Bab Empat Puluh: Berada di Jalur yang Sama?

Bisa menjatuhkan reputasi sang Putra Mahkota sekaligus menyingkirkan Lu Chenzhou, sang anjing pemburu yang mengganggu itu—sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui, perhitungan yang sangat cermat.

Hanya saja, ia terlalu meremehkan sang Kaisar dan terlalu meremehkan dirinya sebagai Putra Mahkota.

Putra Mahkota meletakkan cangkir tehnya, senyum lembut kembali muncul di wajahnya, namun senyum itu terasa sedikit lebih dingin.

"Apakah kau ingin aku mengucapkan kata-kata baik untukmu di depan Kaisar?"

Lu Chenzhou mengangkat cangkir tehnya, menyesap sedikit. Air teh yang hangat meluncur ke tenggorokannya, namun tidak membawa kehangatan sedikit pun.

Reaksi Putra Mahkota sudah ia duga sebelumnya. Sang calon raja ini tampak lembut, namun sebenarnya sangat penuh curiga. Untuk mendapatkan kepercayaan penuh darinya dan memanfaatkannya, masih diperlukan lebih banyak umpan dan arahan. Namun, untuk saat ini, menggunakan mulutnya untuk memperingatkan Raja Qi dan mengalihkan perhatian Kaisar adalah langkah yang masuk akal.

"Tepat sekali."

Ia dengan tenang menatap mata Putra Mahkota dan sedikit mengangguk.

"Dengan bantuan Yang Mulia untuk membela saya, Raja Qi tidak akan terus mendesak saya."

"Raja Qi membenci kasim hingga ke tulang sumsumnya semata-mata karena ibu kandungnya, Selir Wen, tewas akibat jebakan yang dipasang oleh kasim di sekitarnya."

"Ditambah lagi, jika Dongchang tidak memiliki pemimpin yang kuat, saya khawatir itu akan memberi kesempatan bagi banyak orang untuk bertindak."

Perkataan ini setengah benar, setengah dusta. Kebencian Raja Qi terhadap kasim itu nyata, tetapi ia menargetkan dirinya bukan hanya karena hal itu. Yang lebih penting, pedang bernama Dongchang ini telah menghalangi jalannya. Mengenai apakah Dongchang akan lepas kendali, itu adalah omong kosong belaka. Orang-orang Lu Chenzhou hanya akan mematuhi perintahnya seorang.

Namun, argumen ini tepat mengenai titik lemah Putra Mahkota. Putra Mahkota membutuhkan pedang Dongchang untuk memperkokoh posisinya dan menyingkirkan lawan-lawannya. Ia tidak akan pernah ingin melihat Dongchang lepas kendali atau jatuh ke tangan Raja Qi.

Mendengar analisis Lu Chenzhou, senyum di wajah Putra Mahkota semakin dalam, penuh dengan kepuasan. Lu Chenzhou memang orang cerdas; ia tahu bagaimana harus memilih dan kepada siapa ia harus berpihak. Raja Qi yang bodoh itu mengira bisa menjatuhkannya hanya dengan merangkul beberapa pejabat? Sungguh menggelikan. Pedang Dongchang ini harus tetap berada dalam genggamannya.

Putra Mahkota setuju dengan lantang.

"Baik, aku akan mengingat hal ini."

"Kepala Inspektur Lu telah bekerja keras demi negara, aku tentu tidak akan membiarkanmu dirugikan."

Ia mengangkat cangkir tehnya, memberi isyarat kepada Lu Chenzhou.

"Jadi, apakah ini berarti kau bersedia berpihak padaku?"

Lu Chenzhou tidak langsung menjawab. Ia menatap niat merekrut yang tidak disembunyikan di mata Putra Mahkota dan mencibir dalam hati. Berpihak? Lu Chenzhou telah menanggung penghinaan dan bersembunyi hingga saat ini, bukan untuk menjadi anjing bagi orang lain. Baik itu Putra Mahkota maupun Raja Qi, mereka hanyalah bidak catur dalam perjalanannya menuju balas dendam. Membicarakan keberpihakan sekarang masih terlalu dini.

"Jika Yang Mulia mengartikannya demikian, maka bisa dikatakan begitu. Namun, bukankah saat ini bukan waktu yang tepat untuk membentuk kubu?"

Lu Chenzhou menyampaikan kalimat yang ambigu, lalu meletakkan cangkir dan berdiri. Putra Mahkota juga orang yang cerdas, ia tidak terburu-buru menuntut jawaban. Selama Lu Chenzhou mau mendekat kepadanya, maka kesempatan untuk bekerja sama akan selalu ada.

Putra Mahkota berdiri untuk mengantarnya.

"Aku menantikan kabar baik dari Kepala Inspektur Lu di Jiangnan."

...

Kantor Inspektur.

Lu Chenzhou berjalan langsung menuju ruang kerja. Malam sudah larut, lampu-lampu di kediaman tampak redup. Ia mendorong pintu ruang kerja, berjalan ke belakang meja tulis, dan mengambil kotak kayu cendana kecil yang indah dari kompartemen rahasia.

Kotak dibuka, di dalamnya terbaring segel giok naga, yaitu stempel resmi Kepala Inspektur Dongchang. Perjalanan ke Jiangnan kali ini akan membutuhkan stempel tersebut untuk memobilisasi otoritas daerah.

