Bab Lima Puluh Tujuh: Tiba di Kawasan Pasar

Begitulah, seekor kerbau yang menarik gerobak muatan beserta Yu Que, melaju perlahan keluar kota pada saat-saat terakhir menjelang matahari terbenam dan malam tiba.

Di sini, terdapat banyak penjaga yang berjontot siang dan malam, bersiaga mengantisipasi invasi monster buas.

Keluar masuknya orang sama sekali tidak dibatasi.

Hanya saja, ada seorang prajurit yang merasa sedikit keheranan melihat Yu Que seorang diri hendak keluar gerbang kota di tengah malam. Dengan niat baik, ia memberikan beberapa patah nasihat bahwa di luar sana sedang marak gangguan siluman dan iblis, jika tidak terlalu mendesak, lebih baik berangkat esok hari saja saat hari sudah terang.

Yu Que menjawab bahwa tidak apa-apa dan ini bukan pertama kalinya ia keluar masuk. Alhasil, prajurit tersebut pun tidak mempedulikannya lagi.

Sesuai dengan perkataan Li Fengnian, rute yang ia lalui adalah jalan resmi yang dipelihara oleh pihak istana. Sebagian besar orang yang berlalu-lalang, mulai dari para pendekar dunia persilatan hingga para saudagar, semuanya menggunakan jalan berdebu ini. Setiap belasan mil, biasanya akan didirikan sebuah pos perhentian.

Oleh karena itu, meskipun ia telah keluar kota, tempat ini tidak bisa dikatakan sebagai tempat yang jarang dijamah manusia.

Di dalam gelapnya malam, di sepanjang jalan resmi tersebut, nyala obor yang berkelap-kelip dapat terlihat samar-samar di depan maupun di belakang. Obor-obor itu berderet satu persatu, bersinar terang bagaikan bintang-bintang di langit. Setiap rombongan setidaknya terdiri dari tidak kurang dari sepuluh orang, serta dilengkapi dengan busur, panah, pisau, dan pedang.

"Orang itu benar-benar bernyali besar."

"Sungguh nekat berjalan malam seorang diri!"

Di jalan tanah resmi yang agak terjal itu, perlahan-lahan mengarah ke bagian pinggiran Gunung Daheishan.

Di bawah naungan malam, Yu Que mendongakkan kepalanya dan samar-samar dapat melihat sebuah siluet di kejauhan yang tampak lebih pekat dan kelam daripada malam itu sendiri.

Jaraknya semakin lama semakin dekat dengan dirinya.

Karena menggunakan gerobak kerbau, laju perjalanannya pun menjadi cukup lambat.

Di belakangnya, perlahan-lahan menyusul sebuah rombongan karavan kereta kuda yang terdiri dari belasan orang sambil membawa obor. Beberapa orang dari mereka tampak berbisik-bisik, membicarakannya secara diam-diam.

"Nyalinya besar sekali. Awalnya aku mengira dia adalah anggota rombongan di depan yang tertinggal, tapi sekarang rombongan pemburu di depan itu sudah pergi sangat jauh, jadi sepertinya dia benar-benar sendirian."

"Malam-malam begini berani keluar kota sendirian menuju ke arah Gunung Daheishan, entah barang apa yang dimuat di dalam gerobak kerbau itu?"

"Diam!"

"Qi Ruifeng, sudah berapa kali aku memperingatkanmu, jika sedang bepergian di luar, jangan suka berkomentar sembarangan tentang urusan orang lain. Bisa-bisa kamu malah mendatangkan masalah, tahu tidak! Ini bukan di dalam kota!"

"Jika ada lain kali dan kamu tidak bisa menjaga mulut serta matamu, kamu akan kukurung di rumah selama setengah tahun untuk merenung, jangan harap bisa ikut keluar lagi!"

Di dalam rombongan tersebut, seorang pria paruh baya yang berdandan seperti pemburu dengan suara yang tegas dan berwibawa sedang menegur pemuda yang berbicara tadi.

"Jangan lakukan itu, Paman Kedua, aku salah!"

"..."

Mendengarkan suara perbincangan yang berasal dari rombongan di belakang yang semakin lama semakin mendekat itu.

Yu Que, yang sedang memegang tali kekang kerbau di depan, juga merasakan sedikit keterkejutan.

