Bab Tiga Puluh Tujuh: Kebenaran Terungkap

Para pejabat berbaris sesuai dengan tingkatan jabatan mereka, berdiri tegak dengan kepala tertunduk.

Lu Chenzhou mengeluarkan sebuah buku catatan dan daftar perincian dari balik lengan bajunya.

"Mohon kebijaksanaan Baginda Kaisar. Hamba telah menjalankan titah untuk menyelidiki kasus kecurangan ujian negara, dan tadi malam hamba telah menggeledah kediaman Wu Zhongming, Wakil Menteri Kementerian Personalia."

"Di kediamannya, ditemukan harta dalam jumlah besar yang tidak jelas asal-usulnya, terdiri dari lima peti perak dan dua peti emas."

Begitu kata-kata itu terucap, aula istana seketika riuh.

Seorang pejabat tingkat empat berani melakukan korupsi sebesar itu?

Kaisar mengambil buku catatan tersebut dan membalik beberapa halamannya.

Catatan arus keuangan Restoran Fumanlou mencatat dengan jelas betapa borosnya gaya hidup Wu Zhongming yang berpesta pora setiap malam.

Yang lebih mencolok adalah nama lain yang sering muncul di dalam buku tersebut—Liang Ping, Direktur Akademi Kerajaan.

Wajah Kaisar seketika menggelap, seolah amarahnya siap meledak kapan saja.

Ini bukan sekadar korupsi, ini adalah persekongkolan!

Kaisar membanting buku catatan dan daftar itu ke lantai.

"Bagus! Benar-benar seorang Wakil Menteri yang luar biasa! Hanya seorang pejabat tingkat empat, namun berani bertindak selancang ini!"

"Melakukan suap, melanggar hukum, bersekongkol dengan pejabat lain, dan berpesta pora setiap malam! Dari mana emas dan perak ini berasal?!"

Dada Kaisar naik turun karena murka, tekanan udara di sekitarnya terasa mencekam dan menakutkan.

Pandangannya menyapu para pejabat yang ketakutan di bawah sana, seolah sedang menatap sekawanan domba yang menunggu giliran untuk disembelih.

Istana ini benar-benar sudah tidak bisa dibiarkan!

Apakah orang-orang di bawah sana menganggapnya buta dan tuli? Seluruh jajaran pejabat sipil dan militer sudah gemetar ketakutan hingga nyaris kehilangan nyawa.

Dipimpin oleh beberapa menteri senior, sebagian besar pejabat di aula tersebut berlutut, dengan dahi yang menempel erat pada ubin lantai emas yang dingin.

"Mohon redam amarah Baginda!"

"Mohon ampun, Baginda!"

Lu Chenzhou tetap berdiri, matanya menunduk, seolah semua yang terjadi di depannya tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Bidak bernama Wu Zhongming ini sudah hancur, kini giliran Liang Ping.

Berapa lama lagi Pangeran Qi bisa bersembunyi?

Kaisar menatap para menteri yang berlutut di bawah, api amarah di dalam dadanya tidak padam, justru membara semakin hebat.

"Huang Fuhai!"

"Hamba di sini!"

Kasim Huang segera melangkah maju, membungkuk menunggu perintah.

"Sampaikan titah-Ku!"

"Wakil Menteri Kementerian Personalia, Wu Zhongming, terbukti melakukan suap dan pelanggaran hukum. Segera jebloskan ke penjara bawah tanah, interogasi dengan ketat!"

"Perintahkan Pengadilan Agung, Kementerian Kehakiman, dan Lembaga Pengawas untuk melakukan sidang gabungan!"

Suara Kaisar terhenti sejenak, pandangannya menyapu Lu Chenzhou dengan tatapan yang sulit diartikan.

"Siapa pun yang terlibat, segera berhentikan dari jabatan untuk diperiksa, tunggu hukuman selanjutnya!"

"Aku ingin melihat, berapa banyak lagi iblis dan siluman yang bersembunyi di bawah sana!"

Begitu titah turun, semua orang di aula merasa terancam.

Kaisar benar-benar serius kali ini; sidang gabungan terhadap Wu Zhongming jelas mengarah pada Liang Ping.

Tampaknya, api ini akan segera berkobar hebat.

Suasana di aula istana begitu sunyi hingga mencekam. Para pejabat yang berlutut menundukkan kepala lebih dalam, bahkan napas pun mereka atur dengan sangat hati-hati.

Sosok Lu Chenzhou tetap berdiri tegak bak pohon cemara. Yang ia inginkan bukan sekadar pemberhentian Liang Ping.

Api ini harus dibuat semakin besar agar ular berbisa yang bersembunyi di tempat paling gelap bisa terpancing keluar.

Kaisar senang melihat persaingan antar menterinya, senang melihat keseimbangan kekuasaan, maka biarlah ia melihatnya sampai puas.

"Lapor Baginda. Sebagai seorang Wakil Menteri, dia pasti tidak punya keberanian sebesar itu sendirian."

Lu Chenzhou menoleh, pandangannya menyapu rekan-rekannya yang gemetar.

"Oleh karena itu, Direktur Akademi Kerajaan ini juga tidak luput dari tanggung jawab."

"Mereka berdua bersekongkol, mengumpulkan kekayaan dengan cara menjual bocoran isi ujian."

Sebelum kata-katanya selesai, ia mengangkat tangan, merapatkan jari telunjuk dan jari tengahnya, lalu mengetukkannya ke udara dengan lembut.

"Hamba sudah mengirim orang untuk menangkapnya."

