Bab Enam Puluh Delapan: Burung di Belakang, Cendekiawan Qi Muncul!

"Mustahil! Bagaimana bisa Mantra Penyantap Jiwa Seratus Hantu milikku!" teriaknya sambil meraung, mengerahkan seluruh kekuatan jahat di dalam tubuhnya secara gila-gilaan. Namun, begitu kabut hitam itu mendekati Yu Que, kabut tersebut langsung ditelan oleh cahaya keemasan, berubah menjadi energi murni langit dan bumi, lalu berbalik mengalir kembali ke dalam tubuhnya!

"Bum!"

Saat berikutnya, kepalan tangan Yu Que, yang diselimuti oleh api berkobar, dengan tanpa ampun menghantam tepat di bagian tengah wajahnya.

"Krek!"

Suara keretakan tulang tengkorak, disertai dengan darah hitam, memuncrat keluar. Tubuh yang kurus kering itu pun dengan cepat terpelanting mundur ke udara. Setelah menabrak tiga pohon cemara kuno secara berturut-turut, tubuh itu barulah berhasil berhenti. Di bagian batang pohon yang patah, terdengar suara desisan. Cairan beracun yang merembes keluar dari jubah hitam itu bahkan telah mengikis batang pohon tersebut hingga membentuk lubang-lubang menyerupai sarang lebah!

"Hm?"

"Belum mati?"

Di tempat kejadian, jantung Yu Que berdegup kencang bagaikan guntur. Sepasang matanya memancarkan ketajaman yang begitu mengerikan hingga mampu meremukkan jiwa, sementara keningnya sedikit mengerut. Pukulan yang baru saja ia layangkan setidaknya menggunakan kekuatan sebesar lima belas ribu jin. Bahkan jika itu adalah sebuah gunung kecil, seharusnya sudah hancur berkeping-keping. Namun, kekuatan sebesar itu, yang menghantam langsung tubuh si jubah hitam, ternyata masih belum mampu merenggut nyawanya. Orang itu hanya menabrak beberapa pohon saja. Ketahanan fisik ini sungguh keras di luar dugaan!

"Uhuk, uhuk... Sungguh pendekar muda yang hebat."

"Syu!"

Saat berikutnya, terlihat di kejauhan, si jubah hitam berdiri dengan terhuyung-huyung. Di balik topeng abu-abu yang telah hancur berkeping-keping itu, separuh wajah yang sudah tua dan membusuk justru tampak tersingkap.

Yu Que menatapnya dengan kening berkerut. Jarak yang samar-samar di dalam hatinya seolah memberi tahu bahwa sesuatu yang buruk akan segera terjadi. Kendati demikian, ia tetap tidak melakukan tindakan lain. Sebab, sejak pertama kali ia menggunakan Teknik Mata Kemarahan Kera Putih untuk menembus kabut si jubah hitam, ia sudah sangat jelas bahwa orang itu tidak mungkin bisa menjadi tandingannya. Ia sebenarnya memiliki seribu satu kesempatan untuk membunuh orang itu sejak tadi, tetapi ia sengaja menahannya. Semua itu dilakukan semata-mata karena ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk bertarung sepuasnya demi mengasah teknik bertarungnya. Bagaimanapun juga, di Kota Jiangning yang berada di bawah pengawasan ketat, tidak mungkin baginya untuk mendapatkan kesempatan bertarung yang begitu memuaskan.

"Bocah, sekarang biarkan kau melihat apa yang disebut sebagai fondasi sejati dari para kultivator bela diri di sekitar Pegunungan Daheishan!"

Terlihat si jubah hitam yang separuh wajahnya telah membusuk itu kini tampak sangat mengerikan. Sambil mengatupkan giginya, kedua bola matanya menitikkan darah. Lima jarinya yang runcing tiba-tiba bergerak ganas dan menghunjam ke dada kirinya sendiri! Percikan darah memuncrat ke udara. Dari dalam dadanya, ia benar-benar merogoh seonggumpal daging berwarna ungu kehitaman yang sedang berdenyut—itu jelas-jelas adalah jantungnya sendiri!

Seketika itu juga, pupil mata Yu Que menyusut tajam. Pasalnya, ia merasakan pola keemasan dari Kitab Suci Asli yang berada di dalam tubuhnya sedang berputar dengan liar, bergerak secara mandiri untuk melindungi tubuhnya. Seolah-olah, kitab itu telah mendeteksi sesuatu yang sangat mengerikan.

"Kau berasal dari Wilayah Selatan?" tanyanya dengan kening berkerut.