Sebab, ia dapat mendeteksi dengan sangat jelas bahwa rombongan di belakang itu bukanlah karavan biasa.

Terutama pria paruh baya yang menyamar sebagai pengawal pemburu tersebut, napas vitalitasnya sangat kuat dan bertenaga. Alisnya bagaikan pedang dengan mata menyerupai bintang, dan meskipun energi darah yang bergejolak di tubuhnya terasa begitu gagah serta mendominasi, energi itu tidak seperti praktisi bela diri jalanan pada umumnya, melainkan memancarkan keluasan bagaikan seorang "Grandmaster".

Bahkan dirinya yang saat ini memiliki kekuatan fisik hampir tiga ribu kati.

Samar-samar, ia pun merasakan sensasi seolah berada di posisi yang sedikit kalah.

Bagaimanapun, itu adalah praktisi bela diri tingkat tiga tanpa diragukan lagi, yang telah memadatkan jubah abadi air dan api!

"Namun, seorang tokoh yang begitu kuat seharusnya memiliki kedudukan yang tinggi di Kota Jiangning, mengapa ia harus berdandan seperti ini?"

"Sepertinya mereka juga hendak pergi ke Gunung Daheishan dan membawa banyak barang muatan, apakah mereka juga berniat untuk berdagang?"

Pikir Yu Que di dalam hati, tanpa menoleh secara gegabah.

Ia hanya mengandalkan ingatan sebelumnya, berpikir secara diam-diam dalam hati sambil berjalan menuntun kerbaunya, pura-pura seolah-olah tidak mendengar apa pun.

Bagaimanapun, jarak antara kedua rombongan mereka terbentang sejauh sekitar tujuh puluh meter.

Sebagai seorang praktisi bela diri yang "lemah" menurut ukuran normal, dengan suara bisikan mereka yang begitu pelan, seharusnya ia tidak akan bisa mendengarnya.

Begitulah keadaannya.

Di dalam kepekatan malam, Yu Que berjalan maju perlahan-lahan, semakin lama semakin dekat dengan Gunung Daheishan, sementara rombongan di belakangnya juga terus berjalan mendekat.

Hingga pada akhirnya, suara derap kuku kuda yang berat serta cahaya obor telah menyinari lingkungan sekitar jalan dengan cukup terang.

"Silakan lewat duluan."

Yu Que baru menoleh ke belakang sekilas, lalu sengaja membuat suaranya terdengar parau, sambil menuntun gerobak kerbaunya untuk membukakan jalan bagi rombongan tersebut.

"Terima kasih banyak, Adik Muda."

Di bagian depan rombongan itu, seorang pria berbadan tegap yang membawa pedang mengepalkan tangannya ke arah Yu Que. Ia tidak sungkan-sungkan, melainkan langsung melambaikan tangan agar rombongan dapat segera bergerak maju.

Fisiknya dipenuhi dengan energi darah yang melimpah, jelas sekali ia adalah seorang praktisi bela diri yang telah mencapai tingkat penyempurnaan penemulangan tulang. Terlebih lagi, dari cara penampilannya, ia tampak sangat akrab dengan jalur ini dan sering beraktivitas di Gunung Daheishan.

Saat mereka berpapasan, Yu Que menyadari bahwa di dalam rombongan tersebut terdapat seorang pemuda yang usianya tampak sebaya dengannya dan wajahnya juga ditutupi dengan kain hitam.

Sepasang mata yang jernih menatap ke arahnya dengan penuh rasa ingin tahu, sementara pandangannya terus menerus melirik ke arah muatan di atas gerobak kerbaunya.

Namun, tepat saat ia hendak mengamatinya dengan lebih detail.

"Fokus!"

Pria paruh baya berwibawa dengan alis pedang dan mata bintang yang menyamar sebagai pemburu dan berada di samping pemuda itu kembali menegur dengan suara rendah. Ia mengulurkan satu tangan dan mencengkeram tengkuk pemuda itu, mengangkatnya seolah-olah sedang memegang seekor anak ayam.

Dengan paksa, ia memindahkan pemuda itu ke sisi lain jalan.

Alhasil, pemuda itu sama sekali tidak bisa lagi mengamati muatan yang ada di atas gerobak Yu Que.

"Maafkan anak muda, keponakanku ini jarang keluar rumah sehingga tidak mengerti aturan."

