Bab Dua Puluh Tiga: Memasang Rantai

Keesokan harinya.

Shen Zhiyi terbangun di ambang jendela. Ia menggerakkan tubuhnya yang kaku, lalu melompat turun dari ambang jendela yang dingin itu. Baru saja kakinya menyentuh lantai, ia merasakan suasana kediaman yang berbeda dari biasanya; samar-samar terdengar suara keributan. Ia mengibaskan bulunya, lalu dengan penuh rasa ingin tahu, ia melangkah menuju arah suara di halaman depan.

Belum jauh melangkah, tubuhnya tiba-tiba diangkat oleh Fu An yang datang tergesa-gesa.

"Nenek moyang kecil! Dari mana saja kau?" Suara Fu An terdengar cemas dan ketakutan. "Tuan Pengawas mencarimu sampai hampir gila!"

Shen Zhiyi baru saja hendak membuka mulut untuk mengeong guna menunjukkan ketidaksenangannya, namun tiba-tiba lehernya terasa sesak. Sebuah kalung perak yang indah terpasang erat, lengkap dengan rantai tipis yang terhubung padanya. Ia mendongak dengan terkejut. Lu Chenzhou entah sejak kapan sudah berdiri di hadapannya dengan tatapan dingin, memegang ujung rantai tersebut.

Pria itu benar-benar memasanginya rantai? Harga diri seorang bangsawan tidak boleh dihina seperti ini! Shen Zhiyi langsung meremang, ia meronta sekuat tenaga dengan keempat kakinya.

"Meong! Meong!"

Namun, perlawanannya sia-sia. Lu Chenzhou menarik rantainya, membuat jeratan di lehernya semakin kencang hingga ia kesulitan bernapas. Apakah ini hukumannya karena ia kabur tadi malam?

Lu Chenzhou tanpa ekspresi menyeretnya yang enggan kembali ke ruang kerja. Ia mengikat ujung rantai itu pada kaki meja yang berat, membatasi ruang geraknya hanya di sekitar meja tersebut. Lu Chenzhou kembali duduk dan mulai membaca dokumen resmi.

"Ingin kabur?"
"Ingatlah pelajaran ini baik-baik."

Pria kejam tak berperasaan ini! Shen Zhiyi yang marah mencakar lantai dengan kuku-kukunya, menimbulkan suara yang tajam. Namun, selain melampiaskan kemarahannya, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Ia melompat ke atas meja dengan geram, memutuskan untuk mengubah rasa sedih dan marahnya menjadi tekad. Jika tidak bisa kabur, ia akan melihat apa yang sedang dikerjakan pria itu.

Di atas meja terbentang berkas catatan mengenai kasus pemberontakan mendiang Putra Mahkota. Setiap baris kalimat mencatat tragedi dan fitnah yang terjadi saat itu. Shen Zhiyi menatap tuduhan-tuduhan yang familier itu, hatinya perlahan tenggelam. Mendiang Putra Mahkota yang merupakan pewaris takhta saja berakhir seperti itu tanpa keadilan selama bertahun-tahun, apalagi ayahnya yang hanya seorang menteri, bagaimana mungkin bisa membalikkan keadaan?

Tepat saat itu, pintu ruang kerja diketuk perlahan. Fu An membuka pintu, dan di luar berdiri Zhao Yaru.

Ia membawa nampan berisi semangkuk sup ginseng yang masih mengepul, lalu melangkah masuk dengan anggun. Wajahnya menunjukkan rasa malu dan kelembutan yang pas.

"Tuan Pengawas begitu baik padaku, aku tidak tahu harus membalas budi bagaimana. Aku hanya bisa melakukan apa yang kubisa untuk meringankan beban Tuan," ucapnya.

"Kau perhatian sekali," jawab Lu Chenzhou sambil mengangguk.

Zhao Yaru meletakkan nampan di sudut meja, menghindari dokumen-dokumen yang terhampar. Ia tidak berniat pergi, malah melangkah maju dan mengambil batang tinta di meja.

"Tuan pasti merasa sepi saat mengerjakan tugas sendirian, biarkan aku membantu menggerus tinta untukmu." Gerakannya luwes, seolah hanya membantu dengan santai.

Lu Chenzhou tidak menolak. Zhao Yaru sambil menggerus tinta, diam-diam melirik Lu Chenzhou. Melihat pria itu tampak fokus pada dokumen dan tidak terlalu memperhatikannya, ia merasa gembira di dalam hati, berpikir waktunya sudah tepat. Ia sengaja memperlambat gerakannya dan berkata seolah tidak sengaja, "Apakah Tuan bersiap untuk bertindak terhadap Putra Mahkota?"

Jari Lu Chenzhou yang sedang membalik dokumen tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat pandangannya, menatap Zhao Yaru dengan tenang tanpa riak. Zhao Yaru merasa jantungnya berdegup kencang karena tatapan itu. Tatapan itu terlalu tenang, tenang hingga membuat orang merasa gelisah.

