Bab Tiga Belas: Apakah Makhluk Jelek Ini Benar-benar Begitu Mengerti Hati Manusia?

Ia menatap papan catur, alisnya sedikit mengerut, tenggelam dalam pikiran. Kucing kecil di pelukannya seolah merasakan perubahan suasana hatinya, gelisah menggerakkan cakarnya. Lu Chenzhou mengangkat tangan, dengan lembut menepuk punggungnya, memberi isyarat agar jangan membuat keributan. Setelah beberapa saat, ia meletakkan kepingan hitam yang selama ini ia jari-jari, lalu sedikit bersandar ke belakang di bangku batu. "Aku mengakui kekalahan." Mendengar itu, Shen Zhiyi tak bisa menahan diri menggeram beberapa kali. Ternyata pangeran yang berumur sembilan ribu tahun itu juga bisa mengucapkan kata-kata yang menyenangkan, benar-benar di hadapan kekuasaan, tak ada yang berani menolak. Tangan Lu Chenzhou yang dingin, saat ini menyentuh punggungnya dengan kelembutan terselip. Raja Nanping melihat sikap tenangnya, tahu bahwa ia tidak berniat membuka pembicaraan lebih dulu, lalu melemparkan kepingan catur. "Jaringan intelijen telah terbengkalai bertahun-tahun, jika diaktifkan lagi, belum tentu bisa bangkit kembali seperti catur ini." Lu Chenzhou tersenyum. "Jika Yang Mulia sudah mempertimbangkan dengan matang, saya pasti tidak akan mengecewakan Yang Mulia." Raja Nanping menyimpan kipas lipatnya, lalu mengeluarkan sebuah lencana giok yang halus dari lengan bajunya, di tengahnya terukir huruf kuno 'Nan'. Ia mengusapnya beberapa kali di tangan, lalu menyerahkannya kepada Lu Chenzhou. "Terimalah lencana ini, mulai sekarang semua orang di jaringan intelijen akan berada di bawah perintahmu." Lu Chenzhou mengangkat tangan, menerima lencana giok yang hangat itu. "Terima kasih atas kepercayaan Yang Mulia." "Aku menyerahkan benda ini kepadamu, berharap kau dapat memanfaatkannya dengan baik." Ia menatap Lu Chenzhou dengan nada serius. "Setelah diaktifkan, segera cari keberadaan Shen Zhiyi." Ketika Raja Nanping mengucapkan kalimat itu, matanya menyiratkan ketajaman, pandangan itu seolah nyata, tepat jatuh pada sosok hitam-putih di pelukan Lu Chenzhou. Shen Zhiyi, yang tadinya mengantuk, tiba-tiba terkejut mendengar kata-kata Raja Nanping itu. Matanya yang setengah terpejam terbuka lebar, rasa kantuk hilang seketika. Mencari keberadaannya? Apa dia juga berniat membunuhnya? Shen Zhiyi berpikir keras, namun tak ingat pernah ada hubungan apa pun antara dirinya dan Raja yang lembut itu. Mungkinkah dia juga terlibat dalam pembantaian keluarga Shen? Tatapannya tak bisa lepas dari lencana giok di tangan Lu Chenzhou. Ini pasti benda yang sangat penting! Shen Zhiyi menahan napas, otot kaki belakangnya menegang seketika, mengumpulkan seluruh tenaga tubuh. Ia bersiap, mundur dan menendang dengan kuat, tubuhnya melesat seperti panah yang dilepaskan, melompat ke lengan Lu Chenzhou. Dentuman! Kain lembut yang diharapkan disentuh justru tak terasa, malah dahinya menabrak benda keras, terdengar suara berat. Rasa sakit menyergap, bintang-bintang berputar di depan mata.