"Malam-malam begini, berhati-hatilah dalam perjalananmu seorang diri. Kulihat sepertinya kamu tidak menyiapkan obor, terima kasih karena telah mengizinkan kami lewat, kami memiliki persediaan obor lebih di sini, terimalah dua buah dari kami."

Ujar pria paruh baya itu sambil menatap dingin ke arah pemuda di belakangnya dengan sepasang mata yang tajam, lalu ia mengambil dua buah obor serta batu api dari tumpukan barang muatan yang penuh untuk diberikan kepada Yu Que.

Ia sama sekali tidak tahu bahwa Yu Que sebenarnya sama sekali tidak membutuhkan benda-benda tersebut.

Setelah mempelajari Kitab Suci Kera Putih Pemarah, penglihatannya di dalam kegelapan malam ini telah "menyerupai siluet makhluk gaib", sehingga ia dapat melihat dengan lebih jauh dan lebih jelas.

Dalam radius ratusan meter, segala bentuk gerakan sekecil apa pun tidak akan bisa luput dari pandangannya.

Itu pun belum termasuk perluasan persepsi jiwa spiritual yang dimilikinya.

Namun, Yu Que tidak menolak niat baik pria paruh baya tersebut. Ia menerima obor dan batu api yang diberikan karena ia mengerti.

Dengan identitas asli pria itu, sudah pasti ia tidak akan kekurangan barang-barangnya yang sepele ini.

Yang terpenting adalah orang tersebut menjunjung tinggi aturan, dan karena barang itu diberikan, maka ia terima saja.

Sendirian tanpa membawa obor di tengah kegelapan yang pekat, jika ia menolak secara terang-terangan, justru akan menarik perhatian yang tidak perlu, jadi ia memilih untuk menerimanya.

"Terima kasih."

Ucapnya sambil mengangguk singkat sebagai salam setelah mereka saling bertatapan.

Setelah itu, pihak seberang kembali memperhatikan barisan rombongan mereka dan melanjutkan perjalanan. Dengan meningkatkan kecepatan, mereka dengan cepat memperlebar jarak hingga lebih dari tiga puluh meter.

"Hm, sepertinya kawasan pasar gelap ini tidak sederhana."

Di dalam pekatnya malam, pandangan mata Yu Que dengan lancar menyapu beberapa gerobak besar barang muatan yang ditarik oleh rombongan tersebut.

Namun ia mendapati bahwa dengan tingkat ketajaman penglihatan dan persepsinya saat ini, ia sama sekali tidak mampu melihat isi dari muatan tersebut.

Tampaknya, secara samar-samar, setiap peti tersebut tertempel selembar jimat ajaib.

Segala aura yang terpancar dari dalam peti benar-benar tertutup rapat.

Jelas sekali tanpa perlu berpikir panjang, rombongan yang menyembunyikan identitas dan kekuatan mereka ini pasti membawa barang-barang yang sangat berharga di dalam peti-peti itu.

Memanfaatkan malam hari untuk pergi ke Gunung Daheishan, kemungkinan besar juga bertujuan untuk melakukan transaksi di pasar gelap.

Sebelumnya, ia sama sekali tidak menyangka.

Bahwa di dalam Kota Jiangning, masih ada orang lain yang memiliki niat dan tujuan yang sama persis seperti dirinya.

Kendati demikian, Yu Que sama sekali tidak merasa gugup.

Ia justru merasa sangat tertarik pada kertas jimat yang tertempel di peti-peti orang-orang tersebut.

"Jika ada kesempatan, aku harus mencari cara."

"Untuk mendapatkan beberapa barang seperti itu dan menempelkannya di ruang bawah tanah, dengan begitu aku tidak perlu khawatir cahaya spiritualnya akan bocor keluar."

...

Begitulah, ia menarik gerobak kerbaunya dan maju dengan perlahan.

Tanpa menyalakan obor, berjalan seorang diri di tengah malam yang gelap gulita, entah sudah berapa lama waktu berlalu hingga ia berbelok melewati sebuah puncak gunung yang terjal.

"Hu!"

Di bawah lereng gunung, pemandangan di hadapannya tiba-tiba terbuka lebar.

Bagian pinggiran Gunung Daheishan telah tiba.

Kawasan pasar gelap di tempat ini tampak begitu ramai dan meriah!