Bab Empat Puluh Empat: Boneka, Pengganti, dan Pemburuan yang Jelas

Di tengah kegelapan malam, Yu Que melolong nyaring. Di antara kedua pupil matanya, tampak fenomena aneh seolah-olah matahari dan bulan sedang berotasi!

"Raung!"

Seekor kera putih raksasa yang menembus langit bangkit dari ketiadaan di antara langit dan bumi, lalu mengaum dengan murka. Gelombang suara yang meledak menyapu dan memusnahkan segalanya, seolah bahkan jalan agung pun ikut hancur berantakan!

"Serangan jiwa!"

Dalam sekejap, Pengurus Wu yang berkepang itu terperanjat. Untuk pertama kalinya, wajahnya yang serius menunjukkan ekspresi ketakutan yang nyata. Rambut dan janggutnya berdiri tegak, kesepuluh jarinya membentuk segel, menyalakan api jimat berwarna emas kebiruan. Fenomena jubah abadi air dan api di sekujur tubuhnya telah terpicu hingga ke batas maksimal.

Namun, gelombang suara jiwa dari pupil mata Yu Que tetap melesat masuk ke dalam lautan kesadarannya seolah-olah ia memasuki wilayah tanpa pertahanan, menciptakan badai yang menderu hebat.

"Aaa!"

Seketika itu juga, Pengurus Wu menggertakkan giginya rapat-rapat, tak mampu menahan jeritan kesakitan yang keluar dari tenggorokannya. Api jimat yang berkobar di telapak tangannya pun padam seketika. Akibat serangan itu, tujuh lubang di wajahnya mengeluarkan rembesan darah merah gelap. Ia terhuyung mundur beberapa langkah, memegangi kepalanya dengan mata yang keruh memancarkan aura yang membuat jantung berdebar kencang.

Perisai jubah abadi air dan api di tubuhnya retak seperti kaca, membentuk pola jaring laba-laba. Sangat jelas bahwa saat ini ia sedang menanggung siksaan yang bukan manusiawi!

Namun, bagaimanapun juga, ia adalah seorang kultivator tingkat tiga yang matang. Meskipun ia menempuh jalur kultivasi fisik, ia tetap memiliki sedikit pemahaman tentang teknik jiwa.

"Tenang!"

Seketika, Pengurus Wu menggertakkan gigi dan segera bereaksi. Ia menggunakan mantra penenang pikiran, matanya memancarkan cahaya tajam, memaksa fenomena mengerikan itu perlahan-lahan ditekan dari pikirannya agar ia tidak sampai runtuh.

Hasil ini sudah dalam perkiraan Yu Que. Karena penguasaannya atas teknik Mata Murka Kera Putih ini tidaklah sedalam itu. Mengharapkan untuk membunuh seorang kultivator tingkat tiga yang ahli dalam penempaan tulang dengan sekali serang adalah hal yang terlalu muluk. Namun, ia memang tidak pernah berniat membunuh lawan itu sekarang. Cukup hanya dengan mengulur waktu.

"Aaa!"

Di mulut gang, jeritan pilu menyusul kemudian. Yu Que tetap berwajah tenang, melangkah maju, dan palu merah kecil di tangannya dihantamkan dengan keras ke atas kepala He Ji. Target aslinya selalu adalah He Ji. Setelah melakukan persiapan matang malam ini, bagaimana mungkin ia membiarkannya lolos begitu saja?

Saat ini, meskipun He Ji terus bersembunyi di balik pengurus tua itu, ia tetap terkena dampak dari teknik Mata Murka Kera Putih. Bahkan, luka yang dideritanya tampak jauh lebih tragis; tujuh lubang di wajahnya seketika menyemburkan darah. Seluruh tubuhnya mengeluarkan kabut hitam, wajahnya terpelintir, dan ia berlutut di tanah dengan gemetar hebat karena ketakutan.

Mulutnya terus meracau, "Ampuni aku, ampuni aku!"

He Ji benar-benar ketakutan. Ia terus gemetar; di dalam lautan kesadarannya, tekanan dari kera purba raksasa itu jauh lebih mengerikan, seperti binatang buas pemusnah dunia yang menginjak-injak sumber kekuatan serigala iblisnya berkali-kali. Ketakutan itu seolah berasal dari tekanan purba yang membuatnya tidak memiliki niat sedikit pun untuk melawan, membuatnya langsung bersimpuh di tanah. Jiwanya gemetar, terkoyak menjadi kepingan demi kepingan. Rasa sakit itu sungguh tak terbayangkan!

"Gila?"

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benak Yu Que, alisnya sedikit terangkat.