Lu Chenzhou dengan jelas menangkap kilatan ketidaksabaran di mata wanita itu untuk menyingkirkan Putra Mahkota. Sepertinya, pihak Pangeran Qi sudah tidak sabar. Mereka ingin menggunakan tangannya untuk menyingkirkan Putra Mahkota, hambatan terbesar mereka. Pangeran Qi memiliki rencana yang licik; ia tidak mau muncul sendiri dan hanya ingin menonton harimau berkelahi dari seberang sungai. Mari kita lihat apakah ia bisa tetap tenang.

Lu Chenzhou menarik pandangannya dan kembali menatap dokumen dengan nada datar. "Sudah ingat di mana buktinya?"

Wajah Zhao Yaru memucat, jemarinya yang memegang batang tinta gemetar. Pangeran Qi berpesan bahwa bukti hanyalah kedok dan tidak boleh dibicarakan secara langsung; ia harus menggantung harapan Lu Chenzhou agar bisa mendapatkan kepercayaan lebih. Saat Zhao Yaru mendongak, wajahnya sudah berubah menjadi ekspresi menyesal dan sedih.

"Belum teringat. Hanya saja, aku berpikir jika Tuan ingin menyelidiki Putra Mahkota, pasti perlu melakukan persiapan sejak awal, bukan?" Air mata jatuh dari sudut matanya, menetes di punggung tangannya. "Aku hanya menebak-nebak, mohon Tuan jangan salahkan aku."

Lu Chenzhou mencibir dalam hati, namun di wajahnya muncul sedikit apresiasi yang pas. "Kau bisa memikirkan hal ini saja sudah luar biasa."

Ucapan ini membuat Zhao Yaru merasa lega sepenuhnya. "Tuan terlalu memuji, kalau begitu aku tidak akan mengganggu Tuan bekerja, aku akan kembali dulu."

"Pergilah."

Ia menjawab dengan datar dan kembali menatap dokumennya. Zhao Yaru segera membungkuk memberi hormat, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan cepat.

Shen Zhiyi sangat marah hingga kumisnya bergetar. Ia menoleh pada Lu Chenzhou, ingin melihat apakah pria itu benar-benar tertipu. Namun, ia melihat Lu Chenzhou meletakkan dokumennya dengan tatapan tajam, sama sekali tidak ada kelembutan seperti tadi. Pria itu berdiri dan berjalan keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Apakah dia akan menemui wanita itu? Shen Zhiyi panik. Ia menunduk menatap rantai yang mengikatnya, lalu melihat kaki meja yang berat. Dalam keadaan mendesak, ia tidak memedulikan apa pun lagi; ia membuka mulut dan menggigit rantai perak tipis itu sekuat tenaga. Gigi kucing mungkin tidak setajam anjing, namun cukup ulet.

Akhirnya, rantai itu putus! Shen Zhiyi tidak sempat bersukacita, ia segera melompat dari meja. Di udara masih tersisa aroma dingin yang familier milik Lu Chenzhou. Ia mengikuti aroma itu, berlari kencang melewati koridor dan keluar dari halaman utama.

Sosok Lu Chenzhou sudah menghilang. Shen Zhiyi mengejar hingga ke depan kediaman, namun ia menemukan jalanan di luar sedang ramai dengan orang dan kendaraan. Saat itu adalah waktu paling sibuk di sore hari. Berbagai aroma bercampur aduk, mengganggu indra penciumannya. Aroma Lu Chenzhou sudah menjadi sangat samar dan sulit dilacak.

Shen Zhiyi berputar-putar dengan cemas. Ia kehilangan jejak!

Tepat saat ia merasa putus asa, ujung hidungnya tiba-tiba menangkap aroma lain yang familier—aroma bedak wangi. Zhao Yaru ternyata juga keluar! Mata Shen Zhiyi menajam, ia segera mengejar aroma tersebut. Aroma Zhao Yaru jauh lebih jelas daripada milik Lu Chenzhou. Wanita itu melangkah terburu-buru, seolah sedang tergesa-gesa menuju suatu tempat.

Shen Zhiyi mengikutinya tanpa suara, menjaga jarak. Zhao Yaru memasuki sebuah gang kecil yang sepi. Shen Zhiyi dengan lincah melompat ke tembok halaman di sampingnya, menggunakan dedaunan lebat di atas tembok sebagai perlindungan, lalu diam-diam menjulurkan kepalanya.

Di kedalaman gang, Zhao Yaru sedang berbisik pada seorang pria berjubah brokat dengan wajah yang tampak suram. Pria itu membelakanginya sehingga wajahnya tidak terlihat, namun postur dan wibawanya jelas bukan orang sembarangan.

"Dia benar-benar masih menyelidiki urusan mendiang Putra Mahkota. Pangeran Qi sungguh bisa meramal segalanya dengan tepat."

"Tentu saja. Si kasim ini pikirannya sangat dalam, namun dia tidak memihak siapa pun, benar-benar membuat orang tidak bisa menebak apa yang sebenarnya ingin dia lakukan."