Bab Delapan: Berubah Sekejap, Tak Terduga Seperti Cuaca

Mengapa begitu sang Penguasa Kasim pergi, ia langsung menurut dan makan?

Sudahlah, sudahlah.

Pikiran sang Penguasa Kasim sulit ditebak, perangai kucing kecil ini pun sama anehnya. Mungkin karena sifatnya yang berubah-ubah, tak menentu, persis seperti sang Penguasa Kasim. Sungguh, hewan peliharaan memang mencerminkan tuannya.

Fu An bergumam dalam hati, namun di wajahnya ia tidak berani menunjukkan apa pun. Ia hanya berdiri di samping dengan tangan terlipat hormat, memperhatikan kucing itu makan.

Shen Zhiyi makan dengan sangat cepat, seolah sudah kelaparan cukup lama. Rasa manis bunga osmanthus dan kelembutan madu yang meleleh di mulutnya sedikit menenangkan hatinya yang gelisah. Setelah menghabiskan suapan terakhir, ia menjilat sudut mulutnya, lalu melompat turun dari meja dengan gerakan ringan dan berjalan lurus menuju pintu kamar yang terbuka.

Ia ingin keluar untuk mencari udara segar sekaligus membiasakan diri dengan tata letak kediaman sang Penguasa Kasim.

"Aduh, Tuan Kecil, pelan-pelanlah..."

Fu An yang melihat itu segera mengikuti di belakang. Sang Penguasa Kasim telah memerintahkan untuk menjaganya, ia tidak berani membiarkan kucing itu hilang.

Shen Zhiyi tidak mempedulikan penguntit di belakangnya. Ia dengan lincah melewati ambang pintu dan sampai di halaman luar. Sinar matahari sore terasa pas, menyiram jalanan batu dengan kehangatan. Namun, Fu An yang terus mengekor tanpa jarak membuatnya merasa kesal. Ia butuh sedikit ruang untuk sendiri.

Pandangannya menyapu sekeliling, ia melihat sebuah pohon sophora tua yang rindang di dekatnya. Sesaat kemudian, ia mengerahkan tenaga pada kaki belakangnya dan melompat. Sosok hitam putih itu membentuk lengkungan tangkas di udara dan mendarat dengan mantap di atas dahan pohon yang kokoh.

Shen Zhiyi berjongkok di dahan pohon sophora yang besar, dedaunan hijau yang lebat tepat menutupi sosok kecilnya. Dari ketinggian, tata letak kediaman sang Penguasa Kasim terlihat jelas. Paviliun, menara, dan koridor yang berliku, semuanya menempati lahan yang sangat luas.

Kediaman ini sungguh besar, pasti dibangun dengan menumpuk banyak harta haram. Lu Chenzhou ini memang pejabat yang sangat korup! Kediaman keluarga Shen yang bersih dari generasi ke generasi bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari kemewahan ini.

Ia menjilat cakarnya, membersihkan sisa kue bunga osmanthus yang menempel. Ia harus berkeliling di kediaman ini dengan baik untuk melihat berapa banyak rahasia gelap yang disembunyikan oleh sang Sembilan Ribu Tahun yang berkuasa atas istana ini.

Di bawah pohon, Fu An mendongak, berputar-putar dengan cemas namun tidak berani berteriak keras karena takut mengganggu orang lain.

"Tuan Kecil, turunlah, nanti Anda terjatuh..."

Shen Zhiyi tidak sudi mempedulikannya, ia hanya memalingkan kepala ke arah lain. Ia harus tetap hidup, memahami segala sesuatu di sini, menemukan bukti kejahatan Lu Chenzhou, dan membalaskan dendam seratus delapan nyawa keluarga Shen.

***

Lu Chenzhou keluar dari kediaman, menaiki tandu menuju restoran terkenal di ibu kota, Restoran Fu Man. Di ruang pribadi, dupa mengepul harum. Seorang pria yang mengenakan jubah sutra putih bulan duduk di dekat jendela, mengayunkan kipas lipat dengan lembut, wajahnya selembut giok. Ia adalah adik dari kaisar saat ini, Pangeran Nanping.

Mendengar langkah kaki, Pangeran Nanping menoleh, dan saat melihat siapa yang datang, sudut bibirnya terangkat dalam senyum lembut.

"Benar-benar orang yang sangat sibuk, Penguasa Kasim Lu."

"Mengundang saya untuk berbincang, namun membuat saya menunggu begitu lama."

Nada bicaranya bercanda, tanpa ada niat menyalahkan. "Seharusnya Anda dihukum minum tiga cangkir."

Lu Chenzhou menuruti perkataannya dan duduk di seberang Pangeran Nanping. Di tengah perubahan politik istana yang tak terduga, satu-satunya orang yang bisa membuatnya sedikit menurunkan kewaspadaan adalah pangeran yang tampak santai di hadapannya ini. Pangeran Nanping tampak lembut, namun sebenarnya sangat tajam; ada hal-hal yang tidak bisa disembunyikan darinya.