Saat ia hendak menyimpan segel itu dengan hati-hati, sesosok bayangan hitam putih melompat ke atas meja tanpa suara. Shen Zhiyi memiringkan kepalanya yang kecil, menatap kotak dan segel di tangan Lu Chenzhou dengan rasa ingin tahu. Ia mengendus segel giok itu perlahan, tampak tertarik dengan batu giok yang dingin tersebut.

Seketika, dengan gerakan ringan, ia melompat tepat ke atas kotak kayu cendana yang terbuka dan duduk dengan mantap. Tubuhnya yang mungil menutupi seluruh kotak.

"Meong?"

Ia menunduk melihat segel di dalam kotak, lalu mendongak menatap Lu Chenzhou, mengeluarkan suara tanya. *Untuk apa kau membawa benda ini ke sana?*

Lu Chenzhou menunduk menatap Shen Zhiyi, merasa sedikit tak berdaya. Benda jelek ini keberaniannya semakin lama semakin besar. Bahkan segel resminya pun berani dijadikan bantalan duduk.

Ia menjulurkan jari-jarinya yang ramping, mengangkatnya dari kotak, dan meletakkannya di kursi yang beralaskan bantalan empuk.

"Jangan membuat kekacauan."

Ia menyimpan segel itu kembali ke dalam kotak dengan teliti dan menutupnya. Kemudian, ia memanggil dengan suara lantang.

"Fu An."

Fu An yang berjaga di luar pintu segera mendorong pintu masuk.

"Hamba di sini."

"Besok kita akan berangkat ke Jiangnan, kau pergilah ke dapur kecil dan minta mereka membuat kue bunga osmanthus lebih banyak untuk dibawa di perjalanan."

Ia ingat makhluk kecil ini sepertinya sangat menyukai kue itu. Perjalanan kali ini jauh, membawa makanan kesukaannya akan membuatnya lebih tenang.

Fu An mendengar itu dan melirik sekilas kucing hitam putih di kursi, lalu mengerti dalam hati.

"Baik, hamba segera melaksanakannya."

Fu An membungkuk dan mundur. Shen Zhiyi mendengar perkataan Lu Chenzhou dengan jelas. *Akan pergi ke Jiangnan!*

Ia seketika merasa gembira, tenggorokannya mengeluarkan suara "mendengkur" yang senang. *Bisa pergi jauh!*

Ia melompat turun dari kursi dengan penuh semangat, berputar dua kali di sekitar kaki Lu Chenzhou. Ujung ekornya ikut bergoyang-goyang.

"Meong! Meong!"

Ia mendongakkan kepalanya yang kecil, memanggil ke arah Lu Chenzhou untuk mengekspresikan kegembiraannya. Lu Chenzhou melihatnya yang begitu bersemangat hingga lupa diri, sudut bibirnya sedikit terangkat. Sungguh makhluk kecil yang rakus.

Shen Zhiyi yang sedang senang, mengayunkan ekornya dengan lebih lebar. Terdengar suara "plak".

Ekornya yang terlalu bersemangat tidak sengaja menyapu tempat tinta di tepi meja. Tinta hitam terciprat ke mana-mana. Sebagian jatuh ke lantai, dan banyak yang langsung mengenai bulu hitam putih Shen Zhiyi yang baru saja dicuci bersih! Terutama bagian dada yang putih salju dan cakarnya, seketika berubah menjadi hitam legam oleh tinta.

Shen Zhiyi tertegun. Ia menunduk melihat tinta yang lengket dan hitam di tubuh dan cakarnya, seluruh tubuhnya menjadi kaku. *Gawat, kotor lagi.* Firasat buruk langsung menyelimutinya. Ia teringat kembali ketakutan saat terakhir kali ditekan ke dalam ember untuk mandi!

Ia segera berbalik dan menggunakan keempat cakarnya untuk berlari ke luar pintu. Namun, gerakannya cepat, tapi Lu Chenzhou lebih cepat lagi. Saat ia baru saja bergerak, sebuah tangan besar sudah dengan tepat mencengkeram kulit tengkuknya.

Ia seketika terangkat ke udara. Keempat cakar kecilnya yang berlumuran tinta menendang-nendang di udara dengan panik.

"Meong! Meong-meong!"

*Lepaskan aku! Jangan mandikan aku!*

Lu Chenzhou menatap makhluk kecil yang tiba-tiba bulunya berdiri tegak dan meronta-ronta di tangannya, urat nadi di pelipisnya berdenyut. Baru saja dicuci bersih, sekarang sudah kotor lagi dengan rupa yang kacau seperti ini. Ia menunduk, melihat noda tinta yang mencolok di dadanya dan cakar-cakar kecilnya yang hitam legam.

"Benda jelek, kapan kau baru bisa bersikap manis?"

Suaranya mengandung helaan napas dan ketidakberdayaan. Makhluk kecil ini benar-benar bisa memberinya masalah kapan saja. Ia tentu melihat niatnya yang ingin kabur.

"Apakah kau takut air sampai seperti ini?"

Ia mencengkeramnya lebih erat untuk mencegahnya lepas. Shen Zhiyi merasakan kekuatan di tengkuknya dan merasa putus asa. *Tidak bisa lari lagi.*