Bab Dua Puluh Lima: Kembali ke Kamar Dagang Kuali Binatang, Malam Hari, Jebakan Maut

Sepanjang hari itu, Yu Que menghabiskan waktunya dengan menempa besi di bengkel. Di tengah musim dingin, percikan api beterbangan, memantul pada tubuh remaja yang kian tegap dan memancarkan aura darah yang panas.

Untaian perak yang padat terjalin menjadi satu, perlahan-lahan membulat tanpa menyisakan celah sedikit pun.

"Tang!"
"Penyempurnaan tulang, tahap awal!"

Seiring dentuman terakhir palu besar itu, kekuatan luar biasa bangkit dari dalam tubuh Yu Que. Kekuatan itu menerobos batasan, menyatu dengan tulang dan darah, lalu membasuh seluruh tubuhnya, memberikan peningkatan yang luar biasa.

"Bum!"

Di tanah datar, Yu Que melayangkan tinju. Meridian di sekujur tubuhnya menyala, namun tak mampu menutupi kilau dingin samar yang menyembur keluar dari tubuhnya. Pukulan itu menyerupai naga perak samar yang membuat senjata-senjata di atas meja berdengung nyaring.

Ia mencoba latihan fisik dan mendapati bahwa kekuatan, kecepatan, serta jarak lompatannya telah melampaui sebelumnya. Bahkan persepsi 'indra spiritualnya' meningkat tajam. Ia kini mampu mendeteksi gerakan sekecil apa pun dalam radius seratus meter. Bisa dibilang, ia mampu mendengar suara tikus keluar dari lubangnya dan langsung melemparkan kapak untuk membelahnya menjadi dua. Hal seperti saat anggota Biro Patroli Langit datang tanpa disadarinya tidak akan terjadi lagi.

"Hah, setelah berjuang beberapa hari, akhirnya penyempurnaan tulang tahap awal tercapai, melewati hambatan terakhir ini. Tanpa obat spiritual atau daging monster sebagai suplemen, sungguh sulit!"

Yu Que menghela napas, lalu melirik panel statusnya. Nilai kekuatan fisiknya telah meningkat menjadi seribu tujuh ratus. Ini berarti dalam kondisi puncak, ia setidaknya bisa meledakkan kekuatan hampir dua ribu kati. Berdasarkan pengalaman, kekuatan ini tidak kalah, bahkan sedikit lebih unggul daripada praktisi bela diri yang telah mencapai tahap penyempurnaan tulang sempurna.

Sementara itu, progres keahlian menempa besi telah mencapai 3118/5000. Hanya butuh beberapa hari lagi untuk mencapai tahap kemahiran tinggi. Saat itu, ia mungkin bisa membuka teknik palu baru dari Kitab Bela Diri Kera Putih serta meningkatkan peluang menempa harta karun tingkat kuning.

"Sekarang, tanpa harus mengeluarkan seluruh tenaga, aku bisa dengan mudah menghadapi lawan tahap penyempurnaan tulang tahap akhir, bahkan yang sempurna sekalipun! Jika ada kesempatan, aku akan segera membunuh pria yang dipanggil Tuan Serigala itu!"

Yu Que berbenah, membersihkan diri, lalu melangkah keluar saat matahari terbenam menyisakan semburat jingga di ufuk barat.

"Xiao Yu, mau ke mana?" tanya Li Fengnian yang baru saja selesai memasak.

Yu Que hanya tersenyum dan beralasan ingin berjalan-jalan ke pasar untuk membeli sesuatu. "Paman makan saja dulu, hari ini tidak perlu menungguku."

Matahari perlahan tenggelam, tertutup oleh Gunung Hitam yang luas di kejauhan, mengubah senja menjadi kegelapan yang sunyi.

Yu Que duduk di sebuah warung teh di seberang Asosiasi Kuali Binatang, menikmati hiruk-pikuk jalanan. Ia tetap diam meski mendengar para pelanggan dan praktisi bela diri di sekitarnya saling menyombongkan diri. Hingga ia melihat seorang pria berwajah muram, kurus kering, dengan aura layaknya serigala keluar dari asosiasi tersebut bersama para pengawalnya.

"Pelayan, hitung semua!"

Yu Que membayar tagihannya, lalu menyeberangi jalan dan masuk ke dalam Asosiasi Kuali Binatang. Meski sudah malam, tempat itu justru semakin ramai oleh orang-orang yang ingin berbelanja secara sembunyi-sembunyi.

Yu Que memesan seratus kati daging monster dan beberapa tanaman herbal tingkat dua hingga tiga. Terakhir, ia membeli inti monster tingkat dua yang mengandung energi jahat pekat, setara dengan praktisi bela diri tahap penyempurnaan tulang sempurna. Ia merasakan aroma darah yang mirip dengan inti 'Esensi Rusa' sebelumnya, yang membuatnya sangat haus akan darah.

"Kualitas darah monster ini pasti tinggi!"

Setelah mendapatkan inti tersebut, Yu Que menahan diri karena ia berada di tempat umum. Setelah membayar dengan seribu lembar perak, ia segera pergi dengan waspada.

Di belakangnya, sekelompok praktisi bela diri mulai membuntutinya. Yu Que sengaja menjaga jarak tujuh puluh meter. Pendengarannya yang tajam menangkap bisikan mereka yang berencana membunuhnya.

"Sudah hampir sampai," gumamnya.

Setelah setengah jam, kegelapan malam menyelimuti Kota Jiangning. Yu Que sampai di sebuah gang terpencil di timur kota yang ternyata sedang ramai. Dari sebuah halaman, terdengar suara orang-orang yang sedang mabuk dan sesumbar tentang Tuan Serigala yang mampu menyedot energi monster dengan tangan kosong.

Yu Que berdiri di depan pintu, lalu menumpuk daging dan tanaman herbal yang dibelinya di luar. Ia mendobrak pintu dan masuk. Sepuluh lebih pengawal Asosiasi Kuali Binatang yang sedang mabuk tertegun melihat sosok bertopeng itu.

"Mari kita mulai dari kau," ucap Yu Que.

Telapak tangannya memancarkan energi jahat yang dingin, menghantam dada seorang pemuda yang dulu pernah ikut serta menyerang rumah Paman Li. Pukulan itu menghancurkan jantungnya, dan energi jahat tersebut dengan cepat merusak tubuh korbannya hingga berasap.

Tepat saat itu, sekelompok praktisi bela diri yang sedari tadi membuntuti Yu Que muncul di ujung gang. Mereka terdiri dari tiga orang tahap penyempurnaan tulang, dan salah satunya sudah mencapai tahap akhir. Mereka menatap barang-barang yang ditinggalkan Yu Que di depan pintu dan para pengawal di dalam dengan tatapan serakah.

Yu Que menoleh dengan tenang, senyum tipis tersungging di balik topengnya.

"Kalian akhirnya datang."

Ia tidak peduli siapa mereka. Tujuannya hanyalah membunuh kedua kelompok ini dan membuat kekacauan sebesar mungkin.

"Kalian semua... sekarang bisa mati."