Bab 20

Dia berkata lagi, "Tapi belakangan ini aku merasa tidak enak, nenek moyang juga tahu, kan?"

Ibunya menyeka keringat panas di dahinya, dengan kelembutan yang sama seperti saat menyentuh ubun-ubunnya nenek moyang.

"Lihatlah, lihat kolam teratai di luar sana. Kita seperti bunga teratai di kolam itu, suka, marah, sedih, dan senang adalah kelopak yang rapat berkumpul bersama. Senang membuat kita tertawa, marah membuat kita tak tahan untuk marah, sedih membuat kita menangis. Tapi jika semua kelopak itu jatuh, yang tersisa hanyalah bakal buah teratai yang tak bisa mekar atau menutup.

"Nenek moyang juga begitu. Sukanya, sedihnya, semua telah rontok. Yang masih menopangnya dan membuatnya enggan pergi adalah rasa sayangnya padamu. Dia bukan bermaksud menyakitimu, tapi setelah semua kelopak teratai itu hilang, yang tersisa hanyalah bakal buah teratai berlubang, tak bisa mekar atau menutup, hanya berharap bisa terus menemanimu."

Dia merasa ibunya menganggapnya masih anak kecil, makanya bicara soal bunga teratai dan bakal buah teratai seperti itu.

Namun sebenarnya setelah dijelaskan seperti itu, dia sudah sangat paham—

Saat seseorang menjadi hantu, wajahnya tetap sama, tapi batinnya berubah menjadi sesuatu yang lain.

Nenek moyang juga seperti itu.

Dia merindukannya, bahkan setelah meninggal pun masih memikirkan dia. Namun kerinduan itu terlalu berat, dibalut obsesi yang membuat cemas.

Jadi daripada takut hantu, lebih tepat mengatakan dia menolak cara berpikir dan keberadaan yang tak biasa itu.

Dia sama sekali tak bisa memahami logika tindakan hantu, bahkan sampai sekarang masih sulit dimengerti. Setelah mengalami kejadian ini, dia pun makin menjauh dan menghormati mereka.

—

Di depan matanya sungai itu terus muncul bayangan hantu.

Seperti asap tipis, satu demi satu, dengan mulut abu-abu pucat yang terbuka lebar, mereka menyerang ke arahnya.

Chu Niansheng terkejut hingga kulit kepalanya terasa dingin, hatinya seketika jatuh ke dasar.

Rasa takut yang menggunung di dadanya bisa berubah menjadi kemarahan.

Saat itu juga, setelah rasa takut berlalu, kemarahannya menyala di kepala, dia ingin merobek semua bayangan hantu itu!

"Berani keluar lagi menakut-nakuti orang? Lihat aku kupas kulitmu!" katanya dengan marah, lalu mengerahkan tenaga spiritualnya dan melepaskan serangan ke bayangan abu-abu yang paling depan.

Tenaga spiritualnya tepat mengenai dada bayangan itu, membuatnya menjerit ketakutan.

Awalnya bayangan itu masih terlihat seperti sosok manusia, tapi setelah serangan itu hampir hancur menjadi kabut.

Bayangan hantu lain juga berhenti, melayang tanpa tujuan di atas sungai, mengeluarkan suara dingin yang menyeramkan.

Namun ada yang aneh.

Tenaga spiritual yang dia lepaskan tidak hilang.

Tenaga itu berkeliaran liar di dalam kabut abu-abu itu, seperti terkunci di dalamnya.

Lalu bayangan-bayangan yang tak berbentuk itu menjerit pilu, tiba-tiba berbalik dan menerobos permukaan air, tenggelam kembali ke sungai.

Bayangan abu-abu itu membawa tenaga spiritualnya, langsung tenggelam ke dasar sungai.

Menyebar ke sekeliling.

Seperti asap, tanpa suara menyatu dengan aliran sungai yang jernih, lalu terseret arus ke arah pohon besar itu.

Chu Niansheng menyaksikan sendiri tenaga spiritual berwarna terang itu masuk ke dalam pohon besar.

Rasa tidak tenang yang aneh muncul di dalam dadanya.

Sebelum dia sempat memikirkannya, dia melihat cabang dan daun di bawah tajuk pohon itu cepat layu dengan kecepatan yang bisa dilihat mata.

—

Cabang-cabang mengerut, daun hijau berubah menjadi kuning kering dan berguguran.

Angin kering dari lembah meniup daun-daun layu itu, mengarah ke tiga lingkaran mantra api.

Begitu daun-daun kering menyentuh mantra itu, langsung terbakar menjadi abu dan menghilang di udara.

Sementara itu, api yang melekat pada mantra semakin membara. Awalnya hanya lapisan tipis, kini menjadi bola api yang menyala-nyala.

Api yang membara sangat kuat, meski Chu Niansheng masih jauh, dia bisa merasakan tenaga spiritual yang hebat itu.

Kecemasan yang menekan di dada makin menjadi-jadi.

Tiba-tiba! Bola api itu terlepas dari susunan mantra, melaju seperti meteor mengejarnya.

Kemudian bola api kedua, ketiga, keempat... hampir seratus mantra api satu per satu meninggalkan susunan, menyerangnya dengan ganas.

Dasar lembah yang datar dan luas sama sekali tidak ada tempat untuk bersembunyi. Secara naluriah, Chu Niansheng merapal mantra, membentuk perisai spiritual di depan untuk menahan bola-bola api itu.

Namun rasa tidak tenang itu belum hilang, dia masih merasa ada yang salah.

