Bab 4 / Mengukur Hati Orang Mulia dengan Pikiran Orang Jahat

Jakun Nelson bergerak naik-turun dengan gelisah. Pandangannya berpindah-pindah di antara kedua orang di depannya dengan cemas. Wajahnya menunjukkan rasa tidak nyaman yang kentara, sementara tangannya tanpa sadar meremas ujung pakaiannya.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu membungkuk kepada pemilik kedai. "Tuan pemilik, mohon kembalikan perak yang baru saja dibayarkan. Kali ini izinkan saya yang mentraktir. Tambahkan juga beberapa buah segar, mohon bantuannya."

Saat berbicara, punggungnya tegak lurus dengan sorot mata yang menyiratkan keteguhan hati. Ia membatin bahwa ia tidak bisa menerima kebaikan orang lain tanpa alasan, karena itu akan membuatnya sulit untuk berdiri tegak di hadapan orang banyak di kemudian hari.

Pemilik kedai terbelalak kaget, wajahnya penuh keheranan. Ia bertepuk tangan seraya berseru, "Luar biasa! Tuan muda sungguh berjiwa ksatria!"

Setelah berkata demikian, ia segera mengembalikan uang perak tersebut.

Di saat yang sama, Belloc bersandar pada kursi dengan mata setengah terpejam. Ia memegang cawan giok hijau, jemarinya yang panjang mengusap-usap tepian cangkir.

Saat Nelson sedang melihat daftar menu, Belloc tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Tatapannya tajam, penuh kecurigaan.

Tiba-tiba ia menyesap tehnya, bibir tipisnya terbuka sedikit, lalu berkata dengan nada datar, "Tuan ini memesan begitu banyak, apakah berniat menghabiskan seluruh hidangan lezat di kedai ini?"

Setelah bicara, ia mengangkat alis sedikit, menatap Nelson dengan senyum yang sulit diartikan. Melihat pendatang baru ini bertindak begitu mencolok, ia mulai merasa waspada.

Abner mencemooh mendengar hal itu. Ia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan berseru, "Apa yang perlu dikhawatirkan? Hanya biaya sekali makan. Hari ini aku yang menanggungnya, kelak ada waktunya dia membalas."

Ia mendongak dan menghabiskan teh dalam cawan dalam satu tegukan. Jakunnya bergerak naik-turun. Ekspresi puas muncul di wajahnya, yakin bahwa Nelson pasti akan membalas budi di kemudian hari.

Belloc mengerutkan kening, menghela napas panjang, dan menggeleng perlahan. Ia kembali menunduk memperhatikan benda di tangannya, meski sudut matanya tetap mengawasi Nelson dengan tajam.

Tak lama kemudian, Nelson kembali ke tempat duduknya.

Belloc menegakkan tubuhnya, condong ke depan, dengan kilatan rasa ingin tahu di matanya. Ia mengangkat alis dan bertanya, "Tadi cukup lama, hidangan apa saja yang Tuan pesan?"

Nelson sedikit tertegun, wajahnya sempat diliputi kepanikan. Ia segera mendorong uang perak yang dikembalikan tadi ke hadapan Abner. Tangannya sedikit gemetar saat ia berkata dengan hormat, "Hanya beberapa buah dan sayuran segar. Karena saya tidak tahu selera kalian, saya menyiapkan sedikit dari semuanya."

Melihat hal itu, wajah Belloc seketika memerah padam seperti tersapu cahaya senja, bahkan ujung telinganya pun terasa panas.

Ia buru-buru menutup mulut dengan kepalan tangan, terbatuk beberapa kali, lalu duduk tegak seraya berusaha tenang. "Semoga tidak membeli terlalu banyak. Buah segar saat ini sulit didapat, kita harus memikirkan orang lain."

Saat berbicara, matanya menghindar, tidak berani menatap Nelson. Ia merasa kesal pada dirinya sendiri karena telah berburuk sangka terhadap orang yang budiman. Nelson menggaruk kepalanya, tertawa jujur hingga memperlihatkan deretan giginya yang putih. "Tidak banyak, hanya sedikit saja."

Belloc tersadar dan mengangguk pelan. Hal itu membuat Abner tidak tahan untuk tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya. Ia menggoda, "Baguslah kalau begitu!"

