Bab Dua Puluh Satu: Bukti Telah Disembunyikan

Shen Zhiyi berada dalam pelukan Lu Chenzhou, ditempatkan di kursi di sampingnya. Di hadapannya, tersedia sepiring kecil kue bunga osmanthus yang disiapkan khusus untuknya.

Namun, saat ini ia sama sekali tidak berniat untuk makan. Tatapannya tertuju tajam pada wanita di seberang sana yang duduk dengan sikap kaku, namun tak mampu menyembunyikan kilatan kegembiraan di balik matanya.

Ia melihat Lu Chenzhou mengambil sumpit perak dan dengan gerakan alami menyuapkan potongan udang yang bening ke piring Zhao Yaru.

"Coba ini."

Zhao Yaru tampak terkejut sekaligus tersanjung. Ia segera meraih sumpitnya, dengan hati-hati menjepit udang tersebut, lalu melahapnya.

"Terima kasih, Tuan Inspektur."

Suaranya masih terdengar gemetar, sarat dengan nada memohon yang dibuat-buat.

Menyaksikan pemandangan itu, Shen Zhiyi merasa amarahnya meluap. Menyuapinya makanan? Apa Lu Chenzhou sudah buta! Penipu ini benar-benar memiliki akting yang sangat buruk!

Shen Zhiyi yang kesal mencakar piring kue bunga osmanthus di depannya, menimbulkan suara gesekan yang menusuk telinga. Lu Chenzhou menoleh sekilas, jemarinya yang ramping mengetuk kepala berbulu Shen Zhiyi.

"Tenanglah."

Nada suaranya mengandung peringatan. Shen Zhiyi mengeluarkan suara mengeong yang pilu, menundukkan kepala, dan berpura-pura menggigit kue bunga osmanthus, sementara telinganya tegak mengamati pergerakan di seberang.

Zhao Yaru makan sedikit demi sedikit, namun matanya sesekali melirik ke arah Lu Chenzhou. Ia tampak ragu-ragu akan sesuatu. Akhirnya, seolah mengumpulkan keberanian, ia meletakkan sumpitnya dan menatap Lu Chenzhou. Di dalam matanya, masih tersirat rasa takut yang pas.

"Tuan Inspektur begitu baik kepada saya, pastilah karena bukti yang ada di tangan saya, bukan?"

Ia mengucapkannya dengan ringan dan cepat, seolah-olah itu terucap tanpa sengaja. Gerakan Shen Zhiyi yang sedang memakan kue terhenti seketika. Si penipu ini benar-benar datang dengan tujuan tertentu!

Mendengar itu, gerakan Lu Chenzhou saat mengambil makanan terhenti sejenak. Ia mengangkat pandangannya, menatap wajah Zhao Yaru yang tampak tegang dan penuh harap. Jauh di kedalaman matanya, secercah cahaya dingin melintas dengan cepat. Akhirnya wanita itu bersedia bicara secara sukarela, itu lebih baik daripada dirinya yang harus memancingnya. Keinginan untuk mendapatkan bukti itu memang nyata, namun kebaikan yang ia tunjukkan pun bukan kepalsuan.

Meski begitu, ia tetap tenang seolah hanya merasa penasaran dengan ucapan wanita itu. Lu Chenzhou meletakkan sumpitnya, menyandarkan tubuh dengan santai, namun tatapannya tajam penuh pengamatan.

"Apa yang kau ingat?"

Zhao Yaru, seolah terkejut oleh pertanyaannya, segera menunduk dan mencengkeram erat ujung pakaiannya.

"Saat Ayah melindungiku untuk pergi, ia diam-diam menyelipkan sesuatu padaku."

"Ia memintaku untuk menyimpannya dengan baik dan tidak mengeluarkannya kecuali dalam keadaan terdesak."

Zhao Yaru mendongak, melirik Lu Chenzhou sekilas, lalu kembali menunduk dengan cepat. Tatapannya tampak ketakutan seperti rusa yang terkejut.

"Kupikir itulah benda yang dicari oleh Tuan Inspektur."

Shen Zhiyi yang berbaring di kursi merasa sangat marah hingga ekornya hampir berdiri tegak. Wanita ini ingin memanfaatkan keluarga Shen, apa dia pikir keluarga Shen tidak punya siapa-siapa lagi?

Melihat Lu Chenzhou terdiam, Zhao Yaru merasa cemas. Namun, teringat pesan Pangeran Qi untuk tidak terburu-buru saat menghadapi Lu Chenzhou yang sangat teliti, ia pun berusaha menenangkan diri. Ia menarik napas dalam-dalam, mendongak, dan menatap Lu Chenzhou dengan mata berkaca-kaca.

"Ayah bilang, aku harus menyembunyikan benda itu dengan baik."

"Jika sewaktu-waktu aku tertangkap, mungkin benda ini bisa menjadi jaminan untuk menukar nyawaku."

Ia berkata dengan suara serak menahan tangis, bahunya terguncang.

"Namun, Tuan Inspektur telah berbuat begitu baik kepada saya, bahkan telah menyelamatkan nyawa saya. Saya bersedia menyerahkan benda ini kepada Tuan Inspektur."