Ia tahu bahwa He Ji ini kemungkinan besar sudah mengalami keretakan pada lautan kesadarannya akibat auman keras tadi, jiwanya menderita, dan ia menjadi gila! Bahkan jika ia tidak memukulnya sampai mati sekarang, di masa depan pun ia tidak akan bisa pulih. Jangankan kembali ke tingkat kultivasi aslinya, apakah ia bisa berbicara atau makan dengan normal pun belum tentu.

Namun, Yu Que tidak punya kebiasaan ragu-ragu. Daripada membiarkan He Ji hidup dan menunggu untuk menertawakan nasib tragisnya di masa depan, lebih baik ia menghabisinya sekarang juga agar urusannya selesai, daripada menimbulkan masalah baru yang hanya akan menyusahkan dirinya sendiri.

Maka, tanpa ragu, Yu Que mengayunkan palunya.

"Prak!"

Palu itu jatuh di kepala pria tersebut seolah menghantam buah semangka.

"Berhenti!"

Saat darah menciprat, tulang-belulang hancur berkeping-keping, dan kabut energi hitam meledak, di ufuk langit kejauhan, cahaya merah yang menyilaukan akhirnya mendekat. Aura yang dingin, tajam, mengerikan, dan kuat menyebar di langit, mendeteksi segala sesuatu di dunia ini.

"Dia datang!"

Dalam sekejap, Yu Que tidak membuang waktu. Ia bahkan tidak menoleh untuk melihat mayat He Ji. Kelopak mata kanannya berkedut kencang, ia segera berbalik dan berlari, dalam sekejap melesat sejauh seratus meter, keluar dari batas jangkauan deteksi jiwa tersebut.

"Sial, kenapa leluhur kecil ini datang!"

Di sisi lain, pengurus tua yang berkepang, Pengurus Wu dari Asosiasi Binatang Panci, saat ini juga menunjukkan ekspresi terkejut. Ia tidak memedulikan lautan kesadarannya yang baru saja stabil dan wajahnya yang pucat, serta rasa sakit di kepalanya yang seolah akan hancur. Ia berbalik dan melarikan diri ke dalam kegelapan malam di arah barat. Sambil berlari, ia bahkan menghancurkan dua jimat yang dengan cepat memadat menjadi dua "orang-orangan jerami" yang memiliki bentuk dan aura yang serupa dengannya di tengah kegelapan. Mereka melarikan diri ke tiga arah yang berbeda di tikungan jalan.

Sambil melarikan diri, wajah Pengurus Wu tampak sangat buruk. Merasakan cahaya merah itu mendekat dengan cepat dan tusukan aura pedang yang mengerikan, ia ingin sekali berbalik dan mengejar Yu Que untuk mencincangnya hidup-hidup!

"Wakil ketua baru saja berhasil membujuk berbagai kekuatan untuk menekan pejabat dari Departemen Inspeksi Langit agar memindahkan Lin Baiyi, tapi sekarang malah muncul masalah lagi."

"Bukan hanya banyak orang yang mati, pelakunya pun belum tertangkap dan sudah kabur!"

Pengurus Wu tampak masam, hatinya terus mengumpat. Masalah krusialnya adalah ia bukan "pihak yang tahu". Ia sama sekali tidak tahu apa hubungan antara He Ji dengan penyerang bertopi bambu yang memiliki auman kera mengerikan itu, dan mengapa mereka bertarung di saat kritis seperti ini. Ia hanya terlibat secara paksa. Namun, jika malam ini ia tertangkap basah oleh Lin Baiyi, pihak lain pasti tidak akan percaya bahwa ia, sebagai pengurus Asosiasi Binatang Panci, tidak tahu apa-apa. Jika itu terjadi, ia tidak akan bisa membela diri di hadapan Departemen Inspeksi Langit. Lin Baiyi pasti akan menggunakan kesempatan ini untuk mengincarnya.

Yang lebih mengerikan lagi, setelah kejadian besar ini, para petinggi pasti akan mengorbankan dirinya untuk menenangkan keadaan, membongkar semua kejahatan yang pernah ia lakukan dan menyerahkannya kepada Lin Baiyi demi menyelamatkan diri sendiri.

Sebelumnya, para prajurit tingkat satu di bawah He Ji dan toko-toko kecil lainnya hanyalah pion yang bisa dibuang. Namun, jika malam ini ia tertangkap oleh Lin Baiyi, Pengurus Wu yakin bahwa ia juga akan dibuang tanpa ragu oleh para petinggi!

Jadi, terlepas dari betapa bencinya ia kepada Yu Que saat ini, dan betapa hebatnya rasa sakit di lautan kesadarannya, ia hanya bisa menahannya dan segera melarikan diri! Selama ia tidak tertangkap basah oleh Lin Baiyi, ia sukses. Asosiasi tidak mungkin membuang pengurus tingkat tiga yang telah membentuk jubah abadi air dan api seperti dirinya!

