Bab 43: Dilema Lopera

Pelatih kepala Real Betis, Javier Irureta, menatap daftar pemain tim cadangan Villarreal dengan wajah penuh kekhawatiran.

"Orang seperti Garrido, ternyata memasukkan Sun Yao ke dalam daftar! Sun Yao harus diawasi secara khusus!" Javier Irureta segera mengatur beberapa instruksi penting untuk pertandingan.

Sementara itu, Sun Yao telah sepenuhnya siap untuk turun ke lapangan.

Stadion Lopera yang megah, meskipun tidak penuh, tetap saja diisi lebih dari dua puluh ribu penonton! Di Spanyol, angka tersebut sudah merupakan tingkat kehadiran yang sangat baik. "Memang pantas disebut tim level La Liga! Baru saja terdegradasi musim lalu, tentu tujuan mereka musim ini adalah untuk kembali naik!" Sun Yao pun kagum.

Dalam sejarahnya, Real Betis pernah menjuarai La Liga—meskipun itu sudah puluhan tahun lalu. Villarreal sendiri belum pernah, bahkan tim utama mereka pun belum! Tak heran jika Real Betis sangat percaya diri saat menghadapi tim-tim pendatang baru seperti ini.

Di tribun, para suporter Betis yang terorganisir menyanyikan lagu-lagu keras dan lantang, memberikan dukungan penuh kepada para pahlawan mereka di lapangan.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Saat pertandingan dimulai, Sun Yao benar-benar merasakan betapa sulitnya menghadapi lawan kali ini. Bagaimanapun, mereka adalah tim yang baru saja turun dari divisi utama—kemampuan dan pemahaman taktik mereka jelas lebih unggul dibandingkan kebanyakan tim divisi dua!

Bek sayap yang dihadapinya—nomor 2, Isidoro—adalah pemain bertahan yang sangat solid, baik dalam kecepatan berbalik maupun kesadaran bertahan, membuat Sun Yao sulit menemukan celah.

Ketika rekan setimnya berulang kali memberinya dukungan dan mengalirkan bola kepadanya, Sun Yao menyadari betapa sulitnya menembus pertahanan lawan; paling banter ia hanya bisa mempertahankan bola dengan kemampuan kontrol dan distribusinya, namun mencoba membawa bola ke depan dari sisinya terasa nyaris mustahil!

Rekan-rekannya di sisi lain pun menghadapi kesulitan serupa; baik secara teknik maupun pengalaman, mereka terasa tertinggal satu langkah dari lawan.

Sun Yao melirik Isidoro di depannya, sambil mengacungkan jempol sebagai pengakuan atas kemampuannya.

Isidoro pun membalas senyum. Ia cukup memahami penampilan gemilang Sun Yao di dua laga sebelumnya, sehingga telah menyiapkan strategi khusus untuk menutup pergerakannya.

Hal itu membuat Sun Yao cukup frustrasi.

Di pertandingan ketiganya, Sun Yao baru pertama kali mendapat kesempatan, namun langsung dihadapkan pada tantangan berat!

Baik Isidoro maupun pelatih kepala Real Betis, Javier Irureta, adalah orang-orang yang sangat berpengalaman di dunia sepak bola. Usai menganalisis rekaman pertandingan Sun Yao, mereka segera mengetahui kelebihan dan kekurangannya.

"Kecepatan awal luar biasa! Agresif dalam perebutan bola! Kontrol dan distribusi bola sangat baik, dan juga punya tendangan jarak jauh yang patut diwaspadai!" Javier Irureta menganalisis dengan tenang, "Kalau begitu, biarkan saja dia bermain di luar, jangan biarkan dia punya ruang untuk mengirim umpan silang! Tutup rapat jalur dalam, dan jangan beri kesempatan untuk menembak dari jarak jauh!"

Dan benar saja, Isidoro menjalankan instruksi Javier Irureta dengan sangat baik.

Sun Yao pun menyadari, karena sifat unik kemampuannya, ia adalah pemain dengan kelebihan yang menonjol—namun kelemahannya juga sangat jelas, sehingga mudah diekspos lawan.

Menghadapi tim seperti Real Betis, kekurangannya semakin terlihat.

"Aku terlalu bergantung pada satu kemampuan saja," pikir Sun Yao dengan dahi berkerut, mencari solusi untuk situasi ini.

Pertandingan ini harus dimenangkan!

