Bab Enam: Gulungan Kertas Domba, Halaman Kecil yang Hangat, Seperti Dulu

"Apa itu?"

Seketika itu juga, Yu Que bertanya dengan rasa penasaran.

Namun, "Li Fengnian" tidak menjawab. Wajahnya tampak mati rasa dan tegang. Sambil menyeret tubuhnya yang renta, ia mengambil cangkul yang baru saja diberikan oleh Yu Que, lalu berjalan ke halaman belakang.

Yu Que mengerutkan kening, lalu mengikuti di belakangnya.

Ia melihat pria tua itu menggali tanah di bawah pohon pir yang sudah lama mati dan hanya menyisakan batang gundul, lalu mengeluarkan sebuah kotak besi berkarat. Saat dibuka, di dalamnya terdapat gulungan peta dari kulit domba!

Peta itu tampak kasar, ditandai dengan garis-garis merah, jalan setapak pegunungan, dan lokasi terlarang, meski sebagian tintanya sudah memudar dan sulit dilihat dengan jelas.

"Ini adalah peta perburuan Gunung Hitam Besar yang digambar oleh nenek moyangku dengan mempertaruhkan nyawa mereka!"

"Di dalamnya tercatat secara rinci kebiasaan makhluk buas di berbagai area hutan di bagian luar, serta jalan pelarian yang tersembunyi!"

"Sayang sekali, aku pun dulunya pernah berjaya!"

Saat Li Fengnian berbicara, suaranya terdengar bergetar penuh emosi. Tatapannya yang keruh berkaca-kaca, dan bahunya terguncang!

Mengenang masa lalu, betapa gagah dan bebas dirinya saat itu. Berbekal teknik memanah warisan keluarga, ia berani masuk sendirian ke "Gunung Hitam Besar" yang berbahaya itu untuk berburu. Babi hutan iblis, serigala darah mutan, hingga laba-laba berwajah hantu; makhluk-makhluk iblis yang menakutkan dengan bulu dan inti dalam yang sangat berharga itu, semuanya pernah ia bantai. Betapa hebatnya ia saat itu!

Namun, sekarang ia hanyalah pria tua yang menderita luka dalam dan menunggu ajal. Ia hanya bisa pasrah ditindas orang lain!

"Jadi, Anda ingin memberikan peta berharga ini kepada saya?"

Mendengar hal itu, ekspresi serius Yu Que mau tidak mau menjadi tergerak!

"Gunung Hitam Besar" adalah barisan pegunungan berbahaya yang membentang tanpa ujung di wilayah terpencil di "luar kota". Di dalamnya tersimpan iblis besar, tanaman obat spiritual, peluang keberuntungan, dan berbagai kekacauan yang mengerikan! Bahkan di pusatnya, banyak kekuatan kultivasi besar dengan warisan kuno pun tidak berani masuk dengan mudah karena dianggap sebagai zona terlarang. Namun, bahkan bagian luar Gunung Hitam Besar pun bukan tempat yang berani dimasuki orang biasa!

"Konon, bahkan orang-orang dari 'Departemen Inspeksi Langit' yang telah membentuk 'Jubah Abadi Air dan Api', atau praktisi bela diri dengan tingkat yang lebih tinggi, harus mengumpulkan kekuatan terlebih dahulu untuk masuk ke gunung. Jarang ada yang berani pergi sendirian!"

"Tetapi Paman Li saat muda, hanya seorang praktisi bela diri tingkat penguatan otot, mampu masuk ke gunung dengan kekuatannya sendiri, memetik tanaman obat spiritual, dan kembali dengan selamat. Bisa dibayangkan betapa berharganya peta ini!"

Yu Que berpikir, menatap pria tua yang berlumuran darah di depannya, dan tidak bisa menahan rasa hormat yang mendalam! Ia mengira tetangganya ini hanyalah rakyat biasa yang hidupnya suram, tak menyangka pria ini pernah memiliki masa lalu yang begitu gemilang. Terlebih lagi, bagi Yu Que yang baru saja mulai berlatih bela diri, peta ini sangatlah berharga. Suatu hari nanti, mungkin ia juga akan masuk ke Gunung Hitam Besar demi mencari peluang atau sumber daya. Saat itu tiba, nilai peta ini tidak terhingga!

"Peta ini memang berisi kebijaksanaan berburu nenek moyang keluarga Li kami, memang sangat berharga."

"Tetapi, hal baik yang ingin kukatakan padamu memiliki rahasia lain!"

