Bab Tiga Puluh Dua: Kekuatan Baru, Bisnis Besar!-Fantasia Xuanhuan: Forjando Ferro por Cem Anos, Eu Tornei-me o Santo Marcial do Mundo Humano!(Tang Bai Li)

Lin Zhongtang menggelengkan kepala, nada suaranya terdengar getir.

Setelah itu, tanpa sungkan, ia menjelaskan situasinya kepada Yu Que. Ternyata, akibat pemeriksaan ketat dari Biro Pengawas Langit belakangan ini, banyak kasus penyelundupan besi dan pertikaian berdarah terungkap. Dari sana, pihak berwenang pun membongkar jaringan mereka. Praktiknya selama ini, yakni bersekongkol dengan beberapa bengkel pandai besi untuk "membeli barang dengan harga murah" lalu menjualnya kembali ke Aula Pisau Darah dengan harga tinggi demi mengambil komisi, semuanya telah terbongkar habis.

"Pihak atasan di Aula Pisau Darah menganggap saya sebagai orang lama yang berjasa, jadi saya tidak harus dihukum berat, tetapi saya diwajibkan melunasi semua kerugian tersebut," ujar Lin Zhongtang dengan nada suara yang sangat pedih.

Melunasi semua kerugian hasil korupsinya bukanlah hal yang mudah. Di usianya yang sudah senja, ia sebenarnya masih berusaha mencapai tahap puncak penyempurnaan tulang. Kekuatannya selama ini terjaga berkat uang komisi yang ia gunakan untuk membeli ramuan spiritual dan makanan bergizi dari daging binatang buas. Selama bertahun-tahun, sebagian besar tabungannya telah habis terkuras, bahkan banyak yang terbuang sia-sia oleh anak-anaknya.

Namun, ia tidak punya pilihan. Setelah segalanya terungkap, ia terpaksa menjual banyak "harta karun spiritual", kitab bela diri, bahkan koleksi pil inti iblis purba berusia lima ratus tahun yang ia simpan seumur hidup. Ia hampir mengosongkan seluruh isi rumahnya hanya untuk menutupi kerugian tersebut. Sisanya yang belum terbayar terpaksa dicicil dengan memotong upah kerjanya.

"Tahun ini saya berumur enam puluh empat tahun. Jika ingin melunasi hutang itu dengan jujur, saya harus bekerja cuma-cuma untuk Aula Pisau Darah setidaknya selama tiga puluh tahun lagi. Bahkan dalam situasi tertentu, saya harus ikut mereka berburu ke Gunung Hitam yang besar itu..."

Mendengar hal itu, Yu Que terdiam seribu bahasa. Situasi Lin Zhongtang benar-benar mengenaskan. Tempat seperti Gunung Hitam adalah wilayah yang mengerikan dan berbahaya; bahkan dengan peta keberuntungan di tangannya, Yu Que pun tidak berani sembarangan masuk ke sana. Apalagi Lin Zhongtang, yang selama ini terbiasa hidup nyaman sebagai manajer Aula Pisau Darah—duduk diam saja uang mengalir, ditambah lagi hasil komisi—kini harus menjadi "buruh kasar" di tempat yang begitu berbahaya. Siapa yang sudi?

"Lagipula, berapa banyak uang yang sudah ia korupsi selama bertahun-tahun ini?" pikir Yu Que, lalu berdecak kagum. Menurutnya, seratus ribu tael perak mungkin masih terhitung sedikit. Lin Zhongtang kemungkinan besar harus bekerja seumur hidup di sini hanya untuk membayar hutang. Bahkan jika hutangnya lunas, ia mungkin sudah waktunya masuk liang lahat.

Ia tidak akan bisa menikmati masa tuanya dengan tenang; masa depannya benar-benar suram. Tidak heran jika ia terlihat begitu layu.

"Tapi bicara soal itu, kau cukup bisa dipercaya," kata Yu Que tanpa ragu, memasukkan lembaran uang perak ke dalam sakunya sambil tersenyum ke arah Lin Zhongtang. Orang tua ini memiliki hutang yang begitu banyak, namun ia tetap membayar hutang beberapa ratus tael kepadanya. Padahal, secara logika, ia punya alasan kuat untuk menunda atau tidak membayarnya sama sekali.

"Yah, lumayanlah. Saya tidak membayar semua hutang saya, tapi setidaknya hutang kepada anak muda sepertimu harus dilunasi," jawab Lin Zhongtang sambil menatap Yu Que dengan pikiran yang menerawang. Tiba-tiba, secercah cahaya muncul di matanya. Ia berbisik, "Katakan sejujurnya padaku. Kau sebenarnya bukan orang dari bengkel pandai besi keluarga Qi, kan?"

"Bengkel besi kecil yang baru muncul di timur kota, yang secara terbuka berbisnis dengan Biro Pengawas Langit dan menantang Asosiasi Perdagangan Kuali Binatang... itu punyamu, bukan?"

