Bab Tiga: Merasa Hidupnya Hampir Berakhir

Shen Zhiyi jatuh sakit, sakit yang membuatnya merasa seolah ajal sudah menjemput.

Tenggorokannya kering hingga terasa perih, sekujur tubuhnya panas membara dengan luka-luka yang mulai membusuk, dan rasa nyeri yang menjalar dari bekas ekornya yang putus membuatnya sulit sekadar untuk bernapas.

Ia dibuang di sebuah gudang terpencil di kediaman sang Penguasa Kasim. Tubuhnya beralaskan jerami berjamur, sementara udara di sekelilingnya dipenuhi aroma lembap dan busuk.

Dalam keadaan linglung, ia memejamkan mata. Telinganya berdenging, seolah masih bisa mendengar jeritan pilu anggota keluarga Shen pada malam terkutuk itu.

Tepat sebelum mengembuskan napas terakhir, ayahnya mendorongnya ke dalam ruang rahasia. Darah yang memercik ke wajahnya saat itu masih terasa hangat...

Meski saat pembantaian itu terjadi ia beruntung berubah wujud menjadi kucing dan selamat, setiap kali memejamkan mata, bayangan kematian tragis keluarganya selalu menghantui.

"Meong..."

Ia ingin menangis, tetapi saluran air mata seekor kucing terlalu dangkal, bahkan ratapan dukanya terdengar begitu lemah. Namun, jika ia mati di sini, siapa yang akan membalaskan dendam keluarga Shen?

***

Saat Lu Chenzhou kembali ke kediaman, bekas cakaran di lehernya terasa sedikit gatal. Ia menyentuh tiga garis luka tersebut dan tiba-tiba teringat pada kucing buruk rupa yang begitu nekat itu.

"Di mana kucing itu?" tanyanya dingin kepada seseorang di sampingnya.

Fu An yang mendengar pertanyaan itu tertegun, wajahnya seketika memucat. "Me-menjawab Tuan, binatang itu sedang sakit parah, hamba menyuruh orang membuangnya di halaman belakang..."

Langkah Lu Chenzhou terhenti, matanya meredup. "Bawa kemari."

Usai mengucapkan tiga patah kata itu, ia melangkah pergi. Fu An tak berani membantah dan segera memerintahkan orang untuk mencarinya.

Tak lama kemudian, kucing belang yang sekarat itu diseret dan disodorkan ke hadapan Lu Chenzhou.

Bulunya yang semula hitam putih kini ternoda darah dan kotoran. Mata kirinya tertutup nanah akibat demam tinggi, membuatnya tampak sangat menyedihkan—tiga kali lebih buruk rupa dibandingkan saat pertama kali ditemukan.

Lu Chenzhou menatapnya dengan kening berkerut. Ada kilatan emosi yang sulit ditebak di dasar matanya, dan wajahnya yang muram memancarkan aura tekanan yang kuat.

Penjaga itu memucat, segera berlutut memohon ampun, "Ampuni hamba, Tuan. Ini kelalaian bawahan karena tidak menjaga binatang ini dengan baik..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Lu Chenzhou memotong dengan lambaian tangan, "Ambilkan obat."

Penjaga itu tertegun, lalu segera bergegas mengambil obat luka seolah baru saja mendapatkan pengampunan.

Dalam keadaan setengah sadar, Shen Zhiyi merasa seseorang memegang dagunya dan memaksa menuangkan cairan obat yang pahit ke mulutnya. Ia meronta secara naluriah, namun ditahan kuat oleh tangan yang panjang dan bertenaga.

"Telan."

Suara berat itu bergema di telinganya, membawa perintah yang tidak bisa dibantah.

Shen Zhiyi menelan dengan susah payah. Cairan obat yang meluncur ke tenggorokannya terasa membakar, membuatnya sedikit tersadar.

Ia perlahan membuka mata. Di tengah pandangannya yang kabur, ia beradu tatap dengan sepasang mata dingin yang sedalam jurang—itu Lu Chenzhou!

Tubuh Shen Zhiyi menegang, kesadarannya yang kacau seketika kembali utuh.

Pembunuh yang memusnahkan seluruh keluarganya!

Ia secara naluriah melengkungkan punggungnya dan mengeluarkan suara geraman rendah dari tenggorokan, tetapi tubuhnya terlalu lemah, bahkan untuk sekadar menegakkan bulu pun ia tak sanggup.

Lu Chenzhou seolah menyadari permusuhannya. Ujung jarinya mengusap lembut leher Shen Zhiyi, seolah sedang menenangkan, namun juga seperti sedang menguji.

"Tuan," seorang penjaga masuk dengan tergesa-gesa untuk melapor, "tidak ditemukan..."

Saat kalimat itu selesai, gerakan Lu Chenzhou terhenti. Ia mendongak menatap orang tersebut dengan suara dingin.

"Nona Shen tidak terlihat batang hidungnya, mati pun tidak ada jasadnya..." Suaranya tidak keras, namun mengandung tekanan yang mengerikan, "Bagaimana kalian bekerja?"

Shen Zhiyi yang baru menelan obat terbatuk hebat, telinganya tegak mendengarkan.

"Bagaimana dengan surat itu?" suara Lu Chenzhou tiba-tiba berubah muram.

"Ma-masih belum ditemukan..." jawab penjaga itu sambil gemetar di atas lantai. "Namun, kami menemukan bahwa di kediaman menteri, selain orang-orang dari Putra Mahkota yang melacak Nona Shen dan surat itu, ada kelompok lain yang juga mencarinya secara diam-diam."

