Bab Tiga Puluh Dua: Menyiramkan Fitnah
Halaman (1/3)
Gerakan pihak lawan begitu cepat dan kejam. Jelas sekali mereka hendak menimpakan tuduhan kotor ini kepada dirinya dan Putra Mahkota, lalu menguncinya rapat-rapat di atas mereka.
Buku-buku jarinya yang mencengkeram sandaran kursi menegang hingga memutih.
Sungguh taktik yang lihai. Orang di balik semua ini bukan hanya cermat dalam menyusun rencana, tetapi juga kejam, bengis, dan sama sekali tak berperikemanusiaan.
Ia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya menekan gejolak dahsyat di dalam dada. Tatapannya kembali dingin dan tajam.
Ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar Mo Ying tak perlu berkata apa-apa lagi.
Mo Ying segera memahami maksudnya. Sosoknya berkelebat, lalu mundur tanpa suara.
Ruang kerja itu kembali tenggelam dalam kesunyian mencekam.
Shen Zhiyi menelungkup di atas meja, mendengar dengan jelas semua perkataan Mo Ying tadi.
Jantung kecilnya mendadak mencelos.
Ini sungguh mengerikan.
Orang yang kemarin masih hidup dan segar bugar, hari ini telah tiada. Dan kebetulan, mereka semua adalah orang-orang yang melaporkan Lu Chenzhou.
Tanpa sadar, ia menoleh kepada Lu Chenzhou.
Jelas sekali perkara ini ditujukan kepadanya.
Tepat pada saat itu, dari luar pintu kembali terdengar langkah kaki, disusul suara melengking yang tak asing lagi.
“Yang Mulia Pengawas Lu.”
Ternyata Huang Gonggong lagi.
Jantung Shen Zhiyi seketika naik ke tenggorokan.
Telinga Lu Chenzhou bergerak sedikit, tetapi wajahnya tak menunjukkan ekspresi apa pun.
Apa yang memang harus datang, pada akhirnya tetap datang.
Ia bangkit dan merapikan jubahnya yang sedikit kusut.
“Harap Yang Mulia Pengawas Lu kembali ikut berjalan bersama kami.”
Huang Gonggong masih berdiri di luar pintu. Senyum di wajahnya tampak beberapa tingkat lebih dingin daripada sebelumnya.
Lu Chenzhou melangkah ke luar.
“Meong!”
Melihat hal itu, Shen Zhiyi buru-buru melompat turun dari meja, berlari kecil ke kakinya, lalu mengulurkan cakar dan mencengkeram ujung celananya dengan lembut.
Hati Lu Chenzhou melunak sesaat, tetapi segera kembali mengeraskan diri.
“Dasar jelek. Tunggu di rumah.”
……
Istana Kekaisaran.
Begitu Lu Chenzhou melangkahkan kaki ke dalam aula, ia langsung merasakan beberapa tatapan tertuju kepadanya.
Wajah Kaisar yang duduk di singgasana tampak muram seperti air keruh.
Di bawah sana, berdiri dua orang.
Putra Mahkota mengenakan jubah indah, wajahnya menunjukkan kecemasan, tetapi sorot matanya berkilat-kilat.
Di sisi lain berdiri Raja Nanping, masih mengenakan jubah panjang sederhana dan anggun. Raut wajahnya tenang, hanya saja di antara alisnya terselip sedikit keseriusan.
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
Saat pandangan Kaisar tidak mengarah ke sana, Raja Nanping mengangkat mata dengan cepat. Tatapan mereka berdua beradu sekejap.
Di mata itu tampak jelas kekhawatiran sekaligus peringatan.
Badai telah tiba. Hadapilah dengan hati-hati.
Lu Chenzhou mengangguk tipis sebagai jawaban.
Dengan susunan seperti ini, Kaisar jelas hendak menuntut pertanggungjawaban.
Ia maju beberapa langkah, lalu berhenti di tengah aula. Baru saja ia mengangkat jubah hendak memberi hormat, terdengar bentakan murka dari atas singgasana yang memotong gerakannya.