Semakin dekat bola api, dia merasa seolah berada di dalam tungku api, seluruh tubuhnya terbakar panas, dan rasa aneh yang menggelayuti hatinya semakin kuat.

Tidak benar.

Dia pasti melewatkan sesuatu.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Bola api mendekat dengan sangat cepat, gelombang panas menggulung, menerangi pupil matanya.

Dengan mata samping, dia melihat bayangan abu-abu melayang dan berlari di permukaan sungai.

Ada bayangan abu-abu yang lewat, pandangannya ikut bergerak, melintasi aliran sungai yang terus mengalir, menatap pohon besar itu.

Daun-daun kering terus berguguran, membuat api mantra semakin membesar.

Sungai itu adalah air.

Pohon itu adalah kayu.

Mantra itu adalah api.

Api.

Api...

Dia tiba-tiba sadar, dan segera menarik semua tenaga spiritualnya.

Tidak hanya energi spiritual yang lenyap, bahkan aliran dalam tubuhnya juga dia tahan, menghadapi bola-bola api itu dengan tubuh biasa.

Seketika, ratusan percikan api melesat ke arahnya, seolah ingin menembus dan membakar tubuhnya.

Namun saat mantra api menyentuh kulitnya, rasa panas itu tiba-tiba hilang, tenaga spiritual yang melekat pada mantra juga menghilangkan agresinya, hanya mengalir ke dalam tubuhnya.

Bagi seorang kultivator, tubuh adalah salah satu benteng, melindungi tenaga spiritual di dalam agar tidak bocor.

Sedangkan tenaga spiritual yang melekat pada mantra ini seperti tamu yang tak diundang, meski tak berniat menyerang, tapi mencoba memaksa menembus benteng dan masuk ke saluran spiritualnya.

Rasanya tidak enak.

Seluruh saluran spiritualnya seolah dilalap api yang berkeliaran, membakar dari dalam ke luar.

—

Apa mantra busuk ini!!

Dia harus mencari orang yang memasang susunan mantra ini, dan membuat orang itu merasakan panas terbakar di saluran spiritual.

Chu Niansheng menggigit gigi, menahan rasa panas yang membakar, tanpa menggerakkan sedikit pun aliran dalam tubuh untuk mengusir tenaga spiritual yang mengacau itu.

Jika tebakan dia benar, saat ini jika dia menggunakan sedikit pun tenaga spiritual, sekecil biji jagung, dia akan terserang balik oleh mantra, ringan bisa merusak saluran spiritual, berat bisa kehilangan nyawa!

Dalam keadaan seperti ini, satu-satunya cara adalah bertahan dengan keras.

Akhirnya—setelah jubahnya basah oleh keringat panas, dia merasakan tenaga spiritual yang berkeliaran di saluran spiritualnya mulai berkumpul di satu titik—

Di lubang darah di lengan kanannya.

Pelan-pelan, pola berwarna merah muda muncul di kulit di sekitar lubang darah itu, perlahan merangkai dan membentuk sebuah pedang merah.

Pedang merah itu hanya sepanjang satu inci, seperti cap terbakar yang terukir di lengan kanannya, membuat seluruh lengannya terasa panas membara.

Dia tidak bisa memaksa tenaga spiritual keluar, hanya bisa menekan jari telunjuk di atas cap itu dua inci, lalu menggerakkan energi batinnya menahan tenaga spiritual di dalam cap di sekitar luka.

Larangan itu terbentuk, cap itu perlahan memudar, rasa terbakar juga berangsur membaik.

Baru dia bisa menghela napas lega.

Ternyata tebakan dia benar.

Tenaga spiritualnya termasuk elemen logam.

Logam melahirkan air, bayangan hantu itu mengirim tenaga spiritualnya ke air, pasti untuk mengaktifkan susunan lima elemen.

Sedangkan api mengalahkan logam, tenaga spiritual dalam mantra api itu mengandung tenaga spiritualnya sendiri. Jika dia memaksa melawan mantra api tadi, meski seorang yang sangat kuat di tahap transformasi dewa, kemungkinan juga akan terserang balik.

Dan semakin tinggi tingkat kultivasi, semakin parah serangan baliknya.

Chu Niansheng menunduk memandang lengan kanannya.

Cap berbentuk pedang itu kadang muncul, kadang menghilang, tidak lagi merah darah seperti semula, melainkan putih perak yang samar.

"Apa sih benda rusak ini!" Dia mengerutkan kening, menggosok cap itu dengan keras, tapi tak bisa menghilangkannya, malah makin sakit.

Dia juga tak berani sembarangan mencabutnya, sebab tenaga spiritual dari mantra api masih terperangkap di sekitar luka.

Dia sibuk dengan cap itu, tak menyadari mantra api itu sudah kembali ke tempatnya, cabang yang layu pun kembali segar.

Di depan pohon besar itu, perlahan-lahan muncul aliran energi merah yang saling melilit, membentuk sosok seorang pemuda.

Pemuda itu berambut hitam panjang terikat tinggi, kedua tangan terlipat, duduk bersila di atas pedang hitam pekat, dengan mata yang masih tampak mengantuk.

Dia memandang sekeliling, anting hitam kecil di telinganya bergoyang pelan.

Akhirnya, pandangannya tertuju pada Chu Niansheng yang sedang menggosok lengannya.

Dia menatapnya lama, lalu menyangga sikunya di lengannya, dengan satu tangan malas menopang wajah.

"Hoi—" serunya dengan suara jernih dan bersih, "Kenapa membangunkanku?"

Chu Niansheng tiba-tiba berhenti dan menatap ke atas.