Bab Empat Puluh Lima: Makan Saja Sekadarnya?

Air mengalir membawa cangkir anggur, alunan musik sutra dan bambu terdengar begitu merdu. Belasan penari wanita berpakaian minim dan berwajah cantik sedang menari dengan gemulai, sementara udara dipenuhi dengan aroma anggur yang pekat serta wangi bedak yang harum.

Situasi seperti ini, mana mungkin bisa disebut sebagai "sekadar makan malam biasa"?

Lu Chenzhou melirik sekilas, lalu berkata dengan nada datar: "Bupati Zhao, apa yang kau maksud dengan... sekadar makan biasa ini?"

Senyuman di wajah Zhao Hanshi sontak menjadi kaku.

Ia buru-buru mendekat beberapa langkah, merendahkan suaranya, dan berbicara dengan sikap licik: "Inspektur Kepala Lu, Anda lihat sendiri, kita sedang berada di luar, jadi ucapan dan tindakan harus selalu dijaga agar tidak dimanfaatkan orang lain, bukan begitu?"

"Tapi, Anda ini siapa? Orang kepercayaan Kaisar, Kepala Pengawas Kasim dari Pasukan Timur! Anda datang dari jauh ke tempat kami yang terpencil ini, jika saya tidak menyambut Anda dengan layak, bukankah itu berarti saya tidak menghargai Anda? Itu adalah kesalahan besar!"

Ia mengatakannya seolah-olah benar-benar tulus dan memikirkan kepentingan Lu Chenzhou.

Lu Chenzhou mendengarkannya tanpa menunjukkan ekspresi apapun di wajahnya, juga tidak menanggapi ucapannya.

Melihat Lu Chenzhou tidak bersuara, Zhao Hanshi mengira ada peluang, sehingga keberaniannya sedikit bertambah. Ia kembali mendekat: "Inspektur Kepala, saya tahu Anda datang ke sini atas titah Kaisar untuk menyelidiki sebuah kasus, dan saya sangat paham seluk-beluk urusan ini."

"Anda bisa seratus persen tenang, Anda selidiki saja kasus di Kabupaten Xiyuan ini, saya jamin akan mendukung penuh dan tidak akan pernah berani menimbulkan masalah sedikit pun untuk Anda."

"Jika ada hal yang memerlukan bantuan saya, silakan perintahkan saja. Selama itu bisa saya lakukan, saya pasti akan menyelesaikannya dengan tuntas untuk Anda!"

Sambil berbicara, Zhao Hanshi diam-diam merogoh dua potong emas dari dalam lengan bajunya, lalu menyelipkannya ke tangan Lu Chenzhou tanpa peduli apakah pria itu menginginkannya atau tidak.

Batangan emas itu terasa berat dan dingin saat bersentuhan dengan kulit.

Lu Chenzhou menunduk menatap dua batangan emas yang berkilau kuning itu, tatapannya menjadi sedikit lebih dingin.

Pergelangan tangannya bergerak lembut, membuat usaha Zhao Hanshi menyisipkan emas itu menjadi sia-sia.

"Apa maksud Bupati Zhao dengan ini?"

Senyuman di wajah Zhao Hanshi membeku. Ia sama sekali tidak menduga Lu Chenzhou akan menolaknya secara terang-terangan. Kilatan keterkejutan melintas di matanya, namun ia segera berpura-pura baru menyadari keadaannya, lalu tertawa kering sambil menarik kembali tangannya dan memasukkan kembali emas itu ke dalam lengan bajunya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Aduh, lihatlah kepala bodoh saya ini, bawahan ini telah bertindak lancang!"

"Inspektur Kepala pasti sangat kelelahan di sepanjang perjalanan ini, dan juga lapar, bukan? Mari, mari, silakan makan terlebih dahulu!"

Ia kembali menunjukkan sikap ramahnya yang berlebihan, seolah-olah insiden penyogokan emas tadi tidak pernah terjadi sama sekali.