Konon, di luar Provinsi Qing, di sebuah wilayah di bagian selatan Dinasti Daqian, dipenuhi dengan pohon kamper dan hutan beracun. Tempat itu dipenuhi oleh para kultivator jalur sesat dan kultivator racun yang tak terhitung jumlahnya. Cara bertarung mereka sangat aneh, dipenuhi dengan ilmu sihir terlarang, memakan daging dan darah mereka sendiri, serta kerap melakukan ritual pengorbanan dari waktu ke waktu.

Sebelumnya, Pendeta Changqing berkata bahwa ia mengetahui asal-usul si jubah hitam. Yu Que berpikir, seseorang yang memiliki kemampuan semacam ini tentu bukanlah seorang kultivator dari dalam Provinsi Qing.

Namun, jawaban atas pertanyaan itu ditakdirkan tidak akan pernah diucapkan.

"Matilah!"

Saat berikutnya, si jubah hitam tertawa liar sambil merapal mantra. Keempat rantai yang tersisa tiba-tiba bergabung dan berubah menjadi sebuah pedang perunggu raksasa, lalu menebas ke arah kepalanya dari atas.

"Bum!"

Dalam sekejap, Yu Que membentak keras. Cahaya keemasan dari Kitab Suci Asli membentuk pusaran angin berputar di permukaan tubuhnya, bahkan berhasil menahan bilah pedang perunggu itu tepat tiga inci di atas kepalanya. Namun, si jubah hitam tiba-tiba memuntahkan darah esensi kehidupannya. Di dalam kabut darah itu, muncul delapan belas buah mantra berwarna darah, yang masing-masing memantulkan wajahnya dengan berbagai rupa kematian yang berbeda-beda, seolah-olah hendak menyeret Yu Que ke dalam lautan darah.

Ini adalah serangan yang menargetkan jiwa!

Seketika itu juga, pelipis Yu Que berdenyut-denyut nyeri. Ekspresinya berubah serius. Ia merasakan lautan kesadarannya saat ini bagaikan ditusuk oleh ribuan jarum baja, mendatangkan rasa sakit yang luar biasa. Ia enggan menggunakan Teknik Mata Kemarahan Kera Putih dan berniat untuk menahannya secara paksa. Oleh karena itu, ia mendengus tertahan, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membakar nyala api keemasan di kedua tinjunya, lalu menghantamkannya ke wajah si jubah hitam.

"Bum!"

Kekuatan dari pukulan ini bagaikan jatuhnya sebuah matahari terik, diselimuti dengan kekuatan yang mampu meremukkan sepuluh ribu jun, menghantam langsung ke bagian tengah wajah si jubah hitam. Di jalur yang dilalui oleh kepalan tinjunya, udara bergetar dan meledak, sementara delapan belas mantra berwarna darah hancur berkeping-keping secara beruntun. Namun, setiap kali satu mantra hancur, rasa sakit yang jauh lebih menusuk merasuk ke dalam lautan kesadarannya, membuat pandangannya menjadi gelap gulita berulang kali.

"Ha ha, percuma saja!"

"Mantra Darah Penyantap Jiwa milikku ini adalah musuh alami bagi kalian para kultivator fisik!"

Si jubah hitam mengeluarkan darah dari ketujuh lubang di wajahnya, tetapi ia tertawa dengan begitu kejam. Sambil berteriak melengking, ia menahan hantaman fisik dari Yu Que sambil terus mengerahkan pedang perunggu raksasa tersebut. Pedang itu berubah wujud menjadi seperti ular sanca beracun yang melilit kedua lengan Yu Que. Setelah itu, mantra-mantra berwarna darah tersebut memanfaatkan kesempatan untuk menempel pada kulitnya, mengisap cahaya keemasan itu dengan liar bagaikan lintah.

Seketika itu juga, Yu Que mendengus tertahan. Ia merasakan seluruh tenaga di tubuhnya tersedot dengan kecepatan tinggi.

"Bum!"

Ia jatuh berlutut dengan satu kaki, sementara urat-urat di keningnya menonjol keluar. Pola keemasan dari Kitab Suci Asli di permukaan tubuhnya berkedip-kedip tidak stabil, terlibat dalam pertempuran sengit melawan mantra darah tersebut. Setiap kali cahaya itu berkedip terang dan redup, rasa sakit yang merobek hati selalu menyertainya.

"Sekali lagi!"

Meski demikian, ia masih belum menyerah.

Seketika berikutnya, Yu Que bangkit secara tiba-tiba dan menghantamkan keningnya dengan keras ke arah si jubah hitam!

"Bum!"

