Bab 4 (Revisi)

Jalan pegunungan begitu terjal, Chu Niansheng berusaha keras memilih pijakan yang aman untuk melangkah.

Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada semak-semak di sebelah kanan.

Mungkin karena baru saja turun hujan dan tempat ini berada di sisi bayangan, tanahnya masih basah. Helai-helai rumput yang tumbuh di atas lumpur lunak itu pun tampak terciprat noda tanah.

Ia mengalirkan secercah energi spiritual tipis, menusuk tepat ke arah kubangan lumpur tersebut. Setelah merasakan energinya menyentuh benda keras, ia segera menariknya kembali dengan cepat.

Sebuah batu spiritual berhasil terangkat.

Sekilas, ia tampak tidak berbeda dengan batu biasa, namun memancarkan aura spiritual yang samar.

"Kotor sekali." Ia mengerutkan kening, menatap batu spiritual yang berlumuran lumpur itu dengan rasa tidak senang.

Chu Niansheng menoleh ke sekeliling, akhirnya menemukan sebuah kolam jernih. Ia mencuci batu itu dengan santai hingga bersih, mengeringkannya dengan sabar, baru kemudian membuka kantong penyimpanan yang terikat di pinggangnya.

Saat mulut kantong terbuka, di dalamnya sudah ada belasan batu spiritual. Ia seolah tidak melihatnya, lalu melemparkan batu itu ke dalam dengan ekspresi datar.

Ia terus berjalan. Belum sampai dua langkah, ia kembali berhenti dan dengan cekatan menggali batu spiritual lainnya. Dicuci, dikeringkan, lalu dimasukkan ke dalam kantong.

...

Sistem tidak memberinya peringatan tugas, jadi ia terus menggali sepanjang jalan setapak seolah sedang memanen kentang. Berapa pun batu spiritual yang didapat, ia terima saja.

Begitu setengah hari berlalu, matahari mulai condong ke barat. Ia bahkan sudah malas menggali lagi dan mencari tempat yang tidak terkena terik matahari untuk beristirahat.

Tiba-tiba, ia mendengar suara langkah kaki yang kacau.

Hanya dari suara langkahnya saja, ia bisa membayangkan betapa lelahnya orang-orang itu—sepatu mereka hampir terseret di tanah, langkahnya berat dan lamban, belum lagi suara napas yang terengah-engah.

Ia menoleh ke samping, menembus celah bambu dan pepohonan, terlihatlah dua murid muda berbadan besar.

Yang di depan membungkuk, kelelahan seperti anjing, namun tetap terlihat angkuh dengan jubah ungu, sementara di pinggangnya tergantung banyak giok dan perhiasan emas yang berdenting. Alisnya tajam, matanya tampak sinis.

Pemuda yang mengikuti di belakangnya pun berpakaian bagus, mengenakan jubah hijau, tangannya memegang kipas yang terus dikibaskan ke wajahnya yang memerah dan bibirnya yang pucat.

Chu Niansheng merasa samar-samar mengenal kedua orang ini. Setelah berpikir sejenak, ia baru menyadari bahwa mereka adalah murid yang memasuki gunung lebih dulu darinya.

Si jubah ungu itu bahkan sempat sesumbar di gerbang gunung bahwa ia akan menemukan puluhan batu spiritual.

Chu Niansheng seketika tertarik dan mulai mengamati kedua "calon lawan" ini dengan saksama.

Mereka berdua tidak menyadari keberadaannya dan terus mengeluh.

Si jubah ungu mengumpat, "Batu spiritual macam apa ini! Sudah seharian menggali tapi tidak menemukan apa pun, aku rasa mereka sengaja mempersulit kita!"

Chu Niansheng menatapnya dengan ragu. Tidak ketemu? Bagaimana mungkin.

Di bawah lempengan batu yang baru saja diinjaknya tadi, tertanam satu batu spiritual dengan aura yang begitu pekat hingga ia bisa menciumnya dari sini.

Si jubah hijau terengah-engah, "Ini benar-benar menyiksa. Kita ke sini untuk belajar teknik spiritual, bukan untuk menjadi penggali batu. Sudah ditimbun tanah dan sulit dicari, ditambah lagi ada segel penghalang untuk menutupi auranya."

