Bab Tiga Puluh Enam: Pejabat Korup

Lima peti perak penuh, ditambah dua peti emas besar yang meluap!

Wu Zhongming menatap emas dan perak yang telah dibongkar itu, wajahnya pucat pasi, tubuhnya seketika lemas tak berdaya. Semua ini adalah pemberian dari Pangeran Qi yang diterimanya sedikit demi sedikit, ditambah sebagian lagi hasil dari tindakannya yang korup. Ia mengira telah menyembunyikannya dengan sangat rapat, namun tak disangka...

Lu Chenzhou memandangi tumpukan harta itu, sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin.

"Bukti nyata."

Pandangannya beralih ke arah Wu Zhongming yang sedang ditekan ke tanah, seolah sedang menatap seekor semut yang menunggu giliran untuk disembelih.

"Tangkap dia."

Dua petugas penegak hukum melangkah maju, lalu mengunci Wu Zhongming yang sudah terkulai lemas dengan rantai besi. Lu Chenzhou menurunkan tirai tandunya, enggan lagi melihat pemandangan yang kacau itu.

Shen Zhiyi yang berada di dalam pelukannya menyaksikan dan mendengar semuanya. Cakar kecilnya mencengkeram erat pakaian Lu Chenzhou. Lu Chenzhou merasakan gerakan makhluk kecil di pelukannya itu, lalu menunduk dan menepuknya dengan lembut.

Tandu bergerak perlahan, meninggalkan Kediaman Wu dengan angkuh dan mencolok di tengah suara tangis permohonan ampun serta gemerincing emas dan perak.

...

Saat tiba kembali di kediaman gubernur, hari sudah larut malam. Suasana hati Lu Chenzhou tampak jauh lebih baik daripada saat ia pergi tadi. Meskipun Wu Zhongming hanyalah pion kecil, namun melalui jalur ini, ia pasti bisa mengorek lebih banyak informasi. Pangeran Qi dan Liang Ping tidak akan bisa lolos.

Ia menggendong Shen Zhiyi, namun tidak langsung kembali ke ruang kerja, melainkan untuk pertama kalinya pergi ke dapur kecil. Fu An mengikuti dengan gemetar, menyaksikan sang gubernur sendiri yang mencari bahan makanan. Apakah sang gubernur hendak menyiapkan makanan untuk makhluk kecil ini?

Lu Chenzhou mencari beberapa ikan kering segar dan susu kambing hangat, lalu kembali ke kamar tidur. Ia meletakkan Shen Zhiyi di atas meja pendek yang beralaskan bantalan empuk, lalu mendorong piring kecil berisi susu kambing ke hadapannya. Ia kemudian mengambil sepotong ikan kering, dengan sabar menyuwirnya menjadi potongan kecil dan menyuapkannya ke mulut sang kucing.

Shen Zhiyi memang sudah sangat lapar dan lelah. Ia menjilati susu kambing dari piring dengan patuh, lalu memakan suapan ikan dari tangan Lu Chenzhou sedikit demi sedikit. Pria itu menyuapinya dengan penuh kesabaran dan gerakan yang lembut. Di bawah cahaya lilin, garis wajahnya yang tegas tampak sedikit melunak.

Pria ini benar-benar rumit. Terkadang kejam dan dingin, penuh ketegasan dalam membunuh, namun di saat lain, ia justru menunjukkan sisi lembut yang langka.

Setelah kenyang, Shen Zhiyi menjilati cakarnya dan menguap kecil. Lu Chenzhou menatapnya dengan perasaan puas melihat tingkah makhluk yang malas itu, suasana hatinya kian membaik. Ternyata makhluk kecil ini sudah mulai tidak takut lagi padanya.

Ia mengulurkan jari dan menggaruk dagu kucing itu dengan pelan. Shen Zhiyi menyipitkan mata karena merasa nyaman, tenggorokannya mengeluarkan suara dengkuran halus. Lu Chenzhou memperhatikan wajah dan cakar kecilnya yang kotor terkena debu saat keributan di Kediaman Wu tadi, keningnya sedikit berkerut.

Ia bangkit berdiri dan memerintahkan pelayan untuk menyiapkan air hangat. Tak lama kemudian, sebuah tong kayu setinggi setengah orang diangkat masuk, berisi air hangat dengan suhu yang pas serta taburan kelopak bunga yang harum. Lu Chenzhou menyuruh pelayan pergi dan menutup pintu kamar.

Ia berjalan ke arah meja pendek, berniat menggendong Shen Zhiyi. Namun, saat melihat bak mandi yang mengepulkan uap panas itu, Shen Zhiyi seketika waspada. Dia mau memandikannya?!

Ia tiba-tiba mundur, tenggorokannya mengeluarkan suara geraman mengancam. Tangan Lu Chenzhou terhenti di udara. Ia memandangi makhluk kecil yang tampak waspada dan bulunya sedikit berdiri itu, lalu merasa geli. Makhluk jelek ini takut air?

Ia memperlambat gerakannya, suaranya pun menjadi lembut. "Anak pintar, setelah mandi bersih, kamu tidak akan kotor lagi."

