Bab Tiga Puluh: Kecurangan Ujian Negara

Halaman (1/3)

“Bangkitlah.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Lu Chenzhou bangkit, lalu berdiri di samping dengan kedua tangan terjuntai. Sikapnya penuh hormat, tetapi tidak tampak rendah diri.

Tatapan Kaisar beralih darinya dan jatuh pada laporan kerajaan di hadapan. Suaranya mengandung sedikit hawa dingin.

“Dalam ujian kenegaraan kali ini, ternyata banyak sekali orang yang mengajukan pengaduan.”

“Mereka semua mengatakan bahwa para bangsawan dari keluarga besar diam-diam membocorkan soal, sehingga anak-anak mereka memperoleh nilai yang cukup tinggi.”

“Namun, para pemuda dari keluarga miskin justru semuanya gagal. Aku ingin mendengar pendapatmu mengenai hal ini.”

Kecurangan dalam ujian kenegaraan sejak dahulu merupakan kejahatan besar yang dapat mengguncang fondasi negara.

Jika melibatkan keluarga-keluarga bangsawan, persoalannya akan semakin rumit dan sulit ditangani.

Kaisar langsung melemparkan masalah pelik itu kepadanya.

Lu Chenzhou menurunkan pandangan, menyembunyikan kilatan dingin di dasar matanya.

Kaisar sedang memperingatkannya, sekaligus mengujinya.

Ia ingin melihat pihak mana yang akan dipilih Lu Chenzhou, dan apakah pria itu mampu memikul tanggung jawab untuk menyelidiki kasus ini hingga tuntas.

Lebih jauh lagi, kemungkinan besar Kaisar ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk kembali menekan keluarga-keluarga bangsawan yang memiliki pengaruh besar.

Sungguh, siasat seorang penguasa memang luar biasa.

Wajah Lu Chenzhou tetap tenang, seolah-olah ia sedang sungguh-sungguh mempertimbangkan pertanyaan Kaisar.

Ia menundukkan kepala dan berkata dengan suara mantap, “Menurut hamba, kasus ini harus diselidiki secara menyeluruh.”

“Ujian kenegaraan yang diadakan setiap tahun pada dasarnya bertujuan menambah tenaga-tenaga berbakat bagi pemerintahan.”

“Ujian itu juga dimaksudkan agar para pemuda dari keluarga miskin memiliki jalan keluar. Jika benar ada yang membocorkan soal, niat di baliknya pastilah sangat mencurigakan.”

Karena Kaisar ingin menyelidikinya, maka ia akan menyelidikinya sampai ke akar-akarnya. Kebetulan, ia dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mengeruhkan keadaan. Barangkali dari sana ia bisa menemukan petunjuk yang berkaitan dengan kasus Keluarga Shen.

Setelah mendengar perkataannya, wajah Kaisar tetap tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan.

“Aku juga berpikir demikian.”

Kaisar mengangkat tangannya.

“Namun, lihatlah ini.”

Kasim Huang segera memahami maksudnya. Ia membungkuk, mengambil sebuah buku tipis dari meja kekaisaran, lalu berjalan tanpa suara ke hadapan Lu Chenzhou dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

Kelopak mata Lu Chenzhou bergerak sedikit. Lengan bajunya yang satu menyembunyikan seekor kucing, sehingga ia tidak boleh bergerak terlalu besar. Ia mengulurkan tangan yang lain dan menerima buku itu dengan mantap.

Setelah membolak-baliknya sekilas, Lu Chenzhou mendapati bahwa buku itu berisi satu demi satu tuntutan penuh darah dan air mata dari para pejabat yang berasal dari keluarga miskin.

Setiap kata dan kalimat mengarah pada kecurangan dalam ujian kenegaraan.

Namun, tuduhan itu ternyata sekaligus diarahkan kepada Putra Mahkota dan dirinya, kepala pengawas Pabrik Timur!

