Bab Dua Puluh Empat: Uang dalam Jumlah Besar, Menyerahkannya secara Sukarela?

Dua hari berlalu.

Seiring dengan ditariknya kembali para petinggi muda dari "Divisi Patroli Langit", berbagai kekuatan kultivasi di sebelah timur Kota Jiangning pun berangsur-angsur kembali ke kondisi normal.

Banyak kekuatan kultivasi yang dalam kekacauan ini, fondasinya benar-benar dihancurkan. Banyak yang dibunuh, banyak pula yang dipenjara. Namun, bagi beberapa gerbang besar yang memiliki pengaruh paling luas dan melakukan kejahatan paling banyak, dampak yang mereka rasakan hanyalah sedikit luka pada otot dan tulang.

Setelah Lin Baiyi dan yang lainnya pergi, keadaan benar-benar kembali seperti sedia kala, perlahan-lahan mereka mulai menagih pajak perlindungan lagi. Semua ini sudah berada dalam perkiraan Li Fengnian.

"Sudah dengar? Tuan Serigala dan kawan-kawan sudah kembali!"

Hari ini, di bengkel pandai besi, Li Fengnian menyajikan meja penuh makanan untuk Yu Que seperti biasa, hanya saja hidangannya terasa sangat 'sederhana'. Tidak ada lagi tambahan daging monster atau tanaman spiritual untuk pesta makan besar, melainkan hanya makanan biasa.

Karena jalur 'penyelundupan' Aula Pisau Darah untuk sementara terputus, Yu Que tidak bisa mengeluarkan banyak uang untuk membeli daging monster atau inti iblis, dan dia pun enggan mengambil risiko pergi ke Gunung Hitam Besar. Dia hanya bisa terus menempa tubuhnya dengan palu demi palu. Hingga saat ini, dia belum mencapai tahap kecil penyempurnaan tulang, namun hanya tinggal satu langkah lagi.

"Dia kembali, kau begitu bersemangat?" tanya Yu Que sambil tersenyum tipis, menyesap semangkuk sup panas dan memandang Li Fengnian.

"Tentu saja bukan itu alasannya." Li Fengnian menggeleng. "Bukan karena Tuan Serigala kembali, tapi lihatlah siapa yang tidak kembali."

"Siapa?"

"Tuan Harimau! Kudengar dia mendapat masalah, dia mati!"

Semakin Li Fengnian berbicara, ekspresi di wajahnya semakin antusias, seolah merasa sangat puas. Para lelaki tua seperti mereka paling suka berkumpul sepanjang hari; apa pun yang terjadi di sudut kota, siapa ayam siapa yang bertelur, mereka semua tahu dengan jelas.

"Kau pasti sudah dengar tentang beberapa kasus pembunuhan yang terjadi selama masa darurat beberapa waktu lalu, kan? Kabarnya, salah satu yang tewas adalah Tuan Harimau. Tubuhnya diserap habis oleh seseorang yang menggunakan teknik jahat, wajahnya saat mati sangat mengenaskan!"

"Oh, itu benar-benar balasan yang setimpal." Yu Que tertawa kecil mendengar hal itu. Li Fengnian terus hanyut dalam kepuasan dan tidak henti-hentinya menghela napas lega, sehingga ia tidak menyadari mengapa Yu Que tidak terlihat terkejut sedikit pun setelah mendengar berita tersebut.

"Brak, brak, brak!"

"Apakah Tuan Yu Que ada di rumah?"

"Siapa?" Li Fengnian mendengar suara itu dengan heran, lalu ekspresinya menjadi serius. "Mungkinkah orang dari Kamar Dagang Kuali Binatang datang untuk menagih pajak perlindunganmu?"

"Seharusnya tidak, kan?" Yu Que memiliki dugaan di dalam hatinya. Dia menghitung bahwa hari ini sudah mendekati waktu yang dijanjikan Lin Baiyi untuk datang. Dia berdiri dan membuka pintu.

Benar saja, yang terlihat adalah seorang petugas pemerintah yang mengenakan seragam resmi biru dan merah, wajahnya terasa agak familiar. Dia adalah orang yang beberapa hari lalu ikut bersama Lin Baiyi menggeledah gudang mereka.

"Salam, Tuan Yu. Saya adalah petugas yang baru ditugaskan di wilayah timur kota. Kita pernah bertemu beberapa hari lalu, nama saya Li Xun. Sesuai perintah Tuan Lin, hari ini saya datang bersama rekan-rekan untuk mengambil senjata yang Anda tempa."

Petugas itu tersenyum ramah. Berdasarkan persepsi energinya, dia ternyata berada di tingkat puncak Kulit Emas dan Jaringan Giok.

"Baik, ikutlah bersamaku untuk mengambilnya." Yu Que mengangguk, tersenyum, dan menyambut sekelompok orang yang membawa kereta kuda masuk ke halaman, lalu membantu mereka menghitung senjata di gudang.

"Peralatan besi tingkat rendah, total tiga ratus dua puluh enam buah. Harga pasar normal sekitar delapan ratus koin per buah, jadi kalian harus membayarku dua ratus enam puluh tael."

"Peralatan besi tingkat menengah, total empat ratus buah. Harga pasar normal satu tael lima ratus koin per buah, jadi kalian harus membayarku enam ratus tael."

"Peralatan besi tingkat tinggi, dua ratus sepuluh buah. Harga pasar normal dua tael per buah, jadi kalian harus membayar sekitar empat ratus dua puluh tael."

"Tingkat luar biasa, sembilan puluh empat buah, satu buah sekitar dua tael lima ratus koin."

"Total semuanya, kalian harus membayar seribu empat ratus empat puluh tael. Kita genapkan saja seribu empat ratus tael, saya potong sisanya."

