Bab 26

Lian Keyu duduk diam di dalam ruangan yang remang-remang. Bercak darah yang menodai sisi kanan wajahnya tampak seperti kabut kelabu yang menyelimuti parasnya yang pucat dan dingin.

Chu Niansheng mencium bau anyir darah yang menyengat. Saat hampir melewati ambang pintu, ia baru menyadari bahwa tidak hanya wajahnya, tetapi setengah tubuh Lian Keyu pun telah basah kuyup oleh darah. Perempuan itu duduk kaku seperti patung kayu yang direndam dalam darah.

Chu Niansheng mengernyitkan dahi, lalu segera memalingkan wajah karena enggan melihat lebih lama.

Ia melewati satu ruangan lagi.

Kali ini, sebelum sempat mendekat, ia sudah menghirup aroma harum yang sejuk.

Ia sangat akrab dengan aroma itu. Tanpa perlu menoleh ke dalam, ia sudah tahu siapa yang sedang duduk di sana. Namun, meski ia tidak melihat ke dalam, orang di dalam ruangan itu justru telah melihatnya dan menyapa dengan suara lembut, "Niansheng."

Suara yang kelewat lembut itu membuat kulit kepala Chu Niansheng meremang.

Ia melirik ke dalam ruangan dan mendapati Pei Chuya sedang berdiri di samping meja, menatapnya dengan tenang. Sepasang mata yang panjang dan menyipit, manik mata berwarna cokelat terang, serta bibir yang melengkung bak bulan sabit. Benar-benar rupa seekor rubah yang telah menjadi jadi-jadian.

Berbeda dengan Lian Keyu, tidak ada noda darah sedikit pun di tubuhnya. Bahkan darah di tangannya telah dibersihkan dan dibalut dengan kain kasa. Aura iblisnya pun telah lenyap sepenuhnya, tidak ada jejak energi iblis yang tercium.

"Bisakah kau berhenti memanggilku dengan suara yang menjijikkan itu?" sahutnya ketus.

Pei Chuya tidak marah, ia hanya tertawa pelan. Ia mengalihkan pandangan ke orang di belakang Chu Niansheng dan menyapa, "Kakak seperguruan Chu."

Chu Niansheng segera memalingkan wajah, menatap tajam ke arah kakaknya tanpa berkedip. Ia bersumpah, jika kakaknya berani menyahut, ia tidak akan pernah memanggilnya kakak lagi!

Untungnya, Chu Jiyun tetap sedingin biasanya. Ia hanya mengangguk sedikit sebagai jawaban tanpa mengeluarkan suara.

Chu Niansheng merasa puas. Ia mengangkat dagunya dengan angkuh dan berjalan melewati ruangan itu tanpa menoleh sedikit pun.

Ia dibawa ke ruangan lain.

Ruangan ini sedikit lebih baik daripada dua ruangan sebelumnya. Setidaknya ada sebuah jendela yang membiarkan cahaya masuk secara miring. Tempat tidur kayunya pun tidak terlalu tua, dengan tikar bambu sebagai alas dan selimut tipis di atasnya.

Di Aula Disiplin ini, penggunaan teknik sihir dilarang, bahkan teknik untuk menghindari panas pun tidak diperbolehkan. Sejak berjalan dari Gunung Lingyou hingga ke sini, tubuhnya sudah berkeringat tipis. Kini, terjebak di ruangan sempit ini, ia merasa semakin sesak napas.

Saat cuaca panas, orang cenderung mudah merasa kesal. Ia duduk di samping meja dengan sikap tidak beraturan dan langsung bertanya, "Apa yang ingin kalian tanyakan?"

Chu Jiyun telah pergi di tengah jalan—ia berguru di bawah bimbingan tetua agung, yang juga merangkap sebagai tetua disiplin. Ia harus mencari gurunya untuk melaporkan situasi. Para praktisi lain juga memiliki urusan masing-masing dan pergi satu per satu. Oleh karena itu, saat ini yang menjaganya hanyalah dua orang praktisi.

Seorang pria dan seorang wanita, keduanya mengenakan jubah hijau seragam sekte.

Praktisi wanita itu tampak memiliki sifat tertutup. Ia terus menundukkan kepala, berdiri dengan canggung di sudut ruangan, wajahnya memerah.

