Bab Tiga Puluh Empat: Bantalan Tinta?

Lu Chenzhou merasakan gumpalan berbulu di dadanya, lalu menghela napas panjang dengan pasrah.

Ia mengulurkan tangan ke balik kerah bajunya, berniat menarik makhluk itu keluar. Namun, makhluk kecil itu licin seperti belut, cakarnya mencengkeram erat pakaian dalamnya. Tarikan pertama gagal. Sebaliknya, makhluk itu justru mengeluarkan gerutuan tidak puas.

Sudahlah. Biarkan saja. Makhluk jelek ini, meski terlihat manja, sebenarnya sangat keras kepala. Lu Chenzhou membatalkan niatnya untuk mengeluarkan sang makhluk, ia hanya merapatkan kerah bajunya agar makhluk itu tidak terjatuh.

Ia menunduk, mendekat ke kepala kecil yang berbulu itu, lalu berbisik dengan nada rendah yang memperingatkan, "Makhluk jelek, nanti kalau kau takut, keluarkan saja kepalamu."

Shen Zhiyi menyembulkan separuh kepalanya dari balik kerah baju Lu Chenzhou, lalu mendengus pelan sebagai jawaban. Ia tidak akan takut. Selama bisa menemukan petunjuk, jangankan kamar mayat, bahkan jika harus menembus gunung pisau atau lautan api sekalipun, ia berani menerjangnya.

Lu Chenzhou tidak berkata apa-apa lagi. Ia memeriksa pedang tipis di pinggangnya, dan setelah memastikan semuanya aman, tubuhnya bergerak secepat bayangan, menyatu tanpa suara ke dalam pekatnya malam.

Shen Zhiyi meringkuk dalam pelukan hangat Lu Chenzhou, telinganya mendengar suara angin yang menderu kencang, sementara pemandangan di bawahnya melesat mundur dengan cepat. Ia diam-diam mengintip dari celah kerah baju. Atap rumah, atap melengkung, dan jalanan tampak melintas di bawah kakinya. Ilmu meringankan tubuh yang hebat, pria ini benar-benar tidak sederhana. Ia jelas bukan sekadar seorang kasim yang haus kekuasaan. Jantung Shen Zhiyi berdegup lebih kencang tanpa alasan; pemahamannya akan sosok pria ini seolah bertambah satu tingkat lagi.

Entah berapa lama telah berlalu, kecepatan Lu Chenzhou berangsur melambat. Ia mendarat di bayang-bayang tembok tinggi, dengan gerakan gesit menghindari penjaga yang sedang berpatroli.

Dali Si.

Shen Zhiyi mengerutkan leher karena tegang, menyembunyikan dirinya lebih dalam lagi. Tepat pada saat itu, aroma busuk yang dingin dan samar terbawa angin. Itu aroma daging busuk!

Lu Chenzhou jelas menciumnya juga. Alisnya sedikit berkerut, namun ia tidak berhenti. Sambil menggendong makhluk itu, ia melewati beberapa pekarangan yang dijaga ketat dengan sangat hafal. Akhirnya, ia berhenti di depan sebuah pekarangan kecil yang terpencil dan suram. Bau busuk yang menyengat itu memang berasal dari tempat ini. Itu kamar mayat.

Lu Chenzhou mendorong pintu kayu yang berat, bau busuk yang jauh lebih tajam dan menyesakkan langsung menerjang. Shen Zhiyi yang tidak siap hampir saja kehilangan napas karena aroma tersebut. Ia buru-buru membenamkan kepalanya lebih dalam dan menutup hidungnya rapat-rapat. Sangat bau!

Lu Chenzhou merasakan getaran makhluk kecil di pelukannya, lalu menunduk menatapnya. Ia mengulurkan tangan dan menepuk punggungnya dengan lembut, seolah tengah menenangkan tanpa suara. Sesaat kemudian, tatapannya beralih ke mayat-mayat yang tertutup kain putih, matanya seketika menjadi tajam dan dingin.

Ia mengulurkan tangan dan perlahan menyingkap kain putih yang menutupi mayat. Di bawah kain itu, terdapat wajah muda yang tampak terpelintir. Itu adalah Xu Lai, salah satu pejabat yang kemarin melayangkan petisi untuk mendakwa pihak lawan. Matanya terbelalak, pupilnya membesar, mulutnya sedikit terbuka, dengan ekspresi terkejut dan ketakutan yang membeku di wajahnya. Di lehernya, terdapat luka tipis namun dalam dengan tepian yang rapi dan kulit yang menyembul keluar; darah merah gelap telah mengering. Sekali tebas langsung tewas.

Saat kain putih itu terbuka, aroma busuk yang bercampur dengan bau amis darah menyebar lebih kuat. Shen Zhiyi tidak tahan lagi, perutnya terasa mual. Ia tiba-tiba melompat dari pelukan Lu Chenzhou, berlari ke sudut ruangan, dan muntah-muntah. Sangat menjijikkan.

