Bab Lima Puluh Tiga: Apakah Janji Itu Masih Berlaku?

Suara Wu Mingzhong baru saja reda, ketika Pangeran Qi langsung menendang dadanya.

"Omong kosong!" Wajah Pangeran Qi memerah karena marah, seraya berteriak kepada sang kaisar, "Ayah Baginda, menurut hamba, orang ini pasti disetujui dan disuruh oleh Lu Chenzhou!"

Wu Mingzhong meringis kesakitan, namun masih sempat buru-buru berkata, "Bukan begitu, Pengawas Lu tidak memperlakukan saya dengan buruk, dia bahkan berkata kepada saya bahwa asalkan saya mau mengatakan yang sebenarnya, dia dapat menjamin keselamatan hidup saya."

Pendengaran Pangeran Qi sangat tajam, ia langsung menangkap celah perkataan itu: "Ayah Baginda juga mendengarnya, Lu Chenzhou telah menjanjikan sesuatu kepadanya, makanya dia berkata seperti itu! Lagi pula, kasus kecurangan ujian kekaisaran itu sudah diputus, sekarang dia malah menggigit balik anakanda, anakanda benar-benar sangat difitnah!"

Putra Mahkota maju satu langkah mengikuti suasana, dengan suara yang lembut dan tenang: "Jika merasa difitnah, untuk apa Pangeran Qi merasa panik? Masalah apa pun biarkan Pengawas Lu menyeretnya keluar untuk diinterogasi barulah akan menjadi jelas, setelah buktinya diserahkan, siapa pun tidak akan bisa mengelak."

Kilatan cahaya terpancar di mata Putra Mahkota, ia sangat ingin melihat Pangeran Qi dipermalukan.

Sang kaisar mendengarkan kebisingan dari anak-anaknya, tatapan matanya berbolak-balik antara Lu Chenzhou dan Pangeran Qi.

Perkataan Wu Mingzhong, ditambah dengan trik-trik kecil Pangeran Qi di aula sidang istana hari ini, membuatnya semakin merasa curiga di dalam hatinya.

"Masalah ini, serahkan saja kepada Menteri Lu untuk diselidiki," Kaisar akhirnya bersuara, dengan wibawa yang tidak menyisakan ruang untuk dibantah dalam suaranya, "Siapa pun dalang di balik semua ini, seret dia keluar untukku!"

"Hamba mematuhi titah!" Lu Chenzhou membungkuk untuk menyetujuinya.

Begitu sidang pagi berakhir, Putra Mahkota sengaja mencegat Lu Chenzhou di gerbang istana.

"Pengawas Lu benar-benar tidak mengecewakan istana ini, kali ini bukan saja membawa pulang kabar baik, tetapi juga membuat Ayah Baginda menaruh curiga di kepala Pangeran Qi." Senyuman terukir di wajah Putra Mahkota, nadanya menyiratkan keakraban.

Wajah Lu Chenzhou tampak datar, ia diam-diam mengamati Putra Mahkota.

"Hamba juga hanya bertindak atas perintah, bisa menangkap Wu Mingzhong pun hanya sebuah kebetulan," jawab Lu Chenzhou dengan nada acuh tak acuh.

Putra Mahkota mendekat lagi, lalu berbisik di telinganya: "Kali ini kau telah membersihkan banyak orang, orang-orang dari Jiangnan juga tidak akan bisa langsung diangkat dalam waktu dekat, di pihakku ini..."

Putra Mahkota belum menyelesaikan kata-katanya, tetapi arti di balik tatapan matanya dapat dipahami dengan sangat jelas oleh Lu Chenzhou. Ia mengerti niat apa yang tersembunyi di dalam benak Putra Mahkota, yang tidak lain adalah ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusupkan orang-orangnya sendiri.

Lu Chenzhou menolak dengan sopan: "Orang-orang di sisi Putra Mahkota semuanya memiliki kegunaan yang besar, jika dipindahkan ke Jiangnan, bukankah itu berarti menyia-nyiakan bakat mereka?"

Senyuman di wajah Putra Mahkota seketika lenyap, ia berkata dengan suara dingin: "Kau sepertinya sudah melupakan perjanjian di antara kita, ya?"

"Perjanjian apa di antara kita?" Lu Chenzhou balik bertanya, dengan sedikit kilatan rasa geli di matanya.

Barulah Putra Mahkota sadar kembali, bahwa dirinya sepertinya telah dipermainkan oleh Lu Chenzhou. Jika bukan karena Lu Chenzhou yang dengan sengaja memasang sikap akrab dengannya, ia tidak akan berbicara membela Lu Chenzhou di hadapan kaisar. Ia tadinya mengira si pejabat eunuk ini benar-benar tulus ingin berpihak, tak disangka ternyata begitu licik.

Putra Mahkota mendengus dingin dua kali, matanya yang tajam menyapu ke seluruh tubuhnya: "Pengawas Lu ini benar-benar seorang bangsawan yang mudah lupa."

Ia tahu berbicara lebih banyak pun tidak ada gunanya, lalu mengibas-ngibaskan lengan bajunya dan berbalik pergi.

Lu Chenzhou juga tidak tinggal lebih lama, ia langsung kembali ke kediaman Pengawas.

Setibanya di kediaman, Lu Chenzhou memeluk Shen Zhiyi di dalam dekapannya. Melihat kondisinya yang tampak layu, ia tidak kuasa menahan senyum. Makhluk kecil ini memang benar-benar kelelahan setelah mengikutinya ke sana ke mari, dengkuran halusnya terdengar lembut.

Namun begitu teringat masih ada urusan serius yang belum diselesaikan, ia langsung bangkit menuju ruang kerja dan memanggil Moying keluar.