Kata-katanya terdengar sangat tulus, seolah ia benar-benar menghargai budi baik Lu Chenzhou. Lu Chenzhou menatap wajah kecil yang pucat dan kurus itu, di mana air mata terus mengalir. Ekspresinya tetap tak berubah, nadanya tetap datar.

"Apakah ayahmu mengatakan siapa dalang di balik semua ini?"

Pertanyaan itulah yang menjadi kuncinya. Mendengar itu, tubuh Zhao Yaru gemetar. Seolah nama itu adalah monster yang mengerikan sehingga ia tidak berani menyebutkannya. Setelah ragu sekian lama, ia pun tampak bertekad dan mendongak.

"Itu adalah Putra Mahkota!"

Shen Zhiyi sontak mendongak, matanya yang berwarna ganjil membelalak lebar. Dia berani mengatakan itu adalah Putra Mahkota? Bagaimana mungkin! Meskipun Ayah terkadang memiliki perbedaan pandangan politik dengan Putra Mahkota, hal itu tidak akan sampai membuat mereka saling membunuh! Wanita ini sengaja menyesatkan Lu Chenzhou!

Saat mendengar kata "Putra Mahkota", jemari Lu Chenzhou yang memegang cangkir teh terhenti tanpa terlihat jelas. Jauh di dalam matanya, aura dingin semakin pekat. Namun di permukaan, ia tetap tenang dan menatap Zhao Yaru dengan datar, seolah jawaban itu tidak mengejutkannya.

"Kau yakin?"

Tatapan Lu Chenzhou setajam mata elang, mengunci wanita di hadapannya. Zhao Yaru merasa gemetar saat ditatap seperti itu. Ia secara naluriah menunduk untuk menghindari tatapan yang menguliti itu. Kedua tangannya yang berada di atas lutut meremas ujung pakaian dengan kuat hingga buku jarinya memutih.

Pangeran Qi telah berpesan bahwa Lu Chenzhou adalah orang yang sangat licik dan sulit dihadapi, jadi ia tidak boleh menunjukkan celah sedikit pun. Ia menarik napas dalam-dalam, suaranya sarat dengan isak tangis agar terdengar lebih menyedihkan dan tidak berdaya.

"Saya tidak berani memastikannya. Ayah hanya menyebutnya secara samar, mengatakan bahwa pihak istana timur terlalu ikut campur."

"Ia juga mengatakan ada orang di istana yang tidak bisa menerima keberadaan keluarga Shen dan suatu saat nanti akan menyerang kami. Saat itu saya masih kecil dan tidak mengerti, saya pikir Ayah hanya terlalu khawatir. Hingga hari kejadian itu..."

Ia terisak dan tidak mampu melanjutkan kata-katanya, bahunya bergetar hebat saat tenggelam dalam ingatan yang sangat menyakitkan.

Shen Zhiyi yang melihat itu hanya bisa memutar bola matanya. Beraktinglah! Teruslah berakting! Dengan kemampuan akting seperti itu, sayang sekali jika dia tidak menjadi pemain sandiwara! Ayah memang pernah berkata bahwa situasi di istana rumit, tetapi Ayah tidak akan pernah menceritakan rahasia istana seperti itu padanya, apalagi secara langsung menyebut nama istana timur! Wanita ini penuh dengan kebohongan!

Lu Chenzhou menatapnya dengan tenang, jemarinya mengetuk permukaan meja dengan irama yang teratur. Zhao Yaru tidak tahu berapa banyak yang dipercayai oleh Lu Chenzhou. Pria ini terlalu sulit dimengerti; ia tidak menunjukkan emosi di wajahnya, sehingga orang lain tidak bisa menebak isi hatinya.

"Benda yang diberikan Ayah adalah bukti terbaik."

"Hanya saja, karena terlalu takut saat melarikan diri, saya lupa di mana saya menyembunyikannya."

Sambil mengatakannya, air mata kembali jatuh tanpa henti, membuatnya tampak sangat rapuh.

"Ini semua salah saya, salah saya yang tidak berguna! Jika saya bisa memberikannya kepada Tuan Inspektur sekarang, Tuan pasti bisa membantu saya menegakkan keadilan, bukan?"

Lu Chenzhou menatap wajahnya yang menangis dengan tatapan dalam. Ia mengulurkan tangannya yang tampak jelas persendiannya, mengusap air mata di pipi wanita itu.

"Jika kau bisa menemukan kembali bukti itu, dalang di balik semua ini pasti tidak akan bisa bersembunyi lagi."

Zhao Yaru merasa tidak nyaman ditatap seperti itu; tatapan pria itu seolah mampu menembus hatinya dan melihat kepura-puraan yang ia tunjukkan.

"Saya harus memikirkannya kembali..."

Suaranya sangat pelan, dengan getaran yang sangat pas.

"Beberapa hari ini saya kelelahan karena perjalanan, kondisi tubuh saya benar-benar tidak baik. Bolehkah saya kembali untuk beristirahat lebih dulu?"

Lu Chenzhou menatap mata wanita itu yang berkaca-kaca dan tertunduk, menyerupai seekor kelinci yang ketakutan. Penampilannya saat ini memang sangat jauh berbeda dari Shen Zhiyi yang ceria dan berani dalam ingatannya.