Bab Sepuluh: Pulang ke Rumah, Tamu Tak Diundang?

Di depan gedung Asosiasi Pedagang Kuali Binatang, suasana sangat ramai dengan orang yang berlalu-lalang.

Yu Que mengerutkan kening, matanya menatap tajam ke arah tangan kurus kering yang mencengkeram pergelangan tangannya. Jemari itu tampak menonjolkan tulang, dengan kuku yang tajam dan dingin bagaikan es di tengah badai salju; hampir mustahil untuk membedakan apakah itu tangan manusia atau sesuatu yang merangkak keluar dari kuburan.

"Itu 'Tuan Serigala' yang berada di tingkat Pemurnian Tulang."

Seketika, tatapan Yu Que menegang. Ia tidak menyangka, meski telah menyembunyikan auranya dan menyamar sedemikian rupa, ia tetap dikenali oleh orang itu hanya dalam sekali lihat. Apakah hidung orang ini sepeka anjing?

"Kau salah orang," ucap Yu Que dingin setelah terdiam sejenak di balik jubah jeraminya.

Tanpa ekspresi, ia memusatkan tenaga yang panas dan kuat ke seluruh tubuhnya, lalu dengan sentakan keras, ia melepaskan cengkeraman tangan itu. Ia tidak peduli dengan raut wajah lawan yang terkejut sekaligus dingin, ataupun beberapa pria kekar yang menghalangi jalannya. Ia menerobos paksa hingga pria-pria itu terhuyung jatuh, lalu membaur ke kerumunan dan pergi begitu saja.

Hingga bayangannya menghilang cukup lama...

"Sial! Bocah kurang ajar dari mana ini, beraninya menabrak Tuan Macan!"

Di depan pintu Asosiasi Pedagang Kuali Binatang, pria botak bertubuh kekar dengan wajah penuh daging yang tadi terhuyung akibat tabrakan Yu Que, baru tersadar akan apa yang terjadi. Ia memaki dengan kasar, mencabut pedang besarnya, dan hendak mengejar Yu Que dengan penuh amarah untuk menebasnya sampai mati.

Selama bertahun-tahun merajalela di wilayah timur kota, si 'Zhou Hu' ini tidak pernah menyangka akan ada hari di mana ia ditabrak di depan markasnya sendiri, dan pelakunya pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun! Ini benar-benar mencari mati!

"Sudahlah, Xiao Hu."

"Biarkan dia pergi, jangan cari masalah!"

Namun, saat itu, pria kurus kering tanpa daging di pipinya yang berdiri di depan pintu berbicara dengan suara serak, menghentikan pria botak itu.

"Tuan Serigala, tapi..."

"Dia datang ke asosiasi kita untuk berbelanja. Jika kau memukulinya, siapa lagi yang berani berbisnis dengan kita?"

Zhou Hu tertegun mendengar itu. Kemudian, dengan perasaan tidak puas, ia mengepalkan tangan dan bertanya, "Tapi, Tuan Serigala, sebenarnya siapa bocah itu! Begitu tidak menghargaimu, perlukah kita menangkapnya diam-diam lalu menghajarnya?"

'He Lang' mengerutkan kening tanpa menjawab. Ia hanya terus menatap bayangan punggung Yu Que yang menjauh dengan sorot mata dingin yang penuh kebingungan.

Siapa sebenarnya orang itu? Ia pun tidak yakin. Namun, ia merasa seolah pernah bertemu dengannya di suatu tempat. Ada firasat yang membuatnya waspada, sebuah perasaan bahaya yang tak kunjung hilang dari pikirannya.

"Hanya saja, firasat tadi sepertinya tidak sepenuhnya seperti dia."

"Apakah karena aku sedang mendekati terobosan kultivasi sehingga menjadi terlalu lelah dan sensitif?"

