Bab Tiga Puluh Delapan: Tewas Menabrak Pilar

Halaman (1/3)

Tatapannya tidak tertuju kepada Lu Chenzhou, melainkan terpaku pada sang Kaisar yang duduk di singgasana naga.

“Yang Mulia! Hamba melakukan semua ini karena sesaat dikuasai keserakahan hingga kehilangan akal sehat! Hamba bermaksud mengeruk kekayaan dengan melakukan kecurangan dalam ujian negara, lalu karena takut perbuatan itu terbongkar, hamba pun tega membunuh!”

“Semua ini hamba lakukan seorang diri!”

Ia tahu betul cara kerja Lu Chenzhou.

Di penjara rahasia Biro Timur, orang-orang yang masuk ke sana tak pernah keluar dalam keadaan utuh.

Ia tidak ingin menanggung penyiksaan semacam itu, dan terlebih lagi tidak berani bertaruh apakah Raja Qi akan menepati janjinya.

Kematian adalah satu-satunya pilihannya.

Sekaligus satu-satunya cara untuk menyelamatkan keluarganya.

Sekali lagi ia menghantamkan kepalanya ke lantai. Dahinya membentur ubin keemasan dan menimbulkan bunyi gedebuk yang teredam.

“Hamba sadar dosa hamba begitu berat, sehingga kematian pun belum tentu cukup untuk menebusnya! Namun hamba lebih baik mati daripada jatuh ke tangan Biro Timur dan diinterogasi oleh kasim durjana itu!”

Ucapannya dengan terang-terangan ditujukan kepada Lu Chenzhou.

Seketika seluruh balairung kembali gempar.

Berani sekali Liang Ping menghina kepala pengawas Biro Timur di hadapan Kaisar!

Wajah Lu Chenzhou seketika sedingin lapisan es.

Liang Ping telah bertekad menggunakan kematiannya untuk meneguhkan kesalahannya sepenuhnya, sekaligus melumuri nama Lu Chenzhou dengan noda.

Raja Qi benar-benar kejam. Bahkan orangnya sendiri pun diperhitungkan hingga tuntas.

Liang Ping yang berlutut di lantai tiba-tiba mengeluarkan raungan seperti binatang buas yang terperangkap.

Mendadak ia melompat bangkit, mengerahkan seluruh tenaga, lalu menghantamkan tubuhnya sekuat-kuatnya ke tiang besar berlapis cat merah yang diukir dengan naga di depan balairung!

Semuanya terjadi terlalu cepat!

“Brak!”

Baru setelah terdengar dentuman berat, semua orang tersadar bahwa ia telah membenturkan kepalanya ke tiang hingga tewas.

Percikan darah seketika mekar di permukaan tiang yang dingin.

Tubuh Liang Ping melorot lemas ke lantai, bagaikan boneka kain yang telah rusak.

Darah merah segar mengucur deras dari lubang mengerikan di dahinya, segera membasahi ubin keemasan di bawah tubuhnya.

Di hadapan seluruh pejabat istana dan Kaisar, ia telah membenturkan kepalanya hingga mati di Balairung Pemeliharaan Hati.

Balairung itu pun jatuh ke dalam keheningan mutlak.

Raja Qi, yang sejak tadi diam mengamati, akhirnya bergerak.

Ia melangkah maju, dengan ekspresi terkejut dan sedih yang tampak begitu tepat.

“Ayahanda.”

Mula-mula ia membungkuk ke arah singgasana naga, lalu berbalik memandang jenazah di lantai dengan wajah penuh duka.

“Bagaimana mungkin Tuan Liang sampai memilih jalan seperti ini!”

Dalam hati, Raja Qi mencibir. Liang Ping ternyata cukup tahu diri—kematiannya datang pada saat yang tepat.

Kemudian arah bicaranya berubah. Tatapannya menyapu Lu Chenzhou dengan maksud tersirat.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Hanya saja, ada satu hal yang tidak dipahami putraanda.”

“Cara Biro Timur menginterogasi para tahanan selalu… begitu dahsyat.”

“Ketika datang kemari, Liang Ping tampak panik. Namun kini ia justru memilih mati dengan begitu tegas.”

