Bab 7 (Revisi)

Kesadaran kembali pulih, sepasang mata yang selalu memancarkan kesombongan itu bertemu dengan mata orang di depannya.
Pei Chuyan mengalihkan pandangan tanpa sepatah kata.
Potongan-potingan tenaga spiritual yang tipis seperti daun willow terbang keluar dari tangan Chu Niansheng, tepat dan kuat mengenai kawanan ular.
Aroma amis menyebar di dalam gua, ular-ular itu tidak tinggal diam.
Mereka telah mencapai tingkat kesadaran dan transformasi spiritual, terpicu oleh bau darah sesama, lalu membuka mulut lebar-lebar, menyemburkan racun ular tanpa warna.
Kemudian tubuh mereka menabrak dinding batu dan meledak dengan keras.
Pecahan batu tajam yang tercampur racun ular melesat cepat menuju mereka berdua.
Melihat kawanan ular meledak satu per satu, Chu Niansheng tiba-tiba teringat bahwa ular-ular ini asalnya tidak jelas, jadi dia harus menyisakan satu yang hidup untuk menyelidiki situasinya.
Dia segera menggunakan tenaga spiritual untuk menahan salah satu ular, mengurungnya di tanah.
Ular hitam yang terkurung itu berontak sembarangan, namun tiba-tiba tubuhnya mengeras dan membeku.
Detik berikutnya, dia jelas melihat bola matanya bergerak, berubah dari pupil vertikal berwarna kuning terang menjadi bola mata hitam bulat, menatapnya dengan dalam dari bawah.
Seolah ada seseorang yang mengintipnya melalui mata ular itu.
!
Chu Niansheng terkejut dengan perubahan mendadak itu, hendak melihat lebih dekat, tapi ular itu tiba-tiba menjadi lemas, tak berdaya berontak, matanya kembali seperti semula.
Meskipun hanya sesaat, dia yakin itu bukan ilusi, dan semakin yakin bahwa ular-ular itu bermasalah.
Namun dia tidak suka membawa masalah pada dirinya sendiri, jadi dia memutuskan untuk sementara mengurung ular hidup itu dengan penghalang, dan jika nanti bertemu dengan senior penjaga gunung, dia akan menunjukkan jalan agar mereka menyelidiki perkara ini.
Dia melirik ke tumpukan daging busuk yang penuh darah di lantai, tak tahan untuk tidak mengerutkan dahi karena jijik, tidak ingin tinggal lebih lama.
Dia melirik Pei Chuyan, "Gua yang bagus ini kamu buat jadi seperti ini. Jangan lupa bersihkan dengan baik, jangan harap orang lain yang membersihkan kekacauan ini."
Pei Chuyan tentu tahu dia tidak akan membantu.
Meskipun jarang berinteraksi, dia paham bahwa dia tidak suka mengurus barang kotor seperti ini, bahkan bisa dibilang membencinya.
Dia ingat saat berumur sebelas tahun pergi ke keluarga Chu, dia entah dari mana membeli beberapa mantra boneka, awalnya belum mahir menggunakannya, hanya menguji dengan beberapa benda kayu palsu.
Kemudian mungkin bosan, dia diam-diam menempelkan mantra itu di tubuhnya, mengendalikan dia untuk memijat bahu dan memukul punggung, lalu mengubahnya menjadi rubah sebagai bantal saat tidur, bahkan membuatnya berkelahi dengan kakaknya.
Untungnya kakaknya sadar ada yang tidak beres dan segera menghilangkan efek mantra itu.
Mantra boneka adalah mantra terlarang, perdagangan dan pemakaian sangat diatur ketat, ayahnya sangat marah saat mengetahui hal ini.
Namun dia tahu memarahi atau memukulnya hanya akan membuat dirinya marah, jadi dia memilih diam, hanya memberinya sapu dan juga menempelkan mantra boneka padanya sebagai hukuman untuk membersihkan got di kebun binatang keluarga Chu.
Keluarga Chu biasanya memberi makan daging mentah pada hewan roh, dan daging itu diolah dekat got itu, ada banyak darah dan potongan daging busuk.
Memasuki akhir musim gugur ke musim dingin, got itu penuh dengan ranting kering dan daun busuk yang menimbulkan bau, sulit dibersihkan dan sangat bau.
Itu pertama kalinya dia melihatnya menangis, air mata mengalir deras, menggigit giginya hingga telinga memerah—namun jelas bukan karena sedih, karena wajahnya penuh kemarahan yang enggan mengakui kekalahan.
Melihat itu, dia tahu ayahnya akan kesulitan.

Tak lama kemudian, dia mendengar dari ibunya bahwa semua hewan roh di kebun binatang keluarga Chu telah memutuskan kontrak iblis dan mengakui Chu Niansheng sebagai pemimpin. Ayahnya yang ingin memberi makan hewan roh justru dilempar ke got oleh hewan-hewan itu yang menggigit kerah bajunya.
Namun kali ini ayahnya tidak marah, berbaring di tumpukan daun busuk sambil tertawa lepas—ayah dan ibu mereka memperlakukan kedua anaknya sama rata, tidak pernah kekurangan uang, dan menuntut dengan ketat. Menjadi korban seperti itu, justru senang karena putrinya yang masih muda sudah mampu membuat hewan roh berpindah kepemilikan.

