Bab Tiga Belas: Dahaga Darah, Sabit Putih, dan Munculnya Sumsum Perak!

Di bawah terik matahari, sebutir pil iblis masuk ke dalam perut. Seketika itu juga, raut wajah Yu Que berubah menjadi sangat tersiksa. Seluruh tubuhnya berkilat dengan warna emas yang menyilaukan, sementara urat-urat merah di sekujur tubuhnya kini mulai berubah menjadi ungu, diselimuti aura jahat!

"Boom!"

"Sempurnakan!"

Yu Que menggertakkan giginya, wajahnya sepucat pasi, dan ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi sangat buas. Ia bisa merasakan bahwa di dalam tubuhnya, sebuah energi yang "mistis" dan sangat mendominasi mulai menyembur keluar. Sama seperti daging binatang buas yang ia telan sebelumnya, yang terasa kasar dan berpasir, aura jahat yang kuat dan pekat ini mengandung esensi darah yang seratus kali lipat lebih melimpah!

Kehancuran dan rasa panas membakar yang ditimbulkannya membuat ia merasa seolah-olah perutnya sedang terkoyak, sementara otot dan tulangnya terus-menerus ditempa oleh aura jahat yang ganas. Berulang kali, terus-menerus!

"Aum!"

Akhirnya, Yu Que tidak tahan lagi. Ia melompat dari tempatnya, merasakan darah dalam tubuhnya seolah ingin meledakkan dagingnya sendiri, sehingga harus segera disalurkan. Ia meraung rendah, sendi-sendi di seluruh tubuhnya mengeluarkan bunyi retakan yang keras. Kekuatan yang mengerikan itu bahkan merobek pakaiannya hingga ia telanjang bulat.

Ia mengayunkan palu besarnya. Tanpa menggunakan teknik Palu Jubah Kera Putih, di sekeliling tubuhnya justru memancar kabut darah keemasan yang panas, bersinar bagaikan petir.

"Bum!"

Ia mengerahkan seluruh tenaganya, tumitnya yang berat menginjak tanah yang membeku hingga retak, tubuhnya melesat bak meteor yang dikelilingi cahaya merah. Ia menabrak dinding halaman sebelah barat dengan kekuatan kasar yang seolah mampu menghancurkan segalanya.

Namun, di saat kritis, Yu Que tetap menjaga kewarasannya. Ia menghentakkan kakinya dengan kuat, melayang di udara, lalu memutar arah dengan dorongan darah yang kembali meledak, melesat ke tengah halaman. Sekali lagi, ia menghantam tanah dan menciptakan ceruk baru di lubang besar yang sebelumnya ia buat saat berlatih teknik Palu Jubah Kera Putih.

"Hah!"

Tak lama kemudian, Yu Que melompat keluar dari lubang sedalam lebih dari sepuluh depa itu dan mendarat dengan stabil di tanah. Sinar matahari yang terik, bercampur dengan energi darah, masih mengalir di permukaan tubuhnya. Energi jahat yang melimpah dan kekuatan aneh dari pil iblis itu juga terus bergejolak di dalamnya.

Namun, saat ini, detak jantung Yu Que terdengar seperti guntur yang teredam. Ia mengatur napasnya, berdiri diam, hingga napasnya perlahan menjadi teratur. Ia menarik kembali fenomena aneh di permukaan tubuhnya dan benar-benar mengendalikan kekuatan tersebut. Rasa sakit yang seperti terkoyak dan sensasi panas mendidih di dalam tubuhnya pun hilang, berubah menjadi kehangatan yang wajar.

"Hah! Jadi ini, penyempurnaan otot sudah selesai, dan sekarang mulai memasuki tahap penyempurnaan tulang?"

Berdiri telanjang dalam terpaan angin dingin selama hampir setengah jam, sampai "fenomena" di dalam tubuhnya benar-benar reda dan tingkat kekuatannya tidak lagi bertambah, barulah Yu Que mengembuskan napas panjang, membuka matanya perlahan, dan tersenyum. Meski fenomena pada tubuhnya sudah mereda dan tidak lagi menunjukkan gejolak yang menakutkan, ia tetap berdiri di sana dengan aura tekanan yang samar namun kuat. Tekanan itu berasal dari energi darahnya sendiri yang meningkat berkali-kali lipat, bukan lagi karena menggunakan teknik bela diri Kera Putih.

"Kulit emas dan urat giok, fenomenanya sudah sempurna, jadi tidak lagi terlihat mencolok seperti sebelumnya, dan bisa dimunculkan sesuka hati. Hanya dengan satu pikiran, gejolak darahku bisa memuncak ke titik tertinggi. Kecepatan dan kekuatanku meningkat drastis!"

Yu Que menarik napas dalam-dalam, berjalan ke sudut halaman, mengambil segumpal salju, dan mulai menyeka tubuhnya di tengah angin dingin. Urat-urat berwarna giok tampak di sekujur tubuhnya, berkedip samar, tidak lagi terlihat menonjol dan buas seperti naga yang melilit. Sebaliknya, kini semuanya sangat stabil dan benar-benar "tunduk" pada dagingnya.