“Lu, pejabat kesayanganku! Apa penjelasanmu?”
Gerakan Lu Chenzhou terhenti. Ia menundukkan kepala dan berdiri tegak tanpa mengangkat wajah.
Kaisar bahkan sudah malas mempertahankan basa-basi. Ia langsung menjatuhkan tuduhan kepadanya.
“Baru kemarin Aku memerintahkanmu menyelidiki perkara kecurangan ujian negara!”
“Hari ini kau sudah membunuh semua pejabat pengawas yang mengajukan laporan?!”
Kaisar menghantamkan telapak tangan ke sandaran singgasana, menimbulkan suara berat yang mengguncang hati siapa pun yang mendengarnya.
Nada suaranya semakin berapi-api. Sambil mengatupkan geraham, ia mengajukan pertanyaan kata demi kata.
“Kemarin hanya beberapa orang yang dipimpin Xu Lai yang mengajukan laporan untuk menuduhmu!”
“Hari ini! Bahkan para pemuda miskin yang gagal dalam ujian negara turut menyerahkan surat panjang berisi ribuan kata!”
“Setiap tuduhan itu menunjuk bahwa kau bersekongkol dengan Putra Mahkota, membunuh untuk membungkam saksi, dan berniat menutupi kebenaran tentang kecurangan ujian!”
“Katakan kepadaku! Bagaimana Aku harus memberikan penjelasan kepada seluruh dunia?!”
Suara Kaisar bergema di seluruh aula, membawa amarah yang menggelegar. Namun, di dalam hatinya, ia sedang membuat perhitungan.
Api ini akhirnya berkobar.
Semakin besar kobarannya, semakin baik. Dengan begitu, ia dapat melihat dengan jelas siapa di antara para bawahannya yang setia dan siapa yang berkhianat, serta siapa yang layak dikorbankan.
Pikiran Lu Chenzhou berputar cepat, tetapi wajahnya tetap setenang air.
Mendengar hardikan Kaisar, Putra Mahkota menampilkan keterkejutan dan ketakutan pada saat yang tepat.
Ia maju selangkah dan membungkuk.
“Ayahanda, mohon redakan amarah!”
Raja Nanping juga maju selangkah.
“Kakanda, mohon redakan amarah.”
“Perkara ini penuh dengan kejanggalan. Para pejabat pengawas mengajukan laporan kemarin, lalu hari ini semuanya mati mendadak. Bukankah itu terlalu kebetulan?”
“Berdasarkan pemahamanku terhadap Yang Mulia Pengawas Lu, meskipun tindakannya kejam, ia bukan orang bodoh.”
“Mustahil ia melakukan tindakan bodoh yang justru mengundang bencana kepada dirinya sendiri, tepat ketika baru menerima perkara ini dan berada di tengah sorotan.”
Hati Raja Nanping dipenuhi kecemasan. Kakandanya jelas benar-benar murka, dan posisi Lu Chenzhou hari ini sangat berbahaya.
Ia harus angkat bicara, sekalipun hanya untuk sedikit meredakan keadaan.
Mendengar itu, ketidaksenangan melintas di mata Putra Mahkota. Ia segera menyela untuk membantah.
“Paman terlalu keliru.”
“Justru karena Yang Mulia Pengawas Lu sangat cerdas, ia lebih tahu kapan harus mengambil keputusan tegas. Bagaimana jika ia memilih mengambil risiko, membunuh untuk membungkam saksi dan menghilangkan masalah di kemudian hari?”
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
Mendengar alasan Putra Mahkota, Lu Chenzhou mencibir dalam hati.
Ia sedang pusing mencari alasan untuk menyeret Putra Mahkota ke dalam masalah ini, tetapi pihak lawan malah datang menyerahkan diri.
Perlahan ia mengangkat kepala, menatap Putra Mahkota dengan tenang, lalu bertanya tanpa nada naik turun.
“Apa maksud perkataan Putra Mahkota?”