Lu Chenzhou tidak berniat membongkarnya, ia hanya berkata dengan tenang: "Saya juga datang ke sini untuk menyelidiki kasus atas titah kekaisaran. Melihat kemewahan tempat tinggal dan pakaian Bupati Zhao ini, tentu saja hal ini luar biasa."

"Bagaimana bisa wilayah Jiangnan yang begitu makmur ini, bahkan tidak mampu membayar pajak garam kepada pengadilan kekaisaran?"

Hati Zhao Hanshi berdegup kencang, tetapi di permukaannya ia tetap memasang senyuman sambil melambaikan tangannya perlahan.

Lu Chenzhou ini ternyata benar-benar bukan orang sembarangan, hanya dengan beberapa patah kata saja sudah mencoba mengorek keterangannya.

"Inspektur Kepala sedang bercanda, alasan di balik semua ini sangatlah rumit."

"Tidak perlu terburu-buru, besok bawahan akan membawa Anda pergi melihatnya secara langsung, dan Anda pasti akan mengetahuinya."

Setelah berkata demikian, ia sendiri yang menuangkan segelas anggur penuh untuk Lu Chenzhou dan menyuguhkannya dengan penuh antusias.

Setelah beberapa cangkir anggur masuk ke dalam perutnya, pandangan Lu Chenzhou mulai mengabur, tubuhnya bergoyang, dan akhirnya ia benar-benar terkulai di atas meja perjamuan.

Shen Zhiyi yang berada di dalam dekapannya langsung memasang telinga dan menjadi waspada. Kucing itu mengeong beberapa kali dan mencakar punggung tangan Lu Chenzhou.

Dia sudah mabuk begitu cepat? Toleransi terhadap alkoholnya serendah ini?

Lu Chenzhou tetap tidak bergerak sedikit pun, membuat hati Shen Zhiyi merasa cemas.

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki samar terdengar dari luar paviliun air, disusul oleh suara seorang pria asing yang terdengar kejam: "Tuan Zhao, saya lihat Inspektur Kepala Lu ini sangat keras kepala dan tidak bisa disuap, lebih baik kita manfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkannya sekali dan selamanya, demi menghindari masalah di kemudian hari!"

Mendengar ucapan tersebut, bulu di seluruh tubuh Shen Zhiyi hampir berdiri karena ketakutan. Ia mencakar punggung tangan Lu Chenzhou dengan penuh gemas dan marah.

Bodoh sekali! Malah tidak bisa diandalkan di saat-saat krusial!

Namun, Lu Chenzhou tetap tidak menunjukkan reaksi apapun, tetap terbaring tak sadarkan diri di tempatnya.

Suara Zhao Hanshi terdengar tidak senang: "Apakah kau bodoh? Tidakkah kau lihat bahwa sikapnya sudah mulai melunak?"

"Segala urusan yang bisa diselesaikan dengan uang bukanlah masalah besar."

"Jika kita bertindak sekarang, bukankah itu sama saja dengan menunjukkan bahwa ada udang di balik batu? Jika hal ini sampai terdengar ke ibu kota, apakah kau dan aku mampu menanggung akibatnya?"

Suara asing itu terdiam sejenak, tampak terhasut oleh perkataan tersebut.

Zhao Hanshi kembali berkata: "Bantu dia masuk ke kamar untuk beristirahat terlebih dahulu, kita bicarakan sisanya besok."

Ia memperhitungkan dalam hatinya bahwa Lu Chenzhou ini berhasil menduduki jabatan tinggi di usia muda dan merupakan orang kepercayaan Kaisar, latar belakangnya pasti tidak sederhana. Selama masih bisa dihindari, lebih baik tidak memutuskan hubungan secara terang-terangan.

Keduanya berbisik sejenak, lalu memapah Lu Chenzhou dari kiri dan kanan menuju kamar tamu yang telah disiapkan sebelumnya.

Melihat situasi tersebut, Shen Zhiyi buru-buru merayap keluar dari dekapan pria itu. Tubuh kecilnya melompat tanpa suara, mengikuti dari belakang, dan dengan gesit menyelusup masuk ke dalam kamar.