Penjaga itu terdiam sejenak, mengamati air muka Lu Chenzhou sebelum berucap hati-hati, "Tujuan mereka sepertinya hanya untuk menemukan Nona Shen saja..."

Mata Lu Chenzhou mendingin, "Siapa?"

"Untuk saat ini belum bisa dilacak, namun tindakan mereka sangat rahasia, sepertinya mereka sangat mengenal keluarga Shen."

Mendengar kata "kediaman menteri", telinga Shen Zhiyi bergerak sedikit, jantungnya mencelos.

Ada yang sedang mencarinya?

Satu sosok melintas di benaknya. Mungkinkah itu dia?

Ia memaksakan kesadarannya agar tetap terjaga, memasang telinga lebar-lebar untuk mendengar lebih jelas, namun ia mendapati dirinya kini sedang dipeluk oleh Lu Chenzhou.

Jari Lu Chenzhou masih terus mengusap lehernya, cincin giok di jarinya sesekali bergesekan dengan kulitnya, membuatnya tegang dan sulit untuk fokus.

"Terus lacak," ucap Lu Chenzhou dingin. "Terutama keberadaan Nona Shen. Hidup harus melihat orangnya, mati harus..."

Gerakannya tiba-tiba terhenti, "...mati harus melihat jasadnya."

Suara Lu Chenzhou yang terdengar di telinga Shen Zhiyi hanya membuat darahnya mendidih.

Lu Chenzhou benar-benar ingin membasminya sampai ke akar-akarnya!

Kemarahan dan dendam seketika meledak di kepalanya. Shen Zhiyi tidak bisa menahan diri lagi, ia mencakar punggung tangan Lu Chenzhou dengan keras.

"Sss—"

Suara sobekan kulit terdengar sangat jelas di ruang kerja yang sunyi itu, dan suara desis kesakitan Lu Chenzhou pun terdengar nyata.

Suasana seketika membeku. Penjaga itu ketakutan hingga bersujud di lantai, Fu An pucat pasi, bahkan tidak berani bernapas.

Kucing buruk rupa ini benar-benar punya keberanian luar biasa, berani menantang Sang Sembilan Ribu Tahun berulang kali.

Lu Chenzhou perlahan mengangkat tangannya, menatap tiga bekas cakaran baru di punggung tangannya dengan tatapan semuram tinta.

"Makhluk yang tidak tahu cara menurut..." gumamnya dengan suara yang dingin menusuk tulang.

Shen Zhiyi gemetar, namun ia tetap menatap Lu Chenzhou dengan keras kepala. Sepasang matanya penuh dengan kebencian. Namun, karena demam tinggi dan mata kiri yang masih bengkak, penampilannya saat ini justru terlihat sedikit konyol.

Lu Chenzhou menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba tertawa dingin, "Keluarkan A-Da dan A-Er, biarkan mereka meregangkan otot."

Shen Zhiyi tidak tahu siapa A-Da dan A-Er, tetapi secara naluriah ia merasakan bahaya. Ia meronta ingin melarikan diri, namun ditekan kuat oleh Lu Chenzhou.

"Mau lari ke mana?" tanyanya dengan tawa rendah, membawa ketenangan sebelum badai, "Bukankah tadi sangat galak?"

Shen Zhiyi menggigil ketakutan.

Jika ia masih menjadi putri menteri seperti dahulu, mungkin ia sudah pingsan, tetapi kini hatinya dipenuhi dendam, ia hanya memikirkan bagaimana cara membalas perbuatan pria ini.

Tak lama kemudian, suara rantai besi yang diseret terdengar dari luar halaman, disusul oleh gonggongan anjing yang memekakkan telinga.

Pupil Shen Zhiyi mengecil—di dalam ruang kerja, dua anjing mastiff setinggi dada orang dewasa mendobrak pintu. Taring putihnya yang tajam meneteskan air liur; itu adalah anjing pemburu yang khusus digunakan oleh badan intelijen kekaisaran untuk mengeksekusi tahanan!

Tubuh Shen Zhiyi kaku, pupil kucingnya seketika menyempit menjadi garis vertikal.

Lu Chenzhou... ingin membiarkan anjing-anjing ini mencabik-cabiknya?!

Taring anjing pemburu itu berkilau dingin. Bulu Shen Zhiyi berdiri tegak, punggungnya melengkung seperti busur yang ditarik penuh.

Ia mengayunkan cakar depannya, mengeluarkan suara geraman ancaman, namun hanya dibalas dengan dengusan rendah yang meremehkan dari anjing pemburu tersebut.

Lu Chenzhou bersandar di kursi kayu cendana, jemarinya memainkan cangkir giok putih, sudut bibirnya menyunggingkan senyum kejam, "A-Da, temani dia bermain."

Anjing pemburu itu bergerak sesuai perintah. Cakar besarnya menghantam dengan keras. Shen Zhiyi menghindar dengan lincah, namun tubuhnya tetap terpelanting ke lantai.

Ia berguling untuk menghindari serangan mematikan itu, luka di bekas ekornya kembali robek, meninggalkan jejak darah di atas lantai batu.

"Meong—" ia mengeluarkan jeritan pilu. Sepasang mata yang berbeda warna itu menyempit karena ketakutan. Melihat anjing pemburu yang siap menerkam, ia melengkungkan punggungnya, mengayunkan cakar, dan mengeluarkan suara ancaman seperti binatang buas kecil.