Sementara praktisi pria itu jauh lebih terbuka dan tampak santai. Mendengar pertanyaan Chu Niansheng, ia menjawab dengan senyum lebar, "Untuk apa Kakak seperguruan Chu terburu-buru? Masih ada beberapa situasi yang perlu diverifikasi. Lagipula, saat ini tidak ada hal penting, lebih baik bersabar dan menunggu sebentar."

Chu Niansheng tidak sabar dengan sikapnya yang seenaknya itu. "Aku harus pergi menyerahkan batu roh."

Praktisi pria itu tampak tertarik dan bertanya, "Kakak seperguruan sudah menemukan batu rohnya?"

Chu Niansheng merasa tidak senang. "Itu tidak ada hubungannya denganmu."

Apa-apaan ini? Seolah-olah ia tidak bisa menemukannya saja.

"Tentu saja itu tidak ada hubungannya denganku," ujar pria itu sambil tertawa kecil. "Tapi mengapa Kakak seperguruan harus terburu-buru? Meskipun tidak menemukan satu pun, bukankah namamu diawali dengan marga 'Chu'?"

Chu Niansheng merasa ada yang tidak beres dengan kata-katanya. Ia mengernyitkan dahi. "Apa maksudmu?"

Sebelum pria itu menjawab, praktisi wanita di sudut ruangan yang sedari tadi diam akhirnya buka suara. "Kakak seperguruan, harap jaga ucapanmu."

Suaranya lirih, seolah terpaksa diucapkan, lalu menghilang begitu saja.

Pria itu menggaruk telinganya dan menatap wanita itu dengan geli. "Kakak seperguruan Lingyi, apa yang kau katakan? Suaramu kecil sekali, setidaknya keraskan sedikit."

Praktisi wanita itu menggigit bibirnya, wajahnya yang menunduk memerah padam.

"Kakak seperguruan, jaga ucapanmu," ulangnya lagi.

Pria itu tertawa canggung. "Kakak seperguruan Lingyi, tidak heran kau selalu mendapat masalah. Nyalimu begitu kecil, bahkan untuk berbicara saja—"

"Aku sedang bertanya padamu!" Chu Niansheng memotong ucapannya dengan tidak sabar, bersiap untuk mengorek kebenaran. "Apa maksud ucapanmu tadi? Apa maksudnya namaku diawali dengan marga 'Chu'?"

Melihat dahi Chu Niansheng yang berkerut dalam, pria itu tertegun sejenak, lalu tertawa lagi. "Tidak ada maksud lain. Bukankah kau adalah adik dari Kakak seperguruan Chu Jiyun? Dengan keluarga Chu sebagai pendukung di belakangmu, meskipun tidak menemukan batu roh, bagaimana mungkin kau tidak bisa masuk ke dalam sekte? Ah... seandainya saja kita punya keberuntungan seperti itu—"

"Kau pikir sikapmu yang cengengesan itu terlihat menarik?" Chu Niansheng memotongnya, lalu tiba-tiba berjalan keluar dengan sikap dingin.

Pria itu belum bereaksi atas ucapannya, lalu secara refleks mencoba menghalanginya. "Eh! Kakak seperguruan Chu, kau mau ke mana?"

"Tentu saja mencari ketua sekte."

Pria itu tertegun. "I-ini, untuk apa mencari ketua sekte?"

Chu Niansheng meliriknya tajam. "Tentu saja untuk menanyakan dengan jelas, apakah Sekte Yuling memiliki aturan untuk merekrut murid berdasarkan latar belakang keluarga tanpa melalui ujian!"

Wajah pria itu berubah pucat, lalu ia tersenyum lagi. "Ternyata kau marah—Kakak seperguruan Chu, jangan marah. Aku hanya melihatmu tegang, jadi aku hanya bercanda."

"Bercanda? Apa ada yang tertawa? Apa aku tertawa?" Chu Niansheng menatapnya dengan dingin, lalu mengalihkan pandangan ke praktisi wanita di sudut. "—Atau apakah kau yang tertawa?"

Praktisi wanita yang disebut namanya itu menunjukkan ekspresi panik dan menggelengkan kepala dengan cepat.

"Sepertinya tidak ada yang merasa ini lucu." Chu Niansheng meliriknya dengan remeh, namun kata-katanya sangat tajam. "Kecuali seseorang yang cengengesan seperti orang murahan!"

"Kau—!" Senyum pria itu membeku, wajahnya memucat dan memerah bergantian. "Aku hanya bercanda, kenapa kau harus menanggapi seserius ini."

