Bab Empat Puluh Tiga Mengobati Kuda Mati Seolah-olah Masih Hidup

Dia bersandar lemas di tanah, kedua matanya terpejam rapat, keningnya berkerut dalam, dan wajahnya tampak semakin pucat pasi.

Bahkan ada sedikit noda darah yang merembes di sudut bibirnya.

Shen Zhiyi mengerutkan kening karena khawatir, mengulurkan tangan, lalu mendorongnya dengan lembut.

"Pengawas Lu?"

Suaranya menyiratkan getaran dan kecemasan yang mendalam.

Pria ini sepertinya sudah sekarat!

Shen Zhiyi buru-buru membungkuk dan mulai meraba-raba ke dalam jubah pria itu.

Kerah bajunya sedikit terbuka, memperlihatkan tulang selangkanya yang berpahat tegas serta sebagian kecil dadanya yang bidang.

Kehangatan tubuhnya merambat melalui pakaian dalamnya yang tipis.

Wajah Shen Zhiyi sempat merona karena canggung, tetapi menyelamatkan nyawa adalah prioritas, sehingga ia tidak lagi memedulikan hal tersebut.

Jari-jarinya sedikit gemetar saat meraba dengan teliti di balik jubah pria itu.

Akhirnya, ujung jarinya menyentuh sebuah botol porselen kecil yang dingin dan keras.

Ia langsung mengeluarkan botol itu.

Tidak ada tanda atau lambang apa pun pada permukaan botol tersebut.

Ia mencabut sumbat botolnya, mendekatkannya ke ujung hidung, lalu menciumnya.

Aroma obat yang samar dan unik langsung tercium.

Obat apa ini? Tidak ada waktu untuk berpikir lagi! Anggap saja sedang mengobati kuda mati seolah-olah ia masih hidup!

Shen Zhiyi menuangkan satu pil berwarna cokelat tua, yang ukurannya hanya sebesar kuku jari kelingking.

Ia dengan hati-hati membuka bibir Lu Chenzhou. Bibirnya sangat tipis dan terasa agak dingin.

Jantung Shen Zhiyi berdegup semakin kencang.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu memasukkan pil itu ke dalam mulut pria tersebut.

Kemudian, dengan canggung ia mendongkakkan dagu pria itu untuk membantunya menelan pil tersebut. Melihat ada beberapa rempah-rempah penawar darah di dekatnya, ia langsung merobeknya dan memasukkannya sekaligus ke dalam mulut Lu Chenzhou.

Setelah menyelesaikan semua itu, ia menatap tegang ke wajah Lu Chenzhou tanpa berani bernapas terlalu kencang.

Jakun Lu Chenzhou bergerak pelan; pil itu berhasil ditelan!

Shen Zhiyi mengembuskan napas lega, seluruh tubuhnya terasa lemas seketika.

Tepat pada saat itu, bulu mata panjang Lu Chenzhou bergetar tipis.

Ia perlahan membuka matanya, sepasang mata yang dalam dan tajam itu kini memancarkan kebingungan serta kelemahan.

Pandangannya perlahan-lahan fokus, dan yang tertangkap oleh penglihatannya adalah wajah seorang gadis muda yang begitu dekat, terasa familier sekaligus asing—alisnya yang elok, hidungnya yang bangir, serta bibirnya yang merah merona.

Terutama sepasang matanya yang jernih, saat ini sedang menatapnya dengan penuh kecemasan.

Wajah ini seperti pernah ia lihat di suatu tempat.

Melihatnya sadar, Shen Zhiyi merasa terkejut sekaligus senang.

"Kau sudah sadar!"

Tepat saat ia bersuara, perubahan drastis kembali terjadi!

Ia hanya merasakan pandangannya kabur sesaat, seolah-olah tubuhnya diremas oleh kekuatan tak kasat mata, lalu menyusut!

Sensasi nyeri ringan yang familier akibat pergeseran tulang kembali terasa!

Dalam sekejap mata, gadis yang semula tampak jelita itu lenyap tak berbekas.

Sebagai gantinya, muncullah seekor anak kucing berwarna hitam dan putih dengan ujung ekor yang buntung serta sekujur tubuh yang basah kuyup.

Anak kucing itu sedang berjongkok di atas dadanya, memiringkan kepalanya, dan menatapnya dengan sepasang mata yang berbeda warna seraya kebingungan.

"Meow?"

Lu Chenzhou: "..."

Ia menatap makhluk jelek di hadapannya ini, lalu beralih memandangi sekeliling yang kosong.

Gadis tadi, apakah itu hanya sebuah ilusi?

Itu pasti karena ia keracunan dan kehilangan terlalu banyak darah hingga pikirannya tidak jernih.

Bagaimana mungkin ada hal yang tidak masuk akal seperti kucing berubah menjadi manusia.

Itu pasti hanya khayalan karena terlalu lama pingsan.

Rasa sakit yang luar biasa seperti merobek bahu belakangnya membuat Lu Chenzhou semakin mengerutkan kening.

Dengan susah payah ia bergerak, dan pandangannya jatuh pada lengan bajunya yang ternoda lumpur serta darah.

Berantakan sekali.

Yang lebih membuat hatinya terkejut adalah di tepi luka lengannya, beberapa tetes darah yang merembes ternyata berwarna kehitaman yang tampak tidak pertanda baik.

Di tanah, masih berserakan beberapa serpihan rempah-rempah yang telah dikunyah, memancarkan aroma pahit yang samar.

Ini adalah...

Ia berusaha mengingat-ingat, tetapi ingatannya menjadi kabur setelah menerobos keluar dari tempat peristirahatannya; ia hanya ingat pertempuran yang kacau balau dan suara anak panah menembus udara.