Li Fengnian berkata sambil menatap sekeliling dengan waspada. Kemudian, ia menarik Yu Que ke dalam rumah, menyalakan lilin dengan susah payah, dan memanaskan bagian belakang gulungan kulit domba itu.

Seketika itu juga, Yu Que melihat sebuah jalur baru yang bersinar dengan tepi emas muncul secara ajaib di atas peta pegunungan yang sudah usang itu!

"Di Gunung Hitam Besar memang banyak peluang, tapi bahaya dan tempat terlarang jauh lebih banyak!"

"Namun, selama bertahun-tahun, melalui darah para praktisi bela diri dan pemburu keluarga Li, kami telah menemukan jalan untuk masuk jauh ke dalam 'zona terlarang' tanpa disergap oleh binatang iblis!"

Yu Que mendengar hal itu dengan mata terbelalak, lalu bertanya, "Anda pernah ke sana saat muda?"

"Tiga kali!" Li Fengnian mengangkat tiga jari yang gemetar. Nadanya berat namun bangga, "Tempat itu berada di bagian dalam Gunung Hitam Besar, sungguh sangat berbahaya. Di sana mengalir mata air api, kabut beracun dari perut bumi yang menyembur tidak menentu, dan iblis-iblis besar yang menutupi langit."

"Jika menggunakan cara biasa, orang awam pasti tidak akan bisa sampai ke sana."

"Saat muda, aku dengan hati-hati pergi ke sana tiga kali dan menemukan banyak tanaman spiritual langka. Namun, sebagian besar hanya berani kulihat, tak berani kusentuh karena takut memicu kekacauan."

"Aku hanya sempat memetik beberapa tanaman spiritual 'tingkat Xuan', lalu langsung memakannya. Aku tidak berani menjualnya karena takut memancing keserakahan orang lain!"

Yu Que tertegun. Tanaman spiritual tingkat Xuan berada di atas tanaman obat biasa dan tanaman spiritual tingkat Huang. Sama seperti senjata tingkat Xuan yang ditempa, itu adalah barang yang benar-benar berharga.

"Kalau begitu, dengan jalur ini, kenapa Anda bisa..." Yu Que menatap pria tua itu, kata-katanya tertahan. Ia bisa merasakan bahwa kondisi fisik Paman Li saat ini sudah berada di ambang kematian, sama sekali tidak seperti seorang praktisi bela diri kuat berusia enam puluh tahun yang pernah mengonsumsi tanaman spiritual tingkat Xuan!

"Karena aku pernah terluka." Li Fengnian menghela napas, lalu dengan getir menceritakan semua pengalamannya kepada Yu Que.

Ternyata, saat muda ia tidak memiliki bakat kultivasi yang luar biasa. Ia hanya mengandalkan peta ini dan peluang tanaman spiritual di gunung untuk memunculkan sedikit fenomena 'otot emas dan pembuluh giok'. Setelah itu, ia terjebak di tingkat tersebut selama dua puluh tahun tanpa kemajuan sedikit pun!

"Tapi, aku tidak menyerah."

"Saat berusia empat puluh tahun, aku memutuskan untuk mengambil risiko sekali lagi, masuk jauh ke dalam zona terlarang Gunung Hitam Besar."

"Aku ingin memetik 'tanaman abadi' yang tumbuh di tepi mata air api, yang memancarkan cahaya kabut dan belum pernah berani kusentuh!"

"Namun, itulah yang membuatku membayar harga yang sangat mahal!"

"Tanaman abadi itu tiba-tiba 'hidup' saat aku baru berjarak tiga depa darinya!"

Paman Li membuka bajunya, memperlihatkan punggungnya yang penuh bekas luka bakar. Beberapa bagian dagingnya tampak hitam hangus, seolah sudah 'mati' namun tidak kunjung lepas.

Li Fengnian menghela napas dengan perasaan sedih, "Sekarang kupikir, itu semua adalah fenomena geologi. Tanaman abadi itu menciptakan gejolak mata air api yang mengerikan agar aku tidak bisa memetiknya."

"Karena aku sudah bersiap dan selalu mengingat pesan leluhur, begitu merasa ada yang tidak beres, aku langsung melarikan diri mengikuti rute di peta."

"Meskipun berhasil selamat, tubuhku menderita luka bakar parah. Racun api merasuk ke sumsum tulang, menghancurkan seluruh meridian bela diriku."

"Istri dan anakku menghabiskan seluruh harta benda untuk menyelamatkan nyawaku!"

