Bab 41: Sejak kapan hubunganmu dengan Paman Xing dimulai?

Gu Changqing tersenyum tipis, menunjukkan sikapnya melalui tindakan.

Ia mengambil potongan kaki babi dan menggigit tepat di bekas gigitan Ruan Anning tadi, tatapan matanya yang kelam seperti kayu eboni memancarkan binar jenaka.

“Enak!” bisiknya pelan.

Rona merah di wajah Ruan Anning kian merekah.

Aroma kaki babi kecap dari keluarga Gu tercium hingga jauh. Orang-orang di desa yang bekerja di ladang yang sama tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah.

“Aduh, harum sekali!”

“Menantu keluarga Gu itu kelihatannya saja lemah lembut, tapi ternyata pandai memasak. Aroma makanannya saja sampai tercium hingga dua mil jauhnya.”

Bagi mereka, mencium aroma daging itu sudah cukup membuat acara makan sayur asin dan roti kukus mereka terasa lebih nikmat.

Di kediaman keluarga Gu suasananya begitu hangat dan harmonis, namun di seberang sungai, di ladang sisi lain, suasananya sangat berbeda.

Lin Xiaoli memilih tempat yang teduh untuk beristirahat. Tanpa memedulikan tatapan aneh dari orang-orang di sekitarnya, ia dengan tenang menikmati kue bolu ayam yang dibawakan oleh He Laifu untuknya.

Dua hari belakangan saat bekerja, He Laifu selalu berinisiatif mendekat dan menawarkan bantuan agar ia bisa beristirahat. Meski mulutnya berdalih bahwa ia hanya membantu karena Lin Xiaoli adalah teman adiknya, Lin Xiaoli sangat paham. Tatapan He Laifu padanya bukanlah tatapan biasa; itu adalah tatapan seorang pria kepada wanita.

Lin Xiaoli merasa bangga dalam hati; ternyata He Laifu pun tidak bisa lepas dari pesonanya. Karena ada tenaga kerja gratis, tentu saja ia tidak akan menyia-nyiakannya.

Para pemuda terpelajar wanita lainnya yang sedang bekerja di ladang saling berbisik. Seorang pemuda terpelajar wanita yang sudah dua tahun berada di desa, Liu Mei, mendengus pelan dengan nada meremehkan.

“Lin Xiaoli ini benar-benar punya cara. Cukup dengan bersikap manja dan mengeluarkan suara manis, sudah ada pria yang berebut melayaninya. Ini bukan pergi ke pedesaan untuk membangun desa, tapi untuk bersenang-senang.”

Ucapan Liu Mei memicu respons dari pemuda terpelajar lainnya.

“Benar sekali. Gayanya yang genit itu benar-benar memalukan kita semua. Kalau dia masih punya sedikit saja harga diri, dia tidak akan menerima bantuan dari pria mana pun yang datang.”

Setelah bergaul selama ini, para pemuda terpelajar wanita di asrama sudah cukup memahami tabiat Lin Xiaoli. Hari ini ia bermesraan dengan pemuda terpelajar pria A, besok ia sudah tertawa-tawa dengan pemuda desa B. Setiap hari ia selalu menerima hadiah dari pria yang berbeda-beda.

“Ke Ju, bukankah biasanya kamu dekat dengan Lin Xiaoli? Kenapa saat ada urusan yang butuh bantuan, bagianmu tidak ada?” sindir Liu Mei sambil melirik ke arah Ke Ju yang sedang menunduk bekerja.

Saat baru datang dulu, Ke Ju selalu berada di pihak Lin Xiaoli dan sering berdebat dengan para pemuda terpelajar senior perihal tugas bersih-bersih. Ucapan Liu Mei bagaikan duri yang menusuk hati Ke Ju. Ia baru menyadari watak asli wanita itu belakangan ini. Dulu, ia menganggap Lin Xiaoli sebagai teman; setiap kali diminta tolong, ia tidak pernah menolak, bahkan ikut berdebat dengan orang lain demi membelanya.

Ia selalu membagi makanan enak miliknya untuk Lin Xiaoli, namun Lin Xiaoli justru memakan semuanya sendiri dengan merasa itu adalah hal yang sepatutnya. Ia menganggap Lin Xiaoli sebagai teman, namun Lin Xiaoli hanya menganggapnya sebagai alat.

“Siapa yang dekat dengannya? Aku tidak punya teman yang tidak tahu malu seperti dia,” jawab Ke Ju sambil membuang muka. Liu Mei hanya tersenyum dingin.

Li Yunying mendongak, matanya tanpa sengaja menatap Lin Xiaoli yang sedang beristirahat di kejauhan. Ia menggeleng pelan; di dunia ini tidak ada makan siang gratis, yang ada hanyalah jebakan yang jauh lebih dalam.

Setelah kesibukan membajak sawah selama setengah bulan berakhir, pihak brigade mengumumkan libur selama tiga hari. Sejak pagi-pagi sekali, Ruan Anning pergi ke rumah kakeknya seperti biasa, ditemani oleh Gu Changqing. Karena pergi bersama Gu Changqing, Ruan Anning tidak mengendarai sepeda.