Setelah itu, ia memasukkan uang perak tersebut ke dalam bajunya dengan gerakan luwes. Ia kemudian menuangkan teh panas ke cawan Nelson sambil bertanya dengan alis terangkat, "Tadi Tuan tiba-tiba terdiam, apakah sedang memikirkan sesuatu?"

Senyum Nelson seketika membeku. Wajahnya menunjukkan kilasan ketakutan, seolah teringat akan sesuatu yang mengerikan.

Ia menelan ludah, lalu tersenyum getir. Masih tersisa ketakutan di sorot matanya saat menjelaskan, "Tadi saya teringat suasana di ruang kerja Nona. Setelah dipikir-pikir, sepertinya tidak ada masalah besar."

Keduanya saling berpandangan dan tersenyum, mengangguk sepakat. Ada kilasan kekaguman di mata mereka, merasa bahwa Nelson sangat beruntung.

Nelson yang melihat hal itu mengerutkan kening, bertanya dengan bingung, "Mengapa kalian bereaksi seperti itu?"

Abner melirik ke arah Belloc. Senyum di wajahnya perlahan menghilang, digantikan oleh gurat kecemasan. Ia menghela napas panjang dan menggeleng pelan, "Tuan harus tahu, beberapa tahun ini keluarga terus dirundung masalah. Tindakan Tuan ini benar-benar dilindungi oleh keberuntungan."

Saat berbicara, jemarinya tanpa sadar mengetuk meja. Ia merasa lega untuk Nelson, namun juga menghela napas atas sulitnya dunia ini.

Belloc menimpali, "Benar. Melihat penampilan Tuan, sepertinya baru tiba di tempat ini?"

Ia menyipitkan mata, mengamati Nelson dengan penuh minat. Sorot matanya penuh rasa ingin tahu, mencoba mencari petunjuk dari ekspresinya, penasaran akan latar belakang Nelson dan apakah ia bisa bertahan di zaman yang kacau ini.

Nelson mengangguk membenarkan.

Keduanya saling bertukar pandang dan sepakat untuk tidak bicara lebih jauh. Masing-masing mengangkat cangkir teh, menyesapnya sedikit, sembari menimbang-nimbang dalam kepulan aroma teh, pengaruh apa yang akan dibawa oleh kehadiran Nelson terhadap situasi yang ada.

Abner tiba-tiba matanya berbinar. Ia menatap tajam ke arah Belloc dari atas ke bawah dengan wajah penuh rasa iri.

Ia menggosok-gosok tangannya, lalu mencengkeram otot lengan Belloc dengan kuat seraya berseru kagum, "Saudaraku, fisikmu semakin kuat saja. Bagaimana cara melatihnya?"

Belloc tersenyum lebar, memperlihatkan deretan gigi putihnya, dengan kebanggaan di dasar matanya.

Ia menekuk lengan kanannya sedikit hingga ototnya menonjol seperti naga yang melingkar. Tangan kirinya berkacak pinggang, sementara tangan kanannya menepuk otot yang menonjol itu dengan ringan. Dengan bangga ia berkata, "Hanya berlatih dengan tekun saja."

Saat berbicara, dadanya sedikit membusung, menikmati pujian orang lain, sementara tekadnya untuk menembus batas diri semakin kuat.

Abner bertepuk tangan memuji, "Hebat! Latihan sekeras ini, apakah demi seorang gadis pujaan?"

Belloc tertegun mendengar itu, lalu terdiam sejenak. Setelah beberapa saat, tatapannya menjadi tegas. Ia menjawab dengan serius, "Bukan. Yang kucari hanyalah menantang batas kemampuanku sendiri."

Ia menatap lurus ke arah Abner, dengan sorot mata yang penuh dedikasi terhadap ilmu bela diri.

Abner terbelalak mendengar jawaban itu, wajahnya penuh kekaguman. Ia memukul meja seraya berseru, "Bagus! Benar-benar semangat seorang pahlawan!"

Ia bahkan bertepuk tangan dengan keras. Kekagumannya terhadap Belloc bertambah.

Di tengah keasyikan ketiganya berbincang, Abner yang sedang memainkan tepian cangkir dengan ujung jarinya sambil melamun memikirkan detail tugas ini, tiba-tiba dikejutkan oleh suara pintu yang terbuka.

