang genting, salah satu pria yang hendak melakukan pelecehan tiba-tiba merasakan sensasi mati rasa di kepalanya, disusul darah yang mengalir di dahinya. Ia jatuh tersungkur ke tanah, kesakitan hingga hampir pingsan.

Dua pria lainnya juga terkena lemparan batu entah dari mana, hingga kepala keduanya pecah dan berdarah. Ketiga pria itu seketika sadar dari mabuknya, lalu bangkit sambil mengumpat dengan kasar.

"Keparat mana yang berani menyerangku secara diam-diam? Keluar kau!"

"Jika aku menangkapmu, akan kukuliti kau hidup-hidup!"

Ketiga pria itu menengadah dan mencari ke sekeliling, namun di ladang yang tinggi itu, selain suara tangisan gadis tersebut, tidak ada sosok manusia yang terlihat.

Saat mereka hendak melanjutkan niat jahatnya, tiba-tiba terdengar suara auman harimau dari dalam hutan.

Ketiga pria itu nyaris mengompol karena ketakutan. Mereka pernah mendengar bahwa dulu ada harimau yang berkeliaran di Desa Guihua. Saat itu, sekretaris desa telah mengerahkan seluruh tenaga kerja pria yang kuat untuk menangkapnya, namun gagal. Harimau itu memiliki naluri tajam; mengetahui akan diburu, ia bersembunyi jauh ke dalam hutan dan hanya turun untuk berburu saat tidak ada makanan di pegunungan.

Di siang bolong seperti ini, mungkinkah mereka seberuntung itu hingga bertemu harimau?

Karena terlalu takut, ketiga pria itu lari tunggang-langgang tanpa arah, menarik celana mereka sambil berlari keluar desa, tak lagi peduli untuk mencari pelakunya.

Gu Changqing yang bersembunyi di kegelapan membidik dengan tepat, lalu dengan cepat melontarkan tiga batu dari ketapelnya. Terdengar jeritan bertubi-tubi dari kejauhan; ketiga pria itu terkena lemparan tepat di bagian belakang lutut dan jatuh bersamaan ke lereng curam setinggi beberapa meter.

Desa Guihua terletak di dataran yang lebih tinggi; jalan masuk desa adalah tanjakan, dan jalan keluar adalah turunan. Gu Changqing memperkirakan, dengan kejatuhan seperti itu, ketiga bajingan tersebut pasti harus terbaring di tempat tidur setidaknya selama setengah tahun.

Saat ia hendak pergi diam-diam, tiba-tiba ia merasakan bahaya. Seolah ada sepasang mata yang menatap ke arahnya dari kegelapan. Gu Changqing tidak bergerak. Semak-semak di dekatnya bergoyang, dan perasaan diawasi itu menghilang; orang tersebut pasti telah pergi.

Gu Changqing tahu bahwa suara auman harimau tadi juga dibuat oleh orang itu. Orang tersebut tidak menampakkan diri, tujuannya sama dengannya: hanya ingin memberi pelajaran pada para bajingan itu secara rahasia.

Gadis yang hampir menjadi korban itu segera merapikan pakaiannya dan pergi dari ladang dengan panik. Entah apakah matanya salah lihat, ia sempat melihat bayangan hitam melintas di balik semak-semak, namun saat ia menoleh kembali, tidak ada apa-apa di sana.

***

Ketiga pria dari komite revolusioner ditemukan oleh warga desa dalam keadaan tidak sadarkan diri. Sekretaris desa dan kepala regu segera memerintahkan orang untuk membawa mereka ke rumah sakit.

Ruan Anning telah menyiapkan makan malam saat Gu Changqing kembali di bawah cahaya senja. Masih ada aura membunuh yang tersisa di tubuhnya, namun aura itu seketika sirna saat melihat Ruan Anning.

"Sudah beres?" tanya Ruan Anning dengan suara lembut. Gu Changqing mengangguk.

Setelah makan, Ruan Anning kembali memeriksa kondisi kakek dan neneknya sebelum pulang bersama Gu Changqing. Sepanjang jalan mereka terdiam, hingga Ruan Anning memecah keheningan.

"Apakah orang-orang itu sering datang sebelumnya?" Kakek dan nenek telah diasingkan selama lima tahun, apakah selama lima tahun ini mereka selalu hidup seperti ini?

"Mereka memang sering datang, tapi tidak pernah sekejam hari ini." Gu Changqing biasanya sering mengirimkan perbekalan kepada kakek dan nenek, jadi ia sering melihat orang-orang komite revolusioner. Sebelumnya, mereka paling hanya menegur atau mengintimidasi secara verbal, sangat jarang melakukan kekerasan fisik. Bahkan jika mereka melakukannya, hanya sebatas dorongan kecil, tidak sampai mencoba menyakiti hingga parah. Kali ini, tindakan mereka yang begitu terang-terangan pasti memiliki alasan tertentu.

