Bab Tiga Puluh Dua: Benar-benar Mengejutkan Semua Orang!

Untuk meningkatkan loyalitas pembaca, Wu Feng menginstruksikan pihak surat kabar agar menyediakan satu halaman penuh di belakang novel "Keluarga Zhu" khusus sebagai kolom komentar.

Ia sangat memahami kekuatan kolom komentar; terkadang, isi komentarnya jauh lebih menarik daripada alur ceritanya sendiri. Menghadapi kebingungan dan keraguan para editor, ia sama sekali tidak berniat memberikan penjelasan. Baginya, fakta lebih berbicara daripada argumen.

Demi mempromosikan kolom tersebut, surat kabar itu bahkan melakukan promosi selama beberapa hari di bagian belakang novel. Hasilnya instan; dalam beberapa hari berikutnya, kantor surat kabar dibanjiri surat pembaca layaknya hujan salju. Untuk menyortir surat-surat tersebut dan memilih komentar yang paling menarik, pihak surat kabar terpaksa merekrut staf tambahan khusus untuk tugas ini.

Setelah terkumpul cukup banyak ulasan yang menarik, semuanya dimuat di belakang bab novel, yang seketika meledakkan antusiasme pembaca, bahkan mendongkrak angka penjualan surat kabar secara signifikan. Khususnya komentar-komentar yang mendapat sorotan utama berhasil memicu resonansi di kalangan pembaca: "Keluarga Zhu adalah pendekar rakyat sejati, jauh lebih sederhana dan membumi dibandingkan Guo Jing. Dia mungkin saja ada di sekitar kita!"

Di Hong Kong, di mana organisasi kriminal merajalela, hampir mustahil menemukan warga kelas bawah yang tidak pernah mengalami penindasan. Mungkin inilah tanah yang subur bagi pertumbuhan novel silat di Hong Kong. Fakta bahwa sebuah kota mampu menopang pertumbuhan banyak maestro silat dan budaya silat tentu memiliki alasan mendalam.

Terkadang, saat suasana hatinya sedang bagus, Wu Feng menggunakan akun anonim untuk menulis ulasan di surat kabar: "Guo Jing memang pahlawan sejati, sayangnya dia terlalu jauh dari jangkauan rakyat biasa. Faktanya, pendekar yang bisa ditemui rakyat jelata hanyalah Tujuh Keanehan Jiangnan!" Menurutnya, Keluarga Zhu lebih dihormati oleh rakyat biasa karena dia bisa saja adalah tetangga atau kenalan yang benar-benar bisa turun tangan membantu saat terjadi masalah.

Tidak hanya "Keluarga Zhu" yang populer, "Legenda Pemburu Timur Laut" juga memiliki basis pembaca yang besar. Setelah satu bulan meledak, sirkulasi "Berita Mong Kok" stabil di angka sekitar 80.000 eksemplar. Berkat dorongan dua novel tersebut, penjualan meningkat 50.000 eksemplar dalam sebulan, sebuah pencapaian yang sangat mengagumkan. Sayangnya, konten rubrik sosial, ekonomi, dan hiburan di "Berita Mong Kok" masih tergolong biasa saja, yang membatasi pertumbuhan penjualan lebih lanjut. Wu Feng sebenarnya punya banyak taktik untuk meningkatkan penjualan, namun ia belum sempat menerapkannya. Meski begitu, setelah setahun, pendapatan iklan melalui tender telah mencapai skala lima juta dolar Hong Kong. Meski masih jauh di bawah standar 20 juta milik "Ming Pao", otoritas mereka di rubrik sosial dan ekonomi memang tidak bisa diremehkan. Wu Feng dan pihak surat kabar sudah cukup puas dengan capaian ini.

Belum lagi fakta bahwa "Keluarga Zhu" dan "Legenda Pemburu Timur Laut" telah diterbitkan dalam bentuk buku, dengan harga sepuluh dolar Hong Kong per jilid. Di tengah popularitas yang tinggi, satu jilid "Keluarga Zhu" terjual hampir 100.000 eksemplar. Setelah dikurangi berbagai biaya, pendapatan bersih dari satu jilid saja mencapai sekitar 700.000 dolar, dan "Keluarga Zhu" direncanakan terbit dalam tiga jilid. "Legenda Pemburu Timur Laut" sedikit kurang laris, namun jilid pertamanya terjual 50.000 eksemplar dengan pendapatan bersih sekitar 300.000 dolar, dengan total dua jilid. Itulah sebabnya mengapa bisnis novel populer sangat menguntungkan!

Lebih dari itu, komik dari kedua novel tersebut juga telah dirilis. Memanfaatkan momentum popularitas di surat kabar, komik itu juga dibanderol sepuluh dolar per jilid. Dengan perilisan satu jilid per minggu, "Keluarga Zhu" mampu terjual sekitar 40.000 eksemplar, sementara "Legenda Pemburu Timur Laut" terjual 20.000 eksemplar. Setelah dipotong biaya, keuntungan bulanan mencapai 1,5 juta dolar yang fantastis.