Bagaimana ia bisa berada di dalam gua ini?

Dan siapa yang telah mencari semua rempah-rempah ini?

Tatapan matanya menyiratkan kebingungan, lalu tanpa sadar ia melirik ke arah makhluk kecil yang meringkuk di sampingnya dan sedang tidur pulas.

Tubuh kecilnya naik turun dengan irama pernapasan yang teratur.

Mungkinkah itu ulahnya?

Begitu pemikiran itu muncul, ia langsung menepisnya.

Seekor kucing, bagaimana mungkin mengerti hal-hal semacam ini.

"Apakah semua ini... kau yang mencarikannya untukku?"

Suaranya parau, menyiratkan rasa ingin tahu yang bahkan tidak disadarinya sendiri.

Shen Zhiyi terusik oleh suaranya, mengeluarkan suara "meow" dengan nada tidak senang, lalu membalikkan tubuhnya, mencakar-cakar kecil tanpa sadar, dan kembali tertidur pulas.

Jelas sekali ia sangat kelelahan.

Lu Chenzhou menatap wajah tidurnya yang tanpa pertahanan sama sekali, membuat kebingungan di hatinya semakin dalam.

Di tengah gunung terpencil ini, selain para pengejar itu, apakah masih ada orang lain?

Dengan bersusah payah ia memaksakan diri untuk duduk, yang langsung menarik luka di bahunya dan membuatnya mendesis kesakitan.

Racun di tubuhnya belum sepenuhnya bersih, dan keempat anggota tubuhnya masih terasa lemas.

Namun saat ini, tempat ini bukan tempat yang aman untuk tinggal lebih lama.

Ia dengan hati-hati mengangkat Shen Zhiyi ke dalam dekapannya, membungkusnya dengan jubah dan hanya menyisakan kepala kecilnya yang terlihat.

Kemudian, ia berpegangan pada dinding batu yang dingin, perlahan-lahan berdiri, lalu berjalan tertatih-tatih menuju luar gua.

Setiap langkah yang diambilnya menarik lukanya, menimbulkan rasa sakit yang menusuk tulang.

Ia mengatupkan giginya rapat-rapat, melangkah demi langkah, menyeret tubuhnya menuju arah yang ia ingat sebagai jalan keluar.

Namun, hutan pegunungan itu begitu lebat dan gelap, arahnya sulit dikenali, tenaganya telah terkuras, dan kepalanya pun mulai merasa pusing.

Matahari perlahan condong ke barat, dan cahaya di dalam hutan semakin meredup.

Jika ia tidak kunjung menemukan permukiman manusia, ia mungkin benar-benar akan tewas di tempat ini.

Tepat ketika ia hampir tidak sanggup bertahan dan pandangannya mulai menggelap.

"Kepak—"

Seekor merpati pos abu-abu mengepakkan sayapnya dan dengan tepat mendarat di samping tangan yang ia ulurkan untuk berpegangan pada batang pohon.

Pupil mata Lu Chenzhou mendadak menyusut—itu adalah merpati pos Pangeran Nanping!

Hatinya bergetar hebat, ia mengerahkan sisa tenaganya, lalu dengan tangan yang gemetar melepas tabung surat di kaki burung tersebut.

Membentangkan selembar kertas tipis itu, tulisan di atasnya hanya terdiri dari beberapa baris singkat, tetapi itu justru membuat ekspresinya yang tadinya sudah muram kini semakin diselimuti oleh kabut hitam.

Situasi di Jiangnan ternyata jauh lebih peluh dari perkiraannya.

Magistrat Zhao, buku besar...

Informasi ini datang di saat yang sangat tepat, sekaligus sangat berbahaya.

Tanpa ragu sedikit pun, ia meremas kertas surat itu menjadi gumpalan, memasukkannya ke dalam mulut, lalu menelannya dengan susah payah.

Isi surat ini sama sekali tidak boleh jatuh ke tangan orang lain.

Setelah melakukan semua itu, ia tidak lagi mampu bertahan; tubuhnya terhuyung-huyung, lalu jatuh terjerembab ke tanah dengan keras.

Shen Zhiyi di dalam dekapannya terbangun oleh gerakan yang tiba-tiba itu.

Ia melompat keluar dari pelukan pria itu dan mendarat dengan mulus di tanah.

Melihat Lu Chenzhou terbaring di tanah dengan wajah sepucat mayat dan napas yang sangat lemah, ia merasa begitu panik hingga mengeong berkali-kali dengan cemas.

Pria ini tidak boleh mati!

Ia berputar-putar gelisah di samping pria itu, lalu seolah telah mengambil keputusan bulat, ia berbalik dan berlari kencang ke suatu arah.

Sesaat kemudian, suara langkah kaki kecil terdengar mendekat dari kejauhan.

Shen Zhiyi bertindak sebagai penunjuk jalan, diikuti oleh seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun yang berlari di belakangnya. Pakaian anak itu tampak compang-camping, tetapi wajah dan tangannya cukup bersih.

Di tangannya, ia masih menggenggam separuh roti kukus yang kering.

Lu Chenzhou dengan susah payah membuka sedikit kelopak matanya, bersuara dengan serak: "Apakah dia... yang menyuruhmu datang?"

Anak laki-laki itu menatap pria bersimbah darah di tanah yang tampak sekarat tersebut dengan perasaan ngeri, namun ia tetap mengulurkan separuh roti kukus di tangannya ke depan.

"Luka parah sekali, makanlah sesuatu."

Pandangan Lu Chenzhou beralih ke tubuh anak laki-laki itu; meskipun pakaiannya sudah usang, pakaian tersebut tampak tercuci dengan bersih.