Kelopak mata pria itu cekung, tampak lelah dan suram. Ia menggelengkan kepala, berbalik, dan melangkah masuk ke aula asosiasi, tidak lagi memikirkan hal itu. Apa yang harus ditemui, pasti akan datang pada waktunya. Sebagai seseorang yang telah lama berkecimpung di wilayah timur, ia sudah memiliki banyak musuh dan menghancurkan tidak kurang dari lima perguruan. Namun pada akhirnya, bukankah ia masih hidup dengan baik?

"Xiao Hu, ambilkan dua butir pil emas."

"Hari ini aku akan mengurung diri untuk berkultivasi."

"Menerobos ke tingkat puncak Pemurnian Tulang!"

...

Di saat yang bersamaan, di sisi lain.

"Tidak ada yang mengejar?"

Di sebuah gang terpencil di wilayah timur kota, Yu Que berdiri dengan tenang di bawah pohon dedalu besar. Ia menggenggam tulang kaki binatang buas yang tajam, bersiap menunggu pengejar dalam posisi jongkok cukup lama. Namun, tetap tidak ada aura yang terdeteksi. Apakah mereka benar-benar membiarkannya pergi begitu saja?

Yu Que mengangkat alis, merasa heran. "Sepertinya 'Tuan Serigala' itu tidak benar-benar mengincarku. Mungkin hanya auraku saat melatih Kitab Bela Diri Kera Putih yang membuatnya merasa sedikit tidak nyaman, sehingga ia mencoba menghentikanku?"

Yu Que mengerutkan kening dan bergumam dalam hati. Namun, ia tidak lagi memikirkannya. Karena tidak ada pengejar, ia melepas jubah jerami dan kain hitamnya, lalu berganti pakaian biasa. Sesuai ingatan, ia berjalan ke jalanan yang cukup ramai. Ini adalah pasar murah yang ditujukan bagi rakyat jelata, di mana segala sesuatu dijual.

Yu Que dengan tenang membawa bungkusan daging binatang itu, lalu membeli beras, selimut, dan besi tempa sesuai rencana. Akhirnya, karena terlalu banyak barang, ia membeli seekor kerbau untuk menarik gerobak. Setelah berputar-putar, total pengeluarannya kurang dari tiga puluh tael perak.

"Uang di pasar dunia fana memang jauh lebih berharga daripada di dunia kultivasi," gumam Yu Que pelan, lalu segera menarik gerobak kerbaunya pulang.

Sekarang sudah tengah hari. Bisa dibilang, separuh harinya terbuang sia-sia. Namun, tidak ada pilihan lain. Siapa suruh 'Tuan Serigala' itu sudah mengincarnya? Meskipun dengan kekuatan penuh saat ini ia tidak takut pada Tuan Serigala atau Tuan Anjing mana pun, namun bagaimanapun, orang-orang itu memiliki latar belakang!

Asosiasi Pedagang Kuali Binatang mampu menguasai wilayah timur dan bertindak sewenang-wenang selama ini; di atas 'Tuan Serigala' itu pasti masih ada banyak praktisi tingkat tinggi. Untuk saat ini, menyingkirkan praktisi bela diri tingkat 'Pemurnian Otot' seperti dirinya adalah hal yang sangat mudah bagi mereka.

"Kecuali aku bisa membunuh tanpa jejak dan tanpa diketahui siapa pun. Jika tidak, lebih baik tidak perlu bertindak jika tidak perlu..."

Sambil memikirkan hal itu, tanpa sadar ia telah menuntun kerbau sampai ke jalan kecil yang akrab di depan bengkel pandai besi. Tidak jauh dari sana, halaman dengan dinding tanah pendek yang ia kenal mulai mengeluarkan asap dapur, dan aroma makanan tercium di udara.

"Pasti Paman Li sudah memasak dan menungguku makan!"

