Bab Lima Puluh Satu: Para Jenius dari Kekuatan Besar, Sebuah Berkas

Beberapa hari kemudian.

Yu Que tetap menjalani rutinitasnya seperti biasa, mendekam di bengkel pandai besi untuk menempa logam, dan tidak terburu-buru pergi ke Gunung Daheishan. Sebab, persediaan daging hewan dan ramuan spiritual miliknya masih belum habis.

Karena belum perlu terburu-buru, ia pun memanfaatkan waktu untuk mencermati peta serta penjelasan Li Fengnian, hingga akhirnya ia cukup memahami kondisi di sekitar wilayah luar Gunung Daheishan.

Yang cukup mengejutkannya adalah,
di tempat yang "tandus", berbahaya, dan "gersang" itu,
ternyata tersimpan cukup banyak kekuatan di kaki gunungnya.

Banyak para praktisi bela diri berkumpul di sana, mendirikan pasar gelap untuk memperdagangkan berbagai macam barang, bahkan nyawa manusia.
Selain itu, ada pula gerombolan bandit dan perampok yang bersembunyi di dalam gunung yang berbahaya tersebut, sehingga orang-orang harus selalu meningkatkan kewaspadaan.

"Jika kau ingin masuk, aku menyarankanmu untuk mencari pengawal dari Aula Golok Darah."
"Bagaimanapun, mereka sangat akrab dengan medan di sana, serta wilayah terlarang dari kelompok-kelompok bandit di sekitarnya. Jika kau menemui musuh, mereka bisa membantumu. Hanya saja, biaya untuk menyewa mereka sangat tinggi, kau harus mempertimbangkannya baik-baik."
"Atau... kau bisa mengajak orang tua ini bersamamu. Aku sangat akrab dengan medan di bagian luar gunung itu, hampir bisa dikatakan aku bisa berjalan dengan mata tertutup."
"Hanya saja, dalam belasan tahun terakhir, aku tidak pernah masuk gunung lagi. Aku tidak tahu apakah sudah banyak perubahan besar di sana..."

Di halaman,
Yu Que sambil makan, mendengarkan dengan sabar penjelasan yang diberikan oleh Li Fengnian.

Meskipun dua hari ini ia tidak terburu-buru masuk gunung, persediaan uang perak dan daging hewannya lambat laun mulai menipis.
Peningkatan tingkat kultivasinya serta uang dari berurusan dengan pihak pejabat tidak cukup untuk menutupi pengeluarannya. Cepat atau lambat hal itu pasti akan terjadi, jadi ia harus merencanakannya dengan matang.

"Baiklah, aku sudah cukup mengerti."
"Nanti, saat aku benar-benar masuk gunung, jika aku punya uang, aku akan pergi mencari Aula Golok Darah."
"Tempat itu berbahaya, selagi kita tidak masuk terlalu dalam, sekarang aku memiliki keyakinan untuk melindungi diri sendiri. Jadi, lebih baik Paman Li tidak ikut, justru akan merepotkan nanti."

Mendengar itu, Li Fengnian mengangguk dan tidak mempermasalahkan keterusterangan Yu Que.
Sebab, ia sendiri pun merasa hal itu tidak tepat.

Dirinya sudah bukan lagi pemburu paruh baya di masa lalu yang memakan berbagai ramuan spiritual tingkat Xuan seperti rumput, ia kini hanyalah seorang kakek tua biasa-biasa saja.
Meskipun hari-hari ini
ia ikut makan dan minum bersama Yu Que serta mendapat banyak keuntungan—
kekurangan fisik di masa lalunya telah pulih sedikit, dan tangan serta kakinya jauh lebih gesit—
tetapi dibandingkan dengan kehebatannya di masa lalu, kemampuannya masih terpaut terlalu jauh. Pergi ke gunung sekarang hanya akan menjadi beban.

"Kenapa, kau sudah terburu-buru ingin pergi ke Gunung Daheishan lagi?"
"Apakah sebenarnya ada sesuatu yang kau sembunyikan, sehingga kau merasa bersalah dan ingin kabur ke sana?"

Saat keduanya sedang makan, sebuah suara wanita yang akrab terdengar dari luar bengkel pandai besi.

Tak lama kemudian, tanpa menunggu Yu Que berbicara,
seorang gadis cantik berpostur ramping dan anggun, dengan rambut hitam terurai dan mengenakan jubah resmi berwarna merah menyala, dengan tenang membuka pintu dan melangkah masuk. Dialah Lin Baiyi.

"Nona Lin!"
"Kau datang."

Sikap Yu Que dan Li Fengnian justru saling bertolak belakang.
Ia tidak memanggil Lin Baiyi dengan sebutan "Nona", melainkan hanya tersenyum tipis di sudut bibirnya, bangkit dan menatapnya seperti seorang teman.

"Bagaimana penyelidikan kasusnya? Apakah ada petunjuk baru?"
"Tidak ada. Mantan pengurus Rumah Dagang Ding Beast itu mengakui semuanya. Sepertinya dia hanya kebetulan lewat untuk menyelamatkan seseorang, dan tidak tahu dari mana praktisi yang menggunakan teknik palu penyerang itu berasal."
"Di pihak Bengkel Penempaan Senjata Keluarga Qi, setelah digeledah dari atas ke bawah, juga tidak ditemukan orang yang berlatih teknik tersebut."
"Namun, saat ini yang bisa dipastikan adalah..."
"Pelaku kejahatan itu masih sangat muda."

