Bab Empat Puluh Satu: Mandi yang Tak Bisa Dihindari

Dia hanya bisa terbelalak menyaksikan Lu Cenzhou menyeretnya menuju kamar tidur, lalu mendengar pria itu memberi perintah kepada pelayan.

"Ambilkan air."

Tak lama kemudian, Nanny Zhang datang bersama dua pelayan muda, membawa ember-ember berisi air panas yang mengepul.

Lagi-lagi tong kayu setinggi pinggang itu!

Shen Zhiyi memandang pemandangan yang familier itu dengan bulu kuduk yang berdiri tegak karena ketakutan. Kerongkongannya mengeluarkan suara "u-u" yang terdengar mengancam sekaligus menyedihkan.

Lu Cenzhou benar-benar mengabaikan protesnya. Ia membawanya ke sisi tong mandi. Dengan satu tangan, ia menahan tubuh kecil yang terus meronta itu, sementara tangan lainnya memeriksa suhu air.

Suhunya pas. Tanpa ragu sedikit pun, ia langsung menekan tubuh Shen Zhiyi ke dalam air.

"Byur——"

Air hangat seketika membasahi bulunya yang penuh noda tinta.

"Meong——!!!"

Shen Zhiyi menjerit nyaring dan meronta dengan sekuat tenaga. Keempat cakarnya memukul-mukul permukaan air secara liar hingga memercik ke mana-mana.

Lu Cenzhou mengerutkan kening, namun tangannya tidak berhenti. Justru karena ketidakkooperatifan kucing itu, ia menekan lebih kuat. Ia menahan punggungnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengambil handuk untuk digosokkan ke tubuhnya.

Noda tinta segera luntur, memperlihatkan warna bulu aslinya yang bersih. Namun, Shen Zhiyi masih melawan dengan sengit.

"Lepaskan aku! Kau mesum! Bajingan!"

"Meong-u-u! Meong! Meong!"

Ia berteriak dengan seluruh kekuatannya, sayangnya yang terdengar hanyalah suara kucing. Lu Cenzhou sama sekali tidak mengerti keluhannya. Ia hanya merasa makhluk kecil ini sangat tidak patuh dan merepotkan saat dimandikan.

Ia mempercepat gerakannya, ingin segera menyelesaikan urusan ini. Ia menggosok sisa-sisa tinta dengan handuk, lalu menyiramkan air bersih untuk membilas busa di tubuhnya. Sepanjang proses itu, Shen Zhiyi terus menggeliat, menendang, dan menjerit. Sayangnya, semua itu sia-sia.

Lu Cenzhou mengangkat makhluk kecil yang sudah lemas itu dari air, menyambar handuk putih yang lembut, membungkusnya, lalu mengeringkan bulunya yang basah kuyup dengan teliti.

Shen Zhiyi merasa sangat lemas, hanya tersisa rasa terhina dan amarah. Ia bahkan tidak punya tenaga lagi untuk melawan dan terpaksa membiarkan tangan besar itu mengusap tubuhnya. Dendam ini, ia catat!

***

Lu Cenzhou merasakan kekakuan pada tubuh makhluk kecil di dekapannya. Mengira ia kedinginan, ia pun mengeringkannya dengan gerakan lebih cepat. Benar-benar makhluk yang merepotkan, mandi saja seolah ingin meregang nyawa.

Setelah setengah kering, ia membungkusnya rapat dengan selimut tebal yang kering, hanya menyisakan kepala kecil yang masih lembap. Kemudian, ia membawa "gulungan kucing" itu kembali ke kamar tidur yang hangat dan membaringkannya di atas ranjang berbalut sutra.

Shen Zhiyi sudah terlalu lelah untuk bergerak. Terbungkus selimut hangat sambil menghirup aroma cendana samar dari seprai, matanya perlahan menutup. Dalam keadaan setengah sadar, ia memikirkan rencana balas dendam sebelum akhirnya terlelap.

Lu Cenzhou menatap gumpalan kecil di atas ranjang itu dengan helaan napas pasrah. Ia berbalik untuk mengurus hal-hal lainnya dan memerintahkan pelayan membereskan sisa kekacauan.

...

Keesokan paginya, Shen Zhiyi terbangun oleh cahaya yang menembus jendela. Ia menggerakkan telinganya dan menyembulkan kepala dari selimut hangat. Rasa hina karena dipaksa mandi semalam kembali muncul.

Ia harus memberi Lu Cenzhou pelajaran! Agar pria itu tahu bahwa Shen Zhiyi tidak bisa diperlakukan semena-mena! Meskipun kini ia seekor kucing, harga diri tidak boleh hilang! Matanya berputar, sebuah rencana muncul.

Ia melompat turun dari ranjang dengan langkah ringan, menyelinap keluar dari kamar, dan berlari kecil menuju halaman belakang sesuai ingatannya. Ia harus mencari tempat tersembunyi. Saat Lu Cenzhou menyadari dirinya hilang, pria itu pasti akan panik. Saat itu terjadi, lihat saja apakah ia masih berani memandikannya dengan kasar!

