Bab 17

Halaman (1/3)

Chu Niansheng menatap tajam ke depan. Dia menggunakan mantra penghalang. Setelah diaktifkan, mantra ini seperti bunglon yang bisa meniru lingkungan sekitar, membentuk sebuah pelindung yang menekan aura dan menyembunyikan jejak langkah. Namun, pelindung ini tidak menghalangi penglihatannya untuk melihat pemandangan di luar.

Dengan mata terbuka lebar, dia melihat dua kelompok makhluk tanah menerobos kabut, hampir bertabrakan. Yang paling dekat dengannya memiliki antena hitam panjang yang hampir menyentuh kepalanya. Bahkan, dia bisa melihat dengan jelas bulu halus di segmen-segmen antena itu. Bulu-bulu kecil itu bergerak cepat, seperti deretan serangga kecil yang bergetar di depan matanya.

Chu Niansheng merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Untunglah mantra penghalang mampu meredam suara kecil. Dia tak kuasa menoleh ke samping dan menutup mulut untuk muntah. Setetes cairan hangat jatuh di pipinya, diikuti oleh suara napas yang berat dan serak, seperti butiran pasir hangat yang menggosok daun telinganya.

Dia menahan rasa gatal dan panas di telinga, lalu menyipitkan mata ke samping, melihat Lian Keyu bersandar lemah di dinding gua. Matanya setengah terpejam, menutupi pupil yang sedikit mengabur. Darah segar mengalir dari pelipisnya, membasahi wajah pucatnya, menambah rona merah yang kontras dengan wajahnya yang dingin.

Tidak hanya pelipis, bahu dan lengannya penuh luka akibat duri tanaman merambat yang menusuk. Ada sekitar empat hingga lima lubang berdarah berukuran berbeda. Darah yang merembes ke kain kasar bajunya terus menyebar. Dari aura spiritualnya, Chu Niansheng merasakan ada racun yang mulai menggerogoti, menyadari bahwa duri tanaman itu beracun. Tubuh Lian Keyu tampak lemah, tidak mampu menahan racun tersebut.

Tak lama, tubuh Lian Keyu mulai gemetar, bibir merahnya bergetar halus. Matanya yang gelap tampak berair dan seperti tertutup kabut tipis. Begitu menyayat hati.

Namun Chu Niansheng tidak berniat mempedulikannya dan malah mundur setengah langkah. Napas Lian Keyu terlalu berat, membuat telinganya terasa gatal. Apalagi darahnya menghitam karena racun, sangat kotor, dan dia tidak ingin darah itu mengenai bajunya.

Dengan gerakan itu, dia sedikit lebih dekat dengan makhluk tanah di depannya. Makhluk-makhluk itu membungkuk dan merunduk, mencari aroma ketiganya dengan cepat. Mereka menggerakkan mulutnya mengeluarkan suara gemerisik, sesekali menyentuh antena satu sama lain, berbicara dalam bahasa aneh yang tidak dapat dia mengerti.

Chu Niansheng tak peduli lagi dengan kebersihan dinding gua, berusaha menempel erat sambil berharap bisa menyatu dengan tembok. Namun, salah satu makhluk tanah tiba-tiba berbalik menghadap ke arahnya. Bayangkan wajah kecoa yang diperbesar, bahkan berusaha menyerupai wajah manusia dengan hidung, telinga, dan kerutan yang tidak seharusnya dimilikinya, tiba-tiba muncul di depan matanya. Dia sudah berusaha keras menahan diri agar tidak berteriak.

Dia memang tidak berteriak, tapi di sebelah kanannya, Pei Chuyan tiba-tiba mengeluarkan suara serak dan menarik napas pendek dengan cepat—karena tangan Chu Niansheng masih menggenggam ekornya, dan tadi dia menekan dengan kuat agar dia tidak bersuara.

Chu Niansheng menoleh memandangnya, wajah Pei Chuyan tampak lebih pucat dari biasanya, dengan dua tahi lalat merah di sisi hidungnya. Matanya berubah menjadi mata rubah dengan pupil sempit seperti lubang hitam yang seolah mampu menghisap jiwa.

Dia hanya melirik sekilas perubahan itu, pikirannya sibuk memikirkan tekstur bulu ekornya yang lembut dan tidak tahan untuk mencubitnya dua kali lagi. Pei Chuyan menelan ludah, napasnya makin berat. Dia tiba-tiba menatap Chu Niansheng.