Isidoro, sebagai bek sayap yang sedang berada di puncak performanya, dengan tinggi 177 cm memiliki fisik dan kemampuan duel yang setara, bahkan sedikit lebih unggul dari Sun Yao.

Menghadapi pemain tipe seperti Sun Yao, jika menurunkan pemain yang sudah tua, khawatir tidak sanggup mengikuti kecepatan dan stamina; sementara pemain muda pun belum tentu cukup matang.

Isidoro adalah lawan yang tepat untuk Sun Yao!

Sementara itu, Real Betis yang bertanding di kandang sendiri terus-menerus menekan pertahanan Villarreal B dengan serangan-serangan berbahaya.

"Villarreal B kini mengalami kesulitan, serangan mereka tak berkembang, sementara Real Betis terus-menerus mengancam gawang mereka!" Komentator yang bertugas melaporkan jalannya pertandingan ke seluruh Spanyol.

Sejak awal kariernya, Sun Yao menyadari kelemahan-kelemahan dirinya dan telah berupaya memperbaikinya. Namun waktu yang singkat membuatnya belum sepenuhnya menutup kekurangan tersebut.

Pada saat kelemahannya terekspos sebelumnya, lawan-lawan yang dihadapi masih relatif muda, dan dengan sifat kompetitifnya, ia mampu menutupi kekurangan itu.

Namun, begitu menghadapi lawan dengan pengalaman bertahan yang matang, kelemahannya langsung terlihat jelas!

Bermain seperti ini sangat melelahkan!

"Hernan Perez! Sebuah penetrasi indah! Ia berhasil melewati hadangan gelandang lawan!"

Para pemain Real Betis di tribun pun tampak tegang, beberapa bahkan berdiri.

Di laga-laga sebelumnya, Hernan Perez adalah pemain Villarreal B yang paling stabil—dua kemenangan sebelumnya tak lepas dari jasanya!

Kali ini, ia kembali menusuk dari tengah.

Sun Yao jeli membaca situasi dan segera bergerak naik.

Hernan Perez melihat peluang, mengirimkan umpan panjang tepat ke depan Sun Yao!

Kini, saatnya Sun Yao berpacu kecepatan dengan Isidoro.

"Dalam adu lari, aku pasti unggul!" Sun Yao memperlebar langkah.

Tiba-tiba, dari sisi miring, muncul sosok yang menabraknya, membuat Sun Yao kehilangan keseimbangan.

Di saat tubuhnya limbung, Isidoro melesat dari samping, memotong dan menutup jalurnya.

Kini Sun Yao tak bisa lagi mengejar bola, Isidoro sudah menutup posisinya!

"Wasit, dia menabrakku!" protes Sun Yao dengan suara keras.

Wasit hanya meliriknya dengan sinis tanpa menanggapi, dalam hati berkata, "Kamu bahkan tidak jatuh, dan tidak ada gerakan menarik yang jelas. Bagaimana mungkin itu pelanggaran?"

Melihat wasit tak mempedulikannya, Sun Yao pun terpaksa terus mengejar bola.

Kini Villarreal B di lini serang seolah kehabisan akal, namun untung saja pertahanan mereka tampil solid, berkali-kali menggagalkan ancaman lawan!

Pertahanan yang baik ini juga membuat Real Betis frustrasi.

"Untung saja masih imbang! Pertandingan ini sangat berat!" Sun Yao mengeluh.

Sun Yao kembali menerima bola, mencoba masuk ke dalam, namun lawan menutup ruang dengan rapat, tak memberi Sun Yao peluang sedikit pun. Ia pun lagi-lagi harus memilih menembus dari sisi luar.

Menusuk ke bawah, lalu mengirim umpan silang!

Isidoro sigap mengikuti, memblok bola hingga keluar lapangan.

"Itu adalah upaya keempat Sun Yao melakukan penetrasi di sisi sayap! Dua kali dipotong, satu kali umpan silangnya tak membahayakan! Kali ini lebih baik, setidaknya menghasilkan sepak pojok!" Komentator berkata, "Namun, kita masih belum melihat pemain muda Tiongkok yang sempat menggemparkan dua laga sebelumnya!"

Meski berhasil memaksa sepak pojok, Sun Yao tetap tak puas dengan penampilannya, atau lebih tepatnya, frustrasi dengan pertahanan ketat lawan.

Ia menendang sebongkah rumput di lapangan dengan keras!

Teriakan ejekan membahana dari tribun, penonton kecewa melihat Sun Yao merusak rumput stadion Lopera.

