Bab 10 (Revisi)

Tangan Lian Keyu bergerak perlahan, tanpa sengaja menindih ujung jubah seseorang.

Meski tidak bisa melihat, ia bisa mengenali pakaian siapa itu melalui sentuhan kain yang lembut dan halus. Jemarinya perlahan mengencang, menekan ujung jubah itu hingga kusut dan berubah bentuk, seolah ingin meresap ke dalam daging. Sementara itu, tatapannya tetap terkunci pada wajah yang sebagian tertutup kegelapan malam.

Keterkejutan dan rasa cemas akan pertemuan kembali itu perlahan memudar, berganti dengan gejolak perasaan rumit yang sulit dijelaskan.

Lagi-lagi dia melupakannya.

Segala kenangan baik dan buruk, kolam teratai dan sawah, lumpur yang membalut tubuh, air gula yang melekat di tangan... hanya dia sendiri yang mengingatnya dengan jelas. Hanya dia yang terus mengunyah riak kecil di tengah ketenangan yang hambar itu.

Hatinya terus tenggelam, tenggelam... rasa sesak seketika memenuhi paru-parunya, mendorongnya untuk mengatupkan gigi lebih rapat, berharap bisa meninggalkan jejak yang lebih nyata.

Chu Niansheng masih memikirkan keadaan sang pemeran utama wanita ketika ia merasakan rasa sakit menyengat di buku jarinya—Lian Keyu sedang menggigitnya.

!

Berani-beraninya dia menggigitnya?!

Amarah Chu Niansheng membuncah. Ia ingin menarik tangannya, tetapi lawannya tidak melepas gigitan.

"Lepaskan!" Ia tidak berani menggunakan terlalu banyak tenaga karena takut jarinya putus, sehingga ia terpaksa menggunakan tangan satunya untuk mencengkeram rahang Lian Keyu, memaksanya membuka mulut.

Namun, setelah mencoba dua kali dan tidak membuahkan hasil, ia akhirnya menampar wajah yang putih dan dingin itu.

Lian Keyu terhuyung, wajahnya berpaling, ia mendesah pelan dan gigitannya sedikit melonggar. Chu Niansheng memanfaatkan kesempatan itu untuk menarik tangannya, menatap jejak gigi yang membekas di kulitnya.

Apakah orang ini anjing?! Hampir saja dia menggigit sampai berdarah!

Sementara itu, Lian Keyu sudah kembali menoleh, terus menatapnya dengan tatapan yang langsung dan tajam. Perhatian Chu Niansheng tidak lagi tertuju padanya, pikirannya hanya dipenuhi satu hal—

Dia sama sekali tidak dirasuki roh jahat!

Apa pun alasannya, orang ini murni membencinya dan sedang mencoba segala cara untuk membalas dendam. Chu Niansheng sangat marah, namun ia tidak kehilangan akal sehatnya. Dari sudut pandang lain, setidaknya sekarang ia sudah berhasil memancing kebenciannya.

Ia mencengkeram kerah baju Lian Keyu, berniat untuk "menyerang balik": "Masih berani menggigitku? Memangnya kau siapa? Kalau kau tidak senang aku mengambil beberapa batu roh milikmu, kenapa tidak menggunakan sedikit kekuatan spiritualmu saja, malah menggigit seperti anjing liar!"

Lian Keyu tertegun, wajahnya memucat: "Aku tidak—"

Sebelum penjelasannya selesai, terdengar suara gemerisik dari belakang mereka. Chu Niansheng menoleh.

Tiba-tiba, sesuatu melilit kakinya. Lilitannya tidak kencang dan tidak sakit, hanya menariknya sedikit ke belakang, seolah sedang menyapanya.

Sesuatu apa ini?!

Ia terkejut, menumpu pada bahu Lian Keyu untuk melompat berdiri, lalu menunduk. Ternyata itu adalah tanaman merambat berwarna hijau tua. Tanaman itu bersembunyi di balik rumput seperti ular panjang, melilit kakinya dengan longgar.