Halaman (2/3)

Rasa agresif yang tersembunyi di balik mata rubah itu tiba-tiba menyergapnya, membungkusnya seperti jaring yang kuat seolah ingin menelannya, seperti pusaran yang menariknya ke dalam. Suatu rasa geli lemah menjalar dari tulang belakangnya ke atas. Chu Niansheng mengedipkan mata, belum sempat mencerna, tubuhnya sudah bereaksi secara naluriah—

Dia mengangkat tangan menutup mulut Pei Chuyan dengan erat.

“Diam!” dia memberi isyarat tanpa suara.

Kalau bukan karena takut rubah sialan itu balik mengkhianatinya, dia sudah menendangnya keluar sejak tadi!

Pei Chuyan tampak ingin menghalau tangannya, tapi baru setengah mengangkat tangan, Chu Niansheng tiba-tiba jatuh ke tubuhnya. Bukan karena sengaja, tapi Lian Keyu tiba-tiba roboh ke arahnya, membuatnya ikut terjatuh.

!

Sebelum Lian Keyu terjatuh keluar dari pelindung, Chu Niansheng segera menopangnya, melepaskan tangan yang menutup mulut dan beralih menyangga lengan Pei Chuyan. Makhluk tanah di depan mereka masih semakin dekat, beberapa berkumpul dan mengendus dengan tajam.

Dia tak kuat dengan bau tanah yang menusuk hidung, menahan napas, menegangkan wajah, dan berusaha mengalihkan pandangan dari makhluk-makhluk itu. Akhirnya! Setelah wajahnya memerah dan kedua tangannya mati rasa, suara gemerisik itu mulai menjauh.

Saat makhluk terakhir menghilang di mulut gua, Chu Niansheng menghela napas lega, mendorong Lian Keyu yang masih bernapas berat, lalu melepaskan ekor rubah yang melilit lengannya.

Akhirnya dia punya waktu bertanya pada Lian Keyu, “Kenapa kamu ada di sini?”

Menurut buku, Lian Keyu sudah mengetahui kondisi Gunung Lingyou sebelum datang ke Sekte Yuling, jadi tak mungkin terjerat perangkap makhluk tanah.

Lian Keyu menopang dinding, menahan tubuh yang hampir pingsan, keringat dingin terus mengucur dari dahinya. Setelah lama menenangkan diri, dia akhirnya menjawab dengan susah payah, “Aku mendeteksi ada batu spiritual di sini, tak disangka bertemu dengan kakak sulung.”

Chu Niansheng merenungkan kata-katanya. Memang masuk akal. Dia sendiri bisa merasakan ada batu spiritual di bawah tanah ini—dan kualitasnya bagus dengan aura yang pekat. Apalagi saat malam, wajar jika Lian Keyu tidak memperhatikan tanaman yuzi yang ada.

Dia menekan keraguannya, tapi tak lupa menegur, “Kalau lain kali tiba-tiba muncul mengejutkan, jangan salahkan aku langsung bertindak!”

Lian Keyu diam saja, lalu menatap Pei Chuyan di belakangnya dengan penuh pertimbangan.

Chu Niansheng mengamati jejak makhluk tanah yang merayap—permukaan tanah yang kasar karena mantra penghalang mulai kembali rata, tapi jejak sepatu mereka masih terlihat.

Ketika makhluk-makhluk itu sadar, pasti mereka akan mengikuti jejak itu untuk menemukan mereka.

Dia mencoba menghapus jejak dengan ilmu spiritual, tapi tak berhasil karena mantra penghalang terlalu kuat.

Dengan kesal, dia menendang debu di tanah, lalu bertanya pada mereka, “Jejak di tanah ini harus dihapus bersih—kalian bawa mantra apa?”

Karena racun tanaman, wajah Lian Keyu memerah aneh, suaranya dingin, “Mantra Penghalang Lapar.”

“Apa lagi?”

“Mantra Penghalang Lapar.”

“...Masih ada?”

Lian Keyu diam, lalu terdiam.

“Seberapa takutnya kamu kelaparan di gunung!” Chu Niansheng menatap Pei Chuyan bertanya dengan mata.

Pei Chuyan tersenyum lembut, “Tidak membawa apa-apa.”