Yu Que melangkah maju dengan haru. Ia pernah berjanji kepada Li Fengnian untuk membalaskan dendam atas orang-orang yang telah menerobos masuk, merusak, dan menjarah rumah mereka. Ini adalah bentuk rasa terima kasih atas peta Gunung Hitam dari kulit domba yang berharga dari Paman Li, sekaligus janjinya untuk membalas dendam bagi pria tua itu.

Dengan hasil tangkapan yang ia bawa pulang, mungkin hari pembalasan itu tidak akan lama lagi.

"Hanya saja, aku tidak tahu seberapa besar bantuan pil iblis misterius itu terhadap pemurnian tubuhku. Jika lancar dan berhasil menembus puncak Pemurnian Otot menuju Pemurnian Tulang, seharusnya tidak akan sulit untuk menyingkirkan si botak Tuan Macan itu tanpa suara!"

Yu Que tiba di depan pintu rumah Li Fengnian dan hendak langsung masuk untuk berbagi daging dan beras yang baru dibelinya agar bisa dimasak bersama sebagai nutrisi. Namun, ia terkejut melihat pintu rumah Li Fengnian terkunci.

"Paman Li?" Yu Que merasa ada yang tidak beres dan memanggil dengan cemas.

"Sst!"

Detik berikutnya, dari balik pintu kayu dan dinding halaman, terdengar suara desis.

"Hm?" Yu Que menyipitkan mata dan melihat Li Fengnian sedang berjongkok di sudut dinding, menaruh jari telunjuk di depan bibir sambil menunjuk-nunjuk dengan mata melotot: "Ada orang. Orang-orang di rumahmu, sepertinya dari Asosiasi Pedagang Kuali Binatang!"

"Apa?" Tatapan Yu Que seketika berubah dingin dan berat. Orang-orang Asosiasi Pedagang Kuali Binatang ternyata tiba di rumahnya lebih dulu. Mungkinkah mereka anak buah Tuan Serigala yang melacak ke bengkel pandai besi ini?

"Tapi, aku tidak pernah menunjukkan identitasku, bagaimana dia tahu aku tinggal di sini? Mungkinkah karena tatapanku padanya kemarin, dia terus mengingatku? Tapi mengapa dia tidak menahanku tadi, malah membiarkanku pergi?"

Yu Que mengerutkan kening. Situasi saat ini tampaknya sudah di luar kendalinya. Jika mereka benar-benar berniat merampas teknik palu bela dirinya, ia tidak akan tinggal diam. Menahan diri bukan berarti takut dan pengecut! Jika sudah diinjak-injak sampai ke rumah sendiri dan masih diam saja, itu bukan watak Yu Que!

"Hanya saja, aku tidak tahu apakah tindakan ini akan menyeret Paman Li?"

"Sudahlah, kalau terpaksa, setelah menghabisi gerombolan keparat ini, aku akan membawa Paman Li pergi dari sini!"

Setelah membulatkan tekad, Yu Que menarik napas dalam-dalam. Ia menggiring kerbau, dengan wajah dingin berjalan ke gerbang bengkel pandai besi, lalu menendangnya hingga terbuka.

"Brak!"

Begitu masuk, Yu Que dengan tangkas menggenggam palu besar seberat seratus kati. Seluruh tubuhnya memancarkan aura panas yang membara, darahnya bergejolak, dan matanya memancarkan cahaya merah yang ganas, persis seperti seekor kera iblis raksasa yang sedang memandang rendah musuhnya!

"Sial, siapa itu? Mengejutkan saja!"

Namun, di saat itulah, ketika Yu Que masuk ke halaman dan hendak beraksi, ia justru melihat sosok pemuda gemuk putih yang familier sedang berdiri di depan meja pandai besi tempatnya biasa bekerja. Pria itu tampak memegang peralatan besi kelas biasa yang rusak dengan raut wajah jijik, dan tampak sangat terkejut melihat kedatangan Yu Que hingga lemak di wajahnya bergetar.

"...Yu Erhu?"

"Kenapa kau ada di sini?"