Bab 14 (Revisi)

Tubuhnya seketika kehilangan keseimbangan. Chu Niansheng secara naluriah meraih ranting pohon di dekatnya, namun siapa sangka ekornya menarik dengan kecepatan yang tiba-tiba meningkat. Ujung jarinya menyentuh ranting yang bergoyang, dan seketika kakinya terpeleset—ekor rubah itu menariknya ke dalam jebakan!

Munafik! Dia mengumpat dalam hati lagi.

Debu beterbangan, dia terpaksa menutup mata rapat-rapat.

Pemandangan terakhir sebelum matanya tertutup adalah banyak sulur tanaman yang tiba-tiba menyerang, membelitnya seperti membungkus pangsit.

Tubuhnya terjatuh cepat seperti saat melompat bungy, lalu tertarik oleh sulur yang sangat elastis, melambung ke atas sekali, kemudian jatuh lagi.

Setelah beberapa kali berulang seperti itu, Chu Niansheng akhirnya merasakan tubuhnya berhenti di udara, bergoyang-goyang.

Suara daun-daun yang menutup terdengar dari atas kepala, disertai aroma tanah basah yang tajam menusuk hidung.

Dia menghembuskan napas yang sudah lama tertahan, lalu perlahan membuka mata.

Yang terlihat adalah cahaya lembut.

Berbeda dari yang ia bayangkan, bawah tanah ini tidak gelap gulita. Dindingnya tertanam butiran mutiara sebesar kepalan tangan yang memancarkan cahaya putih lembut, menerangi dunia bawah tanah yang luas ini.

Di hadapannya ada lima lorong.

Lorong-lorong itu digali sangat luas, diperkirakan tingginya sekitar dua meter. Untuk lebarnya pun, dua atau tiga orang bisa berjalan berdampingan tanpa masalah.

Dinding tanah lorong tersebut tertutup lapisan tipis tenaga iblis, mungkin untuk menopang lorong. Namun jalan-jalan bawah tanah itu berliku-liku, sehingga tidak bisa melihat ujungnya seperti apa.

Sedangkan dirinya—

Dia menarik pandangan, tertuju pada sulur-sulur yang saling bersilangan di depannya.

Dia dibungkus oleh jaring sulur itu, tergantung di udara seperti kepompong ulat sutera, bergoyang-goyang.

Sulur-sulur yang membentuk jaring itu tampaknya sudah lama tidak terkena cahaya, warnanya hampir cokelat tua. Seperti akar pohon kuno berumur ribuan tahun, kulitnya retak-retak, sedikit terlihat bagian dalam yang pucat.

Dia menengadah ke atas.

Dinding lubang di atas kepalanya tidak hanya tinggi hingga tak terjangkau, tapi juga halus tanpa bekas goresan atau retakan.

Banyak sulur merayap di dinding tanah, bersilangan dan terpilin menjadi tiga, lalu menggantung ke bawah membentuk tiga jaring sulur.

Saat mengamati, Chu Niansheng merasakan sesuatu menarik di betisnya.

Dia melihat, ternyata ekor rubah putih berbulu halus itu masih melilit kakinya. Dia memegang erat jaring sulur dan berusaha memutar tubuh ke belakang dengan kuat.

Jaring sulur bergoyang-goyang, lalu dia melihat Pei Zhuyan dan Lian Keyu juga tergantung di udara dalam jaring sulur yang sama.

Lian Keyu tampaknya terbentur kepala saat jatuh, bagian kanan dahi tergores, darah mengalir ke pipi dan menggumpal di dagu.

Dia terbaring dengan posisi yang sangat canggung di jaring sulur, tidak sadarkan diri.

Sedangkan Pei Zhuyan berubah menjadi setengah iblis, duduk dengan sikap tenang di jaring sulur.

Wajahnya teduh, suaranya lembut, “Terpaksa jatuh ke jebakan ini dan harus berdua denganmu, aku sungguh merasa bersalah. Tapi jujur saja, aku juga senang.”

Chu Niansheng mengejek dingin, “Di sekitar ada banyak pohon, kau tidak memilih untuk melilit, malah mengibaskan ekor untuk membelitku, sungguh tulus sekali!”

Pei Zhuyan berkata, “Sebelum datang, ayahku berulang kali mengingatkanku bahwa aku sudah bertunangan, selalu memikirkanmu, jadi harus selalu menjagamu tanpa lepas.”

“Kau mati saja!” Chu Niansheng malas berdebat, dengan kuat menendang ekor rubah itu, lalu mencoba mengalirkan tenaga batin untuk merobohkan dinding tanah di atas.

Namun entah kenapa, dia merasa tenaga batinnya sangat kacau dan sulit dikendalikan.

Seperti sungai yang tiba-tiba diurug, air yang biasanya mengalir mengikuti alur sungai sekarang berputar tanpa arah.

Dia mencoba dua kali, tenaga batinnya selalu meleset atau berhamburan tanpa bentuk.

Lalu dia sadar, itu karena penghalang sihir jebakan bawah tanah yang memengaruhi tenaga batinnya.

Tidak heran.

Dia melirik telinga rubah di kepala Pei Zhuyan.

Tidak heran pria itu biasanya tidak suka menunjukkan bentuk iblisnya, tapi kini telinga dan ekor rubahnya terlihat jelas.

Mungkin karena tenaga batin tidak seimbang, sehingga tidak bisa mengendalikan wujud iblisnya.