"Kalian segera kirim orang, selidiki sepanjang jalur perjalananku ke Jiangnan tempo hari, lihat apakah ada seorang wanita yang pernah melewati jalan itu dan menyelamatkan seorang pria." Ia harus menemukan orang yang telah menyelamatkannya itu dan mencari tahu siapa sebenarnya identitas wanita tersebut.

"Baik." Moying menerima perintah, dan dalam sekejap bayangan tubuhnya pun lenyap.

Pada saat ini, Shen Zhiyi yang meringkuk di dalam dekapannya tiba-tiba mengeong beberapa kali, terdengar agak cemas.

Lu Chenzhou mengelus kepalanya, dengan sedikit nada penuh antisipasi di dalam suaranya: "Kau juga melihat wanita yang telah menyelamatkanku itu?" Ia tadinya mengira Shen Zhiyi hendak memberitahukannya suatu petunjuk.

Shen Zhiyi menggelengkan kepala kecilnya dengan kuat, bukan hal itu yang ingin ia katakan, ia ingin menghentikannya agar tidak mencari wanita tersebut, tetapi Lu Chenzhou sama sekali tidak menyadari keanehan pada dirinya.

Keesokan paginya, Moying membawa seseorang dan menunggunya di aula depan.

Beberapa saat kemudian, Lu Chenzhou melangkah masuk secara perlahan dengan menggendong Shen Zhiyi.

Shen Zhiyi sekilas melihat wanita tersebut—kulitnya putih bersih, matanya bulat menyerupai buah badam, dengan penampilan yang cukup manis—membuat hatinya tiba-tiba merasa sedikit tidak nyaman. Bai Huayin melihat Lu Chenzhou, lalu sedikit membungkukkan badan: "Rakyat jelata menghadap Tuan."

"Kaukah orang yang telah menyelamatkan diriku?" Tatapan mata Lu Chenzhou tampak kelam, ia mengamati Bai Huayin secara saksama, berniat untuk melihat sesuatu dari wajahnya.

"Menjawab pertanyaan Tuan, benar. Rumah rakyat jelata terletak tepat di sebelah stasiun pos, hari itu sedang mencari ramalan obat di pegunungan, melihat Tuan tergeletak di tanah dalam keadaan terluka parah, jadi saya hanya membalut luka Tuan secara sederhana, lalu menyuapkan obat kepada Tuan. Namun bagaimanapun pria dan wanita berbeda, lagi pula takut terlihat orang lain dan menimbulkan gunjingan, makanya rakyat jelata memindahkan Tuan ke dalam gua batu." Bai Huayin menjelaskan segalanya dengan sangat jelas tanpa ada yang terlewat sedikit pun.

Semua perkataan ini telah diajarkan khusus oleh Putra Mahkota kepadanya. Setelah Putra Mahkota menyadari sikap Lu Chenzhou terhadapnya telah berubah, ia mulai mengirim orang untuk mengawasinya, begitu mendengar bahwa Moying sedang mencari penyelamat hidup Lu Chenzhou, ia pun langsung menyusupkan wanita ini ke sini.

Lu Chenzhou memikirkannya dengan saksama, dan semua perkataan ini memang benar-benar cocok. Ia kembali menunduk menatap Shen Zhiyi di dalam dekapannya, melihatnya terus berbaring tanpa bersuara, ia mengira suasana hati hewan itu sedang tidak baik.

"Karena kau adalah penyelamat hidupku, maka tinggallah di kediaman ini. Apakah masih ada anggota keluarga yang lain di rumahmu?" Lu Chenzhou bertanya dengan sabar.

Bai Huayin menggelengkan kepala, suaranya terdengar agak tercekat: "Tahun lalu ibuku meninggal dunia karena sakit, di rumah hanya tinggal aku seorang diri." Sambil berkata demikian, ia tiba-tiba berlutut di hadapan Lu Chenzhou, "Terima kasih Tuan karena telah menampung, tetapi rakyat jelata tidak akan tinggal secara cuma-cuma di kediaman Tuan. Rakyat jelata sejak kecil memahami sedikit ilmu pengobatan, meskipun tidak bisa diandalkan untuk hal besar, tetapi untuk mengobati penyakit ringan sehari-hari tentu tidak ada masalah."

Lu Chenzhou secara pribadi membantu Bai Huayin berdiri. Saat memapahnya berdiri, ia bahkan dengan sengaja mencium aroma samar wewangian tetumbuhan hijau yang terpancar dari tubuhnya, dan di tangannya memang terdapat sedikit noda hitam akibat mencari ramalan obat.

Dengan cara ini, kewaspadaan di dalam hati Lu Chenzhou justru sedikit mereda.

"Tidak perlu sungkan, aku hanya ingin membalas budi kepadamu." Setelah itu, Lu Chenzhou kembali memerintahkan Nyonya Tua Zhang, "Rapikan kembali Paviliun Tingyu yang sebelumnya."

Shen Zhiyi mendengarnya, lalu mendengus kesal beberapa kali, melompat turun dari dekapan Lu Chenzhou, dan mengeong ke arahnya.

Ia mengira Lu Chenzhou menampung wanita itu karena melihat Bai Huayin berpenampilan cantik.

Lu Chenzhou kembali menarik Shen Zhiyi ke dalam dekapannya, mendapati hewan itu meronta-ronta dengan kuat, ia mengira hewan itu sedang berulah lagi.

"Si jelek, mau dipukul?"

Shen Zhiyi merasa begitu dirugikan hingga air matanya hampir berlinang, namun ia tetap saja terus memberontak.

Pada saat ini, Bai Huayin juga dapat melihatnya, saat Lu Chenzhou menatap dirinya, tatapan matanya sangat berbeda dengan saat ia menatap kucing tersebut.