Chu Niansheng menyaksikan sendiri saat si jubah hijau juga menginjak sepetak lumpur yang menyimpan batu spiritual, lalu ia pun berpikir sejenak.

Ia mengerti sekarang. Ini adalah ujian pribadi, kemungkinan besar mereka sengaja berpura-pura tidak menemukan apa pun untuk mengelabui orang lain, lalu diam-diam kembali nanti untuk mengambilnya sendiri. Jika tidak, ia tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa mereka membiarkan batu spiritual yang ada di depan mata begitu saja.

Sungguh siasat yang picik!

Si jubah ungu kembali berujar, "Setelah aku keluar dari sini, aku akan menulis surat kepada Ayahku, mencari tahu siapa sebenarnya yang menetapkan cara ujian ini, aku harus berdebat dengannya!"

"..."

Bukankah cara ujian ini ditetapkan oleh Ketua Sekte Yuling? Lagipula sudah digunakan selama puluhan tahun.

Si jubah hijau menimpali, "Pasti orang yang kolot, yang suka mencari kesenangan dengan menyiksa para murid."

Chu Niansheng: ?

Apakah Ketua Sekte tahu soal ini?

"Terus-terusan tidak ketemu juga bukan solusi." Tangan si jubah hijau yang mengipas berhenti, wajahnya ragu, "Eh, kamu itu..."

Si jubah ungu menatapnya dengan tidak sabar, "Katakan saja kalau mau bicara, jangan gagap begitu!"

"Tidak ada apa-apa, aku hanya asal berpikir," si jubah hijau menelan ludah yang kering, "tapi... kamu jangan marah ya."

"Katakan!"

"Kakakmu itu... bukankah dia juga ikut ujian ini?"

"Kakak apa? Dia itu cuma seorang pelayan. Kalau bukan karena Ayahku khawatir aku tidak ada yang mengurus di sekte, mana mungkin dia boleh ikut?"

"Baik, baik, pelayan," timpal si jubah hijau, "siapa tahu, mungkin dia sudah menemukannya? Karena dia pelayan, bagaimana kalau..."

"Dia?" pemuda jubah ungu itu mencibir, "Kalau dia punya kemampuan itu, dia tidak akan terus menempel di rumahku seperti anjing."

"Benar, tapi bagaimana jika dia beruntung menemukan beberapa? Pergi melihat ke tempatnya lebih baik daripada kita berkeliaran tanpa arah di sini."

"Siapa yang sudi mengambil miliknya? Apa bedanya dengan mencari harta di selokan, bukankah itu memalukan?"

"Kenapa disebut mengambil?" si jubah hijau menyeka keringat di dahinya, lalu berkata seolah itu hal yang lumrah, "Karena sudah dibilang pelayan, maka tugasnya mencarikan beberapa batu spiritual untukmu seharusnya sudah menjadi kewajibannya."

Si jubah ungu menyipitkan mata, bergumam, "Itu ada benarnya juga."

Chu Niansheng terpaksa mendengarkan semuanya dengan jelas di samping.

"..."

Sepertinya ia salah sangka. Mereka ternyata tidak sedang saling menghitung, melainkan memang terlalu bodoh sampai-sampai tidak bisa mendeteksi aura batu spiritual.

Ia tidak tertarik dengan urusan orang lain, ia berencana menunggu mereka pergi jauh baru kemudian menggali batu spiritual yang mereka lewatkan.

Namun pada saat ini, papan tugas memunculkan pemberitahuan baru—

【Tugas Utama 1: Ujian Masuk Sekte (Progres: 15%)】
[Sub-tugas 2: Temukan pemeran utama wanita dalam buku—Lian Keyu, rampas batu spiritualnya]

Sistem juga memberikan naskah terkait (untuk mencegah pengaruh pada perkembangan plot, sistem tidak akan memberikan terlalu banyak bocoran, juga tidak akan memberitahu alur selanjutnya lebih awal)—