"Sejak saat itu, aku tidak lagi memiliki kemampuan untuk berburu dan menghidupi keluarga. Bahkan, aku tidak mampu melindungi mereka!"

Air mata penyesalan mengalir di pipi Paman Li. Jika saja ia tidak serakah, ia tidak akan berakhir seperti ini.

Yu Que mendengarkan dalam diam, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Ia bisa membayangkan betapa menderitanya hidup Paman Li setelah ia lumpuh; dihina dan kehilangan keluarganya. Bahkan peta yang berharga itu pun tidak berani ia tunjukkan, apalagi dijual, karena ia tahu ia tidak akan mampu melindunginya. Sama seperti Yu Que yang tidak berani memamerkan kemampuannya menempa senjata tingkat Huang karena takut akan keserakahan orang lain.

"Anak muda, aku sudah tua, mungkin sebentar lagi akan mati."

"Awalnya aku berpikir untuk membiarkan benda ini terkubur bersama tubuh tua ini di dalam salju."

"Tapi sekarang, aku memutuskan untuk memberikannya kepadamu."

"Anggap saja sebagai ganti kuali besi dan cangkul yang kau berikan."

"Apakah kau bersedia menerimanya?"

Yu Que menatap gulungan kulit domba yang berharga itu, lalu tersenyum getir sambil menerima dengan kedua tangannya, "Paman Li, jangan bercanda."

"Benda seberharga ini, aku rasa meski aku membuatkan seratus kuali besi atau seratus cangkul sekalipun, tidak akan setara nilainya!"

Li Fengnian tersenyum kecil, menggelengkan kepala, dan menatap ke luar pintu. Setelah bertahun-tahun, ia sudah terbiasa dengan dinginnya dunia. Setelah jatuh miskin, banyak teman, pedagang, dan kerabat yang dulu bergantung padanya, bahkan istrinya, perlahan pergi meninggalkannya. Tetangga sekitar pun menghindarinya seolah ia adalah pembawa sial.

Yu Que memberikan dua benda itu, meski tidak mahal, namun memberinya kehangatan yang sudah lama tidak ia rasakan.

"Jika aku bilang aku tidak ingin menerimanya, itu bohong." Yu Que memegang erat gulungan kulit domba itu. Ia tahu ia sangat membutuhkan benda ini. Di masa depan, ia mungkin pasti akan masuk ke Gunung Hitam Besar. Peta ini akan sangat membantunya.

"Paman Li, mulai sekarang mari kita makan bersama."

"Anda tidak perlu lagi pergi ke jalan untuk berjualan kue atau menjadi penjaga pintu. Biaya makan Anda akan kutanggung!"

Yu Que memutuskan dengan sungguh-sungguh. Benda ini terlalu berharga. Ia tidak bisa hanya membalasnya dengan peralatan besi. Memberi uang pun berisiko dirampas. Jadi, ia memutuskan untuk selalu berbagi makanan dengan Paman Li. Dengan begitu, kebutuhan hidup pria tua itu terjamin, dan ia tidak perlu lagi pergi ke jalanan yang berisiko membuatnya dipukuli oleh orang-orang dari "Kumpulan Pedagang Beiding" untuk menagih "pajak perlindungan".

"Anak muda, bicaramu besar sekali."

"Meskipun aku tidak punya banyak waktu untuk hidup, aku masih bisa bertahan beberapa tahun lagi."

"Sudahkah kau hitung berapa banyak biaya untuk menanggung hidup orang tua ini dengan bengkel besi kecilmu itu?" Li Fengnian menggelengkan kepala, menolak dengan lambaian tangan. Ia tahu kondisi keluarga Yu Que yang kurang disukai dan baru saja merintis usaha.

"Paman, jangan khawatir soal itu."

"Pokoknya, mulai sekarang makan Anda aku yang tanggung!"

Yu Que tersenyum tipis. Tanpa menunggu Li Fengnian menolak, ia pulang ke rumah untuk mengambil beras, tepung, palu kecil, dan tangga. Ia memperbaiki rumah tua pria itu yang rusak dan memasang kembali pintu gerbang yang roboh.

Ia menyalakan api, mencairkan salju untuk memasak, hingga asap mengepul dari dapur. Seketika itu juga, rumah tersebut kembali terasa hangat, seolah kembali ke puluhan tahun silam saat pria tua itu belum lumpuh.

...

"Paman Li, makanannya sudah siap."

"Mari cicipi masakanku!"