Sun Yao yang sudah kesal, makin bertambah gusar oleh suara-suara ejekan tersebut.

"Sun, jangan terburu-buru! Akan ada cara!" Hernan Perez segera mendekati untuk menenangkan, sambil bersiap mengambil sepak pojok.

Sun Yao menggeleng, "Benar-benar sial! Aku harus menyesuaikan permainanku!"

"Ya, santai saja," jawab Hernan Perez sambil tersenyum.

Setelah itu, ia memberi isyarat kepada Sun Yao, lalu mengeksekusi sepak pojok taktis, mengoper ke Sun Yao yang kemudian mengembalikan bola padanya. Hernan Perez lalu mengirim umpan silang berkualitas tinggi!

Sayangnya, para penyerang Villarreal B yang bertubuh tidak tinggi gagal menyambut bola karena terhalang bek lawan!

"Villarreal B kini menghadapi masalah serius. Pemain sayap mereka sulit mencari peluang di jalur dalam, sementara umpan silang dari luar pun selalu gagal melewati bek tengah Real Betis! Tampaknya, Sun Yao juga belum dalam kondisi terbaik!" komentator menambahkan.

Banyak wartawan pun sudah menyiapkan berita untuk esok hari, berniat kembali mengkritik Sun Yao.

"Anak ini dalam seminggu sudah dua kali jadi bahan berita negatif, tapi masih juga diberi kesempatan bermain. Apakah Juan Carlos Garrido tidak memperhatikan kondisinya?"

"Meski para pemain sayap kiri mereka cedera, bukankah masih ada pemain muda dari akademi yang layak dicoba?"

"Garrido terlalu percaya pada Sun Yao. Dua laga awal musim hanyalah keberuntungan! Sekarang, baru terlihat kemampuan aslinya!"

"Perhitungan Juan Carlos Garrido salah besar!"

Beberapa wartawan mulai mengalihkan sasaran kritik dari Sun Yao kepada pelatih Villarreal B, Juan Carlos Garrido, yang telah memberi Sun Yao kesempatan bermain.

Sementara wartawan yang pernah berseteru dengan Sun Yao tampak sangat puas, terutama seorang wartawati yang wajahnya biasa saja.

"Jika aku jadi Juan Carlos Garrido, pasti aku akan langsung menggantinya! Membiarkan dia di lapangan hanya buang-buang slot pemain!" ujar si wartawati dengan lidah tajam, benar-benar berbeda dengan sikap santainya saat Sun Yao balik menyebutnya jelek dulu.

Juan Carlos Garrido sendiri tetap tenang menyaksikan jalannya pertandingan, tanpa menunjukkan reaksi berlebihan.

Ia tahu betul betapa kerasnya Sun Yao berlatih akhir-akhir ini. Ia paham betul upaya yang telah dicurahkan Sun Yao, dan bahkan ketika isu negatif muncul, ia tetap memilih mempercayainya.

Ketika Sun Yao baru tiba di Villarreal, Garrido sebenarnya sempat meremehkannya, mengira kehadiran Sun Yao hanyalah karena urusan sponsor. Apalagi, setelah kontrak sponsor tak kunjung rampung, Sun Yao tak pernah diberi kesempatan membela tim utama, hanya ikut berlatih bersama.

Ketika kemudian diturunkan ke tim B, Garrido pun awalnya tak mempedulikannya.

Selain itu, Sun Yao juga selalu diikuti rumor negatif sejak kedatangannya.

Namun seiring waktu, Garrido melihat sendiri perkembangan dan kerja keras Sun Yao, kemajuannya yang sangat nyata dalam waktu singkat.

Terutama dalam kemampuan kontrol dan distribusi bola—dulu ia sulit menguasai bola di bawah tekanan, namun setelah dua bulan latihan, kini ia mampu dengan tenang memainkan bola dan terlibat dalam operan cepat untuk menghindari pressing lawan!

Hal ini membuat Garrido memandang Sun Yao dengan cara yang berbeda.

Karena itu, ketika pertandingan ini tiba, Garrido pun memutuskan memberi Sun Yao kesempatan.

Meski awal pertandingan berjalan sulit dan Sun Yao belum menunjukkan performa yang memuaskan, Garrido yang keras kepala seperti kebanyakan pelatih lainnya tetap memilih percaya pada anak muda Tiongkok yang telah ia saksikan berlatih keras selama berbulan-bulan itu.