【Chu Niansheng bersembunyi di balik hutan bambu, mendengarkan percakapan kedua orang itu dengan jelas. Pemuda berjubah ungu itu adalah sepupu dari cabang keluarga yang sudah ia kenali.】
【Dan orang yang mereka bicarakan adalah putri angkat dari cabang keluarga, Lian Keyu.】
【Lian Keyu... ia melafalkan nama itu dalam hati. Orang ini bisa dibilang sepupu jauhnya, namun ia tidak memiliki kesan mendalam pada sepupu yang tidak mencolok ini, hanya samar-samar teringat bayangan sosok yang kurus dan tinggi. Selain itu, hanya kakaknya yang biasanya dingin dan pendiam yang pernah sekali berkata bahwa Lian Keyu "memiliki watak yang lumayan".】
【Ia menatap kantong penyimpanannya yang kosong, lalu teringat wajah munafik Pei Chuya yang menolaknya tadi, otaknya berputar, dan ia pun mengincar Lian Keyu.】
【Watak yang lumayan? Ia mencibir, jika memang wataknya lumayan, ia seharusnya mengerti diri dan menyerahkan batu spiritual itu kepadanya!】

Chu Niansheng membaca naskah itu sekilas, lalu melihat kantong penyimpanannya. Di dalamnya sudah penuh dengan belasan batu spiritual.

Ia terdiam sejenak, mengencangkan tali pengikatnya, lalu ikut mencibir.

Batu spiritual tidak akan pernah cukup, apa salahnya mengambil lebih banyak lagi?

Namun... pandangannya tertuju pada baris kalimat "bayangan sosok yang kurus dan tinggi".

Naskah itu mengatakan ia memiliki kesan samar tentang Lian Keyu, padahal ia sama sekali tidak ingat pernah melihat orang seperti itu. Jangankan "kurus dan tinggi", sebelum sistem memberikan naskah, ia bahkan belum pernah mendengar nama "Lian Keyu".

Sebelumnya, demi mempermudah tugas, ia sempat berpikir untuk mencari tahu tentang pemeran utama wanita, tetapi mungkin karena takut merusak keseimbangan, sistem tidak pernah memberitahu siapa pemeran utama wanitanya.

Hingga baru-baru ini, ia baru tahu bahwa "Pencarian Keabadian di Jalan Spiritual" berkisah tentang pertumbuhan Lian Keyu dari orang tak dikenal menjadi ahli spiritual yang hebat.

Lagipula, kakaknya tidak pernah mengatakan hal seperti "Lian Keyu memiliki watak yang lumayan"—tepatnya, kakaknya sangat irit bicara dan hampir tidak pernah menilai siapa pun di depannya.

Namun, semua itu tidak penting. Yang terpenting sekarang adalah menemukan Lian Keyu.

Menurut naskah, ia seharusnya diam-diam mengikuti "sepupu" itu, berputar-putar di gunung selama setengah hari, dan akhirnya menemukan pemeran utama wanita.

Tapi ia sama sekali tidak berniat melakukan itu. Kedua orang itu bahkan tidak bisa mencium aroma batu spiritual, apa lagi yang bisa diharapkan dari mereka?

Ia memilih menggunakan fungsi pelacakan sistem—meskipun energi sistem terbatas dan hanya bisa menentukan lokasi secara kasar, itu jauh lebih bisa diandalkan daripada mereka berdua.

Chu Niansheng berjalan mengikuti petunjuk sistem, melewati hutan lebat, mendaki puncak gunung, lalu turun kembali.

Perlahan, suara gemuruh air terdengar dari depan.

Langit mulai gelap, senja yang samar menyelimuti gunung dan sungai. Sebuah air terjun tergantung di sela-sela gunung, memercikkan buih air yang putih berkilauan.

Ia memandang ke bawah ke arah air terjun itu, melihat dasar air terjun menampung aliran sungai yang lebar, mengalir beberapa meter ke depan, lalu bercabang menjadi dua yang mengalir ke kiri dan ke kanan.

Di sungai sebelah kiri, samar-samar terlihat bayangan manusia yang timbul tenggelam. Entah sedang berenang atau mencari ikan.

Ketemu!

Setelah memastikan berkali-kali bahwa lokasi Lian Keyu berada di dekat air terjun kecil dan tidak ada orang lain di sekitar, Chu Niansheng menahan aura spiritualnya dan bergegas menuju tepi sungai.

Menurut naskah, seharusnya ia mengikuti sepupunya ke sebuah gua, menemukan Lian Keyu di dalam gua, lalu saat kakak beradik keluarga Lian itu berselisih, ia mengambil kesempatan untuk merampas batu spiritualnya.