“Entah apakah sebelumnya ia mengalami perlakuan yang tidak manusiawi di Biro Timur? Mungkinkah ia dipaksa mengakui kejahatan yang tidak dilakukannya, lalu karena tak sanggup menanggung penghinaan, memilih mati untuk membuktikan keteguhan hatinya?”

Pertanyaan itu disampaikan dengan sangat cerdik.

Ia tidak menuduh secara langsung, tetapi setiap kalimatnya menyiratkan bahwa Lu Chenzhou telah menggunakan penyiksaan untuk memaksa pengakuan.

Kemudian ia menoleh kepada Sensor Istana yang berdiri di barisan terdepan para pejabat, yang bertugas mengawasi seluruh pejabat dan sejak dahulu memang tidak akur dengan Biro Timur.

“Tuan Wang, Anda adalah Sensor Istana, pemegang wewenang untuk mengawasi dan mendakwa para pejabat.”

“Menurut Anda, mungkinkah kekhawatiran saya benar? Mungkinkah ini memang kasus pengadilan sesat yang menghasilkan pengakuan melalui penyiksaan?”

Mendengar itu, Tuan Wang, sang Sensor Istana, langsung bersemangat.

Sejak lama ia memang tidak menyukai Lu Chenzhou dan Biro Timur yang bertindak semena-mena.

Hanya saja ia tak pernah memperoleh kesempatan. Kini Raja Qi telah menyodorkan tangga kepadanya—mana mungkin ia menolak menaikinya?

Tuan Wang segera melangkah keluar dari barisan, lalu membungkuk dalam-dalam ke arah singgasana naga.

“Yang Mulia!”

Suaranya lantang dan tegas, dipenuhi semangat keadilan yang menggetarkan.

“Menurut pendapat hamba, ucapan Yang Mulia Raja Qi bukan tanpa alasan!”

Di dalam hati, Sensor Istana itu bersorak. Akhirnya ia memperoleh kesempatan untuk mendakwa kasim celaka tersebut.

Ia harus membuat Kaisar kehilangan kepercayaan kepadanya.

“Sejak Kepala Pengawas Lu memimpin Biro Timur, tindakannya kejam dan bengis, dengan kaki tangan yang tersebar di mana-mana. Di seluruh istana dan negeri, keluhan terhadapnya telah lama menggema!”

“Sekarang, ketika Yang Mulia mempercayakan kepadanya tugas berat untuk mengusut tuntas kasus kecurangan ujian negara—kasus besar yang mengguncang dasar negara—”

“ia justru menutup perkara dengan begitu gegabah hanya dalam waktu sehari, bahkan memaksa seorang pejabat kerajaan mengakhiri hidupnya di hadapan seluruh istana!”

“Jelas ia telah mengkhianati kepercayaan Yang Mulia, bahkan menganggap hukum dan tata aturan kerajaan sebagai permainan anak-anak!”

Tuan Wang menyampaikan pidatonya dengan penuh kemarahan yang benar.

Segera beberapa pejabat yang biasanya bergantung pada Raja Qi atau memang tidak menyukai Biro Timur ikut melangkah keluar dan menyuarakan dukungan.

“Ucapan Tuan Wang benar sekali! Mohon Yang Mulia menyelidikinya dengan saksama!”

“Biro Timur selalu hanya mementingkan hasil tanpa memedulikan sebab. Tak heran jika orang tak bersalah ikut menjadi korban!”

“Meski Tuan Liang memang bersalah, kejahatannya tidak sampai pantas dihukum mati. Jika kini ia berakhir seperti ini, pasti ada sesuatu yang tersembunyi!”

Sesaat kemudian, seluruh balairung dipenuhi kemarahan. Ujung tombaknya berulang kali diarahkan kepada Lu Chenzhou.

Lu Chenzhou tetap berdiri tenang di tempatnya, tanpa ekspresi, mengamati dalam diam tingkah mereka yang panik seperti anjing terpojok.

Pada saat itulah Raja Nanping, yang sejak tadi membisu, melangkah maju.

Wajahnya tenang, tetapi tatapannya tajam saat menyapu para pejabat yang baru saja berpidato penuh semangat.