Shen Zhiyi merasa dunia berputar, tubuhnya jatuh tak terkendali. Kepingan catur berjatuhan berserakan. Ia jatuh terkapar di atas papan catur batu yang dingin, menjatuhkan kepingan hitam putih yang berserakan. "Kucing kecil ini memang nakal." Suara Raja Nanping dengan nada mengejek terdengar dari atas. Shen Zhiyi yang masih pusing menggelengkan kepala, belum sepenuhnya sadar, tiba-tiba merasakan kulit belakang lehernya tertarik, tubuhnya terangkat kembali. Raja Nanping mencubit kulit belakang lehernya, menggantungnya di udara, memutar-mutar sambil mengamati dengan seksama. Wajah lembutnya menyiratkan penilaian, seolah melihat sesuatu yang aneh. "Tidak ada yang istimewa, kenapa dipelihara? Kucing ini terlihat bodoh, warna bulunya acak-acakan dan ekornya patah, memang tidak menarik." Lu Chenzhou tak mungkin mentolerir benda jelek seperti itu di sisinya. Lu Chenzhou dengan hati-hati menyimpan lencana giok yang sangat berharga itu ke dalam pelukannya. Ia mengulurkan tangan, dengan gerakan alami mengambil kucing kecil yang masih digoyang-goyangkan Raja Nanping. Telapak tangannya yang lebar membungkus seluruh tubuh kecilnya, menghalangi pandangan Raja Nanping yang ingin mengetahui lebih jauh. Ia menunduk, memandang makhluk kecil yang masih kebingungan dan meronta-ronta di pelukannya, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis. "Apakah kau tidak merasa jelek itu justru unik?" Kucing bodoh ini benar-benar berani, tadi pasti ia mengincar lencana itu. Sikapnya yang sembrono semakin mirip seseorang. Meong! Meong! Shen Zhiyi akhirnya sadar sepenuhnya, mendengar komentar itu, tubuhnya gemetar penuh amarah. Dua pria tinggi besar itu bahkan bersatu menyerang kucing kecil yang tak berdosa dengan kata-kata! Ia marah, menggeliat, ekornya yang patah bergoyang tak tentu arah, berusaha melepaskan diri dari genggaman kuat yang mengurungnya. Namun kekuatannya di hadapan Lu Chenzhou bagai semut menggoncang pohon besar, sama sekali tak berdaya. Lu Chenzhou merasakan perjuangan tak kenal menyerah dari kucing kecil di telapak tangannya, getaran halus terasa di ujung jarinya. Ia mengulurkan jari telunjuk tangan lainnya, dengan lembut menyentuh ujung hidung kecil yang basah itu. "Ada tamu, jangan tidak sopan." Suaranya dingin namun membawa nada menenangkan. Raja Nanping menyaksikan adegan itu, tertawa pelan lalu perlahan berdiri. Kesabaran Lu Chenzhou terhadap kucing jelek itu benar-benar di luar dugannya. "Aku tak akan mengganggu tuan pengawas melatih kucing, aku harus pergi dulu." Ia mengangguk sedikit ke arah Lu Chenzhou lalu berbelok menuju arah datangnya. Sosok Raja Nanping menghilang di ujung lorong. Lu Chenzhou baru menarik pandangannya kembali, menatap makhluk kecil yang masih gelisah di pelukannya. Ia berbalik, membawa kucing itu menuju ruang tidur.

Shen Zhiyi terperangkap di pelukannya, merasakan langkah kaki yang stabil dan detak jantung yang tenang. Namun hatinya sama sekali tak tenang. Meski ia tak tahu mengapa dirinya berubah menjadi seekor kucing, nalurinya mengatakan bahwa jika identitas aslinya terbongkar, Lu Chenzhou pasti tidak akan membiarkannya hidup. Dendam berdarah 107 anggota keluarga Shen belum terbalaskan. Ia harus mencari cara menghancurkan lencana giok itu, supaya Lu Chenzhou tak bisa mengaktifkan ulang jaringan intelijen dan tak akan tahu sedikit pun tentang dirinya. "Tuan Pengawas." Suara Fu An yang penuh hormat terdengar dari pintu. Fu An membawa nampan hitam mengkilap, masuk dengan hati-hati. Di atas nampan itu terdapat semangkuk ramuan panas mengepul. Shen Zhiyi mengerutkan hidung, secara naluriah mengangkat cakarnya menutup hidungnya sendiri. Bau itu! Terlalu mengerikan! "Bawa kemari." Lu Chenzhou langsung menerima mangkuk ramuan hitam itu dari tangan Fu An. Makhluk jelek ini tampak patuh, tapi sebenarnya berjiwa keras, orang lain mungkin tak bisa mendekatinya. Fu An buru-buru mengeluarkan saputangan bersih dari dalam pelukannya, meletakkannya di bawah Shen Zhiyi agar ramuan tidak tumpah di atas selimut sutra. Melihat persiapan itu, Shen Zhiyi tahu betul maksud mereka. Dengan panik, ia mengibaskan dua cakarnya, menunjuk ke mangkuk ramuan yang berbau mengerikan, lalu menunjuk ke meja di sampingnya. Meong! Meong! Jangan minum! Cepat ambil! Kini ia seekor kucing, untuk apa minum obat manusia? Apa Lu Chenzhou gila? Melihat ekspresi kucing kecil yang bersemangat itu, Fu An segera menampilkan senyum manis penuh kepatuhan, membungkuk kepada Lu Chenzhou. "Tuan Pengawas, lihatlah, kucing kecil ini benar-benar cerdas. Ia tahu kau akan memberinya obat sendiri, ini berarti senang." "Ia tahu kau baik padanya, hatinya sangat mengerti." Setelah berkata demikian, ia dengan sigap mundur ke samping. Mendengar itu, ekspresi wajah Lu Chenzhou yang biasanya dingin dan keras tampak melunak sedikit. Makhluk jelek ini benar-benar mengerti perasaan? Tahu bahwa ia baik padanya? Ia menunduk, memandang kucing kecil yang cakarnya masih melambai-lambai di udara, matanya benar-benar menyiratkan kehangatan yang sangat halus. Ia mengambil sendok, menyendok ramuan hitam pekat, meniupnya perlahan di bibir, memeriksa suhunya. Gerakannya dipenuhi kehati-hatian yang bahkan ia sendiri tak sadari. Kemudian, ia mengulurkan sendok hangat itu ke mulut Shen Zhiyi. "Baiklah, minum obatnya, nanti akan sembuh."