Ruan Anning mengerutkan kening. Sepertinya masalah ini harus diselidiki dengan saksama.

Setelah putrinya dan menantunya pulang, Tang Wanqing segera mengunci pintu gerbang. Sesampainya di kamar, ia duduk di depan meja sambil membaca buku medis. Entah sudah berapa lama ia membaca, terdengar suara gesekan halus dari arah jendela.

Tang Wanqing segera membuka jendela, dan sesosok tubuh ramping melompat masuk dengan tangkas.

"A-Feng, mengapa kau datang?" Saat melihat orang itu, rasa takut dan cemas yang menghantuinya sepanjang hari seketika lenyap. Ia pindah ke Desa Guihua bersama orang tuanya lima tahun lalu, dan selama lima tahun itu, Xing Feng selalu menjaganya dan orang tuanya secara diam-diam.

"Aku hanya ingin melihatmu."

Xing Feng adalah seorang veteran tentara. Saat ia bertugas dulu, ia berkali-kali lolos dari maut di medan perang. Ia tidak ingin menghambat masa depan seorang gadis karena profesinya yang berisiko. Hal itu terus tertunda hingga usianya bertambah, dan saat ia ingin berumah tangga, rekan-rekan sebayanya sudah memiliki anak yang besar. Ia adalah orang yang sangat perfeksionis dalam urusan perasaan; baginya lebih baik tidak memiliki pasangan daripada harus berkompromi.

Hingga lima tahun lalu, saat ia melihat Tang Wanqing yang anggun dan lembut, hatinya yang sudah lama terkunci kembali bergetar. Mengetahui Tang Wanqing telah bercerai dan diasingkan bersama orang tuanya, ia pun mencoba mendekatinya.

***

Hingga akhirnya mereka saling mengungkapkan perasaan. Ia ingin menikahinya, namun Tang Wanqing takut statusnya sebagai orang buangan akan menyeret Xing Feng ke dalam masalah. Mereka pun terus menjalin hubungan secara diam-diam.

"Bagaimana kondisi kedua orang tua?" Xing Feng duduk di samping Tang Wanqing. Tubuhnya tinggi dengan fitur wajah yang tegas, memancarkan aura yang tenang. Tang Wanqing merasa jauh lebih tenang di dekatnya.

"Anning sudah memeriksa mereka, butuh waktu untuk memulihkan kondisi mereka." Saat menyebutkan hal itu, kesedihan membayangi wajah Tang Wanqing. Ia tidak tahu kapan hari-hari seperti ini akan berakhir.

Xing Feng tidak ingin melihat wanita yang dicintainya bersedih, maka ia mengalihkan pembicaraan. "Kapan kau berencana memberi tahu putri kita tentang hubungan kita?"

Sebutan "putri kita" membuat rona merah muncul di wajah tenang Tang Wanqing. "Apa yang kau bicarakan!" Ia bahkan belum menikah dengannya, tapi pria itu sudah berani mengaku-aku sebagai ayah dari putrinya.

Xing Feng tertawa lepas, menatap wanita lembut di depannya dengan penuh kasih sayang, lalu menggenggam jemarinya yang lentik. "Dalam hatiku, aku sudah menganggapmu sebagai istriku, dan putrimu tentu saja adalah putriku juga." Itulah wujud kasih sayang yang tulus.

Wajah Tang Wanqing semakin memerah. Melihat suasana hati Tang Wanqing membaik, Xing Feng berkata dengan sungguh-sungguh, "Wanqing, percayalah, selagi aku ada di sini, aku tidak akan membiarkan kalian mengalami perlakuan seperti ini lagi." Jika ia tidak bisa melindungi istri dan keluarganya, maka percuma saja ia menjadi tentara selama bertahun-tahun.

Mata Tang Wanqing berkaca-kaca. Menatap pria yang selalu melindunginya dari badai, ia merasa Tuhan ternyata tidak begitu kejam padanya. Lima tahun lalu, saat ia melihat wajah asli mantan suaminya yang bajingan, ia mengira semua pria di dunia ini sedingin dan sekejam itu. Hingga ia bertemu Xing Feng, seseorang yang hadir di titik terendah dalam hidupnya. Pria itu tidak pernah mengumbar janji manis, namun selalu melindunginya dengan caranya sendiri.

"Ya, aku percaya padamu!"

Mendengar kepercayaan mutlak dari wanita yang dicintainya, Xing Feng tersenyum tipis. Ia menatap langit malam yang kelam di kejauhan dengan tatapan dalam.

Besok, ia pasti akan mengetahui siapa dalang di balik semua ini!