Di tengah suara tumpul benturan tengkorak, tubuh keduanya sama-sama memuncratkan darah dan terjatuh ke tanah. Yu Que memutar pinggangnya dan membalikkan tubuhnya di udara. Saat mendarat, kesepuluh jarinya menghunjam jauh ke dalam tanah, menggaruk permukaan tanah hingga meninggalkan dua jalur parit sepanjang tiga tombak. Sementara itu, si jubah hitam terlempar hingga menabrak pohon cemara kelima sebelum akhirnya berhenti. Nanah berwarna ungu kehitaman terus mengalir keluar dari luka menganga di dadanya. Dengan rasa ngeri, ia mendapati bahwa luka-luka di tubuh Yu Que yang sebelumnya terkikis oleh mantra darah kini sedang pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang!

"Bagaimana mungkin ini terjadi!"

"Semuanya sudah berakhir."

Dengan ekspresi tenang dan tanpa menjelaskan terlalu banyak, Yu Que bersuara dengan nada serak. Sepasang matanya menatap datar sambil menyapu sisa-sisa darah di sudut bibirnya, lalu tersenyum tipis kepada si jubah hitam. Pertempuran kali ini benar-benar memberikannya banyak sekali manfaat. Sampai pada tahap ini, ia bisa dikatakan telah menguasai Kitab Suci Asli secara menyeluruh. Pukulan yang baru saja ia layangkan memancarkan kekuatan mengerikan dari seluruh fisik tubuhnya, yang beratnya hampir mencapai tiga puluh ribu jin. Pada tingkat kekuatan ini, ia mungkin sudah mampu menghancurkan penghalang di permukaan tubuh seorang pendekar bela diri tingkat tiga tahap akhir yang telah memadatkan Mantel Abadi Air dan Api dengan mudah! Tentu saja, menerbangkan si jubah hitam bukanlah hal yang sulit baginya. Terlebih lagi, hingga saat ini, ia sebenarnya masih belum mengerahkan rahasia ilmu bela diri Kera Putih apa pun.

Meski demikian, hingga titik ini, ia sudah tidak berniat untuk terus berlarut-larut dalam pertarungan.

Oleh karena itu, pada detik berikutnya,

"Bum!"

Di dalam tatapan matanya, tiba-tiba terpancar gelombang fluktuasi yang mampu membuat hati siapa pun bergetar. Seekor kera putih raksasa yang menjulang tinggi menembus langit dan bumi seolah bangkit dari keheningan, sekujur tubuhnya diselimuti oleh sambaran petir terlarang yang siap menginjak-injak segala sesuatu hingga hancur berkeping-keping!

"Kau!"

Seketika itu juga, si jubah hitam di hadapannya—yang tadinya masih berniat menggunakan teknik rahasia untuk melarikan diri atau melakukan serangan balasan—merasa nyalinya ciut. Ia jatuh dalam keputusasaan yang mutlak dan diliputi oleh keterkejutan yang teramat sangat. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Yu Que masih menyembunyikan kartu as yang begitu mengerikan, yang sanggup memusnahkannya. Dalam sekejap mata, ia telah dikunci oleh aura tersebut, membuat teknik untuk melarikan diri pun seketika tidak bisa ia gunakan. Seolah-olah, ia hanya bisa pasrah membiarkan dirinya disembelih oleh Yu Que pada detik itu juga.

Namun, saat berikutnya,

"Srit!"

Aura kera putih yang mengerikan dan mampu meremukkan jiwa pada tubuh Yu Que justru meredup seketika. Selepas itu, auranya dengan cepat melemah dan berubah menjadi kondisi "luka parah". Sambil terhuyung-huyung bersandar pada sebuah tunggul batu yang hancur, ia memuntahkan seteguk darah.

Dan tepat pada saat berikutnya,

"Syu!"

Jauh di dalam barisan pepohonan di kejauhan, seberkas cahaya pedang yang menyilaukan membelah udara dan melesat mendekat, berubah wujud menjadi rantai yang mengikat erat pendeta jubah hitam tersebut tanpa celah.

"Uang perak milik Istana Wantian kami bukanlah sesuatu yang mudah untuk diambil begitu saja."

"Kau pikir dengan melepaskan Manusia Jiwa Kayu untuk kabur, kau bisa mengecoh jejak kami?"

Menyusul setelahnya, sebuah suara serak dan penuh nada mengejek terdengar dari hutan di sebelah selatan.

Yu Que dan si jubah hitam menoleh secara bersamaan ke arah sumber suara. Terlihat ada tiga orang pendatang baru secara keseluruhan. Dua orang di antaranya adalah para pertapa agung tingkat tiga dengan aura yang tampak mengerikan menyelimuti tubuh mereka. Di tengah-tengah mereka berdiri seorang wanita yang mengenakan cadar putih, dengan sepasang mata jernih yang menatap tenang ke arah sini.

Mereka adalah kelompok pertapa yang sebelumnya berhasil menawar Botol Suci Luosha Giok Putih, yang berasal dari kawasan "Gunung Suci", dan sempat dikenali oleh Pendeta Changqing!