Mengenai urusan mendiang putra mahkota, Pangeran Nanping adalah salah satu dari sedikit orang yang berani bicara jujur, bahkan rela menyinggung kaisar demi memohon keringanan hukuman. Karena itu, ia benar-benar dikucilkan dan dijauhkan dari pusat kekuasaan. Bagi Pangeran Nanping, mungkin ini adalah kedamaian yang ia cari. Namun bagi Lu Chenzhou, percaturan politik yang seperti air mati ini memerlukan seseorang yang berbobot namun tampak tidak berbahaya seperti Pangeran Nanping untuk mengaduknya. Kasus pembantaian keluarga Shen yang mengguncang istana adalah saat yang paling tepat.

Lu Chenzhou meletakkan cangkir anggurnya, dasar cangkir beradu dengan meja, menimbulkan bunyi denting yang jernih. Tanpa perubahan ekspresi, ia berkata, "Apakah kehidupan saat ini adalah yang diinginkan oleh Yang Mulia Pangeran?"

Pangeran Nanping tertawa kecil mendengar itu. Ia menutup kipas lipatnya dengan elegan, gerakannya tidak terburu-buru. Ia menuangkan anggur ke cangkir Lu Chenzhou yang kosong, lalu mengisi cangkirnya sendiri. Cairan anggur itu jernih, bergoyang di dalam cangkir.

"Hidup santai dan bahagia seperti dewa, mengapa saya tidak menginginkannya?"

Ia mengangkat cangkir ke bibirnya, menyesapnya sedikit dengan sikap santai. Undangan Lu Chenzhou hari ini ternyata tidak sesederhana hanya minum anggur. Shen Huaian baru saja tewas, kediaman Shen baru saja dibantai, dan sang Penguasa Kasim Dong Chang ini langsung mencarinya. Maksudnya sudah jelas. Hanya saja, ia sudah lelah dengan perebutan kekuasaan. Nasib putra mahkota sebelumnya masih membekas, kasih sayang keluarga kerajaan begitu dingin, ia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama.

Pangeran Nanping tidak tergerak, pandangannya secara tidak sengaja menyapu wajah Lu Chenzhou. Di sana, beberapa goresan merah tipis, meski tidak terlalu jelas, tidak luput dari matanya. Ia meletakkan cangkir, mengetuk kipas lipat di telapak tangannya dengan nada menggoda.

"Ada rumor bahwa Penguasa Kasim Lu tidak dekat dengan wanita, berhati dingin, dan bertindak kejam."

"Lalu goresan di wajah ini, gadis kecil yang tidak tahu aturan mana yang berani mencakar wajah sang Penguasa Kasim?"

Tatapan Lu Chenzhou sedikit bergerak, saat mengangkat tangan, ujung jarinya menyapu goresan tipis di sisi wajahnya. Terasa sedikit gatal dan perih. Terlintas di benaknya sosok kucing hitam putih yang bulunya berdiri tegak, dengan sepasang mata heterokromatik—satu kuning ambar dan satu biru telaga—yang penuh dengan penghinaan dan kemarahan.

Ia menunduk, menutupi emosi rumit di matanya. "Yang Mulia bercanda. Goresan kucing."

"Kucing?" Pangeran Nanping mengangkat alis, jelas tidak percaya. Ia meletakkan cangkir, pandangannya beralih ke goresan di wajah Lu Chenzhou, lalu mendarat di kerah bajunya yang juga memiliki tiga bekas cakaran baru. Kain sutra Yun yang mahal itu rusak begitu saja.

Ada binar ketertarikan di matanya. Lu Chenzhou selalu menjaga penampilan, namun hari ini ia datang dengan luka-luka, sungguh menarik. Pangeran Nanping tidak percaya, ia menunjuk dengan kipasnya dan berkata dengan penuh makna.

"Ini tidak mungkin juga cakaran kucing, bukan? Tapi saya ingat Anda tidak pernah memelihara kucing. Jangan-jangan kucing liar kecil?"

Lu Chenzhou mendengus dalam hati. Pangeran Nanping ini tampak santai, namun daya observasinya sangat tajam. Kucing jelek itu memang kucing liar kecil yang menyusahkan. Namun saat ini, urusan utama lebih penting.

"Tebakan Yang Mulia sangat tepat, kucing liar kecil yang baru ditemukan. Bagaimana kalau Yang Mulia menebak lagi, apa tujuan saya mengundang Anda?"

Lu Chenzhou mencondongkan tubuh ke depan, menatap tajam ke arah Pangeran Nanping. Pangeran Nanping menarik kipasnya, menunduk menikmati anggur untuk menghindari tatapan tajam pria itu. Ujung jarinya tanpa sadar mengusap dinding cangkir yang hangat. Nasib mendiang putra mahkota masih terbayang jelas, ia tidak ingin berakhir sama.

"Bukankah untuk minum dan bersenang-senang?"

Lu Chenzhou menghela napas pelan, dahinya mengernyit. Pangeran Nanping masih pura-pura bodoh. Baiklah, ada hal-hal yang harus diungkapkan secara terang-terangan.

"Bagaimana mungkin bisa bersenang-senang, ini hanya sekadar meminjam anggur untuk menghilangkan duka. Tragedi di kediaman menteri hari ini, membuat saya teringat pada mendiang putra mahkota saat itu."

Metode yang sama. Pembantaian satu keluarga yang sama, dengan dampak yang luas. Dan orang di balik layar, mereka samar-samar bisa menebaknya, namun tidak bisa membalikkan kasus tersebut. Urusan mendiang putra mahkota selalu menjadi ganjalan di hati Pangeran Nanping.