Lu Chenzhou tidak memedulikannya. Perhatiannya terpusat sepenuhnya pada mayat Xu Lai. Ia memeriksa luka di leher Xu Lai dengan saksama, lalu memeriksa kelopak mata dan kuku jarinya; tidak ada tanda-tanda perlawanan. Luka fatal hanya ada di bagian leher, lukanya sangat dalam hingga memutuskan tenggorokan dan arteri, sangat bersih dan presisi. Pelakunya memiliki keahlian yang sangat terlatih dan tenaga yang luar biasa besar.

Lu Chenzhou melepaskan tangan Xu Lai, lalu berjalan ke ranjang mayat berikutnya dan menyingkap kain putihnya. Itu pejabat lain yang melayangkan petisi kemarin, Li Mao. Kondisi kematiannya persis sama dengan Xu Lai. Zhang Yuan, Zhao Shen, kematian mereka sangat seragam.

Shen Zhiyi menenangkan diri di sudut ruangan cukup lama sebelum berhasil menekan rasa mualnya. Ia mendongak menatap Lu Chenzhou yang sedang berdiri di depan deretan mayat, memeriksa sesuatu dengan teliti. Ia mengertakkan gigi, menahan rasa tidak nyaman, lalu berjalan mendekat dengan hati-hati. Ia melompat ke atas bangku kayu kosong di sampingnya dan melihat ke arah mayat-mayat itu dari atas. Saat melihat wajah-wajah yang mati dengan mata terbuka lebar dan luka mengerikan di leher mereka, ia masih tidak bisa menahan diri untuk merinding. Cara mati yang begitu mengerikan. Lagipula, mengapa ekspresi mereka sebelum mati begitu mirip? Siapa sebenarnya pembunuhnya?

Shen Zhiyi menahan gejolak di perutnya, matanya terpaku pada tangan salah satu mayat. Kuku orang itu terpotong dengan rapi, hanya saja di sela-sela kuku jari telunjuk tangan kanannya, tampak tertanam sedikit benda berwarna merah gelap. Apa itu?

Ia menahan napas, mendekat untuk memastikannya. Warnanya gelap dan teksturnya halus, apakah itu tinta stempel? Jantung Shen Zhiyi berdegup, ia segera menoleh dan mengeluarkan suara "meong" yang mendesak ke arah Lu Chenzhou yang masih memeriksa luka.

"Lihat! Di sini!"

Lu Chenzhou mendengar suara itu, menoleh, dan mengikuti arah yang ditunjukkan. Tatapannya tertuju pada jari mayat yang sedikit tertekuk. Ia berjongkok, mengulurkan jari-jarinya yang panjang, dan dengan hati-hati membuka ruas jari mayat yang kaku. Benar saja, di sela-sela kuku jari telunjuk, tersembunyi sedikit tinta stempel merah gelap yang sudah mengering. Jika bukan karena ketajaman mata makhluk kecil ini, jejak sekecil itu pasti akan terlewatkan.

Ia menggunakan ujung jarinya untuk mengikis sedikit sisa tinta tersebut. Tinta itu kering, mudah hancur, dan membawa aroma yang khas. Lu Chenzhou mendekatkan ujung jarinya yang ternoda tinta ke hidung, lalu mengendusnya pelan. Aroma tinta bercampur dengan bau tanaman obat yang unik dan sangat samar. Ia sangat mengenali aroma ini; itu adalah tinta stempel pribadi yang biasa digunakan oleh Liang Ping, seorang pejabat di Guozijian.

Demi mencegah pemalsuan dan menunjukkan keunikan, tinta stempel Liang Ping sengaja ditambahkan beberapa jenis rempah tanaman obat yang sulit dibedakan oleh orang awam, namun ia tidak akan pernah melupakan aroma tersebut. Bagaimana mungkin Liang Ping terlibat dengan kematian para pejabat ini, dan mengapa tinta stempelnya bisa tertinggal di sela kuku korban?

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang samar dan kacau terdengar dari luar halaman. Ada seseorang yang datang!

Mata Lu Chenzhou menajam, gerakannya secepat kilat. Ia membungkuk, menyambar Shen Zhiyi yang masih terpaku di tempat, dan memasukkannya kembali ke balik kerah bajunya yang sedikit terbuka.

"Makhluk kecil, kau berjasa lagi."

Ia merapatkan kerah bajunya, menutupi kepala kecil yang gelisah itu. Tubuhnya bergoyang, seperti bayangan di malam hari, dan melesat keluar dari kamar mayat tanpa suara. Ia melompat beberapa kali, melompati tembok tinggi Dali Si, dan menghilang ke dalam pekatnya malam.

Suara langkah kaki berhenti di depan pintu kamar mayat, tampaknya itu adalah petugas jaga yang sedang melakukan patroli rutin.

"Aneh, tadi sepertinya aku mendengar suara dari dalam?"

"Perasaanmu saja, tempat terkutuk seperti ini, siapa yang berani datang tengah malam?"

"Benar juga... ayo cepat pergi, merinding rasanya."