Shen Zhiyi tentu saja tidak mau mendengarkan. Ia meronta dengan sekuat tenaga, keempat cakar kecilnya menendang-nendang dengan liar. Pria dan wanita harus menjaga jarak! Meskipun sekarang ia adalah seekor kucing, jiwanya tetaplah putri tertua keluarga Shen! Bagaimana mungkin ia membiarkan seorang pria memandikannya! Terlebih lagi Lu Chenzhou, seorang kasim besar!

Perlawanannya di mata Lu Chenzhou hanyalah reaksi alami seekor hewan yang takut air. Ia merasa sedikit tak berdaya, namun juga merasa menarik. Tak disangka makhluk kecil ini sangat penakut.

Ia mengerahkan tenaga lebih kuat untuk menahan tubuh kecil itu, satu tangan menopang punggungnya, sementara tangan lainnya dengan lembut memercikkan air hangat ke tubuhnya. "Jangan takut, airnya tidak panas."

Shen Zhiyi merasakan aliran air hangat membasahi bulunya dan meronta lebih keras. Ia menggeliat, cakarnya tanpa sengaja menggores punggung tangan Lu Chenzhou, meninggalkan beberapa garis merah tipis. Lu Chenzhou merasa perih, namun tidak marah. Sebaliknya, ia justru lebih sabar dan gerakannya menjadi semakin lembut.

Sambil berhati-hati menghindari luka di tubuh kucing itu, ia mengusap bulunya yang basah kuyup dengan ujung jarinya. "Sebentar lagi selesai, jangan meronta lagi."

Suaranya yang rendah membawa kekuatan yang menenangkan, membuat tenaga perlawanan Shen Zhiyi perlahan memudar. Bukan karena menyerah, melainkan karena ia benar-benar sudah kelelahan. Air hangat yang menyelimuti tubuhnya ternyata terasa sangat nyaman. Ia membaringkan tubuhnya dengan lemas di lengan Lu Chenzhou, membiarkan pria itu melakukan apa pun. Namun, di dalam sepasang matanya yang berbeda warna itu, masih tersirat rasa malu dan tak berdaya. Hidup ini benar-benar tidak bisa dilanjutkan lagi!

Kotoran di tubuh Shen Zhiyi telah hilang, memperlihatkan bulu hitam putih yang bersih dan lembut. Saat ia berbaring basah di lengan Lu Chenzhou seperti gumpalan bulu yang menyusut, akhirnya proses itu berakhir.

Lu Chenzhou mengangkat Shen Zhiyi dari bak mandi dengan tangannya yang besar. Tubuhnya yang basah terkena udara dingin membuatnya menggigil. "Achoo!"

Khawatir kucing itu akan masuk angin, Lu Chenzhou melepas jubah luarnya dan membungkus tubuhnya dengan itu. Aroma hangat dan kering seketika menyelimutinya. Shen Zhiyi, hanya terpisah selapis pakaian dalam tipis, menempel erat di dada pria itu yang bidang. Semua ini membuatnya merasa panik dan malu yang tak terlukiskan; jarak ini terlalu dekat.

Ia meronta dengan sekuat tenaga, cakar kecilnya mencakar-cakar pakaian dalam di dada pria itu. Beberapa sobekan jelas segera muncul di kain sutra berkualitas tinggi tersebut.

"Makhluk jelek, benar-benar tidak tahu diuntung!"

Lu Chenzhou merasa niat baiknya dibalas dengan keburukan, keningnya berkerut. Ia menangkap gumpalan kecil yang tak bisa diam itu dan melemparkannya ke atas tempat tidur besar yang beralaskan selimut sutra lembut. Shen Zhiyi berguling di atas tempat tidur, merasa pusing, dan sebelum ia sempat bereaksi, ia melihat Lu Chenzhou berbalik menuju ke balik layar pembatas.

Suara gemerisik pakaian yang diganti terdengar. Ia berganti ke pakaian tidur bersih sebelum kembali ke sisi tempat tidur. Ia membungkuk, lalu kembali menggendong kucing yang baru saja dimandikan itu ke dalam pelukannya.

Kelembutan kasur, kehangatan pelukan pria itu, serta aroma gaharu yang samar-samar menyelimuti Shen Zhiyi yang sudah kelelahan. Kelopak matanya terasa semakin berat. Dalam keadaan setengah sadar, ia membiarkan dirinya dipeluk oleh pria itu dan tertidur lelap.

Lu Chenzhou menunduk menatap makhluk kecil yang bernapas teratur di pelukannya, tatapan dingin di matanya sedikit memudar. Ia menyesuaikan posisi agar merasa nyaman, merapatkan pelukan pada kucing itu, lalu memejamkan mata.

Malam itu berlalu tanpa mimpi.

Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, Lu Chenzhou sudah bangun dan mengenakan seragam Feiyu yang melambangkan kekuasaan dan ketegasan. Di atas tempat tidur, gumpalan hitam putih itu masih tidur dengan nyenyak, terlentang tanpa rasa curiga sama sekali.

Ia menunduk sejenak, tatapan matanya melembut tanpa disadari. Segera setelah itu, ia menepis semua emosinya, berbalik, dan melangkah keluar dari kamar tidur. Hari ini di istana, ditakdirkan tidak akan tenang.

...

Aula Yangxin, rapat pagi.

Khidmat dan sakral, mencekam dan menyesakkan.