Ketika Yu Que mengomunikasikan kesadarannya dengan Palu Dewa Penempa Langit untuk memeriksa panel statusnya, nilai "kekuatannya" telah meningkat dari yang semula tujuh ratus dua puluh lima menjadi seribu tiga ratus. Satu poin kekuatan setara dengan satu kati tenaga. Artinya, sekarang tubuhnya bisa meledakkan kekuatan seribu kati dengan mudah, bahkan tanpa menggunakan teknik palu apa pun, ia sudah bisa menandingi seekor banteng liar yang telah teribliskan!

Yang lebih membuat Yu Que terkejut adalah, "Bum!" Saat ia sedang meneliti panel Palu Dewa Penempa Langit, di dalam benaknya, benda utama dari "Peta Jalan Surgawi Kaisar" tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang terang benderang. Kemudian, sebelum ia sempat bereaksi, sabit putih dingin yang selama ini menggantung sendirian di udara dengan ujung melengkung dan bilah yang pucat, justru aktif melayang mendekat. Di dalam pikirannya, muncul sebuah panel baru!

[Artefak: Sabit Putih Penjarah Langit!]
[Pemilik: Yu Que]
[Teknik Saat Ini: Ilmu Pedang (Pemula)]
[Progres Saat Ini: 11/800]
[Nilai Haus Darah: 40/100 (Tingkat Pertama)]

"Ini adalah panel dari artefak yang lain itu, nilai haus darahnya ternyata bertambah?"

Seketika itu juga, Yu Que merasa seluruh daging dan darahnya mendidih.

—

"Pergilah."

Di tengah badai salju, Chu Xia dengan wajah pucat gemetar mengulurkan tangan kecilnya, mengeluarkan kantong kain berwarna putih susu dari balik jubah sutra ulat langit yang koyak. Kantong itu penuh sesak dengan lembaran emas. Itu adalah mata uang dunia fana yang sengaja ia tukar dengan batu spiritual saat turun gunung.

"Kakak seperguruan kira-kira akan menyusul dalam waktu seperempat jam lagi. Aku masih punya tenaga untuk mengeluarkan satu jurus pedang lagi. Saat itu tiba, aku akan mencoba menggunakan pedang untuk melukai kakinya, manfaatkan kesempatan itu untuk lari secepat mungkin."

Chu Xia berbicara dengan rambut yang berantakan dan wajah pucat menatap punggung Yu Que, suaranya parau dan serius. "Hanya saja, aku peringatkan kau. Meskipun kau berhasil lolos, jangan kembali ke tempat asalmu lagi. Mereka melakukan segala cara untuk membungkam saksi. Kau akan menyeret semua kerabat dan temanmu ke dalam bahaya. Membantai satu kota pun bukan hal besar bagi mereka, intinya jangan pernah kembali..."

Di tengah angin salju, Chu Xia berbisik pelan. Wajahnya semakin pucat, suaranya semakin mengecil hingga akhirnya tidak terdengar lagi. Gadis itu memejamkan matanya, menggenggam kantong di tangannya, meringkuk, lalu tertidur lelap dalam gemetar, entah apakah ia bisa bangun kembali.

Dalam angin dingin, Yu Que menoleh dan menatapnya dalam diam. Di dalam kantong yang berlumuran darah itu terdapat ratusan lembar emas. Jumlah itu jauh melampaui biaya jasanya sebagai pemandu.

"Uang ini, panas sekali rasanya. Namun, jika ingin aku menyelamatkan nyawamu, ini saja tidak cukup. Kau harus membawakan adikku kembali ke Ibu Kota Abadi. Setujui syarat ini, ditambah dengan kantong uang ini, maka aku akan menyelamatkanmu, bagaimana?"

Yu Que bertanya dengan suara parau dan senyum tipis sambil menarik gerobak. Wajahnya tampak tenang. Ia tidak mengatakan bagaimana cara ia akan menyelamatkan atau mengapa ia bisa menyelamatkan, ia hanya mengajukan syarat. Namun, ia justru berharap gadis itu tidak bangun dan tidak menyetujuinya. Dengan begitu, ia bisa mengambil uangnya dan pergi dengan tenang.

Namun, kenyataan berkata lain.

"Baiklah."

Di atas gerobak, gadis yang tadinya "tertidur" itu tiba-tiba membuka matanya. Matanya bening bagaikan danau. Ia berkata pelan, meski masih terlihat sangat lemah, namun di sudut bibirnya tersungging senyum tipis yang tak kasatmata.

"Kau menjebakku?!"

Melihat itu, Yu Que membelalakkan matanya lebar-lebar, hampir saja mengeluarkan kata-kata kasar. Orang ini, ternyata semua kehangatan tadi hanyalah akting!

"Intinya aku sudah setuju. Kau tidak boleh mengingkarinya."

Wajah bersih Chu Xia terlihat serius, cantik bagaikan bunga pir, rambut hitamnya berkilau dan melambai-lambai dalam badai salju, terlihat sangat memesona dalam keseriusannya.