Pintu kamar tertutup dengan bunyi berderit.

Suasana di dalam kamar tampak sedikit temaram.

Saat Shen Zhiyi sedang cemas berputar-putar memikirkan cara untuk menyadarkannya, Lu Chenzhou—yang tadi tampak "teler karena mabuk"—tiba-tiba bangkit duduk. Matanya bersinar terang, sama sekali tidak menyisakan sedikit pun tanda-tanda orang mabuk.

Shen Zhiyi tertegun di tempat, gelombang amarah langsung meluap di dadanya karena merasa telah dipermainkan.

Pria ini ternyata hanya berpura-pura! Membuatnya khawatir setengah mati secara sia-sia!

Kucing itu mendengking marah, lalu menerkam ke dada Lu Chenzhou. Ia mengulurkan cakarnya dan mencabik-cabik pakaian pria itu. Kain sutra yang bagus seketika robek menjadi beberapa bagian.

Lu Chenzhou sempat tertegun sejenak akibat serangan mendadak itu, lalu mengulurkan tangan dan mengetuk kepala kecil berbulu itu dengan kekuatan sedang.

"Makhluk jelek, apa yang kau amuk kan?"

Urusan pentingnya bahkan belum dimulai, tetapi makhluk kecil ini malah membuat keributan terlebih dahulu.

Shen Zhiyi merasa sedikit pusing akibat ketukan itu, namun ia tetap menatapnya dengan pandangan penuh amarah.

Lu Chenzhou tidak mempedulikannya, melainkan merogoh secarik l令牌 kecil dari lengan bajunya. Plakat itu terasa dingin saat dipegang, dengan ukiran pola yang tampak aneh di permukaannya.

Shen Zhiyi mendekat karena penasaran, memiringkan kepala kecilnya, lalu mengeluarkan suara "meow?" penuh kebingungan.

Benda apa ini? Kapan pria ini mencurinya dari tubuh Zhao Hanshi?

Melihat ketertarikan di mata kucing itu, sudut bibir Lu Chenzhou sedikit terangkat, lalu ia berkata: "Jika aku tidak berpura-pura mabuk, bagaimana aku punya kesempatan mendekatinya dan mendapatkan benda ini?"

"Makhluk jelek, gunakan otakmu dalam segala hal!"

Nada bicaranya mengandung sedikit godaan.

Makhluk kecil ini, meskipun tadi begitu cemas setengah mati, ternyata cukup menggemaskan juga.

Mendengar nada bicara Lu Chenzhou yang menyebalkan, Shen Zhiyi kembali berniat mengulurkan cakarnya untuk mencakar pria itu, namun setelah melirik plakat di tangan sang pria, ia memutuskan untuk menahannya.

Lu Chenzhou kemudian mengeluarkan sekumpulan pakaian malam hitam ketat dari dalam bungkusan kecilnya, dan dalam sekejap mata ia telah mengganti pakaiannya.

Setelah itu, ia menyelipkan Shen Zhiyi kembali ke dalam dekapannya, melompat keluar dari jendela dengan gesit, dan sosoknya langsung lenyap ditelan kegelapan malam.

Setelah melompat beberapa kali, Lu Chenzhou menyembunyikan diri di atas sebuah pohon besar dengan daun-daun yang sangat lebat.

Shen Zhiyi menjulurkan kepala kecilnya dari dalam dekapannya, hanya merasakan angin berdesing di telinganya. Begitu situasinya stabil, ia menyadari bahwa mereka telah berpindah tempat.

Melihat Shen Zhiyi yang tumben sekali bersikap begitu patur, Lu Chenzhou tidak kuasa menahan diri untuk mengelus puncak kepala kucing itu dua kali.

Sepasang mata heterokrom milik Shen Zhiyi terbuka lebar.

Sebenarnya apa yang ingin dilakukan pria ini!

Lu Chenzhou mengeluarkan sebuah peta sederhana dari balik bajunya, mengamati arah dengan bantuan cahaya bulan yang tipis, dan akhirnya berhasil menemukan letak ruang kerja Zhao Hanshi.