Setelah Yu Que selesai bicara, senyum di wajahnya hampir tidak bisa disembunyikan sampai giginya terlihat. Senjata-senjata ini adalah barang yang dia buat sambil lalu saat menempa artefak tingkat kuning. Berkat teknik palu jubah kera putih, tingkat keberhasilannya dalam menempa sangat tinggi. Pelanggan kultivator biasa tidak mungkin bisa membeli barang sebanyak ini, kecuali melalui transaksi dengan kekuatan besar seperti Kamar Dagang Kuali Binatang. Namun, organisasi itu terkenal jahat, bagaimana mungkin mereka mau membayarnya dengan harga pasar yang adil? Jika bukan karena Divisi Patroli Langit yang melakukan pemeriksaan ketat selama beberapa hari ini, mungkin gerombolan preman itu sudah lama mencoba menerobos masuk ke bengkelnya untuk merampok!

"Tuan Yu, benar-benar banyak sekali senjata yang Anda tempa," seru salah satu petugas yang baru datang. Melihat barang sebanyak ini keluar dari bengkel pribadi sungguh jarang terjadi. Hasil produksinya hampir menyamai kekuatan bengkel tempa kecil di selatan kota. Akhirnya, barulah mereka mengerti mengapa Tuan Li Xun membawa begitu banyak orang untuk mengambil barang di sini.

"Mengenai artefak tingkat kuning, hanya ada enam belas buah." Yu Que berkata sambil mengangkat sebuah kotak, mengambil beberapa pedang, dan menunjukkannya kepada Li Xun.

"Sebanyak ini?" Li Xun tersenyum lebar saat memeriksa kualitas artefak satu per satu. Dia tentu saja merujuk pada penggeledahan gudang oleh Lin Baiyi hari itu, karena saat itu Yu Que hanya mengeluarkan beberapa buah artefak saja. Baru dua hari berlalu, bagaimana mungkin bisa mengeluarkan hampir dua puluh buah?

"Belakangan ini tangan saya sedang panas, teknik penempaan saya kembali meningkat. Mungkin ke depannya akan lebih banyak lagi." Yu Que tersenyum tipis, tidak khawatir penyamarannya terbongkar. Bagaimanapun, jumlah artefak yang dia keluarkan masih dalam batas yang bisa diterima. Bertahap saja.

Jika nanti dia menjual lebih banyak artefak tingkat kuning, dia bisa beralasan bahwa keterampilan menempa besinya telah meningkat. Selama tidak ketahuan oleh Lin Baiyi terlalu cepat, bukankah dia bisa terus meraup keuntungan besar melalui jalur Divisi Patroli Langit tanpa perlu khawatir diganggu oleh kekuatan lain? Lagi pula, siapa yang berani mengusik bengkel pandai besi yang berbisnis dengan Divisi Patroli Langit?

"Baik, Tuan Yu, pahlawan memang muncul di usia muda." Li Xun mengeluarkan segepok uang kertas tebal, menghitungnya, lalu menyerahkannya kepada Yu Que. "Untuk artefak tingkat kuning ini, empat puluh tael per buah, tidak ada masalah. Ditambah peralatan besi, totalnya dua ribu delapan puluh tael perak. Silakan diterima, Tuan Yu."

Melihat itu, banyak petugas lain di sampingnya merasa iri. Dua ribu tael, uang sebanyak itu mungkin jumlah yang tidak akan pernah bisa mereka hasilkan seumur hidup.

"Astaga, kau kaya raya!" Bahkan Li Fengnian yang melihatnya pun membelalakkan mata, merasa senang untuk Yu Que. Dia tahu kondisi Yu Que. Belakangan ini Aula Pisau Darah mengalami masalah, teman lama Yu Que terpuruk dan terjebak dalam masalah hukum, sehingga sulit untuk melakukan transaksi pribadi. Oleh karena itu, Yu Que tidak mampu membeli daging monster untuk menempa tubuhnya. Hari ini, apa yang dilakukan para petugas ini bisa dibilang sangat membantu Yu Que mengatasi kesulitan mendesak.

"Bagaimana rencanamu menghabiskan uang ini?" Setelah para petugas pergi dengan membawa kereta berisi senjata, bengkel itu kembali menyisakan Yu Que dan Li Fengnian. Li Fengnian menatap Yu Que dengan tatapan tajam dan serius.

"Aku harus mengingatkanmu. Bisnismu dengan pemerintah cepat atau lambat akan diketahui oleh Kamar Dagang Kuali Binatang. Tuan Serigala dan yang lainnya sudah kembali dengan selamat. Wilayah kita ini berada di bawah yurisdiksi Kamar Dagang Kuali Binatang, setiap orang wajib membayar pajak perlindungan dan berbisnis dengan mereka. Sekarang kau telah melanggar tabu, meski mereka tidak berani bertindak terang-terangan karena takut pada petugas pemerintah, mereka pasti akan mengincarmu secara diam-diam. Kau harus bersiap!"

"Menurut saranku, ambil dua ribu tael ini, serahkan separuhnya atau lebih secara diam-diam kepada Kamar Dagang Kuali Binatang sebagai pajak perlindungan. Itu bisa menjamin keselamatanmu untuk sementara waktu. Tunggu sampai kau lebih kuat di masa depan untuk membalas mereka, itu belum terlambat!"

Yu Que sedikit terkejut, dia menatap Li Fengnian dengan senyum tipis yang penuh makna. Dia tidak menyangka lelaki tua ini berpikir begitu jernih dan mengajarinya untuk bersabar. Bagi orang normal yang menghadapi situasi seperti ini, sepertinya memang hanya itulah pilihan yang ada.