"Kau salah paham, ini bukan disebut menanggapi dengan serius." Chu Niansheng mencibir dingin, tiba-tiba mendorongnya hingga jatuh ke lantai, lalu mengepalkan tangan dan memukul pipinya. "Ini baru namanya serius!"

Pria itu menerima pukulan telak dan mengerang kesakitan.

Praktisi wanita di sampingnya melihat kejadian itu dengan jelas, wajahnya penuh keterkejutan dan secara refleks ingin melerai. Pria itu berniat membalas, tetapi tiba-tiba ada sesuatu yang melilit lengannya, menariknya dengan kencang ke belakang.

Chu Niansheng pun ikut terlilit. Namun, ia melihat dengan jelas—itu adalah tanaman merambat berwarna hijau tua.

Tanaman merambat itu menyerang dari arah samping, melilit lengannya, dan menariknya menjauh. Keduanya terpaksa terpisah. Ia menoleh mengikuti arah tanaman itu dan melihat seorang pemuda berdiri di ambang pintu, menatap mereka dengan tatapan yang tersenyum.

Ia mengenali orang ini. Ia adalah kakak seperguruan dari Lembah Medis yang ditemuinya di Gunung Lingyou, dan juga teman kakaknya—Chi Xun.

Ia menahan amarah di dadanya dan bertanya, "Apa yang kau lakukan?"

"Kakak seperguruan Chi!" pria itu berseru lebih dulu. "Untung Kakak datang tepat waktu, kalau tidak, aku pasti sudah dipukuli sampai mati olehnya. Ini benar-benar tidak masuk akal!"

Praktisi wanita itu ragu sejenak, lalu memberanikan diri berbisik, "Bukankah Kakak seperguruan yang memancing masalah duluan?"

"Aku—"

"Sudahlah." Chi Xun tersenyum ceria. "Aku mendengar semuanya dengan jelas dari luar pintu tadi, tidak perlu penjelasan lagi."

Wajah pria itu sedikit mereda, nadanya terdengar pasrah. "Jika Kakak seperguruan Chi sudah mendengar, itu bagus. Aku hanya bercanda, tidak menyangka Kakak seperguruan Chu begitu sensitif."

Chi Xun mengangguk.

Chu Niansheng mendinginkan ekspresinya, hendak membalas, namun ia mendengar Chi Xun berkata, "Untungnya wajahmu tidak tampan, meskipun wajahmu dipukul, setidaknya tidak perlu khawatir merusak penampilan."

Ekspresi pria yang baru saja mereda itu kembali membeku, ia tidak percaya. "Kakak seperguruan Chi?"

Chi Xun tersenyum lagi. "Tapi tidak masalah, toh kemampuanmu juga tidak cukup berkembang. Jika kau benar-benar memiliki paras yang rupawan, mungkin orang akan menertawakanmu sebagai 'bantal bersulam' yang tidak berguna."

Pria itu marah karena malu. "Kakak seperguruan! Apa yang kau katakan?"

Chi Xun tetap tenang. "Hanya bercanda, mengapa Adik seperguruan harus memikirkannya? Atau jangan-jangan, Adik seperguruan sendiri yang sensitif hingga tidak bisa mendengar candaan dua atau tiga kalimat?"

Wajah pria itu memerah padam, bahkan lehernya terasa seperti terbakar. Ia menggertakkan gigi, akhirnya menyerah, dan berbalik hendak pergi. Namun, seuntai tanaman merambat menghalangi jalannya.

Chi Xun berkata, "Jika Adik seperguruan merasa ini bukan candaan, apakah kau lupa satu hal sebelum pergi? —Biarkan aku mulai duluan, bagaimana? Adik seperguruan Qiu, kata-kata yang kuucapkan tadi terlalu kasar dan tidak pantas, itu adalah kesalahanku. Mohon Adik seperguruan memaafkanku."

Pria itu mengerti, wajahnya berubah pucat pasi. Setelah cukup lama, ia menatap Chu Niansheng dan memaksakan diri bersuara, "Maafkan aku, Kakak seperguruan Chu, tadi seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal itu."

Setelah memukulnya tadi, amarah Chu Niansheng sudah berkurang setengahnya. Sekarang, mendengar permintaan maaf itu, ia merasa jauh lebih lega. Sejujurnya, ia suka melihat orang itu meminta maaf dengan tidak ikhlas, rasanya sangat memuaskan.

Ia tidak bisa menahan tawa, yang membuat pria itu mengepalkan tangan dengan geram, namun bagi Chu Niansheng, hal itu justru membuatnya semakin puas. Melihat orang yang tidak terima namun terpaksa menunduk meminta maaf padanya jauh lebih menyenangkan daripada permintaan maaf yang tulus.