Yu Que tidak mengubah senyum tipis di balik penutup wajahnya. "Apakah ada bedanya?"

"Tentu saja ada!" Lin Zhongtang, melihat Yu Que tidak membantah, tampak semakin bersemangat. Ia mencondongkan tubuh ke depan, seolah melihat harapan untuk "bangkit kembali". "Aku dengar barang yang kau jual sekarang hanyalah senjata tingkat rendah dan peralatan besi biasa. Sepertinya kau bermain aman dan tidak menunjukkan kemampuan tempa yang sebenarnya. Dulu, kau sering melakukan transaksi senjata tingkat menengah, bahkan tingkat atas bersamaku!"

"Sekarang, Biro Pengawas Langit dan Asosiasi Perdagangan Kuali Binatang sedang mengawasimu. Karena kau menyembunyikan kemampuanmu, barang-barang bagus itu tidak bisa dijual secara terbuka. Mengapa tidak langsung menjualnya kepadaku saja?"

Yu Que mengangkat alisnya. "Kau ingin mengambil selisih harga lagi? Tidak takut ketahuan lagi?"

"Tidak, kau salah paham." Lin Zhongtang menggeleng, wajahnya yang lelah sedikit tersenyum. "Aku hanya ingin berbisnis secara resmi denganmu. Sejak kejadian itu, Aula Pisau Darah menunjuk orang lain untuk menggantikan posisiku. Aku benar-benar terpinggirkan dan tidak bisa lagi bernegosiasi seperti dulu."

"Aku ingin kau bekerja sama dengan Aula Pisau Darah melalui diriku. Juallah lebih banyak senjata berkualitas tinggi agar kita bisa perlahan melepaskan diri dari batasan bengkel keluarga Qi. Selain itu, aku memiliki jaringan untuk mencoba bisnis penjualan inti iblis, daging binatang buas, dan ramuan spiritual guna merebut pangsa pasar dari Asosiasi Perdagangan Kuali Binatang."

Lin Zhongtang mengeluarkan buku catatan dari kulit sapi yang tebal dari balik bajunya. Di dalamnya tercatat analisis detail mengenai hubungan berbagai kekuatan bela diri di timur kota, serta rencananya yang dijelaskan dengan sangat terperinci kepada Yu Que.

"Kau mengerti?" tanya Lin Zhongtang serius setelah beberapa saat.

"Mengerti. Menurutku, kau sedang mencari mati," jawab Yu Que dengan nada yang sama seriusnya. Awalnya, ia mengira dirinya sudah cukup "gila" karena berani menyinggung Asosiasi Kuali Binatang, tidak membayar pajak perlindungan, dan berbisnis besar-besaran hingga menjadi duri dalam daging bagi mereka. Namun, ia tidak menyangka Lin Zhongtang jauh lebih gila.

Ia menjalin kontak dengan pemburu di luar pengaruh Aula Pisau Darah di Gunung Hitam, sekaligus terlibat dengan Yu Que dan bengkel-bengkel kecil lainnya. Pada akhirnya, ia ingin membentuk kekuatan praktisi yang menggabungkan "perburuan", "perdagangan", dan "penempaan". Ini adalah langkah yang menyentuh tabu banyak kekuatan besar. Bukankah itu mencari mati?

"Apakah petinggi Aula Pisau Darah mengizinkanmu melakukan ini?"

"Meski tidak diizinkan, aku harus melakukannya. Kalau tidak, sampai kapan aku harus bekerja di sini untuk melunasi hutang!" Lin Zhongtang tampak cemas, namun ia segera menyemangati dirinya sendiri dan berkata dengan sungguh-sungguh kepada Yu Que, "Tapi tenang saja, kali ini skalanya tidak akan terlalu besar. Aku hanya meminta izin untuk membuka bengkel secara mandiri di bawah naungan Aula Pisau Darah. Bisnis yang dilakukan pun tidak terlalu tinggi, maksimal hanya sampai tingkat misterius."

"Mungkin mereka akan menutup mata, karena sekarang mereka sedang sibuk menghadapi Biro Pengawas Langit dan tidak punya waktu untuk mengurusku. Aku tidak akan membocorkanmu atau siapa pun. Semua operasional akan kutangani sendiri. Kau cukup jual barang-barangmu kepadaku dengan aman, dan aku tetap menjadi manajermu. Hanya dengan cara inilah aku punya kesempatan untuk cepat kaya dan bangkit kembali!"

Yu Que terdiam sejenak, tampak bimbang. "Akan kupikirkan."

"Pikirkanlah baik-baik. Kali ini, setiap senjata yang kau jual kepadaku tidak akan ditawar, aku akan membelinya sesuai harga pasar!" Lin Zhongtang mencengkeram tangan Yu Que dengan jemarinya yang kurus. Matanya memerah, dan ekspresi seriusnya tampak sedikit gila. "Berapa pun barang bagus yang kau punya, keluarkan secepatnya. Berapa pun jumlahnya, akan kubeli semuanya!"