"Muda?"
Mendengar itu, senyum tipis di wajah Yu Que tidak berubah, dan ia secara alami memperlihatkan sedikit keterkejutan:
"Seberapa muda hingga bisa mencapai tingkat sejauh itu, membunuh begitu banyak seniman bela diri yang berada di puncak penyempurnaan otot dan tulang, bahkan melukaimu? Ini jelas bukan tingkat yang bisa dicapai oleh seniman bela diri normal."
"Mungkinkah dia adalah seorang praktisi kultivasi Qi yang berkeliaran dari luar kota, dari tempat lain di Qingzhou?"

"Sama mudanya sepertimu."

Wajah cantik Lin Baiyi tampak tenang dan dingin. Ia duduk dengan santai di seberang meja batu Yu Que, sepasang mata indahnya yang berbentuk buah persik menatapnya lekat-lekat.

Sementara itu, Li Fengnian di sisi lain
dengan sangat tahu diri membawakan mangkuk dan sumpit baru untuknya, lalu mencedokkan semangkuk besar nasi sup daging hewan.

"Luar biasa."
Mendengar itu, keterkejutan di wajah Yu Que tidak berkurang, dan ia memuji dengan tulus tanpa menunjukkan cela apa pun.

Lin Baiyi juga tidak terus mencurigainya. Dengan mata indahnya yang tenang, ia mengulurkan tangan gioknya, melepas jubah luarnya untuk memperlihatkan pakaian berwarna hijau muda bersahaja di baliknya, lalu mengangkat sumpitnya untuk makan. Suaranya terdengar jernih bagaikan mata air dingin:
"Berdasarkan perkiraan, usianya seharusnya memang tidak jauh berbeda dengan kita."
"Apakah dia seorang praktisi pertapa dari luar Kota Jiangning, sulit dikatakan. Namun, yang pasti dia bukan seorang kultivator Qi, melainkan seorang seniman bela diri yang menguasai suatu warisan takdir besar tertentu."

"Seniman bela diri?"
"Benar."
"Di Kota Jiangning, para praktisi bela diri muda dalam tahap Pemurnian Tubuh yang memenuhi kriteria tersebut, di luar anggota Biro Patroli Langit, jumlahnya tidak lebih dari dua belas orang."
"Sebagian besar dari mereka berada di bagian selatan kota, di dalam keluarga-keluarga kultivasi terkemuka setempat yang telah mewariskan tradisi selama ratusan tahun."
"Pewaris jenius yang dibina oleh keluarga-keluarga itu dengan mengerahkan seluruh sumber daya generasi ini memang sangat luar biasa."
"Di usia yang masih muda, mereka telah mencapai tingkat ketiga, bahkan ada yang telah memadatkan jubah abadi air dan api."
"Tingkat teknik seni bela diri yang mereka pelajari juga sangat tinggi."
"Paling rendah berada di tingkat Xuan."
"Jika bukan karena fakta bahwa mereka bukan kultivator Qi, melainkan seniman bela diri yang ruang lingkup kultivasinya di masa depan sangat terbatas, para jenius itu mungkin sudah sejak lama direkrut ke dalam Biro Patroli Langit."
"Di bagian timur kota, ada juga beberapa murid inti dari faksi tertentu yang memenuhi kriteria tersebut."

Lin Baiyi berkata dengan nada datar, sama sekali tidak menganggap Yu Que sebagai orang luar, dan menjelaskan hasil penyelidikan mereka beberapa hari ini dengan jelas.

Ternyata, di dalam Biro Patroli Langit sendiri, saat ini mereka telah melakukan penyaringan awal terhadap empat "tersangka" di bagian timur kota berdasarkan kriteria persyaratan tersebut.

Faksi di balik keempat orang jenius itu—
tiga di antaranya tentu saja adalah Rumah Dagang Ding Beast, Aula Golok Darah, dan Bengkel Penempaan Senjata Keluarga Qi.
Bagaimanapun, faksi-faksi ini berada tepat di pusat "pusaran air".
Pewaris yang dibina oleh para petinggi mereka memang memiliki kemungkinan untuk secara diam-diam mengambil risiko melakukan hal semacam ini.

Namun, karena latar belakang keempat orang tersebut tidak bisa dianggap remeh,
saat ini ia tidak memiliki bukti apa pun.
Meskipun ada kecurigaan,
untuk sementara ia tidak bisa bertindak gegabah atau menyeret mereka ke penjara untuk diinterogasi.

"Oh ya, beberapa hari ini aku kembali menyelidiki satu hal lagi, kau pasti akan tertarik."
Lin Baiyi berhenti sejenak di tengah-tengah makannya, lalu dengan ekspresi tenang mengeluarkan selembar berkas dari dalam jubahnya dan meletakkannya di atas meja batu.

"Kau sebelumnya pernah mengikuti ujian kekaisaran dan diterima, tetapi kemudian posisikan digantikan oleh adikmu, bukan?"
"Apakah kau ingin kembali dan menjabat posisi itu lagi?"