Mereka dituduh sebagai orang-orang yang diam-diam mengatur semuanya, bersekongkol dengan keluarga bangsawan, serta menekan rakyat kecil, hingga ujian kenegaraan kali ini berlangsung dengan sangat tidak adil.

Jari-jari Lu Chenzhou yang mencengkeram buku itu mendadak mengerat. Buku jarinya memutih.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Amarah berkobar dari lubuk hatinya, tetapi segera ditekan sekuat tenaga.

Sungguh siasat yang cerdik—sekali lempar, dua sasaran terkena!

Ia dan Putra Mahkota diikat menjadi satu, lalu didorong ke tengah badai.

Siapa sebenarnya dalang di balik semua ini?

Apakah Pangeran Qi sedang meneriakkan tuduhan untuk mengalihkan kesalahan, atau Kaisar yang duduk tinggi di atas takhta kembali memainkan siasat keseimbangan kekuasaan?

Wajah Lu Chenzhou tetap mempertahankan sikap hormat. Ia menutup buku itu, lalu mengembalikannya dengan kedua tangan.

“Mohon kebijaksanaan Yang Mulia. Selama beberapa waktu terakhir, hamba terus sibuk menyelidiki dan mencari bukti dalam kasus Menteri Shen, siang dan malam tanpa beristirahat.”

“Hamba sungguh tidak mungkin membagi perhatian, apalagi mencampuri urusan ujian kenegaraan.”

Suaranya tenang. Tidak terdengar sedikit pun kemarahan karena difitnah, hanya keteguhan seseorang yang sedang menyampaikan fakta.

“Tentu saja aku percaya kepadamu, Menteri Lu. Namun, suara rakyat yang beredar luas tidak mudah dibungkam.”

Lu Chenzhou segera membungkuk.

“Yang Mulia tidak perlu khawatir. Serahkan perkara ini kepada hamba untuk diselidiki secara menyeluruh. Hamba pasti tidak akan mengecewakan harapan Yang Mulia.”

Suaranya tegas dan bulat, mengandung tekad yang tidak dapat dibantah.

Kaisar tampaknya mendengar jawaban yang memuaskan. Wajahnya sedikit melunak, dan nada suaranya pun menjadi lebih tenang.

“Dengan perkataanmu itu, aku merasa lega.”

Ia mengibaskan tangannya dengan lelah.

“Pergilah.”

“Hamba mohon diri.”

Lu Chenzhou kembali memberi hormat, lalu menegakkan tubuh dan berbalik menuju pintu istana.

Setiap langkahnya mantap, punggungnya tegak lurus.

Hanya Shen Zhiyi yang tersembunyi di dalam lengan bajunya yang dapat merasakan ketegangan halus pada otot lengannya.

Shen Zhiyi meringkuk di dalam kegelapan yang hangat, bahkan tidak berani bernapas keras.

Percakapan antara Kaisar dan Lu Chenzhou tadi hanya terdengar sepotong-sepotong olehnya, tetapi ia kurang lebih sudah memahaminya.

Sepertinya ada seseorang yang menuduh Lu Chenzhou dan Putra Mahkota melakukan kecurangan dalam ujian kenegaraan.

Kaisar memang berkata bahwa ia percaya, tetapi tetap saja menyerahkan pekerjaan berat untuk menyelidiki kasus itu kepada Lu Chenzhou.

Kaisar ini sungguh dalam pikirannya. Lu Chenzhou akan kembali menghadapi pertarungan berat.

Cakar-cakar kecilnya tanpa sadar kembali mencengkeram kain lengan baju pria itu sedikit lebih erat.

Lu Chenzhou keluar dari aula utama, lalu berjalan dalam diam mengikuti Kasim Huang menuju luar istana.

Baru setelah naik ke kereta yang membawanya pulang, suasana tertekan itu sedikit mereda.

Lu Chenzhou bersandar pada bantalan empuk dan memejamkan mata untuk beristirahat, tetapi keningnya tetap berkerut.