Setelah Chu Niansheng berdiri, tanaman itu tiba-tiba melepas lilitannya dan mundur dengan cepat. Chu Niansheng menoleh ke arah perginya tanaman itu dan melihat sesosok tubuh tinggi keluar dari semak-semak. Sinar bulan menyoroti wajahnya; ternyata dia adalah kakak seperguruan yang ditemuinya tadi siang. Ujung tanaman merambat itu melilit lengannya.

Chu Niansheng mengerutkan kening: "Apa yang sedang kau lakukan?"

Pemuda itu menjelaskan dengan tenang: "Sesuai aturan, seharusnya aku tidak mencampuri urusan ujian. Namun, daerah sekitar sini sangat tidak aman, dan sebentar lagi akan dipasang segel pelindung yang melarang siapa pun masuk. Sebaiknya kalian mencari tempat lain."

Tidak aman? Seluruh Gunung Yuling ini tidak berpenghuni, ke mana lagi tempat yang bisa dianggap aman? Chu Niansheng hendak berkomentar, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu: "Apakah ini ada hubungannya dengan sekumpulan ular busuk itu?"

Pemuda itu, yang sedang merapikan tanaman merambatnya, menatapnya: "Adik seperguruan bertemu dengan ular lagi?"

"Bukan sekadar bertemu." Chu Niansheng mencibir, "Sekumpulan besar ular, seolah-olah mereka sedang bersarang di dalam gua itu, takut orang tidak cukup ketakutan."

Ekspresi pemuda itu berubah: "Di mana ular-ular itu?"

Chu Niansheng menunjuk ke arah tertentu: "Di sana."

Ia mengikuti arah tunjukan tersebut dan melihat padang liar yang membentang luas.

"..."

Setelah terdiam sejenak, ia bertanya sambil tersenyum: "Bolehkah aku meminta Adik seperguruan untuk menunjukkan jalannya? Jangan khawatir, hal ini juga akan diperhitungkan dalam penilaian ujian."

!

Maksudnya bisa menambah nilai?

Chu Niansheng seketika membuang sikap acuh tak acuhnya dan menatapnya dengan serius. Tawaran itu terdengar masuk akal. Melihat panel sistem menunjukkan tugas telah selesai, ia pun tidak berniat mengambil tas batu roh milik Lian Keyu lagi, katanya: "Baiklah, ayo pergi."

Namun, pemuda itu menunduk, menatap orang yang terbaring diam di tanah. Sepertinya seorang gadis muda, karena hari sudah gelap, wajahnya tidak terlihat jelas. Ia bertanya dengan ragu: "Dia adalah...?"

"Dia juga murid yang ikut ujian, dirasuki roh jahat, aku sedang membantunya," Chu Niansheng berbohong dengan santai.

"Lalu kenapa tidak bangun?"

"Oh, mungkin dia ketiduran, akan kubangunkan." Ia menendang betis Lian Keyu dua kali, "Cepat bangun! Memangnya kau benar-benar ingin tidur di sini?"

Napas Lian Keyu masih belum stabil. Setelah sekian lama, ia baru memberikan reaksi. Gerakannya seringan hantu, ia bangkit tanpa suara dan berdiri di belakang Chu Niansheng.

Pemuda itu masih belum melihat wajahnya dengan jelas—bukan karena cahaya redup, melainkan karena gadis itu menutupi wajahnya dengan tangan, sambil mengusapnya perlahan tanpa suara. Gadis itu juga sedang menatapnya—bukan sekadar menatap, melainkan mengintip. Tatapannya tersembunyi di balik rambut hitam legamnya, kosong dan sedikit dingin. Ketika tatapan mereka bertemu secara tiba-tiba, hal itu mau tidak mau membuat jantung berdegup kencang.

Ia menepis rasa tidak nyaman yang melintas di hatinya, lalu kembali menatap Chu Niansheng dan berkata sambil tersenyum: "Kalau begitu, aku merepotkanmu untuk memimpin jalan."

Chu Niansheng mengangguk acuh tak acuh, sebelum melangkah ia berkata: "Aku belum menanyakan nama Kakak seperguruan."