Halaman belakang tampak kosong. Ia menoleh ke sana kemari mencari tempat persembunyian yang cocok. Kandang kuda di kejauhan menarik perhatiannya. Meski baunya kurang sedap, tumpukan jeraminya cukup tinggi dan sangat pas untuk bersembunyi. Ia berlari cepat dengan kaki pendeknya menuju kandang kuda.

Baru saja ia menemukan tumpukan jerami untuk bersembunyi, ia mendengar suara percakapan lirih dari dekat sana.

"Sudah diberi makan semuanya?" tanya suara kasar yang asing.

"Tenang saja, sesuai perintah, sudah kucampurkan isinya. Dijamin kuda ini akan ambruk sebelum sampai di Jiangnan," jawab suara lain dengan nada kejam.

"Kalau kudanya sudah tidak ada, lihat saja bagaimana mereka melanjutkan perjalanan. Kita bisa beraksi di tengah jalan."

"Kerja bagus. Setelah ini berhasil, imbalanmu tidak akan kurang."

Jantung kecil Shen Zhiyi berdegup kencang, telinganya langsung tegak. Seseorang berniat mencelakai Lu Cenzhou di perjalanan! Ia menyadari keseriusan masalah ini dan hendak menjulurkan kepala untuk melihat siapa orang-orang tersebut.

"Tuan kecil! Oh, tuan kecilku! Ke mana kau pergi?" Suara cemas Fu An terdengar mendekat. "Kalau tidak segera keluar, sang Gubernur benar-benar akan berangkat!"

Gawat!

Shen Zhiyi tidak peduli lagi untuk bersembunyi. Ia segera melompat keluar dari tumpukan jerami dan bergegas ke pintu kandang kuda.

...

Benar saja, Lu Cenzhou sudah berdiri tegak di halaman dengan pakaian hitamnya, wajahnya tampak sangat tidak sabar. Para pengawal dan pelayan di belakangnya sudah memuat bagasi ke atas kereta kuda.

Shen Zhiyi sangat cemas, tetapi ia tidak bisa berbicara. Ia hanya bisa mengeluarkan suara "meong" yang mendesak ke arah Lu Cenzhou untuk menarik perhatiannya. Kuda-kuda itu bermasalah!

Lu Cenzhou melihatnya muncul dari kandang kuda, keningnya berkerut lebih dalam. Makhluk jelek ini, ke mana saja dia pergi bermain sampai tubuhnya penuh serpihan jerami.

Ia tidak memedulikan suara kucing itu dan berbalik hendak naik ke kereta. Melihat hal itu, Shen Zhiyi semakin panik. Ia berlari cepat ke arah kuda-kuda yang siap dipasangkan ke kereta, berputar-putar di kaki kuda, bahkan mencakar-cakar kuku kuda.

Jauhi kuda itu! Ada racunnya!

"Hiii——"

Kuda yang tinggi besar itu terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba, ia menghentak-hentakkan kaki dengan gelisah dan nyaris menginjaknya.

"Kurang ajar!"

Wajah Lu Cenzhou menggelap. Ia melangkah maju dengan cepat dan langsung menjambak tengkuknya tanpa basa-basi.

"Kalau kau berani lari lagi, kupatahkan kakimu!" ancam Lu Cenzhou dengan suara dingin. Ia langsung memasukkan kucing itu ke dalam kereta yang sudah disiapkan.

Shen Zhiyi tidak menyerah, ia berlarian di dalam gerbong kereta yang sempit, cakarnya menggaruk dinding kereta hingga menimbulkan suara decitan. Lu Cenzhou merasa sangat terganggu. Ia menangkap kucing yang terus bergerak itu, menyambar selimut tipis, dan membungkusnya rapat-rapat dari kepala hingga kaki, hanya menyisakan sedikit celah untuk bernapas.

"Diamlah!"

Di dalam kereta yang terguncang, Shen Zhiyi merasa sesak dan tidak berdaya. Ia menggeliat dan dengan hati-hati menyembulkan setengah kepalanya dari celah selimut.

Lu Cenzhou bersandar pada dinding kereta dengan mata terpejam, wajahnya dingin, seolah tidak memerhatikan gerakan kecilnya. Ia sekarang hanyalah seekor kucing, tidak bisa bicara, dan pria itu pun tidak memercayainya. Jika melawan secara langsung, itu tidak akan berhasil. Ia harus memikirkan cara agar pria itu percaya padanya secara sukarela.

Shen Zhiyi memutar matanya, lalu mendapat ide. Ia menggosokkan kepalanya dengan lembut ke punggung tangan Lu Cenzhou yang tergeletak di sampingnya. Gerakannya sangat pelan, mengandung sedikit rayuan dan upaya untuk mencoba.

Jari Lu Cenzhou bergerak sedikit, namun ia tidak membuka mata. Makhluk jelek ini, trik apa lagi yang sedang ia mainkan?