Bab Dua Puluh Sembilan: Menyelidiki Kasus, Kuda Menginjak Lumpur Salju, Pertemuan Kembali dengan Pakaian Merah Resmi

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Yu Que sudah bangun lebih awal seperti biasa. Ia menempa tubuh dan tulangnya menyambut hangatnya sinar matahari pagi yang kian terasa.

Darah yang bergejolak panas, bercampur dengan embusan angin, menyapu bersih timbunan salju di halaman hingga mencairkan tanah yang membeku.

Jalanan tampak sedikit berlumpur, membuat orang-orang enggan keluar rumah. Hari ini, bagian timur kota terasa begitu dingin dan sepi, persis seperti hari-hari sebelumnya ketika orang-orang dari Biro Inspeksi Langit belum pergi.

"Tang! Tang! Tang!"

Menjelang tengah hari, Yu Que menyeka keringat di dahinya. Ia telah berhasil menempa banyak senjata pusaka. Salah satunya, yang diberi nama "Palu Pemecah Gunung Besi Merah", adalah karya dengan kualitas terbaik selama kariernya sebagai pandai besi sejauh ini.

Bukan hanya kualitas terbaik di tingkat kuning, senjata ini hanya selangkah lagi mencapai tingkat "Senjata Mendalam". Yang lebih penting, penilaian yang diberikan oleh Palu Dewa Penempa Langit terhadap senjata ini adalah tingkat atas yang langka. Hal ini membuat Yu Que merasa sedikit terkejut.

Perlu diketahui, standar penilaian Palu Dewa Penempa Langit berbeda dengan standar industri pandai besi di Kota Jiangning. Penilaian "sangat rendah" dari palu itu, jika dijual di kota ini, sering kali justru bisa laku dengan harga tinggi.

[Senjata Pusaka: Palu Pemecah Gunung Besi Merah!]
[Tingkat: Tingkat Kuning Menengah]
[Ketahanan: 1500/2000 (Kepala palu sedikit cekung)]
[Efek: Pukulan berat memicu gelombang kejut "Retakan Bumi", berdampak pada meridian musuh dalam radius tiga meter, berpeluang menyebabkan pembekuan darah dan kekakuan tubuh]
[Penilaian: Tingkat Atas (Tubuh palu dilebur dengan bijih tembaga merah untuk meningkatkan kelenturan, namun kotoran di dalamnya mudah menyebabkan pantulan balik, ayunan terus-menerus dapat membuat sela ibu jari pecah)]

"Lumayan."

Yu Que menatap palu pusaka yang "mungil" itu dengan saksama. Tubuh palu tersebut dipenuhi karat api yang mengalir dengan pola berwarna merah, membuat wajahnya menyunggingkan senyum. Ia merasakan bahwa setelah menggenggam palu ini, darah yang bergejolak di dalam tubuhnya seolah beresonansi dengan "Besi Merah" di dalamnya.

Saat diayunkan perlahan, palu itu memancarkan energi panas yang menderu. Kekuatannya bahkan terasa jauh lebih mengerikan daripada tenaga yang ia hasilkan saat melayangkan tinju dengan kekuatan penuh.

"Benar saja, benda yang baik dan teknik yang tepat dapat membuat seorang praktisi meledakkan kekuatan yang jauh melebihi kemampuan biasanya!"

Yu Que tersenyum tipis. Ia menaburkan sedikit "bubuk besi" ke permukaan palu dan merekatkannya dengan lumpur agar terlihat usang. Jika tidak diamati dari dekat, cahaya pola merah yang mengalir di permukaannya tidak akan terlihat.

Selanjutnya, ia mengambil kain tebal yang tadinya digunakan untuk menyimpan biji-bijian, menjadikannya sarung untuk membungkus palu "mungil" yang indah itu, lalu menyelipkannya di pinggang belakang. Mulai sekarang, saat ia menghadapi musuh, ia tidak perlu lagi membawa tulang binatang yang rusak itu. Lagipula, tulang binatang itu sudah hancur dalam pertempuran tadi malam.

"Brak! Brak! Brak!"

"Apakah pemilik toko Yu ada di rumah? Kami dari kantor pemerintahan, ada beberapa hal yang ingin ditanyakan!"

Yu Que sudah mendengar suara itu di ujung gang, jadi ia telah membersihkan jejak-jejak senjata pusaka di halaman dan menyimpannya di ruang bawah tanah gudang. Ia menepuk tangannya dan berjalan dengan tenang untuk membuka pintu.

Kedatangan orang kantor pemerintahan sudah ia duga. Lagipula, Lin Baiyi masih mencurigainya sebelum pergi, dan sekelompok orang dari Kamar Dagang Ding Bin juga telah datang mencarinya dengan penuh gembar-gembor kemarin. Secara logika, pihak pemerintahan pasti akan mengirim orang untuk meminta keterangan.

"Saya datang!"

Yu Que membuka pintu dan melihat tiga petugas berbaju dinas warna biru-putih yang sudah usang berdiri di atas tanah berlumpur yang mulai mencair. Pemimpin mereka adalah seorang pria berusia dua puluhan dengan wajah tegas, mata yang tenang, serta membawa pedang besar di pinggangnya. Fisiknya kekar, menunjukkan otot-otot yang terlatih.

"Tuan Inspektur Li."