“Ucapan para Tuan keliru.”

Raja Nanping merasa cemas di dalam hati. Sang kakanda jelas telah membiarkan Raja Qi menyerang Lu Chenzhou.

Namun ia tidak bisa tinggal diam melihat Lu Chenzhou difitnah seperti itu.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Biro Timur selalu bertindak dengan cermat, teliti, dan tanpa cela. Justru karena itulah mereka mampu berulang kali memecahkan perkara-perkara aneh dan memperoleh kepercayaan penuh dari Kakanda Kaisar.”

“Namun kini para Tuan langsung menyimpulkan bahwa Kepala Pengawas Lu telah memaksa pengakuan melalui penyiksaan dan menutup perkara dengan gegabah.”

Nada suaranya sedikit mengeras, disertai sindiran.

“Jangan-jangan karena perkara ini menyeret terlalu banyak pihak, sehingga beberapa orang merasa bersalah dan takut penyelidikan Kepala Pengawas Lu mengarah kepada mereka? Karena itulah mereka begitu tergesa-gesa melumuri nama Kepala Pengawas Lu dengan noda dan mengaburkan kebenaran?”

Beberapa pejabat yang tadi masih dipenuhi kemarahan seketika tampak pucat dan gelisah, tetapi tidak berani membantah Raja Nanping secara terbuka.

Mendengar perdebatan di bawah, kerutan di dahi Kaisar semakin dalam.

Apa yang ingin dilihatnya telah ia lihat.

Liang Ping sudah mati. Karena itu, tak ada lagi saksi yang dapat menguatkan atau membantah perkara tersebut. Melanjutkan perdebatan tidak akan berarti apa-apa.

Yang penting, kasus kecurangan ujian negara membutuhkan sebuah hasil untuk meredakan desas-desus di luar istana.

Liang Ping bunuh diri, dan dengan begitu seluruh kesalahan pun seolah-olah ikut terkubur bersamanya.

Kaisar mengangkat tangan dengan tidak sabar.

“Cukup.”

“Perkara ini sudah jelas. Liang Ping bunuh diri karena takut menanggung hukuman—itulah bukti terbaiknya.”

“Aku tidak ingin mendengar kalian terus-menerus bertengkar mengenai perkara ini.”

Tatapan Kaisar menyapu seluruh pejabat di bawahnya, membawa ketegasan yang tak terbantahkan.

“Wu Zhongming diserahkan kepada Tiga Dewan untuk diadili bersama. Selidiki seluruh tindak penggelapan yang dilakukannya.”

“Adapun perkara kecurangan ujian negara, berhenti sampai di sini.”

Ia terdiam sejenak, lalu memandang Lu Chenzhou. Nada suaranya tidak menunjukkan apakah ia sedang marah atau senang.

“Pejabat Lu, kau telah bekerja keras dalam penyelidikan ini. Namun, dalam memilih cara bertindak, kau masih perlu lebih bijaksana.”

Ucapan yang tampak seperti penghiburan itu sesungguhnya mengandung teguran.

Lu Chenzhou menundukkan kepala.

“Hamba akan selalu mengingat ajaran Yang Mulia.”

Kaisar duduk tegak di singgasana naga, menatap seluruh pejabat. Dengan wajah lelah, ia memijat pangkal alisnya.

“Apakah masih ada hal lain yang hendak disampaikan?”

Sebuah suara yang agak tua, tetapi tetap lantang dan bertenaga, terdengar.

“Hamba memiliki perkara untuk dilaporkan.”

Zhou Zhengming, Sensor Garam, melangkah keluar dari barisan.

“Lapor kepada Yang Mulia. Beberapa hari terakhir hamba memeriksa pembukuan pajak garam dari berbagai wilayah dan menemukan bahwa kekurangan penerimaan pajak garam di wilayah Jiangnan sangat besar. Keadaannya amat serius.”

“Menurut pengetahuan hamba, wilayah Jiangnan kaya akan hasil bumi, rakyatnya makmur, dan jalur transportasi air maupun daratnya sangat baik. Tidak mungkin wilayah itu bahkan gagal memungut pajak garam yang nilainya tidak seberapa.”