Halaman (3/3)

Chu Niansheng mengejek, “Kalau begitu, lebih baik ekormu itu patah saja jadi sapu!”

Pei Chuyan berkata, “Lebih baik kita pergi ke tempat dengan aura iblis yang lebih tipis, lalu mencari cara keluar.”

Situasi sudah seperti ini, Chu Niansheng tak punya waktu untuk marah. Setelah tenang sejenak, dia merasa itu ide yang masuk akal, lalu membuka kesadaran spiritualnya untuk merasakan gelombang aura di sekitar.

Akhirnya dia menunjuk sebuah jalan dan berkata, “Lewati jalan ini.”

Semakin ke dalam, jalan semakin sempit dan sesak, udara makin lembap dan panas, seperti sebelum hujan badai di musim panas. Chu Niansheng sudah tidak sabar, dengan wajah tegas terus maju.

Setelah menyusup ke dalam cerita, dia sangat memperhatikan latihan fisik, tubuhnya sangat kuat. Dulu di rumah, puluhan pelayan pun tidak bisa mengejar bayangannya.

Namun dia lupa bahwa yang mengikutinya adalah tokoh utama perempuan yang sejak kecil disiksa, dengan kondisi tubuh seperti kertas, serta rubah iblis yang teracuni parah dengan kedua lengannya berdarah.

Saat dia sekali lagi menggunakan rahang besar yang dipatahkan Lian Keyu untuk menyingkirkan kelelawar di atas, tiba-tiba terdengar suara “plak—”.

Dia menoleh dan melihat Lian Keyu setengah pingsan di tanah, keringat dingin membasahi wajah dinginnya, urat lehernya mulai menghitam. Racun jelas semakin menyebar, tapi dia diam, menunjukkan dia terus menahan diri.

Dia menopang dinding, mencoba bangkit, tapi Chu Niansheng langsung menekannya kembali.

“Membebani!” katanya tidak sabar.

Lian Keyu mengepalkan bibirnya.

“Kakak sulung tidak perlu peduli padaku.” Dia memalingkan wajah, lalu mendengar suara samar dari kejauhan—sepertinya makhluk tanah sedang melacak jejak.

Dia melihat jalan bercabang lain, berkata, “Aku akan lewat sini.”

“Kamu kira makhluk itu tidak akan membagi diri menjadi dua kelompok untuk mengejar?” kata Chu Niansheng sambil merasa lengannya yang kanan mulai kesemutan.

Dia mengangkat lengan bajunya, melihat luka akibat duri tanaman makin parah.

Betapa merepotkannya!

Seharusnya tadi dia langsung memasukkan jaring tanaman itu ke perut makhluk tanah!

Dia mengeluarkan saputangan, mengelap darah membeku dengan asal-asalan.

Dengan pandangan pinggir, dia melihat Lian Keyu yang hampir kehilangan kesadaran, lalu melemparkan saputangan itu padanya, berkata, “Lap darahnya, saputangan ini direndam dalam sari obat. Hanya satu, tidak ada yang lain walau kamu tidak suka.”

Lian Keyu menangkap saputangan itu dan sedikit mengeratkan genggamannya.

Chu Niansheng tidak peduli apakah dia menggunakannya atau tidak, mengangkat lengan kanannya yang mati rasa, memikirkan cara mengobati lukanya.

Seketika matanya tertuju pada Pei Chuyan. Karena pengaruh racun tanaman, dia semakin menunjukkan wujud iblisnya. Punggungnya membungkuk, ada ekor kedua di belakang, dan kedua tangannya yang berdarah mulai berubah menjadi cakar rubah.

Ekspresinya juga sedikit linglung, bahkan sulit mempertahankan senyum biasanya.

Tampaknya dia semakin mirip makhluk halus yang belum sepenuhnya berevolusi.

Ini pertama kalinya Chu Niansheng melihatnya dalam keadaan seperti itu, dan dengan cepat ia punya niat untuk menggoda.

“Hai!” dia menyikutnya, sengaja mendekatkan lengan kanannya yang terluka ke mulutnya, “Lengan aku mati rasa, tolong hisap racunnya keluar, supaya aku bisa bergerak. Setelah itu kalian berdua istirahat di sini, aku akan pergi melihat situasi di depan.”

Pei Chuyan mengangkat kelopak matanya dan memandangnya dengan mata kuning cerah dan pupil vertikal.