Terdengar suara candaan, "Wah, sedang membicarakan apa sampai begitu ceria?"

Nada bicara yang bernada mengejek itu membuat alis Abner berkerut, rahangnya mengeras. Ia menatap ke arah sumber suara dengan waspada, membatin menebak identitas orang yang datang.

Ketiganya menoleh secara bersamaan. Terlihat seorang pria bertelanjang dada melangkah masuk.

Orang ini berbeda dengan Belloc. Ia sudah tampak rapi, rambutnya kering, hanya saja karena cuaca panas yang menyengat, ia tidak mengenakan baju.

Pupil mata Nelson sedikit mengecil, namun senyum di wajahnya seketika melebar. Ia berseru, "Rupert? Ternyata kau."

Ia menepuk meja dengan ringan. Di balik gerakan yang tampak hangat itu, ujung jarinya sedikit gemetar. Ia merasa terkejut, tidak menyangka bisa bertemu kawan lama ini di tempat tersebut.

Rupert mengangkat alis dan tertawa kecil, menjentikkan jari sebagai salam. Ia kemudian duduk di kursi kosong dengan tenang, jemarinya yang panjang mengetuk meja dengan berirama. Ia bertanya sambil tersenyum, "Apakah kehadiranku mengganggu?"

Ia menyipitkan mata mengamati reaksi orang-orang. Pertanyaan yang terdengar santai itu sebenarnya adalah sebuah ujian, untuk memastikan apakah kehadirannya yang mendadak membuat mereka tidak senang.

Abner menarik sudut bibirnya, menunjukkan ekspresi yang sulit diartikan. Ia melambaikan tangan dengan santai dan berkata, "Tidak apa-apa, silakan duduk. Tidak menyangka kau mengenalnya."

Sembari berbicara, ia menumpukan siku di meja dan menopang dagu dengan telapak tangannya. Pandangannya menyapu tubuh Rupert berkali-kali, membatin dalam hati, entah perubahan apa lagi yang akan dibawa oleh kehadiran Rupert ke dalam tugas ini.

Rupert menunduk dan tertawa kecil, suara tawa rendah yang ambigu keluar dari tenggorokannya. Ia kembali menatap Abner dengan kilasan rasa ingin tahu di matanya, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan mengejar, "Kali ini untuk memadamkan api, kau juga datang?"

Ia sangat ingin tahu alasan rekan sejawatnya ini terlibat dalam aksi tersebut.

Abner mendengar hal itu, sudut mulutnya melengkung ke bawah membentuk garis masam. Ia menghela napas getir, "Ini adalah langkah yang tidak bisa dihindari. Siapa suruh aku adalah seorang pesulap dengan kemampuan elemen air yang menonjol."

Ia tiba-tiba menyambar gelas air di atas meja, jakunnya bergerak naik-turun dengan cepat saat ia menenggak habis air di dalamnya. Setelah itu, ia membanting gelas kaca tersebut ke meja dengan keras hingga menggeser posisi tatakan gelas. Terdengar suara dentuman yang berat. Urat-urat di pelipisnya menonjol, tatapannya penuh ketidakrelaan, dan rasa sesak di hatinya sudah tak perlu dipertanyakan lagi.

Dentuman itu bukan hanya luapan ketidakpuasannya terhadap tugas tersebut, melainkan juga kekesalan karena dipaksa terlibat.

Rupert mengernyitkan dahi, berdecak pelan, lalu merentangkan tangan dan bertanya, "Hanya perkara memadamkan api, mengapa sampai semarah ini?"

Ia memiringkan kepala dengan wajah penuh kebingungan. Baginya, memadamkan api hanyalah tugas biasa; ia tidak mengerti mengapa Abner begitu marah.

Abner mengacak-acak rambutnya dengan gelisah hingga berantakan. Ia melambaikan tangan berulang kali dan menjelaskan, "Bukan begitu, masalah kali ini benar-benar di luar dugaan."

Ia menatap kosong ke kejauhan, mengingat segala kejadian dalam tugas tersebut. Jemarinya tanpa sadar menekuk, hatinya diliputi rasa gelisah dan khawatir. Situasi yang rumit itu jauh dari apa yang terlihat di permukaan.