Jika ia memimpin jalan sekarang, ia harus memastikan hal itu dihitung dalam penilaian. Jika ternyata tidak, ia harus mencari orang yang bisa dimintai pertanggungjawaban.

Pemuda itu menjawab: "Chi Xun."

"Chi Xun?" Chu Niansheng merasa nama itu familiar, setelah berpikir cukup lama ia baru teringat, "Kau kenal Chu Jiyun?"

"Aku ingat dia adalah kakakmu."

Chu Niansheng mendengus: "Dia tidak ada di hadapanku, untuk apa memanggilnya kakak."

Ia ingat sekarang. Chu Jiyun selalu pendiam, tetapi ia pernah menyebut nama Chi Xun di depannya; katanya dia adalah murid dari tetua pengobatan di Lembah Medis. Hubungan mereka seharusnya cukup baik.

Tunggu—

Ia menatapnya dengan curiga: "Bagaimana kau tahu dia kakakku?" Ia merasa belum pernah memberi tahu siapa dirinya.

Chi Xun mengeluarkan payung biru dari kantong penyimpanannya: "Tadi kau pergi dengan terburu-buru dan meninggalkan payung ini. Beberapa murid ingin mengambilnya, tapi aku memutuskan untuk membawanya—di lempengan giok pada payung ini terukir nama 'Chu'."

Chu Niansheng tidak berniat mengambil payung itu: "Oh, payung itu sudah rusak dan tidak bisa dipakai lagi, buang saja. Mengapa repot-repot memungutnya—ayo pergi, melihat ular-ular itu jauh lebih penting."

Setelah berkata demikian, ia tidak lagi mempedulikan Lian Keyu yang ada di belakangnya dan membawa Chi Xun menuju gua.

Di dalam gua.

Pei Chuya tidak tahu pergi ke mana, jejak di dalam gua sudah dibersihkan sebagian besar, hanya tersisa sedikit kotoran. Saat bertemu kawanan ular tadi, Chu Niansheng hanya merasa jijik. Kini kembali ke dalam gua, rasa jijik itu masih ada, tetapi ia juga merasakan kegembiraan yang aneh.

Sepuluh tahun lebih sejak ia masuk ke dalam dunia novel ini, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di kediaman Chu, berlatih keras setiap hari demi memiliki tubuh yang sehat setelah tugas selesai. Mengenai dunia di luar kediaman, ia tidak tahu banyak, hanya sesekali mendengar rumor tentang pembasmian iblis yang menarik.

Ini pertama kalinya ia merasakan langsung kejadian yang aneh dan ganjil, hatinya pun semakin berdebar. Ia tidak tahu apakah ular-ular ini pernah mencelakai orang. Jika ia menjadi tokoh kunci dalam mengungkap kasus misterius ini, bukankah ia akan menjadi pendekar budiman yang menolong sesama seperti yang tertulis di dalam buku?

Hehe, kalau begitu ia harus menyuruh orang membuatkan naskah cerita tentang dirinya—tidak, belasan naskah—lalu menyebarkannya ke seluruh dunia. Meski ia nantinya pergi dari sini, namanya akan tetap tertinggal.

Itu juga bisa disebut mengukir nama dalam sejarah!

Teringat hal itu, ia tidak bisa menahan tawa kecil, lalu dengan pura-pura acuh berkata: "Awalnya seluruh gua ini penuh dengan ular, tapi karena takut ular-ular itu kabur, aku dan orang lain membunuh semuanya. Aku sengaja menyisakan satu yang hidup agar lebih mudah untuk mencari tahu asal-usulnya."

Chi Xun mengangguk: "Untunglah ditangani dengan cepat. Jika ular-ular ini kabur, dikhawatirkan akan menimbulkan malapetaka besar."

Chu Niansheng merasa bangga, namun ia tidak menunjukkannya, hanya mengangguk: "Aku juga berpikir begitu."

Setelah berkata demikian, ia menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menciptakan bola cahaya dan menuntunnya untuk melihat satu-satunya ular yang masih hidup itu.