Suara tepukan yang renyah terdengar sangat janggal di aula utama. Bersamaan dengan itu, pintu samping aula didorong terbuka.

Dua agen dari Badan Intelijen Timur yang mengenakan seragam bersulam ikan dengan wajah dingin dan kaku, menggiring seorang pria berpakaian pejabat Akademi Kerajaan masuk.

Pria itu tidak lain adalah Direktur Akademi Kerajaan, Liang Ping.

Liang Ping, yang biasanya begitu memperhatikan penampilan dan bersikap angkuh, kini topi pejabatnya miring dan sanggul rambutnya berantakan.

Wajahnya kehilangan kesombongan yang biasa ia tunjukkan, hanya menyisakan kepucatan ketakutan dan ketidakpercayaan. Jelas sekali ia dibawa secara paksa.

Para agen itu tanpa basa-basi mendorongnya ke tengah aula.

Liang Ping terhuyung, kedua lututnya menghantam ubin lantai emas yang dingin dengan keras, memicu suara napas tertahan dari kerumunan pejabat.

Lu Chenzhou benar-benar langsung menyeret orang tersebut ke hadapan Kaisar di Aula Yangxin!

Pertama menggeledah kediaman Wu Zhongming, lalu meringkus Liang Ping di depan istana!

Kepala Badan Lu ini semakin bertindak melampaui batas!

Liang Ping didorong dengan kasar ke tengah aula, lututnya menghantam ubin emas yang dingin.

Jubah jabatan Direktur Akademi Kerajaan yang dikenakannya sudah kusut masai, keanggunan dan kesantunannya telah sirna.

Ia mendongak, pandangannya yang penuh ketakutan menyapu seisi aula.

Ketika tatapannya bertemu dengan Pangeran Qi yang berdiri di barisan pejabat dengan ekspresi yang sulit dibaca, seluruh tubuhnya gemetar.

Pangeran Qi meliriknya dengan ekor mata, memberikan peringatan dingin seperti lidah ular, yang seketika menghancurkan sisa-sisa harapan Liang Ping.

Jika rahasia ini terbongkar, ia harus menanggung segalanya sendirian, jika tidak, istri dan anaknya yang berada jauh di desa...

Hati Liang Ping jatuh ke jurang yang tak berdasar, ia membenturkan kepalanya ke lantai dengan keras.

Suaranya bergetar penuh keputusasaan, namun terdengar sangat tegas.

"Baginda! Hamba mengaku bersalah!"

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh aula kembali riuh.

Bahkan Kaisar di atas takhta naga sedikit menyipitkan matanya, mengamati menteri yang tiba-tiba mengaku bersalah di bawah sana.

Liang Ping seolah tidak mendengar keributan di sekitarnya dan terus berbicara.

"Kecurangan ujian negara adalah rencana hamba sendiri!"

"Emas dan perak yang dikorupsi Wu Zhongming sebagian besar adalah keuntungan yang hamba berikan agar dia mau bekerja sama."

"Para pejabat pengawas seperti Xu Lai mengajukan petisi untuk memprotes, hamba takut rahasia ini terbongkar, dan lebih takut lagi jika Kepala Badan Lu terus menyelidikinya dan menyeret hamba."

"Jadi, jadi hamba mengirim orang untuk mencari mereka, mencoba memaksa mereka menandatangani jaminan agar tidak lagi mengusut hal ini dan tidak lagi mengirim petisi."

"Namun mereka lebih memilih mati daripada menurut! Hamba yang panik karena takut rencana hamba gagal, akhirnya membunuh mereka semua!"

Liang Ping bersujud di lantai, bahunya gemetar hebat, seolah sedang menyesali dosa-dosanya.

Penjelasan ini terdengar masuk akal, ia menanggung semua kesalahan pada dirinya sendiri.

Namun, Lu Chenzhou tidak percaya.

Meskipun Liang Ping serakah, ia selalu berhati-hati. Bagaimana mungkin ia berani membunuh pejabat pemerintah di tengah situasi yang sedang panas-panasnya?

Pasti ada seseorang di belakangnya.

Tatapan dingin Lu Chenzhou seperti pedang yang menghujam Liang Ping yang masih bersujud.

"Liang Ping, apakah kau benar-benar berpikir bahwa dengan kekuatanmu sendiri kau bisa melakukan semua ini?"

Nada suaranya tiba-tiba menjadi tajam.

"Katakan siapa orang di balik semua ini, mungkin kau masih bisa menyelamatkan nyawamu."

Tubuh Liang Ping yang bersujud menegang.

Lu Chenzhou melihat gemetar halus pada tubuhnya, dan warna matanya semakin gelap.

Reaksi Liang Ping mengonfirmasi kecurigaannya.

Orang ini benar-benar sedang menjadi tumbal.

Hanya saja, apa yang membuatnya lebih memilih mati daripada mengaku?

Apakah itu ancaman, atau iming-iming?

Atau mungkin, keduanya.

Orang di balik layar ini benar-benar kejam dan teliti.

Kaisar juga menangkap reaksi Liang Ping. Tampaknya, tebakan Lu Chenzhou benar.

Liang Ping ini hanyalah pion yang dikorbankan.

Di aula utama, suasana membeku hingga ke titik terendah.

Liang Ping tiba-tiba mengangkat kepalanya. Wajahnya tidak lagi menunjukkan ketakutan dan keputusasaan seperti tadi, melainkan digantikan oleh kemarahan dan tekad yang hampir gila.