Angka ini masih terhitung tinggi karena biaya percetakan di Hong Kong yang mahal. Jika diproduksi di daratan utama, biaya bisa ditekan hingga lebih dari separuhnya. Wu Feng sempat bertanya pada pabrik seni di daratan utama, namun jawabannya membuatnya geli. Pabrik percetakan di bawah naungan pabrik seni tersebut bukannya tidak bisa mencetak komik, melainkan karena kurangnya pasokan kertas berkualitas yang sesuai, idealnya standar kertas A4. Pada tahun 80-an, daratan utama kekurangan hampir segalanya, termasuk kertas A4 yang di masa depan menjadi barang biasa. Kertas kantor saja kurang, apalagi untuk produksi komik.

Wu Feng tahu seperti apa komik tahun 80-an; biasanya berupa buku kecil seukuran telapak tangan orang dewasa dengan kualitas kertas kasar dan kekuningan. Tentu saja komik dengan kertas seperti itu tidak akan laku di Hong Kong. Wu Feng tahu apa yang harus dilakukan: mengirim kertas dari Hong Kong ke pabrik percetakan di daratan utama! Namun, mengirim kertas memang mudah, tetapi membawa kembali komik yang sudah jadi akan sangat merepotkan. Tanpa perlu ditebak, penguasa pasar komik Hong Kong, Yulang International, pasti akan melakukan sabotase, apalagi mereka sedang berada di puncak popularitas setelah melantai di bursa saham. Jika dipaksakan, belum tentu biaya bisa ditekan, justru bisa mengundang masalah besar. Tentu saja, ia pernah membaca novel bertema hiburan Hong Kong yang menunjukkan cara menekan biaya lebih rendah lagi: membeli kertas bekas dari negara maju, lalu mengirimnya ke pabrik kertas di daratan utama untuk diproses ulang menjadi kertas A4 baru.

Dengan begitu, ia bisa langsung membeli kertas A4 hasil produksi daratan utama sebagai bahan baku. Bagi kondisinya saat ini, melakukan hal itu bukanlah perkara sulit; uang bisa mengatur segalanya! Namun, setelah menghubungi perusahaan terkait, ternyata situasinya tidak sesederhana yang digambarkan dalam novel. Tempat penampungan barang bekas di Hong Kong hampir semuanya dikuasai oleh organisasi kriminal. Bahkan Wu Feng sendiri baru saja mendapatkan izin usaha barang bekas dan membuka tempat penampungan di Flower Street. Ia tidak bisa berharap banyak pada integritas anggota organisasi kriminal, apalagi memastikan mereka tidak mencurangi berat kertas tersebut. Tempat penampungan di Amerika Serikat memang tidak banyak drama, tetapi kertas bekas dianggap sebagai "sampah asing" yang juga dikuasai oleh kekuatan geng lokal. Berbisnis dengan mereka berarti harus selalu waspada! Masalah utamanya adalah ia belum memiliki tenaga ahli yang bisa dipercaya di bidang ini. Untuk sementara, ia tidak terburu-buru dan akan mengurus masalah kertas ini nanti saat ia memiliki lebih banyak waktu dan tenaga.

Metode integrasi yang dilakukan "Berita Mong Kok"—mengumpulkan popularitas melalui novel bersambung, lalu menerbitkan buku, bahkan hingga membuat komik—telah membuka mata para praktisi di Hong Kong. Sebelumnya, mereka tidak menyangka bahwa sebuah novel populer bisa dikembangkan sedemikian rupa.

Namun, hal yang lebih mengejutkan pun terjadi. Pada akhir November, "Berita Mong Kok" tiba-tiba mengumumkan di halaman novel "Legenda Pemburu Timur Laut" bahwa film dengan judul yang sama akan segera tayang di jaringan bioskop Shuangnan. Sial, ini benar-benar gila! Semua orang di dunia sastra, komik, penerbitan, dan film di Hong Kong yang melihat berita itu merasa bingung. Apakah ini belum berakhir?

Hasilnya, "Oriental Daily" menjadi yang pertama melancarkan serangan: "Film 'Legenda Pemburu Timur Laut' pasti akan gagal total, tidak perlu diragukan lagi." Penulis serangan ini adalah seorang novelis terkenal di "Oriental Daily" yang memiliki teman akrab bernama Ni Kuang! "Berita Mong Kok" segera melakukan serangan balik, menyatakan bahwa orang yang mengkritik film gagal padahal belum menontonnya adalah orang yang kualitas moralnya rendah, dan mereka merasa malu berada di lingkungan yang sama dengan orang tersebut. Novelis dari "Oriental Daily" itu langsung membalas. Saat itu, surat kabar sayap kanan pun tersadar dan ikut bergabung dalam barisan penyerang. Seketika, dunia pers Hong Kong menjadi riuh, memberikan tontonan menarik bagi pembaca sekaligus membuat nama film "Legenda Pemburu Timur Laut" tertanam dalam di ingatan masyarakat.