Sekarang ia menemukan orangnya lebih awal, seharusnya tidak akan berdampak besar. Lagipula hasilnya akan sama—Lian Keyu akan melacaknya, lalu keduanya akan berkonfrontasi mengenai masalah ini.

Chu Niansheng berjalan menuruni jalan setapak. Langit gelap, tepi sungai banyak pepohonan, dan karena sedang musim panas, dedaunannya begitu rimbun sehingga sulit melihat situasi di sungai dengan jelas.

Meskipun tadi ia sengaja mengingat posisi bayangan orang tersebut, saat benar-benar sampai di samping air terjun, ia tetap tidak bisa menemukan arah yang tepat.

Ia mulai merasa tidak sabar, rasa kesal tertahan di dalam hati, dan langkah kakinya pun semakin lebar.

Tadi jelas-jelas melihat orang di atas gunung, sekarang malah bersembunyi di rumpun air mana untuk mencari ikan!

Sesaat sebelum rasa kesalnya mencapai puncak, pandangannya menyapu dan tiba-tiba melihat tumpukan pakaian yang dilipat rapi.

Langit gelap, sulit untuk melihat model pakaian tersebut. Namun, karena tadi ia hanya melihat satu orang di sungai, pakaian itu kemungkinan besar milik Lian Keyu.

Akhirnya ia tertangkap juga!

Kening Chu Niansheng mulai mengendur, ia melangkah dengan ringan menuju tumpukan pakaian itu. Saat hampir mendekati pakaian tersebut, suara air terdengar dari sungai.

Ia bereaksi dengan sangat cepat. Begitu mendengar suara itu, ia langsung bersembunyi di balik pohon.

Sesaat kemudian, ia menjulurkan kepalanya.

Terlihat bayangan hitam muncul dari air—itu adalah rambut panjang yang hitam legam. Orang itu membelakanginya, wajahnya tidak terlihat, hanya bisa mengintip ujung telinga yang putih bersih.

Pantas saja tidak ketemu, ternyata benar-benar bersembunyi di dalam air.

Chu Niansheng meyakini itu adalah Lian Keyu, ia menatap tanpa berkedip, menunggu orang itu menyelam kembali ke dalam air agar ia bisa mengambil kantong penyimpanannya.

Namun, orang di sungai itu justru terus muncul ke permukaan. Rambut hitam panjang yang basah kuyup terurai di permukaan air, persis seperti awan hitam yang lembut.

Tiba-tiba, orang itu berdiri dari air dan sekalian berbalik badan.

!!!

Kenapa berbalik badan?!

Meskipun sama-sama perempuan, Chu Niansheng tidak punya kebiasaan mengintip orang telanjang. Ia mundur dengan panik, ingin bersembunyi kembali ke balik pohon.

Namun, sudah terlambat. Orang itu sudah berbalik badan.

Beberapa dahan pohon melintang di depan matanya, memotong sosok orang itu menjadi beberapa bagian, wajahnya pun tertutup rapat.

Namun melalui celah dahan, ia melihat dada yang rata.

Chu Niansheng tertegun, pandangannya tertuju pada dada yang tertutup otot tipis itu.

?

Apakah ini benar?

Tepat saat beberapa tetes air meluncur turun, ia pun mengikuti arah jatuhnya air itu, menyapu perut yang ototnya juga tampak kencang dan halus, lalu ke arah pangkal paha yang samar-samar terlihat.

Meskipun langit mulai gelap, masih bisa terlihat kulit orang itu yang putih bersih, dengan garis tubuh yang berada dalam masa transisi dari remaja ke dewasa muda.

Kurus, tapi tidak terlihat ringkih. Memiliki kekuatan dan keindahan yang siap meledak.

??

Ia tiba-tiba mengangkat kelopak matanya, pandangannya terkunci kembali pada dada tersebut.

Lebih ke atas lagi, di dekat tulang selangka sebelah kanan orang itu, terdapat tahi lalat kecil yang membuatnya tampak polos.

Mungkin karena terlalu lama berendam di air, lalu tertiup angin malam, warna putih bersih itu memancarkan rona kemerahan tipis, membuat kesan polosnya bertambah dengan pesona yang memikat.

???

Kenapa laki-laki?!