Setelah pria itu pergi dengan terburu-buru, sudut bibir Chu Niansheng masih terangkat. Ia bahkan merasa praktisi wanita dan Chi Xun terlihat lebih ramah sekarang.

Ia menatap praktisi wanita itu dan berinisiatif bertanya, "Kapan pemeriksaan dimulai?"

Saat bertemu pandang dengannya, wanita itu tertegun sejenak, lalu segera menundukkan kepala, hanya memperlihatkan ujung telinganya yang memerah. "Masih menunggu kabar dari tetua agung. Aku bisa pergi bertanya."

Entah mengapa, Chu Niansheng teringat pada tanaman putri malu yang dipelihara di rumahnya saat kecil. Sama seperti ini, daunnya langsung menutup saat disentuh. Ia tidak pernah berurusan dengan orang seperti ini, selalu merasa merepotkan, namun ia tidak membencinya, sehingga ia berkata, "Baiklah kalau begitu, aku akan menunggu lagi."

Setelah wanita itu pergi, ia menoleh ke arah Chi Xun dan bertanya, "Untuk apa Kakak seperguruan Chi datang?"

Chi Xun mengeluarkan jarum perak. "Kudengar kalian terluka oleh jaring tanaman merambat iblis tanah, aku datang untuk membersihkan racun dan mengobati luka. Jaring itu mengandung racun yang efeknya tidak berat, tetapi sangat mudah meresap ke dalam dantian dan merusak kultivasi."

Chu Niansheng curiga. "Siapa yang bilang?"

Saat mereka bertiga jatuh ke dalam jaring, tidak ada orang lain di sekitar, dari mana asal kata "kudengar" itu?

Chi Xun menjawab, "Adik seperguruan Pei."

Rubah jadi-jadian itu! Ia sendiri yang terluka, kenapa harus menyebut nama Chu Niansheng?

Teringat luka bekas pedang di lengan kanannya, Chu Niansheng merasa ragu. Menurut perkataan Chi Xun, racun tanaman itu memang harus segera dibersihkan, tapi bagaimana jika ia melihat bekas luka pedang itu?

Ia bertanya dengan hati-hati, "Bagaimana cara membersihkan racun tanaman ini?"

"Akupunktur."

"Di mana harus ditusuk?"

"Titik akupunktur di atas dan bawah cabang." Chi Xun berhenti sejenak, menyebutkan bagian yang tidak jelas, "Tepatnya di dekat persendian antara tulang belikat dan tulang lengan atas."

Chu Niansheng berpikir sejenak. Itu pasti tidak akan terlihat bekas luka di lengannya. Ia merasa lega, lalu duduk di kursi, memunggungi Chi Xun, dan berkata, "Kalau begitu, lakukanlah."

Setelah kata itu terucap, terdengar langkah kaki yang mantap dari luar. Ia tidak berniat menoleh dan terus berbicara, "Bagaimana penyelidikan tentang iblis ular itu? Kakak seperguruan Chi, kau tidak melupakan janjimu padaku waktu itu, kan?"

Ia ingat dengan jelas—ia menuntun Chi Xun ke gua tempat kawanan ular berada, dan Chi Xun mengatakan itu bisa dihitung sebagai "poin tambahan" untuk ujian masuk sekte.

Chi Xun melirik ke sisi belakangnya dan melihat Chu Jiyun muncul di ambang pintu tanpa suara. Ia mengangguk pelan, lalu mengalihkan pandangan kembali. Satu tangan menekan bahu Chu Niansheng, tangan lainnya memegang jarum yang diarahkan ke titik akupunktur, sambil menjawab, "Asal-usul kawanan ular itu belum diselidiki dengan jelas. Adik seperguruan Chu sudah sangat membantu, tentu aku tidak akan melupakannya."

Chu Niansheng merasa senang, suaranya bahkan sedikit lebih ceria. "Yah, lumayan lah, itu hanya kebetulan saja."

Chu Jiyun mengalihkan pandangan sedikit, memperhatikan ujung telinga Chu Niansheng yang sedikit bergerak, serta kakinya yang berayun tanpa sadar. Meskipun tidak bisa melihat wajahnya, ia sudah cukup bisa mengetahui dari gerakan-gerakan kecil itu bahwa suasana hati adiknya saat ini sedang sangat baik.