Ia kemudian berbalik menghadap Kaisar di atas singgasana dan membungkuk.
“Yang Mulia, hamba ingat bahwa dalam berkas yang hamba lihat kemarin, Xu Lai dan yang lainnya bukan hanya melontarkan kritik terhadap hamba.”
“Di dalamnya bahkan terdapat beberapa tuduhan yang secara langsung menyatakan bahwa Yang Mulia Putra Mahkota turut terlibat, saling melindungi dengan para pejabat, serta menindas para pemuda dari keluarga miskin.”
Begitu kata-kata itu terlontar, wajah Putra Mahkota seketika menegang.
“Itu sungguh omong kosong! Baru kemarin aku mendengar perkara kecurangan ujian negara dari Ayahanda. Sebelumnya aku sama sekali tidak mengetahuinya!”
Putra Mahkota berusaha keras membela diri. Ia percaya bahwa siapa pun yang hendak ditinggalkan Kaisar, Kaisar tak akan pernah meninggalkan dirinya selaku Putra Mahkota.
Lu Chenzhou ternyata hendak menyeretnya ke dalam masalah ini. Sungguh konyol!
Lu Chenzhou menatap wajah Putra Mahkota yang tampak sedikit panik. Sorot matanya tetap tenang.
“Hamba juga baru mengetahui perkara ini kemarin.”
Ia kembali menghadap Kaisar, suaranya mantap, tidak merendahkan diri, tetapi juga tidak kurang ajar.
“Kemarin hamba menerima perkara ini. Sepanjang malam hamba memeriksa berkas-berkas dan menganalisis kasusnya. Sampai saat ini belum ada kemajuan nyata.”
“Kematian para pejabat pengawas itu sama sekali bukan perbuatan hamba. Jika benar hamba membunuh mereka untuk membungkam saksi, tentu hamba akan meninggalkan bukti. Namun setelah pulang kemarin, hamba tidak keluar rumah sama sekali. Yang Mulia dapat memerintahkan orang-orang dari Pengadilan Agung untuk menyelidikinya secara menyeluruh.”
Kaisar memandangi ketiga orang di bawahnya yang masing-masing menyimpan pikirannya sendiri. Wajahnya sedikit melunak, tetapi kemuraman di dasar matanya belum sirna.
Perkataan Raja Nanping masuk akal. Pembelaan Lu Chenzhou juga bukan tanpa alasan.
Reaksi Putra Mahkota bahkan lebih menarik untuk dicermati.
Namun yang ia perlukan sekarang bukanlah kebenaran, melainkan hasil yang dapat meredakan kemarahan rakyat sekaligus memberi peringatan kepada para pejabatnya.
Tatapannya kembali jatuh kepada Lu Chenzhou. Nada suaranya mengandung sedikit ketidakberdayaan.
“Lu, pejabat kesayanganku, bagaimanapun juga kaulah yang bertanggung jawab menyelidiki perkara ini.”
“Namun hanya dalam waktu satu malam yang singkat, semua saksi telah tewas.”
“Sekarang rakyat di luar sana dipenuhi kemarahan. Banyak sarjana dan pejabat yang gagal dalam ujian mengajukan laporan, menuntut agar Aku menghukummu.”
“Aku pun berada dalam posisi yang sulit.”
Kaisar menghela napas pelan. Namun helaan itu terasa seperti batu raksasa yang menghantam dada Lu Chenzhou.
Apakah ia hendak menetapkan kesalahannya?
Terlebih lagi, Kaisar sama sekali tidak menyebut bahwa Putra Mahkota juga terseret dalam perkara ini. Jelas sekali ia ingin Lu Chenzhou seorang diri menanggung seluruh tekanan.
Jika hasilnya tidak memuaskan rakyat, ia akan segera didorong keluar untuk membungkam suara-suara kecaman.
Sungguh kasih sayang ayah dan anak yang mendalam.
Sungguh lihai taktik seorang penguasa.
Halaman (3/3)