Ia mengeluarkan Shen Zhiyi dengan lembut dari lengan bajunya yang lebar dan meletakkannya di atas pangkuan.

Begitu memperoleh kebebasan, Shen Zhiyi segera menghirup udara segar yang agak dingin dengan napas panjang.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tadi ia hampir kehabisan napas di dalam lengan baju.

Ia menggoyangkan tubuhnya yang sedikit kesemutan, lalu mengangkat kepala dan menatap pria di sampingnya.

Di bawah cahaya remang-remang, wajah pria itu tampak agak pucat. Bibirnya terkatup rapat, sementara seluruh tubuhnya diselimuti kemuraman yang sulit diusir.

Shen Zhiyi memiringkan kepalanya. Wajah lelah pria itu terpantul dalam sepasang mata berwarna berbeda miliknya.

Meskipun dahulu ia sangat membencinya, kebersamaan mereka selama beberapa waktu terakhir—terutama setelah pria itu berkali-kali menyelamatkannya, ditambah kenyataan bahwa ia bukan dalang di balik semua ini—telah membuat kebenciannya perlahan memudar tanpa disadari.

Bahkan saat melihat keadaan Lu Chenzhou sekarang, hatinya justru terasa tidak nyaman tanpa alasan yang jelas.

Setelah ragu sejenak, ia tetap mendekat, lalu menggesekkan kepala kecilnya yang berbulu lembut pada tangan Lu Chenzhou yang terletak di atas pangkuannya.

Seolah-olah sedang menghiburnya tanpa suara.

Saraf Lu Chenzhou yang tegang tersentuh lembut oleh sentuhan itu.

Ia menundukkan pandangan ke arah makhluk kecil yang berada di atas pangkuannya, begitu berhati-hati dalam mendekat.

Sepasang mata jernih dengan warna berbeda itu memancarkan kepedulian yang polos.

Gejolak dahsyat di mata Lu Chenzhou perlahan mereda.

Sebanyak apa pun intrik dan perhitungan, sedalam apa pun kecerdikan dan rencana tersembunyi, pada saat itu semua sedikit terusir oleh kehangatan kecil tersebut.

Ia mengulurkan jari dan menggaruk dagu lembut Shen Zhiyi dengan ringan.

“Fu’an.”

Fu’an yang berjaga di luar kereta segera menjawab, “Hamba di sini.”

“Pergilah menemui Pangeran Nanping.”

“Baik!”

Fu’an tidak berani bertanya lebih banyak. Ia segera mencambuk kuda, memutar kereta, lalu melaju ke arah yang berlawanan dari Kediaman Kepala Pengawas.

Akhirnya kereta berhenti di depan gerbang Kediaman Pangeran Nanping yang tampak agak sederhana.

Lu Chenzhou turun sambil menggendong kucing itu, lalu berjalan lurus ke dalam.

Pangeran Nanping keluar menyambutnya, wajahnya menunjukkan sedikit keterkejutan.

“Kepala Pengawas Lu, bukankah Anda datang terlalu sering belakangan ini?”

Lu Chenzhou tetap menggendong kucing itu dan tidak duduk. Raut wajahnya tampak serius, sesuatu yang jarang terlihat darinya.

“Yang Mulia sudah terlalu lama bepergian dan bersenang-senang di luar. Sudah waktunya kembali ke istana untuk menemui kakak Anda, bukan?”

Pangeran Nanping segera memahami maksudnya. Masa-masa tenang ini tampaknya akan segera berakhir.

“Maksud hamba, Yang Mulia sudah terlalu lama hidup menyendiri. Di luar sana, sepertinya langit akan segera berubah.”

Ia meletakkan Shen Zhiyi dengan lembut di atas kursi di sampingnya. Makhluk kecil itu sangat penurut dan segera meringkuk menjadi bola.

Kemudian Lu Chenzhou menceritakan secara singkat kepada Pangeran Nanping tentang panggilan mendadak ke istana pada tengah malam serta perkara kecurangan dalam ujian kenegaraan.

Halaman (3/3)