Cuaca mulai menghangat, bunga-bunga liar di pinggir jalan mulai bermekaran, dan sinar matahari terasa begitu pas. Ia duduk di boncengan sepeda, memeluk pinggang pria itu yang kokoh, merasakan keindahan musim semi yang damai. Waktu seolah berjalan sangat lambat saat itu.

Setengah jam kemudian, mereka sampai di rumah kakek. Saat itu, kakek dan nenek sedang duduk di halaman berjemur di bawah matahari. Kakek sedang membaca buku dengan kacamata, sementara nenek sedang menjahit. Begitu mendengar suara sepeda, keduanya menoleh dan serempak berdiri dengan senyum lebar saat melihat Ruan Anning dan Gu Changqing datang.

“Kakek, Nenek.”

Ruan Anning turun dari sepeda dan segera memeriksa denyut nadi kedua lansia itu. “Kondisi Kakek dan Nenek sudah jauh lebih baik belakangan ini.”

Ruan Anning terus menggunakan air spiritual yang dipadukan dengan obat-obatan untuk merawat kedua lansia itu. Setelah setengah bulan berlalu, kondisi fisik mereka sudah hampir pulih sepenuhnya. Dengan perawatan dua bulan lagi, kondisi kesehatan mereka akan kembali seperti sebelum pindah ke pedesaan, bahkan mungkin lebih baik dari sebelumnya.

Kakek tersenyum penuh kasih. “Cucu kesayangan kita ini setiap hari datang tanpa memedulikan cuaca untuk merawat kami. Kalau kami tidak segera pulih, itu namanya tidak menghargai usaha cucu kita.”

“Tentu saja!” Ruan Anning mengangkat dagunya dengan bangga. Pemandangan itu di mata Gu Changqing terlihat sangat menggemaskan.

Saat mereka sedang berbincang, Tang Wanqing datang membawa seorang pria paruh baya bertubuh tinggi. Ruan Anning menoleh dan dengan sigap menyadari wajah ibunya sedikit memerah, dengan binar kebahagiaan yang jarang terlihat di matanya. Ia kemudian memperhatikan pria di samping ibunya; usianya sekitar empat puluh lima tahun, dengan fitur wajah yang tegas. Tatapannya tajam dan memancarkan aura kejujuran yang kuat.

Saat Ruan Anning mengamati Xing Feng, pria itu pun tampak sedikit gelisah menatap gadis muda di halaman yang wajahnya tujuh puluh persen mirip dengan Tang Wanqing.

Tang Wanqing berdeham dan mulai memperkenalkan, “Anning, ini Paman Xing Feng. Panggil saja Paman Xing. Kejadian tempo hari berkat bantuan Paman Xing-mu ini.”

Ruan Anning tersenyum sopan. “Paman Xing, terima kasih banyak.”

Xing Feng tertawa lepas. “Tidak perlu sungkan.”

Setelah berbasa-basi sejenak, Xing Feng dan Gu Changqing pergi ke luar halaman, entah apa yang sedang mereka bicarakan. Tang Wanqing pergi ke dapur untuk memasak, dan Ruan Anning ikut menyusul ke dapur.

Ia diam-diam memperhatikan ibunya sambil membayangkan berbagai hal di kepalanya. Akhirnya, karena rasa penasaran, ia pun bertanya, “Bu, apakah Paman Xing sudah menikah?”

Jika pria itu belum menikah dan tidak memiliki masalah lain, dia akan sangat cocok untuk ibunya.

“Belum, kenapa kamu bertanya begitu?” Tang Wanqing merasa gugup. Jangan-jangan putrinya sudah menyadari sesuatu? Ia tadinya ingin mencari kesempatan untuk menjajaki sikap putrinya sebelum menceritakan hubungannya dengan Xing Feng. Pertanyaan mendadak itu membuatnya sedikit panik.

“Kalau belum menikah, apa mungkin ada masalah kesehatan tersembunyi?”

“Tidak ada. Paman Xing-mu itu orang yang sangat baik. Dia belum menikah karena dulu saat masih muda dia menjadi tentara dan takut menyia-nyiakan masa depan wanita yang akan dinikahinya, itulah sebabnya usianya jadi terlewat.”

Tang Wanqing tidak ingin putrinya salah paham terhadap Xing Feng, namun saat melihat binar jenaka di mata putrinya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Ruan Anning menggoda, “Bu, sejak kapan kalian mulai dekat?”

Wajah Tang Wanqing memerah, ia tertawa sambil menegur, “Dasar anak nakal! Pintar sekali kamu memancing jawaban Ibu!”

Ruan Anning terkikik. “Aku kan hanya peduli padamu! Aku lihat Paman Xing orangnya sangat jujur dan mantan tentara pula, jauh lebih baik daripada bajingan Ruan Jianjun itu.”