Yu Que memberi hormat. Li adalah bawahan Lin Baiyi yang pernah menggeledah tokonya dan bahkan pernah berbisnis senjata dengannya, sehingga mereka sudah cukup akrab.

"Pemilik Yu tidak perlu sungkan," Li melambaikan tangan dengan suara parau, "Kedatanganku hari ini atas perintah Tuan Lin, memintamu ke kantor untuk menanyakan beberapa hal."

"Masalah apa? Kenapa tidak bisa ditanyakan di sini?" tanya Yu Que berpura-pura penasaran.

Li menggelengkan kepala dengan ekspresi yang cukup berat, "Aku tidak bisa memberitahumu. Singkatnya, ini bukan masalah kecil, sebaiknya kau segera ikut kami!"

Yu Que melirik ke halaman tetangga dan melihat Li Fengnian sedang mengintip dengan cemas. Ia tersenyum tipis untuk menenangkan orang itu. "Tuan Inspektur Li, bolehkah saya bertanya, apakah saya seorang tersangka?"

"Tuan Lin tidak mengatakannya, hanya memintamu datang untuk menanyakan beberapa detail."

"Kalau begitu, bukankah bisa dibicarakan di sini saja?"

Li mundur selangkah, lalu menatap Yu Que dengan kening berkerut, "Apa maksud Pemilik Yu? Kau tidak berniat kooperatif?"

Yu Que menggelengkan kepala dan tersenyum tipis tanpa menjelaskan apa pun. Di sekitar sini, pasti ada orang dari Kamar Dagang Ding Bin yang mengawasi tokonya. Karena urusannya dengan bawahan Lin Baiyi, kelompok itu belum bisa memastikan hubungannya dengan pejabat Biro Inspeksi Langit tersebut, sehingga mereka tidak berani bertindak gegabah. Namun, jika dibiarkan terlalu lama, petinggi Kamar Dagang Ding Bin mungkin akan menganggapnya tidak penting dan mulai menyerangnya.

Oleh karena itu, ia sedang memikirkan cara untuk mengundang sang pejabat wanita itu kembali ke tokonya. Lagipula, hari ini wanita itu pasti akan pergi ke Kamar Dagang Ding Bin untuk menyelidiki kasus. Tokonya secara administratif berada di bawah yurisdiksi Kamar Dagang Ding Bin. Jika ia mengulur waktu, bukankah masuk akal jika wanita yang tegas itu akhirnya datang sendiri ke sini?

"Tidak perlu."

"Kau benar-benar sulit diajak bicara."

Benar saja, tebakan Yu Que tepat. Sebelum ia sempat menjelaskan lebih jauh kepada para petugas, ia mendengar suara derap kuda di atas lumpur dan salju dari kejauhan.

Semua orang menoleh serentak. Di atas punggung kuda, tampak seorang wanita muda mengenakan jubah resmi berwarna merah tua. Rambut hitam panjangnya berkibar seperti air terjun, wajahnya sangat cantik namun dingin, dengan aura pembunuh yang terpancar dari alisnya. Suaranya datar dan dingin, namun meski diucapkan dengan nada rendah, suaranya menyebar ke seluruh penjuru jalan seperti energi pedang yang menusuk, membuat bulu kuduk berdiri!

"Hormat kepada Tuan Lin!" Li dan para petugas lainnya langsung berlutut di atas lumpur tanpa memedulikan kotoran.

"Salam, Tuan Lin."

Yu Que bukan petugas pemerintahan, jadi tidak perlu mengikuti aturan hierarki tersebut. Namun, untuk menghormati gadis jenius praktisi Qi dari Biro Inspeksi Langit itu, ia tetap memberi hormat dengan tangan tertangkup sembari tersenyum.

"Di mana kau kemarin sore?"

"Menjawab Tuan Lin, saya pergi ke kedai teh, menghabiskan uang hasil bisnis dengan kalian untuk makan, lalu setelah cukup lama, saya pergi ke Kamar Dagang Ding Bin untuk memilih beberapa tumbuhan spiritual dan daging binatang untuk memulihkan tubuh."

"Lalu?" Lin Baiyi menatap Yu Que dari atas kuda dengan mata tajam.

"Lalu..." Yu Que menggaruk kepala, berpikir sejenak, lalu berkata dengan serius, "Karena saya membeli terlalu banyak barang, saya takut ada yang mengikuti dan saya tidak bisa menjaganya. Jadi, setelah keluar dari Kamar Dagang Ding Bin, saya sengaja mengambil jalan memutar melalui gang-gang yang sepi dan akrab, lalu kembali ke toko. Sesampainya di sana, saya melihat sekelompok orang sudah mendatangi toko pandai besi saya dan mendobrak pintu. Setelah ditanya, ternyata mereka dari Kamar Dagang Ding Bin yang datang untuk memungut pajak perlindungan, itu benar-benar membuat saya ketakutan!"

Lin Baiyi mencibir dingin mendengar penjelasannya, "Kau tidak terlihat ketakutan."

"Aku mendengar orang bilang sikapmu sangat keras. Menghadapi belasan antek Kamar Dagang Ding Bin dan seorang praktisi yang tingkat fisiknya dua tingkat di atasmu, kau bahkan tidak takut, malah membuat mereka pergi dengan amarah. Apa kau tidak takut mati?"