—
Karena memang orang yang takut repot dan jijik dengan kotoran, tentu tidak akan membersihkan puing darah dan daging busuk di gua itu.
Pei Chuyan juga tidak banyak bicara, diam-diam mulai membersihkan.
Chu Niansheng tidak pergi, malah berkeliling gua besar itu, memanfaatkan waktu yang ada untuk menggali banyak batu spiritual.
Setelah kantong penyimpannya hampir penuh, dia baru pergi dari gua dalam gelap, berencana melanjutkan pencarian terhadap tokoh utama perempuan.
Berdasarkan petunjuk sistem, tokoh utama perempuan masih di sekitar air terjun kecil, meskipun lokasinya masih samar.
Chu Niansheng berhenti dan berdiri di tengah padang luas.
Saat suasana hati buruk, dia suka mengosongkan pikiran dengan berjalan tanpa tujuan, dan tidak fokus pada pekerjaan.
Namun tadi dia mendapatkan banyak batu spiritual, suasana hatinya membaik, sehingga bisa lebih sabar mencari cara menemukan orang itu.
Setelah memandang sekeliling, dia menutup mata dan membuka semua inderanya.
Sebelum datang ke Sekte Pengendali Roh, orang tuanya membiarkannya mencari jalan sendiri dalam berlatih.
Tanpa perbandingan, dia tidak tahu apakah kemampuan merasakan energi spiritualnya kuat atau lemah.
Namun dia bisa merasakan keberadaan dan aliran energi spiritual dengan jelas—meskipun lawan berusaha menekan tenaga spiritualnya, bahkan jika perubahan itu sangat kecil.
Tapi ini memerlukan kesabaran, sehingga seringkali dia malas melakukannya.
Chu Niansheng menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.
Keheningan total.
Tumbuhan, binatang, dan serangga di sekitarnya runtuh di dalam pikirannya, berubah menjadi kehampaan.
Saat kehidupan terakhir menghilang, energi spiritual membangun dunia lain di dalam kesadarannya.
Dia sedikit memalingkan kepala.
Di gua di belakang kanan, mengalir udara kotor yang tidak sedap, sisa-sisa ular itu.
Terdapat campuran aroma yang lemah dan rumit.
Lebih jernih dari energi iblis, namun lebih berat dari energi spiritual.
Itu adalah Pei Chuyan.
Tiga li ke timur, terdapat dua energi spiritual berjalan berdampingan.
Energinya kacau dan keruh, jelas sudah lelah dan gelisah.
Tidak mungkin itu tokoh utama perempuan.
Dalam cerita aslinya disebutkan, tokoh utama perempuan suka berjalan sendiri, dan sifatnya kuat.

Tiga li ke barat daya juga ada dua energi spiritual.
Salah satunya sangat kuat, tampaknya bukan murid baru.
Yang lain sangat tidak stabil, kadang berhenti hampir tidak bergerak, kadang tergesa-gesa dan kacau, dia menduga itu karena luka parah.
Atau karena terlalu peka terhadap energi spiritual, Chu Niansheng mulai merasakan sakit kepala.
Dia menahan rasa sakit dan terus merasakan.
Masih ada satu energi lagi.
Tepat di depannya.
Energinya sangat lemah.
Sangat mirip dengan ulat bambu yang bersembunyi di hutan lebat, tampak lemah sekali, tapi lebih seperti sengaja bersembunyi—karena aliran energi spiritualnya sangat stabil, sulit bagi murid biasa untuk melakukannya.
Sebelum sakit kepala semakin parah, Chu Niansheng tiba-tiba membuka mata dan menatap lurus ke arah air terjun.
Itu dia!
Pasti Lian Keyu.
Dia melangkah cepat maju.
Namun mungkin waktunya lebih awal, saat dia sampai di sana, dari kejauhan dia melihat seseorang berdiri di sungai depan air terjun, bukan di gua seperti dalam cerita asli.
Sinar bulan menyorot, menggambar sosok kurus orang itu.
Orang itu membelakangi dia, rambut hitam basah terurai, sedang menggulung lengan mencari sesuatu di dalam air.
Apakah itu Lian Keyu?
Chu Niansheng mendekat dengan ragu dan memanggil, "Hei! Orang di air itu."
Orang di air terdiam.
Detik berikutnya, dia berbalik.
Seorang gadis muda.
Dia berdiri di depan air terjun yang memercik, tampak berumur sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan jubah biru pudar yang terlihat lusuh.
Wajahnya tidak memiliki rona merah muda seperti anak seusianya, malah sangat pucat, matanya sangat gelap, berdiri di tempat yang gelap, diam menatapnya dengan pandangan yang dalam dan misterius.
Wajahnya tampak dingin dan tenang, namun matanya seperti makhluk halus di gunung.
Pucat, mata hitam, bibir merah, sosoknya setengah tersembunyi di balik buih putih air, tanpa suara memikat orang untuk mendekat ke bahaya.
Chu Niansheng sama sekali tidak waspada sebelumnya, kini tiba-tiba melihat jelas wajahnya, terkejut hingga kelopak matanya bergetar.
Begitu cantik? Membuatnya terkejut!