"Sial, kejar dia, jangan kejar aku!"

Di sisi lain, Yu Que berlari kencang di tengah kegelapan. Ekspresi di balik topi bambunya sangat cemas, ia terus menarik napas panjang. Karena di tengah malam yang jauh, seberkas aura pedang merah yang tajam dan dingin terus-menerus menghancurkan lantai batu di belakangnya hingga menjadi bubuk.

Seluruh tubuhnya memompa energi darah, ia mengerahkan segala upaya untuk melarikan diri. Berkat keuntungan jarak awal, ia nyaris lolos dari jangkauan indra Lin Baiyi, namun sedetik kemudian ia kembali dikejar! Jarak di antara keduanya kini kurang dari empat ribu meter. Ia menoleh dan hampir bisa melihat sepasang mata phoenix yang agung dan tanpa emosi milik Lin Baiyi. Di bawah jubah pejabat merah, terlihat kaki giok yang jenjang. Lin Baiyi menginjak pedang terbang merah, mengejarnya dengan penuh amarah, semua auranya telah mengunci Yu Que! Ia sama sekali tidak memedulikan Pengurus Wu yang melarikan diri atau dua boneka jimat yang dilepaskannya!

"Lihat ke mana kau akan lari!"

Di langit malam, Lin Baiyi seolah mendengar jeritan hati Yu Que. Rambut hitamnya menari-nari di wajahnya yang cantik, ia berbicara dengan dingin. Energi misterius bergejolak di sekujur tubuhnya, sebuah aura yang sangat mendalam merambat dari puncak salju yang bergetar hingga ke bawah kakinya. Hal itu membuat kecepatan terbang pedangnya melonjak drastis, dengan cepat memperpendek jarak dengan Yu Que hingga kurang dari tiga ribu meter.

Mengapa ia mengejar Yu Que? Ia membuat keputusan hampir dalam sekejap. Karena ia sangat yakin bahwa petunjuk dari senjata pusaka yang bocor dari Aula Pedang Darah dan dijual di pasar gelap, hingga serangkaian kasus pembunuhan, sebenarnya tidak terlepas dari seorang "penempa senjata". Jadi, awalnya ia mengira bahwa orang yang bisa melakukan semua itu pastilah murid dari dalam Toko Penempaan Senjata Keluarga Qi. Oleh karena itu, fokus penyelidikannya selalu tertuju pada orang-orang tersebut.

Namun, setelah banyak melakukan kunjungan dan penyelidikan, akhirnya ia mendapati bahwa semua orang di Toko Penempaan Senjata Keluarga Qi yang mampu melakukan hal itu dan membunuh kultivator tingkat penyempurnaan penempaan tulang, tidak memiliki waktu untuk melakukan kejahatan tersebut. Belum lagi, di antara prajurit penempa tulang yang tewas sebelumnya, ada beberapa yang merupakan murid internal Toko Penempaan Senjata Keluarga Qi.

Oleh karena itu, menurutnya, pelakunya pastilah kultivator pendatang di wilayah timur kota, atau ahli penempaan senjata lain yang bersembunyi. Misalnya, toko milik Yu Que. Namun, dilihat dari mana pun, Yu Que terlihat sangat muda dan hanya berada di tingkat awal penempaan tulang, tingkat kultivasinya benar-benar tidak cocok. Jadi, ketika penyelidikan sampai di sini, petunjuknya bisa dikatakan terputus lagi. Ditambah lagi, "pamannya" terus menekannya agar tidak terlalu mencampuri perselisihan kekuatan-kekuatan ini dan menyuruhnya segera kembali jika tidak menemukan apa pun, sehingga tekanan yang ia tanggung sebenarnya juga sangat besar.

Hanya bisa dikatakan, untungnya, malam ini terjadi lagi kasus pembunuhan. Dan ketika ia baru saja tiba, dari jarak yang cukup jauh, ia melihat pemandangan Yu Que menghantam kepala He Ji dengan palu hingga tewas. Tidak diragukan lagi, orang itulah penempa senjata yang selama ini ia kejar dengan susah payah. Selama ia bisa menangkapnya, semua kasus pembunuhan sebelumnya dan semua keraguan akan terpecahkan. Oleh karena itu, ia tidak ragu sedikit pun, di matanya sama sekali tidak ada sosok pengurus tingkat tiga itu, ia langsung datang mengejar dan membunuh Yu Que!

"Pencuri, menyerahlah!"

"Biar kulihat wajah aslimu!"