Chu Niansheng duduk bersila, kedua lengan melingkar, alis terangkat sedikit.

Dia pura-pura tidak tahu apa-apa dan memilih menusuk luka Pei Zhuyan, “Aneh sekali, kenapa sekarang kau tega memperlihatkan ekormu? Apa karena tak ada orang lain, kau ingin meniru anjing, menjadikan ekormu seperti baling-baling, membawa kau terbang keluar dari bawah tanah?”

Pei Zhuyan mulai menghilangkan senyumnya.

Melalui sulur-sulur yang bersilangan, dia melihat sudut mata Chu Niansheng yang tersenyum mengejek, penuh kesombongan.

Selalu dengan sikap angkuh dan bebas.

Beberapa tahun lalu, saat terakhir kali bertemu dengannya, juga seperti itu.

Dia masih ingat, itu pada perayaan Yuanxiao saat berusia lima belas tahun, ibunya mengajaknya ke rumah keluarga Chu.

Saat itu dia sudah sangat membenci nama “Keluarga Chu”, dan tidak ingin bertemu dengan orang yang keras kepala dan nakal seperti dia.

Ternyata, seiring bertambahnya usia, sifatnya semakin buruk.

Di hari yang dingin, kedua keluarga pergi bersama ke festival lentera di kuil.

Jalanan ramai dan meriah dengan bau yang pekat; tubuhnya belum kuat, baru belajar seni berubah bentuk dari guru, dan tanpa sengaja berubah menjadi setengah iblis.

Dia melihat ekor rubah yang tergantung di belakangnya, lalu tertawa, “Hei! Pegang ekormu saat berjalan, sembunyikan dengan lengan baju, nanti kalau ada orang mengejek kau bukan manusia, kau sendiri juga bingung itu pujian atau makian.”

Mulut itu seharusnya penuh racun dan parau.

Dia sudah lupa bagaimana membalas candaan itu, hanya ingat setelah itu mereka berpisah dari rombongan, malam pun turun, dan dia tanpa sengaja menginjak kolam bunga teratai yang membeku tipis.

Ekor rubahnya basah oleh air dingin, menjadi berat, menariknya terus ke bawah.

Sedangkan dia hanya berdiri di tepi, matanya hitam berkilau lebih menusuk daripada kilau salju.

Lambat laun, ekspresinya berubah menjadi penuh sindiran, “Bukankah biasanya kau selalu tenang dan tenang? Sekarang kenapa wajahmu penuh ketakutan? Tersenyumlah seperti biasanya, siapa tahu daun kering ini senang mendengar, lalu membawamu keluar.”

Setelah berkata begitu, dia berjalan tanpa menoleh lagi.

—

Mata hitam berkilau itu terus berputar di benaknya, perlahan menyatu dengan mata orang yang di depannya.

Setelah beberapa saat, dia mendengar dirinya berkata dengan tenang, “Sepanjang hari begitu peduli dengan ekor rubah ini, lebih baik menurut saranmu, menulis surat dan mengirimnya pulang, mempercepat pernikahan, supaya nanti bisa bertemu setiap hari.”

Chu Niansheng berkata, “Kalau begitu lebih baik pelihara anjing saja, setidaknya lebih patuh! Lagipula...”

Dia melirik ekor rubah yang masih berusaha melilit kakinya, lalu tertawa, “Ekor ini kelihatannya juga tidak setia pada tuannya, atau jangan-jangan ia punya mata tajam, tahu siapa yang baik?”

Tatapan Pei Zhuyan juga tertuju pada ekor itu, wajahnya tetap datar dan membalas, “Mungkin memang tidak paham manusia.”

Melihat ekor yang mencoba melilitnya lagi, dia tiba-tiba teringat malam Yuanxiao itu.

Saat dia berjuang di air dingin, akhirnya juga diselamatkan oleh tongkat kayu yang lebih panjang dari tubuhnya yang dibawa Chu Niansheng dengan terengah-engah, lalu dipukulkan ke kepalanya.

Setelah memukulnya sampai hampir sadar, dia juga mengetuk permukaan air di depan sambil berkata, “Pegang erat-erat, kalau kau lepaskan, aku tidak akan menyelamatkanmu lagi.”

Ketika dia berhasil ditarik ke atas, entah karena bingung, ekor basah itu melilit pergelangan tangannya erat-erat dan enggan lepas.

Dia kelelahan, tapi tidak lupa menatap dengan tajam, “Pei Zhuyan, apa-apaan ekor rusak ini? Kau pingsan karena dingin, mengira dirimu cabang anggur, dan menganggap aku pohon?”

Saat itu dia sudah sangat dingin dan kehilangan kesadaran, sulit untuk tersenyum lembut seperti biasanya; suaranya untuk pertama kali terdengar penuh perasaan, “Ekor rubah ini tidak sepenuhnya bisa aku kendalikan.”

“Kalau benda tidak patuh, harus dipotong!” Dia berhenti sejenak, “Tapi kalau kau bisa membuat ekormu lebih indah, aku mungkin akan memaafkannya.”

Dia pikir ekor itu sangat tak berguna, malam itu sampai ditemukan orang, ekor itu tidak pernah lepas sedikit pun.

— Sama seperti sekarang.

Menatap ekor yang mencoba melilitnya beberapa saat, Pei Zhuyan mengalihkan pandangan, dengan suara tenang mengulangi, “Tidak paham manusia, bukan milikku.”